Xiamen Airlines

Un Boeing 787 élancé arrive en finale sur la Polderbaan, avec un oiseau blanc sur fond bleu à la dérive et les titres « XiamenAir » sur le fuselage. À Amsterdam, ce n’est pas tout à fait une image du quotidien – et c’est justement pour ça que ça vaut le coup d’œil. Xiamen Airlines est l’une des compagnies chinoises les plus intéressantes : elle n’a volé qu’en Boeing pendant près de quatre décennies, appartient au groupe China Southern et fait pourtant toujours partie de SkyTeam. Cette page te montre comment reconnaître la compagnie, ce qui se cache derrière sa flotte et où la photographier en Europe.

Xiamen Airlines en bref

Xiamen Airlines est une compagnie de réseau chinoise basée à Xiamen, ville portuaire de la province du Fujian, sur le détroit face à Taïwan. Elle a été fondée en 1984 en coentreprise entre l’autorité de l’aviation civile de l’époque, la CAAC, une société de développement de la ville de Xiamen et une société d’investissement de la province du Fujian. En janvier 1985, elle a décollé pour la première fois avec un Boeing 737 loué. Elle comptait ainsi parmi les premières compagnies chinoises gérées comme une entreprise autonome et non comme une branche de l’autorité.

En 1991, China Southern Airlines a repris la part de l’autorité. Aujourd’hui encore, le groupe de Canton en est l’actionnaire majoritaire, aux côtés du Xiamen C&D Group et d’une société d’investissement de la province du Fujian. Dans l’image de marque, cela se remarque peu : Xiamen Airlines a sa propre marque, sa propre livrée et sa propre alliance.

Aujourd’hui, la compagnie fait partie des plus grandes de Chine. Son réseau se concentre sur le sud-est du pays, mais s’étend au-delà de l’Asie jusqu’à l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Australie. Par ses filiales Hebei Airlines et Jiangxi Air, elle est aussi présente dans d’autres provinces.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA MF : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, sur le billet et dans le programme des vols de l’aéroport.
• Code OACI CXA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel XIAMEN AIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Les codes ne parlent pas d’eux-mêmes : ni MF ni CXA n’évoquent Xiamen. Le plus simple est de retenir le X dans le code OACI. Les immatriculations suivent le schéma de la Chine continentale, avec un B- suivi de quatre caractères. Le guide sur l’immatriculation en B- explique comment distinguer à coup sûr les immatriculations chinoises et taïwanaises.

Hubs : Xiamen et Fuzhou

Les deux piliers principaux se trouvent dans la province d’origine, le Fujian. S’y ajoutent d’autres bases qui ouvrent le réseau vers le nord et l’intérieur du pays :

Ville	Code	Rôle
Xiamen	XMN	Base principale et siège
Fuzhou	FOC	Deuxième hub au Fujian, capitale de la province
Hangzhou	HGH	Base importante dans l’est de la Chine
Pékin-Daxing	PKX	Base dans le nord ; la compagnie a aussi un second siège à Pékin

La présence pékinoise à l’aéroport de Daxing cadre avec l’image du groupe : China Southern y a elle aussi son point d’appui à Pékin. S’ajoutent des bases plus petites dans des villes comme Changsha, Chongqing, Quanzhou et Tianjin.

Xiamen Airlines et SkyTeam

En novembre 2012, Xiamen Airlines a rejoint l’alliance SkyTeam. La compagnie y côtoie Air France, KLM, Delta et China Eastern Airlines. Pour les voyageurs, cela veut dire cumuler des miles et faire des correspondances chez les partenaires, par exemple via le hub KLM d’Amsterdam.

Les choses sont devenues intéressantes en 2019. La maison mère China Southern a quitté SkyTeam au 1er janvier 2019 – Xiamen Airlines, elle, est restée membre. Un groupe, deux mondes d’alliances : c’est aussi un joli détail pour les spotteurs qui suivent les alliances dans leur collection. Pour comprendre en quoi les trois grandes alliances diffèrent, consulte la présentation de Star Alliance, oneworld et SkyTeam. L’alliance elle-même est présentée sur la page SkyTeam.

La flotte : près de quatre décennies de Boeing uniquement

La marque de fabrique de Xiamen Airlines, c’est l’histoire de sa flotte. Des premiers 737-200 en 1985 jusqu’en 2022, la compagnie n’a exploité que des avions de Boeing. Au fil des années, il s’agissait de 737-200, 737-300, 737-500 et de 757-200, en service jusqu’en 2018. Le premier appareil neuf, un 737-200 Advanced, est arrivé en 1988.

