Air Belgium

Air Belgium fait partie des compagnies dont tu peux retracer presque toute l’histoire dans tes propres archives photo – si tu as circulé en Belgique ces dernières années. Des A340 d’occasion à Charleroi, des A330neo flambant neufs à Bruxelles, des cargos A330 à Liège et enfin des jumbos cargo : en moins de dix ans, l’entreprise s’est réinventée plusieurs fois. Cette page replace les phases dans leur contexte et te montre comment reconnaître les avions.

Air Belgium en bref

Air Belgium est une compagnie belge basée à Mont-Saint-Guibert, une localité au sud-est de Bruxelles, dans la province du Brabant wallon. Elle a été fondée le 27 mai 2016. Derrière le projet se trouvait Niky Terzakis, qui avait auparavant dirigé TNT Airways – la compagnie cargo de Liège qui vole aujourd’hui sous le nom d’ASL Airlines Belgium. Le capital de départ d’environ 20 millions d’euros provenait d’investisseurs européens et asiatiques.

L’idée était ambitieuse : après la fin de la Sabena, la Belgique devait retrouver une compagnie long-courrier vers l’Asie, qui ne vive pas dans l’ombre de Brussels Airlines et de son réseau Lufthansa. À l’origine, des destinations comme Hong Kong et plusieurs villes de Chine continentale étaient prévues. Au final, seule Hong Kong a démarré – et pas pour longtemps.

Un point important pour s’y retrouver : il a déjà existé une Air Belgium, une compagnie charter, qui a volé de 1979 à 2000. Elle n’a rien à voir avec l’entreprise actuelle, hormis le nom. Quand tu tombes sur ce nom dans des bases de données ou de vieilles collections de photos, regarde la date.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA KF : figurait dans les numéros de vol des liaisons régulières, par exemple vers Maurice ou les Caraïbes.
• Code OACI ABB : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols – y compris pour de nombreux vols cargo.
• Indicatif d’appel AIR BELGIUM : c’est ainsi que l’équipage s’annonce en radio.

Chez Air Belgium, le code OACI compte plus pour toi que le numéro de vol. Une grande partie de l’activité s’est faite – et se fait – en ACMI, c’est-à-dire avion, équipage, maintenance et assurance en package pour un donneur d’ordre. C’est alors une autre compagnie qui vend les billets ou la capacité cargo, et c’est son numéro de vol qui figure à la porte d’embarquement ou dans le système cargo. L’article Vol charter et vol de ligne explique la différence entre ces missions et les vols réguliers classiques.

Phase 1 : A340 au départ de Charleroi vers Hong Kong

Avant qu’Air Belgium n’ouvre sa première ligne, il lui fallait le certificat de transporteur aérien. Il n’est arrivé qu’en mars 2018, nettement plus tard que prévu. L’aéroport de départ a lui aussi changé : au lieu de Bruxelles-Zaventem, comme prévu au début, l’exploitation a commencé à l’aéroport de Bruxelles-Charleroi. Pour un aéroport qui vit surtout des compagnies low cost, un quadriréacteur long-courrier était un spectacle inhabituel.

La toute première mission commerciale, le 29 mars 2018, était un vol pour le compte de Surinam Airways entre Amsterdam et Paramaribo. La ligne en propre Charleroi–Hong Kong a démarré le 3 juin 2018, après que la date prévue à l’origine, fin avril, a dû être reportée faute de droits de survol de la Russie. La ligne n’a duré qu’un été : en septembre 2018, elle a été suspendue pour l’hiver, et début 2019 Air Belgium l’a définitivement abandonnée.

On volait avec l’Airbus A340-300, un quadriréacteur d’occasion à grande autonomie. Au total, Air Belgium a utilisé quatre A340-300. Pour de nombreux spotteurs, c’était l’une des dernières occasions de photographier régulièrement ce type dans un aéroport belge.

Phase 2 : Caraïbes, Covid et adieu à l’A340

Après Hong Kong, le regard s’est tourné vers l’ouest. En décembre 2019, Air Belgium a lancé des vols au départ de Charleroi vers Fort-de-France en Martinique et Pointe-à-Pitre en Guadeloupe – un marché où opèrent aussi Air France, Corsair et Air Caraïbes. Peu après, la pandémie de Covid a presque paralysé l’exploitation. En décembre 2020, les vols vers les Caraïbes ont repris.

