Surinam Airways

Surinam Airways fait partie de ces compagnies que tu ne vois en Europe que dans un seul aéroport – et même là, derrière le numéro de vol PY, il n’y a pas forcément un avion de la compagnie. La petite compagnie d’État de Paramaribo a une histoire mouvementée, une flotte propre minuscule et une ligne long-courrier qu’un exploitant allemand assure depuis 2024. Cette page te montre comment tout cela s’articule et à quoi faire attention pendant le spotting.

Surinam Airways en bref

Surinam Airways est la compagnie d’État du Suriname, ce petit pays de la côte nord-est de l’Amérique du Sud, entre le Guyana et la Guyane française. En néerlandais – la langue officielle du Suriname –, elle s’appelle Surinaamse Luchtvaart Maatschappij, SLM en abrégé. C’est sous ce sigle que la connaissent la plupart des passagers et des spotteurs.

Ses racines remontent à 1953. À l’époque, les entrepreneurs Kappel et Van Eyck ont fondé une compagnie privée destinée à desservir l’intérieur du Suriname avec de petits avions. Le service régulier a commencé en janvier 1955 avec deux Cessna 170B sur la ligne de Paramaribo à Moengo. Le 30 août 1962, l’État a repris l’entreprise, et la petite compagnie de brousse est devenue Surinam Airways.

Dès 1964, la première liaison internationale s’est ajoutée, vers Curaçao, alors conjointement avec l’ALM locale. Avec l’indépendance du Suriname vis-à-vis des Pays-Bas en novembre 1975, SLM est devenue la compagnie nationale – et la ligne d’Amsterdam, la liaison la plus importante de toutes. Il existe aux Pays-Bas une grande communauté surinamaise, et la demande entre les deux pays est donc très forte.

Aujourd’hui, SLM appartient entièrement à la République du Suriname. Le hub est l’aéroport international Johan Adolf Pengel, dans la localité de Zanderij, à environ 45 kilomètres au sud de Paramaribo. L’aéroport n’a qu’une seule piste en béton de 3 480 mètres de long (sens 11/29) – assez longue pour des gros-porteurs à pleine charge en route vers l’Europe.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PY : figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et les programmes de vols.
• Code OACI SLM : est utilisé dans le plan de vol du contrôle aérien et apparaît sur les sites de suivi pour les vols propres.
• Indicatif d’appel SURINAM : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Pratique : chez SLM, le code OACI est aussi le nom abrégé de la compagnie. Cela facilite l’identification – tant que la compagnie vole elle-même. Sur la ligne d’Amsterdam, c’est différent, nous y reviendrons. Comment fonctionnent en général les codes IATA et OACI, le guide sur les codes IATA et OACI l’explique.

La flotte : deux 737 et un long-courrier loué

D’après les dernières données disponibles (2025), la flotte propre de Surinam Airways est très modeste : deux Boeing 737-800. Tous deux ont 150 sièges, dont 12 en classe affaires et 138 en classe économique. Les immatriculations connues sont PZ-TCV et PZ-TCX ; PZ-TCX est loué depuis septembre 2023 auprès du loueur AerCap.

Type	Rôle	Sièges	Immatriculation	Conseil de spotteur
Boeing 737-800	Réseau régional Caraïbes, Guyana, Brésil, Miami	150 (12 J / 138 Y)	PZ-TCV, PZ-TCX	Avions propres avec immatriculation surinamaise
Airbus A340 (loué)	Amsterdam–Paramaribo	selon l’avion	Immatriculation de l’exploitant	Exploitant tiers USC, pas un appareil SLM propre

Le Boeing 737-800 est le cheval de trait du réseau régional. SLM l’utilise vers Aruba, Curaçao, Georgetown, la Barbade, Belém et Miami. Comme seuls deux appareils sont disponibles, chaque passage en atelier de maintenance se répercute directement sur le programme de vols – les annulations ou les avions de remplacement au dernier moment reviennent régulièrement chez de petites compagnies comme celle-ci.

Pour le long-courrier vers Amsterdam, SLM ne possède actuellement aucun gros-porteur propre. Depuis mars 2024, la liaison est assurée avec des avions loués à l’exploitant allemand USC (Universal Sky Carrier). L’entreprise est basée à Francfort-sur-le-Main, a pour base principale l’aéroport de Francfort-Hahn et exploite, d’après les données disponibles (avril 2026), une petite flotte composée d’un Airbus A340-300 et de trois Airbus A340-600. Le constructeur est Airbus, pour le 737 c’est Boeing.

