Boeing C-97/KC-97 Stratofreighter

Actualizado: octubre de 2026. Cuatro motores radiales, una deriva alta y un fuselaje que parece hecho apilando dos aviones: eso es el Boeing C-97 Stratofreighter o, con la pértiga de reabastecimiento bajo la cola, su versión cisterna, el KC-97. Fue el avión de transporte y cisterna de la US Air Force en los primeros años de la era del reactor. Aquí descubrirás cómo surgió el C-97 a partir del B-29, cómo distinguirlo de su hermana civil, el 377, y dónde puedes ver todavía uno.

¿Qué es el Boeing C-97/KC-97 Stratofreighter?

El C-97 es un avión de transporte de largo radio cuatrimotor de Boeing, conocido internamente como Model 367. La idea era tan sencilla como eficaz: Boeing tomó las alas, el empenaje, la disposición del tren de aterrizaje y las góndolas de motor del B-29 Superfortress y les puso encima un fuselaje nuevo y bastante más voluminoso. El fuselaje inferior corresponde más o menos al esbelto fuselaje del bombardero y, encima, va una segunda sección mayor. En sección, el resultado es la típica forma de un ocho tumbado, llamada en inglés «Double Bubble». El fuselaje era presurizado, un gran paso para un avión de transporte de los años 1940.

El prototipo XC-97 voló por primera vez el 9 de noviembre de 1944, todavía con los motores Wright R-3350 del B-29 y la deriva más corta del bombardero. Para la serie, Boeing adoptó después los más potentes Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major y la deriva alta del B-50, la evolución del B-29. Esa combinación define la imagen de casi todos los ejemplares posteriores.

Los aviones de transporte puros fueron una serie reducida: entre preserie, C-97A y C-97C sumaron 77 aviones. Mucho más importante fue el cisterna: del KC-97 se fabricaron 811 ejemplares, 592 de ellos solo en la versión principal, el KC-97G. En total son unos 888 aviones. A partir de la misma construcción básica, Boeing derivó también el avión comercial Boeing 377 Stratocruiser, que voló por primera vez en 1947.

Las versiones de un vistazo

Para los spotters de museos son relevantes sobre todo los cisternas y los cisternas reconvertidos en aviones de transporte. Las designaciones cambian a menudo: muchos aviones volaron primero como KC-97G y después como C-97G.

Versión	Cantidad	Característica
XC-97	3	Prototipos con motores R-3350 y deriva corta del B-29
YC-97 / YC-97A / YC-97B	Preserie	Pruebas; el YC-97B, versión de pasajeros con 80 asientos
C-97A	50	Primer avión de transporte de serie con motores Wasp Major
C-97C	14	Suelo de carga reforzado; en Corea, como avión sanitario (MC-97C)
KC-97E	60	Primeros cisternas de serie con Flying Boom
KC-97F	159	Motores R-4360-59B más potentes
KC-97G	592	Versión principal, depósitos adicionales bajo las alas, utilizable como cisterna o como avión de transporte
KC-97L	81 conversiones	KC-97G con dos motores a reacción J47 adicionales
C-97G / C-97K / HC-97G	Conversiones	antiguos KC-97G como avión de transporte, de transporte de tropas y de rescate

Un caso exótico es el YC-97J: dos KC-97G recibieron turbohélices de Pratt & Whitney en lugar de los motores radiales. No se hicieron más conversiones porque la fuerza aérea ya apostaba por el cisterna puramente a reacción.

Las tres características que bastan para identificarlo

La certeza definitiva la da el número de serie de la deriva, en los aviones de EE. UU. normalmente en forma abreviada. Cómo leer esos números y deducir de ellos el año de construcción y el ejemplar lo explica la guía sobre las matrículas militares de EE. UU..

¿KC-97, Boeing 377 o B-29?

El parentesco dentro de la familia Boeing hace apasionante la identificación. El identificador ayuda a acotarlo.

Un caso especial son los aviones de la fuerza aérea israelí: transformó antiguos aviones comerciales 377 en aviones de transporte y, en parte, los combinó con la cola del C-97 con su puerta de carga. Estas formas mixtas solo pueden asignarse con precisión por la historia de cada ejemplar. En cambio, el cuatrimotor Douglas C-54 Skymaster de la misma época se descarta fácilmente: tiene un fuselaje esbelto de un solo piso y un empenaje bastante más pequeño.

El C-97 como avión de transporte: puente aéreo, Corea, Biafra

Los primeros C-97 llegaron a la US Air Force a finales de los años 1940. Durante el puente aéreo de Berlín, un único YC-97A realizó en abril de 1949 vuelos de abastecimiento a Berlín. Un daño en el tren de aterrizaje en el aterrizaje en Gatow lo dejó fuera de combate, y el bloqueo terminó antes de que se completara la reparación. La historia del puente aéreo la cuenta el artículo El puente aéreo de Berlín de 1948/49; el histórico aeródromo de entonces puedes visitarlo hoy en el Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow.

En la guerra de Corea, los C-97C evacuaron heridos como aviones sanitarios, con la designación MC-97C. Más tarde, aviones retirados pasaron a manos civiles. A finales de los años 1960, C-97G volaron en el puente aéreo humanitario a Biafra, durante la guerra civil nigeriana, de noche y a baja altura hacia la pista improvisada de Uli; al menos dos se perdieron. Uno de los aviones empleados entonces, antes matriculado en la suiza Balair, está hoy, según los listados de existencias, en el Pima Air & Space Museum.

