Lockheed Martin F-22 Raptor

Actualizado: octubre de 2026 – Un reactor gris oscuro sube casi en vertical, parece quedarse parado en el aire y luego gira sobre su propio eje mientras las toberas planas de la cola se orientan visiblemente hacia arriba y hacia abajo: ese es el F-22 Raptor. Es el caza de superioridad aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., el primer caza operativo de construcción furtiva en este papel y, para los spotters europeos, uno de los avistamientos más raros que existen. Aquí verás cómo surgió el Raptor, qué técnica lo define, en qué lo reconoces al instante y cuándo aparece siquiera alguna vez sobre Europa.

¿Qué es el F-22 Raptor?

El F-22 es un caza birreactor monoplaza que reúne en un solo avión tres cualidades: una forma difícil de detectar por radar, vuelo supersónico sin posquemador y extrema agilidad gracias al control de empuje vectorial. Su misión principal es dominar el espacio aéreo. Además puede lanzar bombas de precisión desde sus bodegas internas.

Su historia empieza en 1981 con el Advanced Tactical Fighter (ATF), un programa de la Fuerza Aérea de EE. UU. para un sucesor del F-15 Eagle. En octubre de 1986 llegaron a la final dos equipos: Lockheed con Boeing y General Dynamics por un lado, y Northrop con McDonnell Douglas por el otro. Ambos construyeron prototipos. El YF-22 voló por primera vez el 29 de septiembre de 1990 y el 23 de abril de 1991 la Fuerza Aérea anunció que había ganado el equipo de Lockheed. También en el motor se impuso Pratt & Whitney con el posterior F119.

El trabajo se repartió: Lockheed construyó el fuselaje delantero y las superficies de control, el fuselaje central venía de Fort Worth y Boeing aportó las alas, el fuselaje trasero y la integración de la aviónica. El montaje final se hizo en Marietta, en el estado de Georgia. El 7 de septiembre de 1997 despegó allí el primer F-22 para su primer vuelo. En diciembre de 2005, la Fuerza Aérea declaró operativo el Raptor, primero en el 1st Fighter Wing de Langley, Virginia. Más sobre el grupo que hay detrás encontrarás en la página de Lockheed Martin.

Por qué solo hay 195 Raptor

En un principio, la Fuerza Aérea quería unos 750 aviones. Con el fin de la Guerra Fría y el aumento de costes, la cifra se recortó en varios pasos hasta que en 2009 quedó fijado el límite definitivo de 187 aviones de serie; junto con los de pruebas suman 195. El último Raptor salió de la fábrica en diciembre de 2011 y se entregó el 2 de mayo de 2012. Si se reparten los costes totales del programa, de unos 67 mil millones de dólares, entre los aviones de serie, cada uno sale por unos 360 millones de dólares.

Estaba prevista una versión de entrenamiento biplaza, el F-22B, pero se canceló ya en 1996. Para ti eso significa que todo F-22 que veas es monoplaza. Los aviones se distinguen sobre todo por su nivel de equipamiento. Los aviones más antiguos, del estándar Block 20, sirven sobre todo para la instrucción; los Block 30/35, más modernos, forman la flota de combate. Por fuera apenas se aprecia la diferencia.

A ello se suma la prohibición de exportar: desde el año fiscal 1998, los presupuestos de defensa de EE. UU. prohíben destinar fondos a vender el F-22 a otros gobiernos. Por eso países interesados como Japón o Australia nunca recibieron un Raptor. Ambos apuestan en cambio por el F-35 Lightning II.

La técnica: furtividad, supercrucero, empuje vectorial

Forma furtiva: toda la célula está diseñada para que vuelva al emisor la menor cantidad posible de energía de radar. Los bordes discurren paralelos entre sí, los paneles y las aberturas de mantenimiento tienen bordes dentados y las derivas están inclinadas. Las tomas de aire llevan a los motores por conductos en S, de modo que desde delante no se ven los álabes del compresor. A ello se añade material absorbente de radar.

