AlbaStar

AlbaStar fait partie de ces compagnies que tu ne cherches pas dans l’horaire, mais que tu découvres par hasard : un Boeing 737 à l’immatriculation espagnole qui décolle de Milan, emmène des pèlerins à Lourdes ou, l’été, part soudain pour Majorque pour un voyagiste. C’est précisément ce qui rend cette petite compagnie charter de Palma intéressante. Cette page t’explique comment fonctionne AlbaStar, ce que contient sa flotte et comment bien classer une observation.

AlbaStar en un coup d’œil

AlbaStar est une compagnie charter espagnole privée dont le siège est à Palma de Majorque. La société a été fondée le 30 novembre 2009. Derrière elle se trouvaient des professionnels de l’aviation d’origine italienne et britannique, dont d’anciens employés de la compagnie charter espagnole LTE International Airways et de l’italienne MyAir. Le premier avion, un Boeing 737-400, a été baptisé « Pino D’Urso » d’après l’un des fondateurs.

Le premier vol a eu lieu à l’été 2010 de Palma à Milan-Malpensa – et cet axe décrit assez bien la compagnie encore aujourd’hui. Sur le plan juridique et par son immatriculation, AlbaStar est espagnole, mais une grande partie de son activité vient d’Italie. Depuis 2014, il y a une base à Malpensa, plus tard Milan-Bergame s’est ajoutée, et Trapani, en Sicile, a aussi figuré par moments comme base.

Le modèle économique est celui du charter classique : AlbaStar vend de la capacité d’avion à des voyagistes, des agences, des entreprises et des organisateurs de voyages de groupe. Sur son propre site, la compagnie cite des vols pour voyagistes, des voyages d’entreprise et d’incentive, des charters ad hoc et surtout des vols de pèlerinage. L’article Vol charter et vol régulier t’explique en quoi le charter et le régulier diffèrent en général.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA AP : figure dans le numéro de vol, par exemple sur le tableau d’affichage de l’aéroport ou dans les documents de voyage d’un voyagiste.
• Code OACI LAV : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel ALBASTAR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Chez les compagnies charters, l’attribution est souvent plus retorse que chez les compagnies régulières. Le voyagiste vend le voyage sous son nom, mais le vol est assuré par AlbaStar avec son propre numéro de vol et son propre indicatif d’appel. Pour tes notes, ce qui compte, c’est donc ce qui figure sur le site de suivi et sur l’arrière de l’avion – pas le logo qui orne la brochure de voyage.

Compagnie espagnole, quotidien italien

Celui qui voit AlbaStar pour la première fois est souvent surpris : les appareils portent des immatriculations espagnoles en EC-, mais décollent étonnamment souvent du nord de l’Italie. Ce n’est pas une contradiction, mais un trait typique du marché charter européen. Une compagnie titulaire d’une licence d’exploitation dans un pays de l’UE peut voler librement à l’intérieur de l’UE et y stationner ses avions là où se trouve la demande.

Chez AlbaStar, c’est surtout le marché italien. Depuis Malpensa et Bergame, la compagnie vole pour des voyagistes vers des destinations de vacances autour de la Méditerranée, aux Baléares et aux Canaries. Selon des rapports du secteur, des lignes plus longues sont aussi venues s’ajouter en 2022, par exemple de Milan à Sal, au Cap-Vert, et de Bergame à Dakar, au Sénégal. Cela montre avec quelle souplesse une petite flotte de 737 est employée : ce qui est rentable pour un voyagiste est volé.

La flotte : une petite famille de 737

AlbaStar a été dès le départ une compagnie exclusivement Boeing 737. La flotte est petite et change selon la saison et les contrats de location ; considère donc toujours les chiffres comme un instantané.

