Boeing Vertol CH-46 Sea Knight

Actualizado: octubre de 2026 – Dos rotores giran uno detrás del otro, el morro se alza con descaro y el conjunto parece un poco un Chinook reducido: entonces lo más probable es que tengas delante un Boeing Vertol CH-46 Sea Knight. Durante cerca de medio siglo fue el caballo de batalla de los Marines de EE. UU., además de helicóptero de rescate marítimo en Canadá y cazador de submarinos en Suecia. Hoy está retirado casi en todas partes. En esta página descubrirás cómo reconocerlo con seguridad, en qué se diferencia del Chinook, qué fue de la versión civil Model 107 y dónde puedes verlo todavía.

¿Qué es el CH-46 Sea Knight?

El CH-46 es un helicóptero de transporte medio con dos rotores en disposición en tándem y dos turbinas de eje. Procede del Vertol Model 107, que despegó por primera vez el 22 de abril de 1958. Vertol, surgida del pionero del helicóptero Piasecki, fue adquirida en 1960 por Boeing y pasó a llamarse Boeing Vertol. De esta línea procede también el mayor CH-47 Chinook, que se sigue construyendo hoy.

El principio del tándem tiene una gran ventaja: como los dos rotores giran en sentidos opuestos, sus pares de giro se anulan mutuamente. No hace falta rotor de cola y toda la potencia de los motores se destina a la sustentación. Además, esta forma de construcción tolera un amplio rango de centro de gravedad, algo práctico para un helicóptero que transporta unas veces soldados, otras camillas y otras paletas.

El US Army probó primero una versión como YHC-1A, pero se decidió por el mayor Chinook. El US Marine Corps, en cambio, eligió en 1961 una variante adaptada como nuevo transporte de tropas. Tras el primer vuelo en agosto de 1962 recibió la designación CH-46A, y desde noviembre de 1964 entró en servicio con las unidades. Hasta 1971 se construyeron en total 524 aparatos de la serie H-46; a ellos se suman los Model 107 civiles y las producciones japonesas bajo licencia.

Estructura, en pocas palabras

Las dos turbinas GE T58 van a derecha e izquierda del pilón trasero del rotor. Un eje lleva la potencia hacia delante, al rotor de morro; si falla un motor, el otro puede mover ambos rotores. Las palas del rotor se pueden plegar para que el helicóptero quepa en hangares estrechos de los buques.

El tren es fijo y tiene ruedas dobles en las tres patas. El tren principal va en cortos salientes a los lados del fuselaje, que además alojan combustible. Como la rueda de morro es más alta, el Sea Knight levanta el morro en tierra, lo que facilita la carga por la rampa trasera. La parte inferior del fuselaje es estanca, de modo que el helicóptero puede posarse en el agua con el mar en calma y flotar durante un tiempo limitado.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

No hay muchos helicópteros de rotores en tándem. Si ves una silueta así, con tres observaciones acotas con seguridad.

En la práctica, estos tres puntos bastan. Al final, el número de serie o la matrícula confirman el tipo y a menudo también la variante exacta. Cómo leer los números de serie militares de EE. UU. lo explica el artículo sobre las matrículas militares de EE. UU..

Las variantes, de un vistazo

A lo largo de las décadas, el Sea Knight se modernizó varias veces. Para los spotters, las versiones suelen ser difíciles de distinguir por fuera; el número de serie y la unidad ayudan.

Variante	Operador	Particularidad
CH-46A	US Marine Corps	Primera versión de serie con T58-GE-8
UH-46A / UH-46D	US Navy	Abastecimiento de buques desde el aire (Vertical Replenishment)
CH-46D	US Marine Corps	T58-GE-10 más potentes, 266 ejemplares
CH-46F	US Marine Corps	Última versión de nueva construcción con aviónica revisada
CH-46E	US Marine Corps	Mejora de capacidades de combate con palas de fibra de vidrio y T58-GE-16; la versión tardía más importante
HH-46A / HH-46D / HH-46E	US Navy, USMC	Versiones de búsqueda y rescate, el HH-46D con cabrestante de rescate y radar Doppler
CH-113 / CH-113A	Canadá	Labrador (rescate marítimo) y Voyageur (transporte del ejército de tierra)
Hkp 4	Suecia	Fuerza aérea y marina, rescate marítimo y caza de submarinos
KV-107	Japón, Arabia Saudí, entre otros	Producción bajo licencia de Kawasaki desde 1965
BV 107-II	operadores civiles	Modelo civil básico, entre otros New York Airways y Pan Am

Historial operativo en los Marines de EE. UU.