Histoire de la flotte : du Cessna au 777

Peu de petites compagnies ont fait voler autant de types différents que SLM. Pour les spotteurs qui ont des photos d’archives, cette histoire est donc passionnante – beaucoup de types n’existent plus aujourd’hui que sur de vieilles diapositives et de vieux négatifs.

• Débuts : Cessna 170B à partir de 1955, puis Douglas DC-6 en version cargo et le Twin Otter, qui a desservi le réseau intérieur pendant des décennies.
• L’ère du DC-8 : à partir de 1975, SLM a loué un DC-8-63 à KLM, puis d’autres DC-8 à d’autres loueurs. Ils ont assuré la ligne d’Amsterdam pendant de nombreuses années.
• Boeing 747-300 : d’août 2004 à fin 2009, SLM a utilisé le PZ-TCM repris de KLM – un vrai jumbo avec une immatriculation surinamaise.
• Airbus A340-300 : après le jumbo, deux A340-300 immatriculés PZ-TCP puis PZ-TCR ont repris le long-courrier.
• MD-82 et 737-300 : sur le réseau régional volaient des MD-82, remplacés à partir de 2009 par deux 737-300 (PZ-TCN et PZ-TCO).
• Boeing 737-700 : en 2018, deux 737-700 loués se sont ajoutés, PZ-TCS et PZ-TCT.
• Boeing 777-200ER : de décembre 2019 à mars 2021, SLM a fait voler le Boeing 777-200ER loué PZ-TCU vers Amsterdam. La crise du covid et les coûts de maintenance élevés ont vite mis fin à cet épisode.
• A340-300 en location : en 2023, un A340-300 loué a de nouveau volé vers Amsterdam ; le dernier vol de cet appareil a atterri le 26 mars 2024 à Schiphol, après quoi il est retourné chez le loueur.

Si tu cherches d’anciennes immatriculations, regarde donc la série PZ-TC… : presque tous les jets de SLM des dernières décennies portent ce schéma. Comment les immatriculations sont construites, l’article Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

La liste de sécurité aérienne de l’UE et ses conséquences

Un tournant pour SLM est arrivé le 3 juin 2025 : la Commission européenne a inscrit toutes les compagnies du Suriname sur la liste de sécurité aérienne de l’UE. L’interdiction ne vise pas des compagnies isolées, mais globalement toutes les compagnies agréées au Suriname. D’après les sources disponibles, aucune levée n’est connue – vérifie quand même l’état actuel de la liste avant un voyage ou une sortie de spotting. Ce que signifie exactement cette liste, l’article sur la liste de sécurité aérienne de l’UE l’explique.

Pour la ligne d’Amsterdam, l’interdiction a eu moins de conséquences qu’on pourrait le croire. Comme la liaison était déjà assurée depuis mars 2024 par USC – un exploitant agréé en Allemagne –, elle a pu continuer. Il en va autrement pour Cayenne : la Guyane française fait partie de la France et donc de l’UE. SLM assurait cette ligne avec ses propres avions et l’a supprimée après l’interdiction.

Comment reconnaître Surinam Airways

L’emblème de SLM est un héron garde-bœufs stylisé, appelé « Sabaku » au Suriname. Il figure dans le logo et accompagne la compagnie depuis de nombreuses années. Sur les 737-800 propres, l’immatriculation t’aide aussi : PZ- est la marque de nationalité du Suriname, et dans les aéroports européens, tu ne la vois pratiquement jamais.

C’est plus compliqué sur le long-courrier. L’Airbus A340 loué porte l’immatriculation de son exploitant et n’est pas forcément entièrement peint aux couleurs de SLM. Quand tu prends une photo à Schiphol, tu dois donc toujours avoir aussi l’immatriculation dans le cadre – c’est la seule façon de retrouver plus tard quel appareil a assuré le vol PY.

Le réseau

SLM relie le Suriname à ses voisins et aux deux principaux marchés hors d’Amérique du Sud : les Pays-Bas et les États-Unis. D’après les indications de la compagnie et les sources disponibles, le réseau comprend :

Région	Destinations	Avion
Europe	Amsterdam	Airbus A340 loué (USC)
Caraïbes	Aruba, Curaçao, la Barbade	Boeing 737-800
Amérique du Sud	Georgetown (Guyana), Belém (Brésil)	Boeing 737-800
Amérique du Nord	Miami	Boeing 737-800

Certaines lignes sont combinées : SLM dessert la Barbade via Georgetown, Belém en direct. Les deux destinations sont arrivées au réseau en décembre 2023. Les vols intérieurs vers l’arrière-pays du Suriname, par lesquels SLM avait commencé, n’en font plus partie depuis longtemps.