Période	Type	Sièges	Conseil pour les spotteurs
depuis 2010 (historique)	Boeing 737-400	–	Flotte de départ, premier appareil avec le nom « Pino D’Urso »
à partir de 2011 (historique)	Boeing 737-400 cargo	–	Dans la flotte comme cargo à partir de janvier 2011
depuis 2017	Boeing 737-800	189	Cheval de trait actuel, environ cinq exemplaires en 2025

Les deux premiers 737-800 sont arrivés au printemps 2017 et complétaient alors quatre 737-400. Ils provenaient des loueurs Apollo Aviation Group et Castlelake. L’un d’eux ne volait au début pas avec une immatriculation espagnole, mais avec un enregistrement slovaque : la compagnie charter de Bratislava AirExplore l’employait pour AlbaStar et le basait à Malpensa. De tels montages sont courants dans le charter – ce qui se cache derrière, tu le lis dans l’article Le wet lease expliqué.

D’après Airways Magazine, la flotte était passée à six 737-800 en 2020, avec en plus un 737-400 encore en service. Selon les données du secteur, il y avait en 2025 environ cinq 737-800, chacun de 189 sièges. Beaucoup de ces appareils ne sont pas neufs, mais des avions d’occasion de deuxième ou troisième main. Un rapport de 2024 donnait pour l’automne 2023 un âge moyen de plus de 20 ans. Pour les spotteurs, c’est tout à fait attrayant : derrière une immatriculation d’AlbaStar peut se cacher une longue histoire avec d’anciens exploitants. L’article Quel âge a cet avion ? montre comment faire ce genre de recherche.

Le constructeur de tous les types est Boeing. Si tu hésites sur la génération, le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX t’aidera.

737-400 ou 737-800 ? Comment les distinguer

Même si le 737-400 appartient désormais à l’histoire chez AlbaStar, tu le rencontres sur d’anciennes photos et dans les archives. Les deux types se ressemblent, mais appartiennent à des générations différentes.

Les entrées d’air aplaties des moteurs existent sur les deux générations, elles ne servent donc pas à les distinguer. Plus sûrs sont la longueur du fuselage, la forme de l’aile et les winglets. Pour la flotte actuelle, tu peux de toute façon partir du principe suivant : un 737 d’AlbaStar en 2026 est un 737-800.

Vols de pèlerinage : l’emblème d’AlbaStar

Un thème distingue AlbaStar de beaucoup d’autres compagnies charters : les voyages religieux. La compagnie met en avant les vols de pèlerinage sur son site comme un secteur d’activité à part entière et renvoie à de nombreuses années d’expérience dans l’organisation de tels voyages. Selon Airways Magazine, AlbaStar dessert l’aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées depuis plus de 45 villes et passe pour l’un des principaux prestataires de vols de pèlerinage vers Lourdes.

Pour les spotteurs, c’est un bon indice de l’endroit où tu as le plus de chances de croiser la compagnie. Les pèlerinages ont leurs propres temps forts, souvent autour des fêtes religieuses et pendant le semestre d’été. Les aéroports qui voient beaucoup de voyages de groupe vers Lourdes ont alors de bonnes chances de voir un 737 d’AlbaStar. Les dates précises ne figurent le plus souvent pas dans les horaires publics des vols réguliers, mais apparaissent à court terme sur les sites de suivi ou sur les tableaux de départ.

Technique et projets : WheelTug

Pour une compagnie aussi petite, AlbaStar apparaît étonnamment souvent dans les actualités techniques. En juillet 2022, le fabricant WheelTug a présenté la compagnie comme premier client européen de son système électrique de roue avant. Il permet à un 737 de rouler au sol sans que les moteurs principaux tournent, ce qui économise du carburant, du bruit et des émissions au roulage.

Savoir si et dans quelle mesure le système est aujourd’hui installé au quotidien sur les avions d’AlbaStar n’est pas clairement établi publiquement. Pour toi, cela signifie : si tu vois un 737 d’AlbaStar rouler de façon remarquablement silencieuse, cela vaut une photo et une note – mais tu ne fais d’affirmation solide qu’avec une source sérieuse.

Comment reconnaître AlbaStar

Les appareils d’AlbaStar portent le titre « AlbaStar » sur le fuselage. Comme la flotte est petite et que les compagnies charters louent ou rendent régulièrement des avions à court terme, la livrée peut toutefois varier : un appareil loué vole parfois en blanc neutre ou encore avec une partie des couleurs de son précédent propriétaire. Le critère le plus sûr n’est donc pas la couleur, mais la combinaison d’une immatriculation EC-, d’un Boeing 737-800 et du code OACI LAV.

