Aéroport de Pékin-Daxing

Certains aéroports se visitent pour les avions, d’autres pour le bâtiment. Pékin-Daxing réussit les deux. Le terminal en étoile de Zaha Hadid Architects compte parmi les bâtiments aéroportuaires les plus photographiés du monde, et sur l’aire de trafic devant lui stationnent des flottes que tu vois à peine en Europe : China Southern, le groupe China Eastern, Xiamen Airlines – et avec un peu de chance un Comac C919. Pour que tu saches à quoi t’attendre, tu trouves ici ce qui fait Daxing, qui y vole et pourquoi, en tant que spotteur, tu dois planifier avec plus de prudence en Chine que chez toi.

Pourquoi Pékin avait besoin d’un second grand aéroport

Longtemps, presque tout le trafic aérien pékinois est passé par l’aéroport de la capitale (PEK), au nord-est de la ville. Pendant des années, il comptait parmi les aéroports les plus fréquentés du monde et atteignait ses limites. S’y ajoutait le petit et ancien aéroport de Nanyuan au sud – le plus ancien aérodrome de Chine, avec une seule piste et à peine de place pour grandir.

La solution fut une construction entièrement nouvelle au sud, à la limite entre le district pékinois de Daxing et la ville de Langfang, dans la province voisine du Hebei. L’emplacement n’est pas un hasard : Daxing dessert non seulement Pékin, mais toute la région de la capitale formée par Pékin, Tianjin et le Hebei. Fin 2014, la commission nationale du développement et de la réforme a donné son feu vert, et les travaux ont commencé quelques jours plus tard. Environ quatre ans et demi plus tard, l’aéroport était terminé.

Le 25 septembre 2019, Daxing a été inauguré en grande pompe, le lendemain l’exploitation régulière a commencé. Le premier départ officiel a été assuré par China Southern – de façon symbolique avec un Airbus A380. En contrepartie, Nanyuan a fermé ; China United Airlines, qui y était basée, a déménagé à Daxing.

L’étoile de mer : le terminal de Zaha Hadid

Le cœur de l’aéroport est un unique bâtiment terminal d’environ 700 000 mètres carrés. Il a été conçu par Zaha Hadid Architects avec le planificateur aéroportuaire français ADP Ingénierie, le plan directeur de tout le site étant fourni par le bureau néerlandais NACO. L’étude d’exécution a été assurée par le Beijing Institute of Architectural Design (BIAD).

Vu d’en haut, le bâtiment ressemble à une étoile de mer – d’où le surnom « Starfish ». Au centre se trouve une grande cour, d’où partent en rayons les ailes. Selon Zaha Hadid Architects, cinq jetées rayonnent depuis la zone centrale ; avec le côté ville, cela donne la forme typique à six bras. L’idée est simple et perceptible pour les passagers : tous les chemins mènent au centre, et la porte la plus éloignée se trouve, selon les architectes, à moins de huit minutes de marche. Pour un terminal de cette taille, c’est remarquablement compact.

Le toit est la véritable marque de fabrique. Six formes fluides descendent du plafond voûté jusqu’au sol, portent la structure et amènent en même temps la lumière du jour dans le bâtiment. De longues verrières servent en plus de jalons vers les portes. Les portées atteignent, selon l’agence d’architecture, jusqu’à 100 mètres – à l’intérieur, il en résulte un grand hall presque sans piliers.

Techniquement aussi, le bâtiment est conçu pour la taille. Zaha Hadid Architects cite 79 portes avec passerelles directement au terminal et indique que le bâtiment peut traiter en même temps les passagers de six A380 pleins. Sous le terminal se trouve un centre de transport au sol où s’arrêtent métro, train intercité et d’autres trains. Pour le développement durable, l’agence cite le photovoltaïque, la récupération de chaleur et un grand réseau de zones humides et de plans d’eau qui recueille l’eau de pluie.

Zaha Hadid elle-même n’a pas vu l’ouverture : elle est morte en mars 2016. Daxing est aujourd’hui considéré comme l’une des œuvres les plus connues de son agence – à côté de réalisations comme l’opéra de Guangzhou et le centre Heydar Aliyev à Bakou.

Quatre pistes, trois orientations en tête

Le système de pistes est généreusement dimensionné. Les quatre pistes sont en béton, trois de 3 800 mètres, la quatrième de 3 400 mètres. D’après les données disponibles, Daxing est en outre le premier aéroport de Chine construit avec deux tours de contrôle.

