Lockheed Martin F-22 Raptor

Mis à jour : octobre 2026 – Un jet gris foncé monte presque à la verticale, semble rester suspendu dans l’air, puis pivote sur lui-même pendant que les tuyères plates, à l’arrière, s’orientent visiblement vers le haut et vers le bas : c’est le F-22 Raptor. C’est le chasseur de supériorité aérienne de l’US Air Force, le premier avion de combat opérationnel de conception furtive dans ce rôle et, pour les spotteurs européens, l’une des observations les plus rares qui soient. Tu découvres ici comment le Raptor est né, quelle technique le caractérise, à quoi tu le reconnais tout de suite et quand il apparaît au moins une fois au-dessus de l’Europe.

Qu’est-ce que le F-22 Raptor ?

Le F-22 est un chasseur monoplace biréacteur qui réunit dans un seul avion trois qualités : une forme difficile à détecter au radar, le vol supersonique sans postcombustion et une agilité extrême grâce à la poussée vectorielle. Sa mission principale est de dominer l’espace aérien. Il peut aussi larguer des bombes de précision depuis ses soutes internes.

Son histoire commence en 1981 avec l’Advanced Tactical Fighter (ATF), un programme de l’US Air Force pour un successeur du F-15 Eagle. En octobre 1986, deux équipes sont arrivées en finale : Lockheed avec Boeing et General Dynamics d’un côté, Northrop avec McDonnell Douglas de l’autre. Les deux ont construit des prototypes. Le YF-22 a volé pour la première fois le 29 septembre 1990, et le 23 avril 1991, l’Air Force a annoncé que l’équipe Lockheed avait gagné. Pour le moteur aussi, Pratt & Whitney l’a emporté avec le futur F119.

Le travail était réparti : Lockheed construisait l’avant du fuselage et les gouvernes, le fuselage central venait de Fort Worth, et Boeing apportait les ailes, l’arrière du fuselage ainsi que l’intégration de l’avionique. L’assemblage final se faisait à Marietta, dans l’État américain de Géorgie. Le 7 septembre 1997, le premier F-22 y a décollé pour son premier vol. En décembre 2005, l’Air Force a déclaré le Raptor opérationnel, d’abord au 1st Fighter Wing de Langley, en Virginie. Tu en sauras plus sur le groupe qui se trouve derrière sur la page Lockheed Martin.

Pourquoi il n’y a que 195 Raptor

À l’origine, l’Air Force voulait environ 750 appareils. Avec la fin de la guerre froide et la hausse des coûts, le nombre a été réduit en plusieurs étapes, jusqu’à ce que le plafond définitif de 187 appareils de série soit fixé en 2009 – avec les appareils d’essai, cela fait 195. Le dernier Raptor a quitté l’usine en décembre 2011 et a été remis le 2 mai 2012. Si l’on rapporte le coût total du programme, environ 67 milliards de dollars américains, aux appareils de série, chaque avion revient à environ 360 millions de dollars américains.

Une version d’entraînement biplace, le F-22B, était prévue, mais a été annulée dès 1996. Cela signifie pour toi : chaque F-22 que tu vois est un monoplace. Les appareils se distinguent surtout par leur niveau d’équipement. Les avions plus anciens au standard Block 20 servent surtout à la formation, les Block 30/35 plus modernes forment la flotte de combat. De l’extérieur, tu ne vois pratiquement pas la différence.

S’y ajoute l’interdiction d’exportation : depuis l’exercice budgétaire 1998, les budgets de défense américains interdisent d’utiliser des fonds pour vendre le F-22 à d’autres gouvernements. Des pays intéressés comme le Japon ou l’Australie n’ont donc jamais reçu de Raptor. Tous deux misent à la place sur le F-35 Lightning II.

La technique : furtivité, supercruise, poussée vectorielle

Forme furtive : toute la cellule est conçue pour qu’un minimum d’énergie radar retourne vers l’émetteur. Les arêtes sont parallèles entre elles, les trappes et ouvertures de maintenance ont des bords dentelés, les dérives sont inclinées. Les entrées d’air mènent aux moteurs par des conduits en S, si bien que les aubes de compresseur ne sont pas visibles de face. À cela s’ajoute un matériau absorbant les ondes radar.

