AirExplore

Quand un Boeing 737-800 blanc ou aux couleurs d’un autre, immatriculé en Slovaquie, roule devant ton spot, il y a de bonnes chances que tu voies justement AirExplore. La compagnie de Bratislava est le genre de société que les passagers remarquent à peine, parce qu’elle vole presque toujours pour le compte d’autres – et c’est précisément ce qui la rend intéressante pour les spotteurs. Tu découvres ici comment fonctionne AirExplore, quels avions elle exploite et comment attribuer ses appareils à coup sûr.

AirExplore en bref

AirExplore est une compagnie slovaque ACMI et charter basée à Bratislava. Elle a été créée par des passionnés d’aviation et d’anciens employés de compagnies slovaques qui avaient auparavant fait faillite. En 2010, la société a démarré son exploitation – avec un seul Boeing 737-400. Aujourd’hui, AirExplore se présente elle-même comme la plus grande compagnie de Slovaquie.

Dès le début, l’équipe n’a pas misé sur ses propres ventes de billets, mais sur la location : l’avion, l’équipage, la maintenance et l’assurance partent en paquet chez une autre compagnie, qui couvre ainsi des pointes dans son programme ou remplace des appareils immobilisés.

En juin 2023, Avia Solutions Group a repris la compagnie. Le groupe réunit plusieurs compagnies ACMI et charter en Europe et au-delà. Depuis février 2026, AirExplore et la sœur lituanienne KlasJet travaillent sous une direction commune : les deux marques restent indépendantes, KlasJet se concentre sur les vols charters VIP et privés, AirExplore sur l’activité ACMI. En mars 2026, Justinas Bulka est devenu PDG d’AirExplore – il dirige aussi KlasJet.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA ED : n’apparaît que quand AirExplore effectue des vols sous son propre numéro, par exemple pour des charters.
• Code OACI AXE : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur de nombreux sites de suivi – même quand le vol est effectué pour un client.
• Indicatif d’appel GALILEO : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio, tant qu’il ne vole pas avec l’indicatif du client.

Chez les compagnies ACMI, le numéro de vol est un mauvais indice de l’avion réel. Un vol de vacances portant le numéro d’une compagnie polonaise peut être effectué par un 737 slovaque. Pour tes notes, ce sont donc l’immatriculation et la société qui effectue le vol qui comptent, pas le numéro sur le panneau d’affichage.

Comment fonctionne l’activité ACMI

ACMI signifie Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance. La compagnie cliente ne reçoit donc pas seulement un avion, mais une exploitation clé en main : AirExplore fournit les pilotes et le personnel de cabine, s’occupe de la technique et de l’assurance, et le client paie le plus souvent à l’heure de bloc. Il vend les billets, fixe le programme de vols et porte le risque commercial. Tu trouveras le contexte en détail dans l’article Le wet lease expliqué.

À côté du wet lease classique, AirExplore propose aussi du damp lease, où le client fournit lui-même une partie de l’équipage – le plus souvent les hôtes et stewards. S’y ajoutent des charters passagers pour des voyagistes, des équipes sportives ou des entreprises ainsi que, depuis 2022, des vols cargo. L’article Vol charter et vol régulier explique la différence entre charter et ligne régulière.

Selon une déclaration du PDG à l’automne 2025, environ la moitié de la flotte vole sous des contrats à l’année, l’autre moitié sur des missions saisonnières en haute saison. C’est précisément ce schéma qui rend AirExplore imprévisible pour les spotteurs : un appareil qui est en Afrique en hiver peut, l’été, emmener des vacanciers vers la Méditerranée depuis un aéroport polonais.

La flotte : uniquement des Boeing 737-800

AirExplore est un exploitant purement Boeing. La flotte s’est développée en trois phases :

Phase	Type	Repère pour spotteurs
De 2010 au milieu des années 2010	Boeing 737-400, un 737-300	Historique – la génération Classic n’est plus en service chez AirExplore
À partir de 2014	Boeing 737-800 (passagers)	Premier 737-800 (OM-GEX) en 2014, puis passage progressif à une flotte entièrement Next Generation
À partir d’août 2022	Boeing 737-800 en cargo	Premier cargo OM-EDA, un 737-800 transformé en cargo

Selon AirExplore, la flotte comprend au printemps 2026 neuf Boeing 737-800 passagers et deux cargos 737-800. Les avions de ligne ont 189 sièges en une seule classe – la même densité que celle que tu connais chez les compagnies low cost. Ce n’est pas un hasard : beaucoup de clients sont des compagnies de loisirs ou low cost qui attendent un 737 qui s’intègre sans heurt dans leur propre flotte.

Les cargos sont des avions de ligne transformés. La page sur les Boeing 737-800BCF et 737-800SF montre en quoi les variantes de transformation diffèrent. De l’extérieur, on les reconnaît à la grande porte cargo sur le côté gauche du fuselage, devant l’aile, et à l’absence de hublots de cabine.

Celui qui suit AirExplore depuis longtemps connaît encore le Boeing 737-300 et le 737-400 des premières années. La génération Classic se distingue de la Next Generation entre autres par les ailes et les moteurs. Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX explique comment séparer proprement les générations. Le constructeur de tous les types est Boeing.

Comment reconnaître AirExplore

Il n’existe guère au quotidien de livrée uniforme à laquelle tu pourrais reconnaître AirExplore de loin. Selon la mission, les appareils volent en blanc neutre, avec de petits titres ou même entièrement aux couleurs du client. Le repère le plus important est donc l’immatriculation.