La piste utilisée à un moment donné pour les décollages ou les atterrissages est fixée par le contrôle aérien selon le vent, le volume de trafic et l’heure. La règle de base vaut aussi à Pékin : on décolle et on atterrit face au vent. L’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport explique comment l’estimer à l’avance. Tu suis les pistes actives en direct avec un site de suivi des vols – bases dans l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B.

À long terme, le site est conçu pour nettement plus de trafic. La première phase d’extension vise 72 millions de passagers par an, pour les phases ultérieures sont prévues des pistes supplémentaires et une nouvelle hausse de la capacité. Les calendriers précis de ces extensions ne sont pas fixés publiquement de façon contraignante.

Qui vole à Daxing

Avec l’ouverture, l’autorité chinoise de l’aviation a réorganisé le marché pékinois. La règle de base : les compagnies de Chine continentale doivent choisir l’un des deux grands aéroports de Pékin. Les compagnies étrangères – y compris celles de Hong Kong, de Macao et de Taïwan – peuvent en revanche utiliser les deux. Il en résulte une répartition approximative : beaucoup de compagnies de l’orbite SkyTeam et China Southern sont allées à Daxing, tandis que la plupart des compagnies de Star Alliance et Hainan Airlines sont restées à l’aéroport de la capitale.

China Southern

China Southern Airlines est l’utilisateur marquant. La compagnie de Guangzhou a fait de Daxing l’un de ses trois grands hubs et y a transféré en octobre 2020 tout son trafic pékinois. Depuis début 2019, elle n’est plus membre de l’alliance SkyTeam. Sur le long-courrier, China Southern engage notamment l’Airbus A350-900, le Boeing 787-9 et le Boeing 777-300ER. Elle a retiré l’A380 du service en novembre 2022 – le super jumbo du jour d’ouverture appartient donc à l’histoire.

China Eastern et China United

Le groupe autour de China Eastern Airlines, de Shanghai, est le deuxième grand acteur. Il comprend China United Airlines, autrefois basée à Nanyuan et déménagée à Daxing avec la fermeture de l’ancien aéroport. Pour toi, cela veut dire : beaucoup de monocouloirs comme le Boeing 737-800 ou des types de la famille A320neo, ainsi que des gros-porteurs sur certaines lignes.

Autres compagnies chinoises

Parmi les autres utilisateurs figurent Xiamen Airlines, membre de SkyTeam, Beijing Capital Airlines, du groupe HNA, et Hebei Airlines. Air China est elle aussi présente avec une partie de son trafic, même si son centre de gravité reste l’aéroport de la capitale. La répartition exacte peut changer – fie-toi donc toujours au programme des vols actuel.

Comac : les jets chinois

Pour les spotteurs européens, Daxing est une bonne occasion de voir les avions de Comac. Le monocouloir Comac C919 vole désormais chez les trois grandes compagnies d’État, China Southern a ses propres exemplaires dans sa flotte depuis 2024. S’y ajoute le plus petit jet régional, connu sous le nom d’ARJ21 et qui porte aujourd’hui la désignation C909.

Au premier coup d’œil, le C919 ressemble à un A320 ou à un 737. Au second, tu le reconnais à la forme propre des vitres du cockpit, aux extrémités d’aile et aux moteurs. Savoir si l’un d’eux est justement sur une liaison de Daxing dépend de la rotation – un site de suivi des vols te le montre. Pour identifier le type, les articles A320neo ou ceo ? et Distinguer les générations de Boeing 737 sont aussi utiles, car c’est en comparaison avec ces types que tu situes le mieux le C919.

Visiteurs internationaux

Daxing n’est pas un pur aéroport intérieur. La liste des compagnies étrangères va des compagnies du Golfe comme Qatar Airways et Etihad Airways aux sociétés d’Asie du Sud-Est comme Singapore Airlines, Malaysia Airlines et Vietnam Airlines jusqu’aux compagnies low cost de Hong Kong et de Corée du Sud. Des compagnies russes et d’Asie centrale comme Aeroflot et Uzbekistan Airways sont également présentes.

Vers l’Europe, ce sont surtout des compagnies chinoises qui volent. China Southern relie Daxing notamment à Amsterdam, à Londres-Heathrow et à Helsinki, Air China vole d’ici par exemple vers Francfort. L’offre change en permanence, tu devrais donc toujours vérifier les liaisons concrètes dans le programme des vols actuel avant de construire un voyage dessus.