Bodegas de armas internas: para que las cargas externas no estropeen la forma, el Raptor lleva su armamento dentro del fuselaje. En configuración de caza son hasta seis AIM-120 AMRAAM en la gran bodega ventral y un AIM-9 Sidewinder en cada una de las dos bodegas laterales. Para objetivos terrestres caben unos dos JDAM de 1000 libras o hasta ocho pequeñas bombas planeadoras GBU-39. Un cañón M61A2 de 20 mm con 480 disparos va tras una compuerta en la parte superior de la raíz del ala derecha. En vuelos de traslado, el F-22 puede llevar depósitos adicionales bajo las alas, pero entonces ya no es furtivo.

Supercrucero: los dos motores F119 dan tanto empuje que el Raptor puede volar en régimen supersónico sin posquemador, a unos Mach 1,7 a 1,8. Con posquemador supera Mach 2 a gran altura.

Control de empuje vectorial: las toberas planas y rectangulares pueden orientarse hasta 20 grados hacia arriba y hacia abajo. Eso permite maniobras a muy baja velocidad y con gran ángulo de ataque que de otro modo apenas verás: justo las figuras que muestra el equipo de exhibición en los festivales aéreos. De paso, las toberas planas mezclan antes el chorro caliente de escape con el aire ambiente y reducen así la firma infrarroja.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

El Raptor tiene una silueta muy propia. Tres miradas bastan para separarlo de casi todo lo demás que hay en el cielo.

La certeza final la dan el número de serie y el código de cola de la deriva. Para contrastar resulta útil la base de datos Scramble.

¿F-22, F-35 u otro reactor?

El riesgo de confusión existe sobre todo con su hermano pequeño, el F-35, y, de lejos, con otros reactores de doble deriva. El identificador acota en tres pasos.

Rasgo	F-22 Raptor	F-35A Lightning II	F-15E Strike Eagle
Motores	2	1	2
Toberas	planas, rectangulares, orientables	redonda	redondas
Derivas	2, inclinadas hacia fuera	2, inclinadas hacia fuera	2, verticales
Asientos	1	1	2
Cargas externas en operación normal	ninguna	normalmente ninguna	depósitos, bombas, misiles
En Europa	solo de visita	estacionado y en muchas fuerzas aéreas	estacionado en Lakenheath

También el ruso Sukhoi Su-27 tiene dos motores y dos derivas, pero con toberas redondas muy separadas, derivas verticales y una larga pértiga de cola. Una visión más amplia la da la guía Cómo reconocer los cazas en Europa.

Historial operativo: de Kadena a Siria

El primer despliegue en el extranjero fue en febrero de 2007 a Kadena, en Okinawa. De camino allí, un fallo de software al cruzar la línea de cambio de fecha hizo que seis aviones perdieran los sistemas de navegación y comunicaciones; regresaron a Hawái con sus aviones cisterna y el fallo se resolvió en dos días. En los años siguientes, Kadena se convirtió en destino habitual de las rotaciones de Raptor, y en 2009 se añadió el primer despliegue en la región del Golfo.

Su primera misión de combate la voló el F-22 el 22 de septiembre de 2014 contra posiciones del llamado Estado Islámico en Siria. En los meses siguientes, el Raptor lanzó allí sobre todo bombas guiadas por GPS y apoyó con sus sensores a otros aviones.

La primera victoria aérea la logró un F-22 despegado de Langley el 4 de febrero de 2023: frente a la costa de Carolina del Sur derribó con un AIM-9X un globo de gran altitud chino. Pocos días después, los Raptor derribaron además otros dos objetos voladores no identificados sobre Alaska y el Yukón canadiense.

Las escasas apariciones en Europa

Para los spotters en Alemania, Austria y Suiza, el Raptor es un auténtico billete de lotería. No está estacionado aquí y sus visitas son breves y a menudo anunciadas con poca antelación.