L’article Comprendre les immatriculations d’avion explique comment lire les immatriculations en général et quel pays se cache derrière quel préfixe. Pour AlbaStar : EC- signifie Espagne. Si un autre préfixe apparaît sur un appareil en service pour AlbaStar, comme l’enregistrement slovaque en 2017, c’est très probablement une autre compagnie qui vole pour le compte d’AlbaStar.

Spotter AlbaStar : où et quand

Tes meilleures chances sont aux bases. À Palma de Majorque, c’est le siège de la société, et l’été, la compagnie y est régulièrement visible – mais entre les grandes compagnies de loisirs, un seul 737 d’AlbaStar passe facilement inaperçu. Tu trouveras des conseils pour les spots sur l’île dans le guide du spotting à Majorque et sur la page de l’aéroport de Palma de Majorque.

Dans le nord de l’Italie, AlbaStar est chez elle à Malpensa et à Bergame. À l’aéroport de Malpensa, la zone du musée de l’aviation Volandia est par exemple une bonne option : le spot Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa associe visite du musée et trafic aérien.

En Allemagne, AlbaStar est une visiteuse de saison. En 2024, la compagnie a par exemple volé l’été pour des voyagistes de Düsseldorf et de Kassel vers Palma, chaque fois avec un Boeing 737-800 une fois par semaine. De telles liaisons dépendent des contrats des voyagistes et peuvent changer d’une année à l’autre. Vérifie donc avant chaque sortie l’horaire actuel de ton aéroport.

Comme AlbaStar n’apparaît le plus souvent qu’avec une ou deux rotations par jour dans un aéroport, une bonne préparation vaut la peine. Lis la configuration des pistes avant de te placer à un spot – sinon tu rates l’unique atterrissage que tu attendais. Le guide sur la configuration des pistes à l’aéroport t’aide pour cela.

AlbaStar sur le marché charter espagnol et italien

AlbaStar n’est pas la seule compagnie qui fournit des avions aux voyagistes. En Espagne, Wamos Air, Privilege Style et Iberojet volent par exemple sur le marché du charter ou des loisirs, mais souvent avec de plus gros avions et sur le long-courrier. AlbaStar reste avec le 737 sur le court et le moyen-courrier.

Sur le marché italien des vols de loisirs, AlbaStar croise des compagnies comme Neos ou Blue Panorama. À Malpensa en particulier, les appareils de ces sociétés sont souvent garés côte à côte. Pour toi, c’est une bonne comparaison : grâce au préfixe d’immatriculation, tu distingues tout de suite l’espagnole AlbaStar des compagnies italiennes à immatriculation I-.

Confusions fréquentes

• Prendre AlbaStar pour une compagnie italienne – l’exploitation est fortement tournée vers l’Italie, mais le siège et l’immatriculation sont espagnols.
• Noter le voyagiste comme compagnie – le vol circule sous un numéro de vol AP et un indicatif d’appel LAV, quel que soit celui qui vend le voyage.
• Confondre AlbaStar avec le constructeur de planeurs Albastar – l’entreprise du même nom en Slovénie construit des planeurs et n’a rien à voir avec la compagnie.
• Prendre un 737-800 pour un 737-400 – la longueur du fuselage, l’aile et les winglets révèlent la génération.
• Croire que tout appareil en service pour AlbaStar lui appartient – dans le charter, des avions sont aussi loués auprès d’autres compagnies.

Conclusion

AlbaStar est une compagnie charter petite mais indépendante : espagnole sur le papier, italienne au quotidien et avec un lien particulier avec les pèlerinages à Lourdes. La flotte se compose aujourd’hui d’une poignée de Boeing 737-800 qui, selon la saison, circulent pour des voyagistes dans toute l’Europe. Celui qui note l’immatriculation et l’indicatif d’appel fait d’une rencontre fortuite une observation sans ambiguïté.