Soutes à armement internes : pour que les charges externes ne perturbent pas la forme, le Raptor porte son armement dans le fuselage. En configuration chasseur, ce sont jusqu’à six AIM-120 AMRAAM dans la grande soute ventrale et un AIM-9 Sidewinder dans chacune des deux soutes latérales. Pour les objectifs au sol, environ deux JDAM de 1 000 livres ou jusqu’à huit petites bombes planantes GBU-39 y trouvent place. Un canon M61A2 de 20 mm avec 480 obus se trouve derrière une trappe en haut de la racine de l’aile droite. Pour les vols de convoyage, le F-22 peut porter des réservoirs supplémentaires sous les ailes – mais il n’est alors plus furtif.

Supercruise : les deux moteurs F119 fournissent assez de poussée pour que le Raptor vole en supersonique sans postcombustion, à environ Mach 1,7 à 1,8. Avec postcombustion, il dépasse Mach 2 à haute altitude.

Poussée vectorielle : les tuyères plates et rectangulaires peuvent s’orienter jusqu’à 20 degrés vers le haut et vers le bas. Cela permet des manœuvres à très basse vitesse et à forte incidence que tu ne vois guère ailleurs – précisément les figures que l’équipe de démonstration présente dans les meetings aériens. Par ailleurs, les tuyères plates mélangent plus vite le jet d’échappement chaud avec l’air ambiant et réduisent ainsi la signature infrarouge.

Les trois critères qui suffisent pour l’identifier

Le Raptor a une silhouette très particulière. Trois coups d’œil suffisent pour le distinguer de presque tout le reste dans le ciel.

La certitude finale vient du numéro de série et du code sur la dérive. Pour recouper, la base de données Scramble est utile.

F-22, F-35 ou un autre jet ?

Le risque de confusion existe surtout avec sa petite sœur le F-35 et, de loin, avec d’autres jets à double dérive. Le sélecteur affine en trois étapes.

Critère	F-22 Raptor	F-35A Lightning II	F-15E Strike Eagle
Moteurs	2	1	2
Tuyères	plates, rectangulaires, orientables	rondes	rondes
Dérives	2, inclinées vers l’extérieur	2, inclinées vers l’extérieur	2, verticales
Sièges	1	1	2
Charges externes en service normal	aucune	généralement aucune	réservoirs, bombes, missiles
En Europe	seulement en visite	stationné et dans de nombreuses armées de l’air	stationné à Lakenheath

Le Soukhoï Su-27 russe a lui aussi deux moteurs et deux dérives, mais des tuyères rondes très écartées, des dérives verticales et un long dard arrière. Le guide Reconnaître les avions de combat en Europe donne une vue d’ensemble plus large.

Histoire opérationnelle : de Kadena à la Syrie

Le premier déploiement à l’étranger a eu lieu en février 2007 à Kadena, sur Okinawa. En route, un défaut logiciel au passage de la ligne de changement de date a fait perdre à six appareils leurs systèmes de navigation et de communication ; ils sont retournés à Hawaï avec leurs ravitailleurs, le défaut a été corrigé en deux jours. Les années suivantes, Kadena est devenu une destination régulière pour des rotations de Raptor, et en 2009 est venue s’ajouter la première mission dans la région du Golfe.

Le F-22 a effectué sa première mission de combat le 22 septembre 2014 contre des positions du prétendu État islamique en Syrie. Dans les mois suivants, le Raptor y a surtout largué des bombes guidées par GPS et soutenu d’autres avions avec ses capteurs.

La première victoire aérienne a été obtenue par un F-22 décollé de Langley le 4 février 2023 : au large de la Caroline du Sud, il a abattu avec un AIM-9X un ballon chinois de haute altitude. Quelques jours plus tard, des Raptor ont encore abattu deux autres objets volants non identifiés au-dessus de l’Alaska et du Yukon canadien.

Les rares apparitions en Europe

Pour les spotteurs d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse, le Raptor est un vrai billet de loterie. Il n’y est pas stationné, et ses visites sont brèves et souvent annoncées à court terme.

Quelques Raptor se sont montrés dès 2008 lors de meetings aériens en Grande-Bretagne. La venue la plus connue fut toutefois le premier déploiement en Europe en août et septembre 2015. Quatre F-22 sont alors arrivés à Spangdahlem, dans l’Eifel, et ont effectué de là de brèves excursions vers Łask en Pologne et Ämari en Estonie. Le contexte était celui des tensions après l’annexion russe de la Crimée : l’Air Force voulait montrer qu’elle pouvait amener rapidement ses Raptor en Europe et s’entraîner avec des partenaires de l’OTAN. Pour beaucoup de spotteurs de Rhénanie-Palatinat, ce fut une rare occasion de photographier le F-22 juste devant leur porte.