El KC-97 como cisterna: entre la era de la hélice y la del reactor

La construcción encontró su verdadero papel como cisterna. Desde 1951, el KC-97 voló en el Strategic Air Command, sobre todo para repostar en el aire a los nuevos bombarderos B-47 Stratojet. El corazón era el Flying Boom: una pértiga rígida y orientable bajo la cola que el operador del boom, tumbado, guiaba por una ventanilla de la cola hasta el receptáculo del receptor. El principio procedía de conversiones a cisterna del B-29 y sigue vivo hoy en el KC-135 y el KC-46 Pegasus.

Una particularidad era la logística del combustible: la reserva de queroseno para los reactores se almacenaba en depósitos de la cubierta inferior y la gasolina de aviación para los propios motores de pistón, por separado. La cubierta superior seguía siendo aprovechable para carga, de modo que el KC-97G podía servir también como avión de transporte sin transformaciones.

El problema de fondo era la velocidad. Un cisterna de motores de pistón vuela bastante más lento y más bajo que un bombardero a reacción. Al repostar, los receptores debían frenar mucho: las tripulaciones del B-52 sacaban para ello incluso los flaps y parte del tren de aterrizaje. Por eso, a partir de 1956, el KC-135 fue relevando poco a poco al KC-97.

Un capítulo tardío: la Guardia Nacional Aérea y Europa

Tras su salida del servicio activo, muchos cisternas pasaron a la Guardia Nacional Aérea y a la Reserva. En el marco de la operación Creek Party, cisternas de la Guardia Nacional realizaron durante unos diez años, a partir de 1967, misiones en Europa para repostar a unidades de la US Air Force y de la OTAN. En junio de 1978 terminó definitivamente el servicio del KC-97 en EE. UU.; las últimas unidades pasaron al C-130 y al KC-135.

También algunas fuerzas aéreas extranjeras volaron el tipo. España recibió a principios de los años 1970 tres antiguos cisternas estadounidenses, e Israel utilizó KC-97 y 377 transformados como aviones de transporte y cisterna. En septiembre de 1971, misiles antiaéreos egipcios derribaron un avión israelí cerca del canal de Suez.

Un detalle para los conocedores de Fráncfort: el KC-97L del museo de Dayton lleva el nombre «Zeppelinheim», como el barrio situado junto al aeropuerto de Fráncfort, que también da nombre a la plataforma de observación de Zeppelinheim. Lo mejor es leer los antecedentes del nombre in situ, en el panel del museo.

Legado: los Guppy y el Super Guppy Turbine

A partir de componentes del C-97 y del 377 surgió una familia propia: los Guppy de Aero Spacelines. El primer Super Guppy nació de un YC-97J retirado, cuyo fuselaje se alargó y se ensanchó mucho. El posterior Super Guppy Turbine adoptó la cabina de mando, las alas, el empenaje y el tren principal de la familia 377, pero con un fuselaje completamente nuevo. Airbus usó estos aviones desde los años 1970 para transportar componentes a Toulouse, antes de que el A300-600ST Beluga asumiera la tarea. Un Super Guppy Turbine sigue volando hoy para la NASA.

El C-97 y el KC-97 en museos

Se conservan más de dos docenas de ejemplares, una parte almacenada y la gran mayoría en EE. UU. Estas direcciones muestran, según los listados de existencias, un C-97 o un KC-97:

• National Museum of the US Air Force, Dayton: el KC-97L «Zeppelinheim»; descrito como spot en Dayton.
• Pima Air & Space Museum Tucson: Stratofreighter en el gran recinto exterior; más sobre el spot en Pima Air & Space Museum.
• Museo del Aire Madrid: un antiguo cisterna de la fuerza aérea española; como spot en Museo del Aire de Cuatro Vientos.
• Otros museos de EE. UU.: entre otros, el Air Mobility Command Museum de Dover, el Castle Air Museum de California y el March Field Air Museum de Riverside.
• Israel: un KC-97G en el museo de la fuerza aérea israelí cerca de Beerseba.

Las exposiciones se reorganizan, los aviones se trasladan o se restauran. Aclara antes de la visita si el avión es accesible en ese momento. Algunas células están además almacenadas en manos de propietarios privados; cómo interpretar esas zonas de almacenamiento lo explica el artículo Cementerios de aviones y boneyards.

Consejos fotográficos para el C-97 y el KC-97

Un gigante aparcado con doble fuselaje es un motivo agradecido, pero voluminoso. Unos cuantos puntos ayudan.

Cuándo te viene bien la luz lo calculas de antemano con la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Si alguna vez cazas el «Angel of Deliverance» en vuelo, Fotografiar hélices te ayuda con la velocidad de obturación adecuada. Una introducción más amplia a la identificación de tipos antiguos la dan Reconocer aviones históricos en el cielo y Reconocer aviones de transporte militar. Cuán rara es tu observación lo valoras con Valorar la rareza de un avistamiento.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El C-97/KC-97 Stratofreighter muestra cuánto sacó Boeing del B-29: primero un transporte presurizado de fuselaje ancho, luego el cisterna estándar de los primeros años del reactor y, a través del 377, incluso un avión comercial de lujo. El doble fuselaje, los cuatro motores radiales y la deriva alta lo hacen inconfundible; la pértiga delata al KC-97 y las góndolas a reacción, al KC-97L. Volando es hoy una rareza absoluta; en museos lo encontrarás sobre todo en EE. UU. y en Madrid.