Le 26 mars 2022 s’est refermé le chapitre de l’A340 : l’OO-ABB a atterri à Charleroi en provenance de Pointe-à-Pitre et a été le dernier quadriréacteur en service pour Air Belgium. Si tu regardes de près, tu trouves vite les différences entre l’A340 et son successeur – le guide A330 ou A340 ? te montre les critères, des moteurs au train d’atterrissage.

Phase 3 : A330neo et déménagement à Bruxelles

Pour remplacer les A340, Air Belgium a pris deux Airbus A330-900. Le premier, l’OO-ABG, est arrivé en octobre 2021, le second, l’OO-ABF, environ deux mois plus tard. En même temps, les vols réguliers se sont déplacés vers l’aéroport de Bruxelles : à partir du 15 octobre 2021, Air Belgium y a volé vers Maurice. Plus tard, l’Afrique est passée davantage au premier plan – en 2023, le programme s’est concentré sur Maurice et l’Afrique du Sud. S’y sont ajoutés deux anciens A330-200.

En parallèle, les avions rapportaient de l’argent en wet lease. Les A330neo ont volé un temps pour Condor, notamment pendant quelques semaines entre Francfort et Punta Cana, et un appareil a ensuite été loué à LOT Polish Airlines. Qui voyait alors à Francfort un A330neo immatriculé en OO- avait donc très probablement Air Belgium dans son viseur.

Ce sont justement les avions les plus modernes qui sont devenus un problème. Les médias belges ont fait état de difficultés avec les moteurs Trent 7000 de Rolls-Royce. Le 21 août 2023, l’OO-ABF a fait demi-tour en route de Bruxelles vers Johannesburg et est resté ensuite au sol. En janvier 2024, Air Belgium a annoncé qu’elle rendrait les deux A330-900 ; selon ch-aviation, le dernier a quitté la flotte en novembre 2024. L’article Le leasing d’avions explique comment se déroulent ces restitutions de leasing.

Phase 4 : le cargo depuis Liège et le 747-8F

Dès janvier 2021, Air Belgium a annoncé une deuxième branche d’activité : des vols purement cargo avec quatre Airbus A330-200F au départ de l’aéroport de Liège. Les appareils, d’anciens cargos de Qatar Airways, appartenaient au groupe maritime français CMA CGM ; Air Belgium fournissait l’équipage et l’exploitation. Trois des avions sont ensuite passés directement chez CMA CGM Air Cargo. Le dernier, l’OO-SEA, a volé en dernier lieu pour le compte d’Air France et est retourné chez le loueur en octobre 2023.

Un autre partenaire était le groupe chinois Hongyuan, qui a porté sa participation à 49 pour cent début 2022. Pour lui, Air Belgium a exploité les plus gros avions de l’histoire de l’entreprise : des Boeing 747-8F. Fin 2023, selon ch-aviation, trois 747-8F étaient en flotte, et encore deux en septembre 2024. S’y ajoutaient deux cargos A330 issus de conversions d’avions de ligne, donc des A330-200P2F. Ils étaient loués à Altavair et ont quitté la flotte en 2025, Air Belgium voulant se concentrer sur des cargos d’une charge utile de plus de 100 tonnes.

Type	Rôle	Période	Remarque pour les spotteurs
Airbus A340-300	Passagers, long-courrier	2018–2022	Quatre moteurs, historique
Airbus A330-900	Passagers, vols réguliers et wet lease	2021–2024	Sharklets, Trent 7000, historique
Airbus A330-200	Passagers	jusqu’en 2024	A330 classique sans sharklets, historique
Airbus A330-200F	Cargo pour CMA CGM	2021–2023	Cargo d’usine, historique
Airbus A330-200P2F	Cargo	environ 2022–2025	Conversion d’avion de ligne, historique
Boeing 747-8F	Cargo, notamment pour Hongyuan	au plus tard depuis 2023, jusqu’à aujourd’hui	Le plus long des 747, moteurs dentelés

Depuis le départ des A330P2F en 2025, les sources de flotte ne listent plus que deux Boeing 747-8F. Les informations du site web d’Air Belgium ne sont pas toujours à jour. Vérifie donc la situation actuelle dans une base de données de flottes avant une sortie ciblée.