En juillet 2016, un Raptor est venu au Royal International Air Tattoo de Fairford, l’un des grands meetings aériens militaires d’Europe. Dans les années suivantes, des F-22 sont réapparus à plusieurs reprises lors de rotations sur le flanc est de l’OTAN. Pour des raisons de sécurité, les dates précises sont rarement annoncées à l’avance.

Comment suivre le trafic militaire via l’ADS-B et pourquoi les avions de combat y manquent souvent, le guide Suivre les avions militaires en ligne l’explique. Les avions ravitailleurs et de transport qui accompagnent un déploiement sont souvent un meilleur indice que les jets eux-mêmes.

Où le F-22 est stationné aujourd’hui

Tous les Raptor volent pour l’US Air Force. D’après les données disponibles, la répartition était dernièrement la suivante ; des déploiements et des restructurations ont lieu régulièrement, vérifie donc la situation actuelle avant un voyage.

Site	Unités	Code de dérive
Joint Base Langley-Eustis, Virginie	1st Fighter Wing (27th, 94th et 71st Fighter Squadron), plus la Garde nationale	FF
Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska	3rd Wing (90th et 525th Fighter Squadron), escadrille de réserve	AK
Joint Base Pearl Harbor-Hickam, Hawaï	Garde nationale d’Hawaï avec escadrille partenaire d’active	HH
Nellis AFB, Nevada	École d’armement et unité d’essai	WA, OT
Edwards AFB, Californie	Essais en vol	ED

Auparavant, la base aérienne de Tyndall, en Floride, était elle aussi un site important pour le Raptor, avec l’escadrille de formation. Après de graves dégâts causés par l’ouragan Michael en 2018, les F-22 ont quitté la base ; les appareils ont été répartis sur d’autres sites, l’escadrille de formation s’est d’abord installée à Eglin, en Floride.

Vers 2020, environ 150 appareils au standard Block 30/35 et 37 anciens Block 20 pour la formation étaient en service. Leur avenir est discuté depuis des années : l’Air Force voulait s’en défaire, le Congrès ne l’a pas validé jusqu’ici. Lockheed Martin avait proposé dès 2017 de les amener au standard de combat, ce qui n’a pas été réalisé à l’époque. Le Raptor volera donc encore un moment – à quoi ressemble exactement la flotte à l’automne 2026, tu devrais te renseigner de façon actuelle.

Le Raptor au musée et dans les meetings aériens

Comme le type est en service actif, il existe peu d’exemplaires exposés. Le National Museum of the US Air Force de Dayton possède un Raptor précoce dans sa collection ; vérifie avant ta visite s’il est exposé en ce moment. Le premier prototype YF-22 y était autrefois visible en prêt et se trouve aujourd’hui au musée des essais en vol de la base aérienne d’Edwards, en Californie. Des conseils de visite pour Dayton se trouvent sur la page de spot National Museum of the U.S. Air Force. Qui s’y rend peut comparer directement le Raptor à ses prédécesseurs, du F-15 au SR-71 Blackbird.

C’est cependant en vol que tu vis le F-22 de la façon la plus spectaculaire. L’Air Force entretient sa propre F-22 Demonstration Team à Langley, qui se produit surtout dans des meetings aériens aux États-Unis et y montre les manœuvres à poussée vectorielle. Pour les spotteurs d’Europe, cela signifie : qui veut voir le Raptor à coup sûr prévoit un voyage de meeting aérien aux États-Unis ou guette les annonces des grands meetings aériens militaires européens. Comment aborder de tels événements, c’est dans l’article Photographier les meetings aériens.

Conseils photo spécial F-22

Le Raptor est gris foncé, rapide et fait des manœuvres que presque aucun autre jet ne réalise. Quelques astuces aident.

Les confusions fréquentes et comment les écarter

Si tu veux situer le Raptor comme une observation particulière, le guide Spotter des avions rares t’aide.

Conclusion

Le F-22 Raptor est un avion de superlatifs avec un très petit nombre d’exemplaires : seulement 195 construits, jamais exporté, aujourd’hui encore la référence des chasseurs de supériorité aérienne. Pour toi, en tant que spotteur, cela en fait l’une des entrées les plus convoitées qui soient. Des tuyères plates, deux moteurs et des dérives inclinées donnent le type, le code de dérive et le numéro de série donnent la provenance. En Europe, il reste un visiteur exceptionnel – qui veut le voir à coup sûr voyage jusqu’à un meeting aérien aux États-Unis.