En octobre 2022, cette ère s’est achevée : depuis, Xiamen Airlines exploite aussi des Airbus A321neo loués, rejoints plus tard par des A320neo, et d’autres Airbus sont commandés. L’ossature reste malgré tout Boeing. D’après les récapitulatifs de flotte actuels, la flotte se présente à peu près ainsi :

Type	Rôle	Conseil de spotteur
Boeing 737-800	L’essentiel de la flotte, Chine et Asie	Plus de 100 exemplaires – le cheval de labeur
Boeing 737 MAX 8	Court- et moyen-courrier modernes	Nacelles dentelées, winglets bifides
Boeing 737-700	Quelques exemplaires	Fuselage plus court, désormais rare
Boeing 787-8	Long-courrier	Le 787 le plus court, quelques exemplaires seulement
Boeing 787-9	Long-courrier, aussi vers l’Europe	Fuselage plus long, plus de sièges
Airbus A321neo	Trafic intérieur et régional	Depuis 2022, premier type Airbus de la compagnie
Airbus A320neo	Trafic intérieur et régional	Petite sœur de l’A321neo

Au total, Xiamen Airlines compte environ 170 avions. Les chiffres exacts par type évoluent en permanence au gré des livraisons et des cessions – deux 787-8 passent par exemple à Royal Air Maroc. S’y ajoute au moins un 737-800 converti en cargo.

787-8 ou 787-9 ? Comment les distinguer

En Europe, tu ne vois pratiquement Xiamen Airlines qu’avec le 787. La vraie question de spotteur, c’est de savoir quelle version est en train d’atterrir – car les deux se ressemblent beaucoup au premier regard.

Les deux versions du 787 partagent les traits marquants de la famille : les nacelles dentelées, les ailes très cintrées vers le haut en vol et le poste de pilotage aux lignes galbées avec quatre pare-brise. La longueur est le critère le plus sûr. Si tu confonds le 787 avec d’autres gros-porteurs, les guides Distinguer les Boeing 777 et 787 et A350 ou Boeing 787 ? t’aideront.

Comment reconnaître Xiamen Airlines

Le logo est le signe le plus fort : un héron blanc stylisé sur une dérive bleue. En Chine, Xiamen porte le surnom d’« île aux hérons » ; l’oiseau est le symbole de la ville. Le design actuel date de 2012, quand la compagnie a remanié son image avec le bureau de design Teague. Le programme de fidélité porte lui aussi l’oiseau dans son nom : Egret Miles.

Sur le fuselage figurent les titres « XiamenAir », accompagnés du nom chinois 厦门航空. Combinés à l’immatriculation en B-, tu as tous les éléments pour une identification propre.

Xiamen Airlines en Europe

Le long-courrier a commencé en 2015. En juillet 2015, Xiamen Airlines a ouvert Amsterdam comme première destination européenne ; fin 2018, Paris a suivi. Entre-temps, des lignes vers l’Australie et l’Amérique du Nord se sont ajoutées, notamment vers Sydney, Vancouver, Seattle, New York et Los Angeles. Toutes ces liaisons sont devenues possibles grâce au 787 – avec le seul 737, la compagnie n’aurait jamais dépassé l’Asie.

Amsterdam n’est pas un hasard : en tant que hub SkyTeam de KLM, l’aéroport de Schiphol est le point de correspondance naturel pour les partenaires de l’alliance. Pour les spotteurs, c’est pratique, car Schiphol offre certains des meilleurs spots d’Europe. À la Polderbaan, tu vois les atterrissages long-courriers de très près ; à la Kaagbaan, c’est aussi le cas selon la configuration des pistes, et depuis la terrasse panoramique, tu as l’aire de trafic sous les yeux. Le guide Spotting à Schiphol explique comment organiser une journée sur place.

À Paris, la compagnie atterrit à l’aéroport Charles-de-Gaulle, le hub SkyTeam d’Air France. Tu trouveras des conseils sur les spots dans le guide Spotting à Paris-Charles-de-Gaulle.

Les vols long-courriers en provenance de Chine arrivent souvent en Europe tôt le matin, tandis que les vols retour décollent fréquemment en milieu de journée ou l’après-midi. L’article Quand les long-courriers atterrissent et décollent en Europe explique quels créneaux valent le coup pour les long-courriers en général. Vérifie aussi la configuration des pistes – à Schiphol, elle détermine sur quelle piste tu dois te placer.

Confusions fréquentes

• Confondre Xiamen Airlines avec China Southern – la maison mère vole avec une fleur de kapokier rouge sur dérive bleue, Xiamen avec le héron blanc.
• Confondre CXA avec China Airlines – China Airlines, de Taïwan, utilise le code OACI CAL et un autre système d’immatriculation.
• Prendre tous les avions de Xiamen pour des Boeing – depuis 2022, des A321neo et des A320neo volent aussi dans la livrée au héron.
• Mettre le 787-8 et le 787-9 dans le même sac – la longueur du fuselage distingue les deux versions.
• Appliquer l’alliance de la maison mère – China Southern n’est plus dans SkyTeam, Xiamen Airlines si.

Conclusion

Xiamen Airlines est une compagnie qui a son propre profil : compagnie de réseau chinoise du Fujian, filiale de China Southern et pourtant membre de SkyTeam, près de quatre décennies de flotte 100 % Boeing et, aujourd’hui, des vols en 787 jusqu’en Europe. Celui qui repère le héron blanc sur la dérive à Amsterdam ou à Paris tient une observation qui ne passe pas tous les jours – note aussi l’immatriculation et la version du 787.