El CH-46 se convirtió en Vietnam en el principal transporte de tropas de los Marines. Cubrió el hueco entre el pequeño UH-1 «Huey» y el pesado CH-53. Los primeros años fueron duros: las turbinas aspiraban suciedad en vuelo estacionario sobre pistas de aterrizaje polvorientas, y en 1966 y 1967 el tipo tuvo que quedarse varias veces en tierra por problemas técnicos. Las investigaciones hallaron debilidades estructurales en el pilón trasero, que después se corrigieron. Hasta el final de las operaciones estadounidenses se perdieron en Vietnam más de 100 Sea Knight por fuego enemigo.

El Sea Knight ocupa un lugar fijo en los libros de historia por la evacuación de Saigón en abril de 1975: el último helicóptero que despegó del tejado de la embajada de EE. UU. fue un CH-46. Después, el tipo voló, entre otras ocasiones, en el desembarco en Granada en 1983, en Irak desde 2003 y en Afganistán.

A partir de 2006 comenzó el cambio al aparato de rotores basculantes MV-22 Osprey. El primer escuadrón, el HMM-263, pasó a llamarse VMM-263. El último vuelo de servicio lo realizó un CH-46 el 5 de octubre de 2014 en la Marine Corps Air Station Miramar; el último escuadrón de instrucción abandonó el tipo en abril de 2015. La ceremonia oficial de despedida tuvo lugar el 1 de agosto de 2015 en el Steven F. Udvar-Hazy Center, cerca de Washington.

Tampoco con la despedida de los Marines había desaparecido del todo el tipo: desde 2011, CH-46E retirados se reacondicionaron para la flota aérea del Departamento de Estado de EE. UU. y se emplearon, entre otros lugares, en Afganistán. En la retirada de Kabul, en agosto de 2021, varios de estos aparatos quedaron inutilizados en el aeropuerto.

El Sea Knight en Suecia: el Hkp 4

Para los spotters europeos, la historia sueca es la más apasionante. Desde 1963, Suecia recibió los primeros aparatos; en total fueron 22 ejemplares, parte de Boeing Vertol y parte de fabricación japonesa de Kawasaki. Las fuerzas armadas suecas los designaron Helikopter 4 (Hkp 4) en varias subvariantes.

• Fuerza aérea (Flygvapnet): los Hkp 4A servían sobre todo para la disponibilidad de búsqueda y rescate en distintas alas aéreas. Los relevó el Super Puma, en Suecia Hkp 10.
• Marina (Marinflyget): aquí el Hkp 4 cazaba submarinos con sónar de inmersión, cargas de profundidad o torpedos, una tarea que en la Guerra Fría era muy real en el archipiélago sueco.
• Emergencias civiles: los helicópteros ayudaron en el incendio del ferry Scandinavian Star en 1990, en el hundimiento del Estonia en septiembre de 1994 y en la lucha contra incendios forestales.

Desde 1998, los aparatos restantes volaron en la recién creada flotilla de helicópteros, cada vez más como helicópteros de transporte. El último vuelo para las fuerzas armadas suecas tuvo lugar el 1 de marzo de 2011. En realidad estaba previsto el NH90 (Hkp 14) como sucesor para la caza de submarinos, pero su introducción se retrasó; para los vuelos sanitarios, Suecia adquirió con urgencia en 2011 UH-60M Black Hawk (Hkp 16); más sobre el tipo en la página del Sikorsky UH-60 Black Hawk. La mayoría de los Hkp 4 restantes pasaron en 2012 a Columbia Helicopters, en EE. UU.

Canadá, Japón y otros operadores

En Canadá, el tipo voló como CH-113 Labrador en la fuerza aérea en rescate marítimo; el primer aparato entró en servicio en octubre de 1963. El ejército de tierra recibió la versión de transporte CH-113A Voyageur, que tras la introducción del Chinook también se convirtió en helicópteros de rescate. En 2004 se retiró el último Labrador y el sucesor fue el CH-149 Cormorant, una versión del AW101.

Japón adquirió la licencia en 1965; Kawasaki construyó el tipo como KV-107 para las fuerzas aéreas, terrestres y navales, así como para la policía de Tokio. Aparatos de Kawasaki se exportaron también, por ejemplo al Ministerio del Interior saudí para lucha contra incendios, rescate y transporte de enfermos, y al ejército de tierra tailandés. También los Hkp 4 suecos de las entregas posteriores proceden de fabricación de Kawasaki.

Argentina escribió un capítulo curioso: en septiembre de 2023, el país pidió a EE. UU. su aprobación para reacondicionar CH-46 almacenados en Arizona con el fin de abastecer sus bases en la Antártida. Cómo seguirá el asunto está abierto; si te interesa, consulta la situación actual.