Faire du spotting à Daxing : planifier de façon réaliste

Ici, Daxing se distingue nettement d’aéroports comme Munich ou Amsterdam. Nous ne connaissons ni butte d’observation officiellement promue ni terrasse panoramique pour les spotteurs. Et le cadre juridique autour des aéroports en Chine est plus strict qu’en Europe centrale : celui qui se tient au grillage avec un gros téléobjectif se fait vite remarquer et doit s’attendre à des contrôles. S’y ajoute qu’avec Nanjiao, une base aérienne militaire se trouve à proximité – photographier des installations militaires est expressément une mauvaise idée en Chine.

Les occasions les plus sensées se présentent donc quand tu passes de toute façon par Daxing :

• Depuis le terminal : de grandes surfaces vitrées aux jetées dégagent la vue sur l’aire de trafic. Les avions en roulage et en stationnement se saisissent bien d’ici – si tu réduis les reflets avec un chiffon sombre ou l’objectif directement contre la vitre.
• Depuis le hublot de l’avion : au roulage et à l’approche, tu vois le terminal étoile de mer et les aires de stationnement sous un angle à peine possible depuis le sol.
• Noter à la porte : même sans appareil photo, tu peux collectionner les observations en notant immatriculations et types à la porte.

Climat et lumière

Pékin a un climat continental marqué. En été, les températures dépassent souvent 35 degrés, en hiver elles tombent bien sous zéro. L’humidité est la plus forte en plein été, et au-dessus de l’asphalte des aires de trafic, l’air vibre alors si fort que les longues focales atteignent leurs limites. En hiver, brume et pollution de l’air donnent souvent une lumière plate et grise.

Tu as les meilleures chances d’images claires en général au printemps et à l’automne, de préférence le matin. Pour les photos à travers les fenêtres du terminal s’ajoute ceci : selon la position du soleil, les vitres reflètent fortement. Avec l’article sur la position du soleil au spot photo, tu planifies de quel côté du bâtiment tu as la meilleure lumière à chaque heure de la journée.

Desserte

Daxing est loin, mais bien desservi. Le moyen de transport le plus rapide est le Daxing Airport Express, une ligne du métro de Pékin qui fait la navette depuis le jour de l’ouverture entre l’aéroport et la station Caoqiao sur la ligne 10. Jusqu’à Caoqiao, il te faut un peu moins de 20 minutes. En parallèle, la liaison intercité Pékin–Xiong’an relie l’aéroport à la gare de Pékin-Ouest ; le temps de trajet est d’un peu moins d’une demi-heure.

Par la route, l’autoroute Daxing Airport Expressway mène en ville, s’y ajoutent des lignes de bus vers les grandes gares. Qui doit changer entre Daxing et l’aéroport de la capitale devrait prévoir beaucoup de temps : les deux aéroports sont distants d’environ 65 kilomètres.

Daxing en comparaison

Parmi les nouveaux grands aéroports de ces dernières années, Daxing se place aux côtés de l’aéroport d’Istanbul, qui a lui aussi remplacé en 2019 un prédécesseur situé en ville, et du BER, qui a ouvert en 2020 après un long retard. Ce qui distingue Daxing, c’est le rythme : entre le début des travaux et l’ouverture, il s’est écoulé moins de cinq ans.

En Chine, la comparaison vaut la peine avec l’aéroport de Shanghai-Pudong, hub de China Eastern, et avec l’aéroport de Hong Kong. Hong Kong est nettement plus accessible pour les spotteurs et a une scène établie – conseils dans l’article Spotting à Hong Kong. En Asie de l’Est, l’aéroport de Séoul-Incheon est en outre un complément idéal si tu prépares un voyage de spotting dans la région.

Conclusion

Pékin-Daxing est l’une des constructions aéroportuaires les plus passionnantes du XXIe siècle. Le terminal étoile de mer de Zaha Hadid Architects allie une forme spectaculaire à de courtes distances, les quatre longues pistes laissent de la place pour une croissance supplémentaire, et sur l’aire de trafic stationnent des flottes qui sont de vraies nouveautés pour les spotteurs européens – en premier lieu China Southern, le groupe China Eastern et les jets Comac.

Daxing n’offre en revanche pas la classique journée de spotting au grillage. Celui qui veut photographier ici mise sur le terminal, la vue depuis le hublot de l’avion et des notes propres sur le type et l’immatriculation – et respecte les règles strictes sur place. Ainsi, tu rapportes de Pékin non seulement des images, mais des observations qui figurent dans presque aucune collection européenne.