Depuis mai 2024, SLM travaille avec Winair de Sint Maarten, si bien que les passagers peuvent poursuivre avec un seul billet vers Sint Maarten via Aruba ou Curaçao. Auparavant, il existait aussi un partage de codes avec TUI fly sur la ligne d’Amsterdam (2017 à 2019) – aujourd’hui, TUI fly Netherlands vole de façon autonome. Comment fonctionnent les partages de codes, l’article Les vols en partage de codes expliqués le montre.

Aux Caraïbes, tu croises SLM à côté de compagnies comme Caribbean Airlines et Aruba Airlines. À Curaçao, le paysage rappelle l’historique Insel Air, qui volait dans la même région jusqu’en 2019.

Vol 764 : la plus grave catastrophe du Suriname

L’histoire de SLM comprend aussi une tragédie. Le 7 juin 1989, le vol 764 d’Amsterdam à Paramaribo s’est écrasé en approche de Zanderij. Le DC-8-62 immatriculé N1809E était loué par SLM, l’équipage de conduite était fourni par une entreprise américaine. Sur 187 personnes à bord, seules neuf ont survécu.

L’enquête a conclu que le commandant était descendu, par mauvaise visibilité, sous les altitudes minimales prescrites, alors que l’ILS n’était pas fiable et que des alertes retentissaient. Il est en outre apparu qu’il avait dépassé la limite d’âge et n’était pas suffisamment qualifié sur DC-8. Parmi les victimes figuraient de nombreux membres du « Colourful 11 », une sélection de footballeurs professionnels surinamo-néerlandais. Cette catastrophe reste aujourd’hui la plus grave de l’histoire du Suriname et est restée dans la mémoire de beaucoup de gens aux Pays-Bas.

Faire du spotting Surinam Airways

En Europe, tu n’as qu’une seule chance : Amsterdam-Schiphol. Le vol PY de Paramaribo y est l’un des visiteurs les plus exotiques, même si l’avion lui-même vient d’un exploitant européen. Un A340 reste malgré tout une rareté – les quadriréacteurs sont devenus rares à Schiphol. Comment le distinguer à coup sûr d’un A330, le guide A330 ou A340 ? le montre.

À l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol, beaucoup dépend de la configuration des pistes, car l’aéroport compte six pistes. Les vols long-courriers atterrissent souvent sur la lointaine Polderbaan. Les emplacements éprouvés sont la Spotterplaats à la Polderbaan et la Panoramaterras directement au terminal, d’où tu vois aussi des gros-porteurs stationnés. Le guide du spotteur pour Schiphol te donne un aperçu.

Les 737-800 propres à immatriculation PZ, tu as le plus de chances de les attraper à l’aéroport de Miami. Tu trouveras des conseils pour les spots là-bas dans l’article Spotting à Miami. À Aruba et à Curaçao aussi, SLM est un visiteur régulier.

Confusions fréquentes

• Assimiler un vol PY à un avion SLM – sur la ligne d’Amsterdam, un exploitant tiers vole avec sa propre immatriculation.
• Confondre SLM et KLM – les deux volent Amsterdam–Paramaribo, c’est le numéro de vol (PY ou KL) qui tranche.
• Prendre l’A340 pour un appareil SLM – les A340-300 propres PZ-TCP et PZ-TCR appartiennent à l’histoire.
• Croire Cayenne encore au réseau – la ligne vers la Guyane française a été supprimée après l’interdiction de l’UE en 2025.
• S’attendre à d’anciens types au programme – 747-300, 777-200ER, 737-300 et 737-700 ne font plus partie de la flotte.

Conclusion

Surinam Airways est une petite compagnie de grande importance pour son pays. Le lien étroit avec les Pays-Bas la marque depuis des décennies, et son histoire de flotte va du Cessna au jumbo. Aujourd’hui, SLM n’exploite elle-même que deux 737-800, tandis qu’un partenaire allemand assure le long-courrier vers Amsterdam. Celui qui photographie le vol PY à Schiphol doit regarder de près : numéro de vol, exploitant et immatriculation racontent ici trois histoires différentes.