Airbus Helicopters H120 (EC120 Colibri)

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein kleiner, rundlicher Hubschrauber mit großer Glaskuppel und ummanteltem Heckrotor setzt am Rand eines Flugplatzes auf, drei Rotorblätter laufen langsam aus: Das könnte ein Airbus Helicopters H120 gewesen sein, besser bekannt als EC120 Colibri. Der fünfsitzige Einmot-Turbinenhubschrauber war jahrelang das Einstiegsmodell von Eurocopter, 2017 lief die Produktion aus. Gerade deshalb lohnt sich der Blick: Der Bestand wächst nicht mehr, jede Sichtung ist ein fester Datenpunkt. Hier erfährst du, wie du ihn sicher erkennst, wo du ihn antriffst und wie du ihn von seinen Verwandten unterscheidest.

Was ist der Airbus H120?

Der H120 ist ein leichter Einmot-Hubschrauber mit Turbinenantrieb für einen Piloten und bis zu vier Passagiere. Angetrieben wird er von einer Arrius 2F des französischen Triebwerksbauers Turbomeca, der heute zu Safran gehört. Die Turbine liefert beim Start 376 Kilowatt. Das maximale Abfluggewicht liegt bei 1.715 Kilogramm, mit Außenlast am Lasthaken bei 1.800 Kilogramm. Am Haken kann er bis zu 700 Kilogramm tragen.

Technisch steckte einiges an Eurocopter-Know-how in dem kleinen Hubschrauber: ein dreiblättriger Hauptrotor mit dem Rotorkopf Spheriflex, ein Fenestron mit acht Blättern als Heckrotor und eine crashsichere Auslegung mit energieabsorbierenden Sitzen, verformbarer Struktur und einem gegen Auslaufen geschützten Kraftstoffsystem. Im Cockpit zeigt ein Zweischirm-Display (VEMD) die Triebwerks- und Fahrzeugdaten an, inklusive einer Anzeige, die dem Piloten die jeweils nächstliegende Leistungsgrenze meldet. Für einen Einsteiger-Hubschrauber war das Ende der Neunziger ungewöhnlich modern. Zudem gilt der H120 als vergleichsweise leise.

Geschichte: vom P120 zum Programmende

Die Wurzeln liegen bei Aérospatiale, die mit dem Projekt P120 einen Nachfolger für leichte Klassiker wie die Gazelle und die Lama suchte. Am 20. Oktober 1992 unterschrieben drei Partner den Entwicklungsvertrag: Eurocopter mit 61 Prozent und der technischen Führung, die chinesische CATIC mit 24 Prozent und Singapore Technologies Aerospace mit 15 Prozent. Die Aufgaben waren klar verteilt: China lieferte Kabinenstruktur und Kraftstoffsystem, Singapur Leitwerksträger, Türen und Verbundteile. Eurocopter selbst verantwortete Rotoren und Getriebe, Avionik, Elektrik und Hydraulik sowie die Endmontage.

Am 9. Juni 1995 hob der erste Prototyp ab. Die öffentliche Premiere folgte im Februar 1997 auf der Heli-Expo in Anaheim, wo gleich die ersten Bestellungen eingingen. Die französische Zulassung kam am 17. Juni 1997, die US-Behörde FAA folgte am 22. Januar 1998. Die erste Serienmaschine ging am 2. Februar 1998 an den Kunden. Die Nachfrage war anfangs gut: Im Oktober 1998 waren mehr als 100 Bestellungen beisammen, Eurocopter erhöhte die Rate von vier auf sechs Maschinen pro Monat. 2002 begann zudem der Aufbau einer zweiten Montagelinie bei Australian Aerospace in Brisbane.

Der chinesische Ableger HC120

China blieb nicht nur Zulieferer. 2003 kam Harbin (HAIG) mit ins Boot, 2004 sicherten sich CATIC und Harbin die exklusiven Rechte für den chinesischen Markt. Seitdem baut Harbin den Typ als HC120 in Lizenz. 2014 wurde die chinesische Volksbefreiungsarmee nach damaligen Berichten zum ersten Militärkunden dieser Version. Für europäische Spotter ist der HC120 kaum relevant, er erklärt aber, warum du in Datenbanken gelegentlich auf Harbin als Hersteller stößt.