Restructuration, faillite et CMA CGM

Les vols passagers n’ont jamais été rentables. Dès fin 2022, Air Belgium avait besoin de capitaux frais pour éviter la faillite. Le 18 septembre 2023, le conseil d’administration a tiré la sonnette d’alarme : l’entreprise a demandé une procédure de réorganisation judiciaire et annoncé l’arrêt des vols réguliers au 3 octobre 2023. Depuis la création, selon ch-aviation, des pertes de plus de 119 millions d’euros s’étaient accumulées.

Même cela n’a finalement pas suffi. Le 30 avril 2025, le tribunal de l’entreprise du Brabant wallon a déclaré Air Belgium NV insolvable. Le même jour, CMA CGM a repris l’activité cargo avec 124 emplois, dont 72 pilotes. La marque Air Belgium subsiste depuis au sein de la branche fret aérien du groupe. Air Belgium rejoint ainsi une longue liste de changements de compagnies belges – de la Sabena à Sobelair puis VLM Airlines. Tu trouveras le contexte plus large dans l’aperçu des grandes faillites de compagnies en Europe.

Comment reconnaître Air Belgium

Pour une compagnie qui vole si souvent pour d’autres, la livrée n’est pas un critère fiable. Tantôt les avions portaient leurs propres couleurs, tantôt des livrées neutres ou étrangères. Mieux vaut donc regarder les détails qui ne changent pas.

Pour les cargos, la connaissance des types t’aide. Le 747-8F est la version la plus longue du jumbo : repère les bords de fuite dentelés des carénages de moteur GEnx, les extrémités d’aile tirées vers l’arrière sans winglet classique et le pont supérieur court sans rangée de hublots. Le guide Boeing 747-100 à 747-8 montre comment le distinguer de l’ancien 747-400F.

Pour les cargos A330, il existe une différence subtile : les A330-200F neufs d’usine ont sous le nez un carénage bien visible, qui abaisse le train avant et garde ainsi la soute à l’horizontale. Les A330P2F convertis n’ont en général pas cette bosse. Tu trouveras d’autres critères pour les cargos sans hublots dans l’article Reconnaître les avions cargo.

Spotter Air Belgium

Il n’y a plus de journées de spotting classiques avec une visite garantie d’Air Belgium. Les vols réguliers sont arrêtés, et les cargos volent là où une mission les attend. Les aéroports belges valent quand même le coup d’œil : à Liège, le trafic cargo est l’activité principale – le spot photo de l’aéroport de Liège te montre des emplacements – et à Bruxelles, la zone de spotting de Steenokkerzeel t’offre un emplacement officiel directement le long de la piste.

Pour les images historiques, Charleroi et Bruxelles sont les lieux où l’on voyait régulièrement l’A340 et l’A330neo. Ces photos comptent aujourd’hui parmi les preuves recherchées d’une brève ère de flotte. Pour les classer, l’article Comprendre les immatriculations d’avions t’aide.

Confusions fréquentes

• Assimiler Air Belgium (2016) à Air Belgium (1979–2000) – deux entreprises totalement différentes portant le même nom.
• Confondre Air Belgium et Brussels Airlines – Brussels Airlines est la compagnie de réseau du groupe Lufthansa, Air Belgium était une nouvelle venue indépendante sur le long-courrier.
• Mélanger A340 et A330 – compter aide : quatre moteurs sur l’A340, deux sur l’A330.
• Prendre un A330neo immatriculé en OO- à Francfort pour un avion de Condor – pendant le wet lease, c’est Air Belgium qui y volait pour Condor.
• Prendre chaque cargo A330 pour un cargo d’usine – le carénage sous le nez distingue l’A330-200F du P2F.
• Confondre Air Belgium et ASL Airlines Belgium – les deux compagnies cargo ont des racines en Belgique, mais des codes et des propriétaires différents.

Conclusion

En quelques années, Air Belgium a connu plus de changements que certaines compagnies en plusieurs décennies : de l’aventure de l’A340 à Charleroi aux A330neo modernes aux problèmes de moteurs, jusqu’à la compagnie cargo avec jumbos cargo. Pour les spotteurs, cela signifie deux choses. La flotte passagers est une histoire close et donc un domaine de collection bien délimité. La flotte cargo actuelle, en revanche, apparaissait de façon irrégulière et demande un œil attentif sur le site de suivi, les immatriculations et les donneurs d’ordre.