Les aéronefs slovaques portent le préfixe OM-. AirExplore a immatriculé beaucoup de ses avions de ligne selon le schéma OM-?EX – par exemple OM-GEX, OM-LEX, OM-NEX ou l’OM-PEX repris en octobre 2025. Les cargos, eux, circulent sous d’autres combinaisons comme OM-EDA. Si tu vois un OM- sur le fuselage d’un 737-800, un coup d’œil au site de suivi vaut presque toujours la peine.

En photographiant, retiens ceci : prends toujours aussi une photo où l’immatriculation est lisible. Avec des livrées changeantes, c’est souvent la seule preuve que tu as vraiment attrapé l’appareil d’AirExplore. L’article Collectionner les immatriculations montre comment collectionner les immatriculations de façon systématique, les bases figurent dans Comprendre les immatriculations d’avions.

Clients et missions

La liste des donneurs d’ordre est longue et change en permanence. Quelques étapes sont bien documentées publiquement :

• Ryanair : en 2015, AirExplore a été, selon ses propres indications, le premier partenaire ACMI de Ryanair et a aidé à mettre en place la base Ryanair à Bratislava.
• Enter Air : depuis 2024, AirExplore vole pour la compagnie charter polonaise Enter Air. En 2024, il s’agissait de quatre 737-800, à l’été 2026, deux 737-800 de 189 sièges sont engagés entre mai et octobre depuis Katowice.
• Air Peace : de novembre 2024 à mars 2025, AirExplore a loué quatre appareils en damp lease à la compagnie nigériane.
• Palau Pacific Airways : dans un projet à long terme, le 737-800 OM-GEX a volé pour la compagnie de Palaos, dans le Pacifique.

Au fil des ans se sont ajoutées d’autres missions, entre autres en Asie, en Irak et en Afrique. Pendant la pandémie de Covid, AirExplore a transporté des marchandises médicales, de l’aide humanitaire et effectué des vols de rapatriement. La compagnie dispose en outre d’une autorisation du département américain des Transports pour des vols vers les États-Unis.

Une courte incursion dans l’activité de lignes régulières est restée un épisode : à partir de l’été 2020, AirExplore a proposé, avec le portail de voyage slovaque Pelikan, des vols de Bratislava à Split, auxquels se sont ajoutés plus tard Košice–Zadar et Bratislava–Stockholm. Ces lignes n’existent plus.

Mise en perspective : AirExplore et la concurrence

Sur le marché européen de l’ACMI, AirExplore est un acteur de taille moyenne. Elle partage le principe de base – avion et équipage pour des programmes de vols tiers – avec GetJet Airlines et Heston Airlines, de Lituanie, ou SmartLynx Airlines, de Lettonie. La différence tient surtout à la flotte : alors que beaucoup de concurrents exploitent des Airbus A320 ou des flottes mixtes, AirExplore reste systématiquement fidèle au 737-800. Pour des clients ayant leur propre flotte de 737 comme Enter Air ou Ryanair, c’est un avantage, car les passagers ne remarquent guère de différence.

Faire du spotting d’AirExplore

Le lieu le plus évident est l’aéroport de Bratislava, siège et base technique de la compagnie. On y trouve des appareils entre deux contrats ou en maintenance, et avec un peu de chance, tu y vois aussi l’un des cargos. Comme Bratislava n’est qu’à environ 50 kilomètres de l’aéroport de Vienne, une visite se combine bien avec une sortie à Schwechat – des conseils figurent dans Le spotting à Vienne-Schwechat.

En dehors de la Slovaquie, tout dépend de la mission en cours. À l’été 2026, Katowice est le lieu le plus fiable, car deux 737 d’AirExplore y sont basés pour Enter Air. De là, ils desservent des destinations de vacances autour de la Méditerranée, si bien que tu peux aussi les attraper dans des aéroports de vacances typiques. En Allemagne, les appareils d’AirExplore apparaissent plutôt de façon sporadique, par exemple lors de charters sportifs, de vols spéciaux ou comme avion de remplacement.

Le plus simple est de planifier avec un site de suivi : cherche le code OACI AXE ou certaines immatriculations OM- et observe où les appareils sont en route. Le guide sur les alertes pour avions, types et compagnies montre comment configurer des alertes pour certains avions.

Confusions fréquentes

• Mettre numéro de vol et compagnie exploitante dans le même panier – chez AirExplore, c’est presque toujours le 737 d’un prestataire qui vole sous un autre numéro.
• Prendre l’aspect du client pour l’avion du client – un 737 aux couleurs d’un autre peut pourtant porter une immatriculation OM-.
• Prendre chaque 737 OM- pour un AirExplore sans vérifier – le préfixe indique seulement le pays d’immatriculation. Le code AXE du site de suivi lève le doute.
• Noter un cargo comme avion de ligne – les grandes portes cargo et l’absence de hublots trahissent le 737-800 transformé.
• Confondre Classic et NG – les 737-300 et -400 des débuts sont historiques, aujourd’hui AirExplore n’exploite que le 737-800.
• Mettre AirExplore et KlasJet dans le même panier – les deux appartiennent au même groupe et ont une direction commune, mais restent des compagnies distinctes.

Conclusion

AirExplore est une compagnie que tu vois rarement de façon consciente, mais que tu côtoies souvent sans le remarquer. D’un seul 737-400, elle est devenue une spécialiste de l’ACMI avec une flotte 100 % 737-800, qui vole aussi bien pour des compagnies de loisirs en Europe que pour des compagnies en Afrique ou dans le Pacifique. Pour les spotteurs, un regard attentif à l’immatriculation vaut la peine : derrière un 737 discret dans le trafic de vacances se cache souvent un appareil slovaque avec sa propre histoire.