Warum Airbus den H120 eingestellt hat

Als Eurocopter 2014 zu Airbus Helicopters wurde und die Modelle anschließend neue Namen bekamen, wurde aus dem EC120B der H120. Viel änderte das nicht an den Verkaufszahlen, die schon länger schwach waren. 2016 lieferte Airbus nur noch fünf Exemplare aus, im selben Jahr setzte Robinson mit dem R66 ein Vielfaches ab. Ende November 2017 verkündete Airbus das Programmende: Das Unternehmen wollte sich auf höherwertige Hubschrauber konzentrieren und das preisgetriebene untere Ende der leichten Einmots anderen überlassen. Zusätzliche Ausrüstung wie eine Rettungswinde passt nach Ansicht des Herstellers ohnehin besser zu den größeren H125 und H130. Die letzte Maschine war bereits im Oktober 2017 im südfranzösischen Marignane ausgeliefert worden, auf derselben Endmontagelinie wie H125 und H130. Die Betreuung der Flotte hat Airbus zugesagt.

Insgesamt entstanden rund 700 Exemplare. Mehr zum Hersteller und seinen heutigen Modellen findest du auf der Seite zu Airbus Helicopters, zum Gesamtkonzern auf der Seite zu Airbus.

So erkennst du den H120

Der H120 ist klein, und aus der Ferne sehen leichte Hubschrauber schnell gleich aus. Mit drei Blicken grenzt du ihn trotzdem sicher ein.

Die letzte Gewissheit liefert wie immer das Kennzeichen. Deutsche Hubschrauber tragen Kennzeichen, die mit D-H beginnen, Schweizer Maschinen das Präfix HB-, österreichische OE-. Wie die Systematik funktioniert, erklären die Beiträge Flugzeug-Kennzeichen verstehen und Deutsche Kennzeichen und Gewichtsklassen.

H120 oder doch ein anderer Leichthubschrauber?

Die meisten Verwechslungen passieren innerhalb der Airbus-Familie, denn der Fenestron ist ein Markenzeichen des Herstellers. Der Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Merkmal	H120	H130	H125	H135	Gazelle
Heckrotor	Fenestron	Fenestron	offen	Fenestron	Fenestron
Hauptrotorblätter	3	3	3	4	3
Turbinen	1	1	1	2	1
Kabine	kompakt, rund	breit, groß	klassisch, länger	groß, mit Heckklapptüren	schmal, historisch

Besonders tückisch ist die Gazelle: Sie hat ebenfalls einen Fenestron, eine Turbine und eine stark verglaste Kanzel. Sie ist aber ein Entwurf der Sechziger, mit schmalem, spitz zulaufendem Rumpf und deutlich älterer Optik. Der H120 wirkt im Vergleich runder und moderner. Wer leichte Hubschrauber generell besser auseinanderhalten will, findet im Guide Hubschraubertypen erkennen eine gute Grundlage.

Aus anderen Familien kommen vor allem der Bell 206 JetRanger und der Robinson R66 als Verwechslungskandidaten in Frage. Beide sind ähnlich groß und haben eine Turbine, aber nur zwei Rotorblätter und einen offenen Heckrotor. Der kleine Guimbal Cabri G2 hat zwar ebenfalls einen ummantelten Heckrotor, ist aber ein Zweisitzer mit Kolbenmotor und noch einmal deutlich kleiner.

Wo du den H120 antriffst

Der H120 ist kein Massentyp, und in Mitteleuropa begegnet er dir eher sporadisch. Die meisten Exemplare fliegen in privater Hand, bei Firmen, in der Schulung oder bei Behörden. Große Verkehrsflughäfen sind deshalb selten der beste Ort, kleine Flugplätze und Heliports dafür umso mehr.

Schulung: Das ist eines der wichtigsten Einsatzfelder. In Frankreich bildet das Heer seine Hubschrauberpiloten über eine öffentlich-private Partnerschaft bei Hélidax in Dax aus. Dafür wurden 36 EC120B beschafft, die letzte Maschine kam im Oktober 2010. Auch die spanischen Luft- und Raumstreitkräfte setzen den Typ als Schulhubschrauber ein. Wenn dich der Weg ins Cockpit interessiert, lohnt ein Blick in den Beitrag Hubschrauberpilot werden.