Model 107: el lado civil

Vertol había concebido el Model 107 desde el principio también para el mercado civil. New York Airways encargó en 1960 la versión de pasajeros BV 107-II y recibió el primer aparato en julio de 1962. Con él, la aerolínea voló servicios de enlace entre los aeropuertos de Nueva York y Manhattan. También Pan Am empleó el 107 a mediados de los años sesenta, entre otros en vuelos desde la azotea del edificio de Pan Am en Manhattan al aeropuerto JFK: hoy, un pedazo de nostalgia de la aviación.

Más tarde, el 107-II encontró su nicho en los trabajos con carga externa con operadores especializados. En diciembre de 2006, Columbia Helicopters, de Oregón, asumió el certificado de tipo. La empresa compró aparatos de segunda mano de Canadá y Suecia, revendió algunos ejemplares y en 2023 empezó a reacondicionar 107-II antiguos y antiguos CH-46E; además desarrolló el concepto de un Model 107-III modernizado. Para ti, como spotter, significa que quien hoy quiera cazar todavía un rotor en tándem de esta familia en vuelo debe mirar sobre todo a operadores civiles especializados de Norteamérica.

¿Sea Knight, Chinook u Osprey?

Los tres tipos se confunden con facilidad porque tienen funciones parecidas y a menudo aparecen juntos en fotos de la aviación militar estadounidense. El identificador te ayuda a acotar.

Si quieres sentirte más seguro con las aeronaves de ala giratoria en general, te ayuda la guía Cómo reconocer tipos de helicópteros. Otro clásico de la marina con casco de barco es, por cierto, el Westland Sea King, que sin embargo solo tiene un rotor principal más un rotor de cola.

Dónde ver hoy el Sea Knight

En el espacio aéreo europeo, el CH-46 ha desaparecido prácticamente. Tus mejores opciones están en los museos y, con suerte, en operadores civiles de Norteamérica.

Lugar	Qué te espera	Observación
Flygvapenmuseum Linköping (Suecia)	Hkp 4 del servicio sueco	Combina bien con los clásicos de Saab
Aeroseum Gotemburgo (Suecia)	Dos Hkp 4, uno de ellos en condiciones de vuelo según datos suecos	Comprueba antes las fechas de vuelo
Pima Air & Space Museum Tucson (EE. UU.)	CH-46E al aire libre	Enorme colección en el desierto
Udvar-Hazy Center cerca de Washington (EE. UU.)	CH-46 de los Marines	Lugar de la ceremonia de despedida de 2015
National Museum of the Marine Corps (EE. UU.)	Mitad trasera del fuselaje de un CH-46D	Centrado en la historia de los Marines
Columbia Helicopters (EE. UU.)	107-II civiles en trabajo	Las misiones cambian, sin lugares de avistamiento fijos

El Pima Air & Space Museum de Tucson merece la pena de todos modos para quien ame la aviación militar estadounidense; encontrarás consejos para fotos allí en el spot del Pima Air & Space Museum. Quien esté en Washington combina el Udvar-Hazy Center junto al aeropuerto de Dulles con una escapada de spotting, y en Suecia el museo está justo en el aeródromo de Malmen, cerca de Linköping. Si en Alemania sales a cazar aeronaves de ala giratoria, en el Museo del Helicóptero de Bückeburg (Hubschraubermuseum) encontrarás una buena visión de la evolución de la tecnología del helicóptero; si allí hay un rotor en tándem de la familia 107, lo mejor es comprobarlo antes con el museo.

Consejos fotográficos para rotores en tándem

Un Sea Knight es un motivo agradecido, tanto en el museo como, con mucha suerte, en el aire.

Cómo fotografiar aeronaves de ala giratoria en general y dónde encontrarlas en Alemania lo explica la guía Cómo hacer spotting de helicópteros. Si quieres seguir aeronaves militares en directo, te ayuda Seguir aviones militares en línea, y para consultar números de serie y unidades merece la pena echar un vistazo a Scramble. Antes de fotografiar en un aeródromo militar en activo, lee las normas para fotografiar en aeródromos militares.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Conclusión

El CH-46 Sea Knight es uno de los grandes clásicos entre los helicópteros militares. El rotor en tándem compacto, las tres patas de tren y el morro descarado y levantado lo hacen inconfundible en cuanto lo has visto una vez con atención. En los Marines, en Canadá y en Suecia es historia; como Model 107 civil sigue vivo con operadores especializados. Para los spotters de Europa, el camino hasta él pasa hoy sobre todo por los museos suecos.