Polizei und Grenzschutz: Weltweit haben Polizeibehörden den Typ beschafft, etwa mehrere Polizeien in Kanada und den USA sowie die Verkehrspolizei in der Region Kurdistan. Die US-Grenzschutzbehörde CBP bestellte 2006 eine erste Tranche für die Grenzüberwachung.

Militär: Neben der Pilotenausbildung für das französische Heer und den spanischen Luft- und Raumstreitkräften fliegt der Typ unter anderem bei den indonesischen Streitkräften, in China nutzt die Volksbefreiungsarmee die Lizenzversion HC120.

Privat und Firmen: In Europa ist der H120 bei privaten Haltern und kleinen Charter- und Rundflugbetrieben unterwegs. Wo genau, ändert sich laufend – ein klassischer Fall für einen Blick auf Flugradar-Dienste.

Ort	Trefferchance	Warum
Kleine Flugplätze und Heliports	mittel	Privat- und Schulbetrieb, Werftbesuche
Flugplatzfeste und Airshows	mittel	statische Ausstellung, in Spanien die Patrulla ASPA
Militärische Schulungsstandorte (z. B. Dax)	hoch	großer Schulbestand von Hélidax für das französische Heer
Große Verkehrsflughäfen	niedrig	gelegentliche Durchflüge und Überführungen

Ein Teil der Hubschrauber sendet ADS-B-Daten und taucht in Tracking-Diensten unter EC20 auf. Wie du gezielt nach Hubschraubern suchst, erklärt der Guide Hubschrauber auf dem Flugradar verfolgen. Wie selten deine Sichtung tatsächlich ist, kannst du mit dem Beitrag Seltenheit einer Sichtung einschätzen einordnen.

Airshows: der H120 im Formationsflug

Ein echtes Highlight für Spotter ist die spanische Patrulla ASPA. Die Hubschrauber-Kunstflugstaffel der spanischen Luft- und Raumstreitkräfte fliegt seit 2003 mit dem EC120 und zeigt Formationen, die man einem so kleinen Hubschrauber kaum zutraut. Wenn die Staffel auf einem Flugtag in deiner Nähe angekündigt ist, lohnt sich der Weg. Termine und Tipps findest du im Überblick zu Airshows in Europa, Veranstaltungen hierzulande bei den Flugplatzfesten in Deutschland.

Auch ohne Staffel gilt: Leichte Hubschrauber stehen auf Flugplatzfesten oft in der statischen Ausstellung. Dort kommst du nah heran, siehst den Rotorkopf aus der Nähe und kannst die drei Blätter in Ruhe fotografieren. Mehr allgemeine Tipps rund um Drehflügler hat der Beitrag Hubschrauber spotten, und wer sich für die Geschichte der Hubschrauber begeistert, ist im Hubschraubermuseum Bückeburg gut aufgehoben.

Fototipps für den H120

Beim H120 gelten die gleichen Grundregeln wie bei allen Hubschraubern – nur dass er klein ist und schnell aus dem Bild fliegt.

Die gleiche Technik wie bei Propellermaschinen funktioniert auch beim Rotor, Details stehen im Guide Propeller fotografieren: die richtige Verschlusszeit. Da der H120 meist an kleinen Plätzen unterwegs ist, hilft dir der Beitrag General Aviation spotten bei der Wahl des richtigen Ortes. Wann das Licht an deinem Standort passt, berechnest du mit dem Sonnenstand-Planer-Guide.

Fazit

Der H120 ist ein unscheinbarer, aber spannender Hubschrauber: ein modernes Einsteigermodell aus den Neunzigern, entwickelt von drei Partnern auf zwei Kontinenten, und inzwischen ein Typ ohne Nachschub. Fenestron, drei Rotorblätter, ein kompakter runder Rumpf und eine einzelne Turbine verraten ihn, das Kennzeichen bestätigt den Fund. Weil der Bestand nur noch schrumpfen kann, ist jede saubere Sichtung ein kleines Stück Dokumentation. Wenn du gerade erst anfängst, bringt dich der Einstieg Planespotting für Einsteiger schnell auf Kurs.