Algunos Raptor se mostraron ya en 2008 en festivales aéreos de Gran Bretaña. Pero la aparición más conocida fue el primer despliegue en Europa, en agosto y septiembre de 2015. Cuatro F-22 llegaron entonces a Spangdahlem, en la región de Eifel, y desde allí hicieron breves escapadas a Łask, en Polonia, y a Ämari, en Estonia. El trasfondo eran las tensiones tras la anexión rusa de Crimea: la Fuerza Aérea quería demostrar que podía llevar sus Raptor rápidamente a Europa y entrenar con socios de la OTAN. Para muchos spotters de Renania-Palatinado fue una oportunidad rara de fotografiar el F-22 justo delante de casa.

En julio de 2016, un Raptor viajó al Royal International Air Tattoo de Fairford, uno de los grandes festivales aéreos militares de Europa. En los años siguientes, los F-22 aparecieron una y otra vez en rotaciones en el flanco oriental de la OTAN. Por razones de seguridad, rara vez se anuncian fechas concretas con antelación.

Cómo seguir el tráfico militar por ADS-B y por qué los cazas suelen faltar ahí lo explica la guía Cómo seguir aviones militares online. Los aviones cisterna y de transporte que acompañan un despliegue suelen ser mejor pista que los propios reactores.

Dónde está estacionado hoy el F-22

Todos los Raptor vuelan para la Fuerza Aérea de EE. UU. Según los datos disponibles, el reparto era últimamente este; hay traslados y reestructuraciones con regularidad, así que comprueba el estado actual antes de viajar.

Lugar	Unidades	Código de cola
Joint Base Langley-Eustis, Virginia	1st Fighter Wing (27th, 94th y 71st Fighter Squadron), además de la Guardia Nacional	FF
Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska	3rd Wing (90th y 525th Fighter Squadron), escuadrón de reserva	AK
Joint Base Pearl Harbor-Hickam, Hawái	Guardia Nacional de Hawái con escuadrón activo asociado	HH
Nellis AFB, Nevada	Escuela de armas y unidad de pruebas	WA, OT
Edwards AFB, California	Pruebas en vuelo	ED

Antes, la Tyndall Air Force Base, en Florida, también fue una importante sede del Raptor con el escuadrón de instrucción. Tras los graves daños del huracán Michael en 2018, los F-22 abandonaron la base; los aviones se repartieron entre otras sedes y el escuadrón de instrucción se trasladó primero a Eglin, en Florida.

Hacia 2020 había en servicio unos 150 aviones del estándar Block 30/35 y 37 Block 20 más antiguos para la instrucción. Sobre su futuro se discute desde hace años: la Fuerza Aérea quería deshacerse de ellos y el Congreso no lo ha autorizado hasta ahora. Lockheed Martin propuso ya en 2017 llevarlos al estándar de combate, pero entonces no se llevó a cabo. El Raptor seguirá, pues, volando un tiempo; cómo es exactamente la flota en otoño de 2026 conviene que lo consultes al día.

El Raptor en museos y festivales aéreos

Como el tipo está en servicio activo, hay pocos ejemplares expuestos. El National Museum of the US Air Force de Dayton tiene un Raptor temprano en su colección; comprueba antes de la visita si está expuesto en ese momento. El primer prototipo, el YF-22, se vio allí antes como préstamo y hoy está en el museo de pruebas en vuelo de la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, en California. Consejos para la visita a Dayton los encontrarás en la página de spot National Museum of the U.S. Air Force. Quien esté allí puede comparar el Raptor directamente con sus predecesores, del F-15 al SR-71 Blackbird.

Pero lo más espectacular es vivir el F-22 en vuelo. La Fuerza Aérea mantiene un F-22 Demonstration Team propio, con base en Langley, que actúa sobre todo en festivales aéreos de EE. UU. y muestra allí las maniobras de empuje vectorial. Para los spotters de Europa significa que quien quiera ver el Raptor con seguridad debe planificar un viaje a un festival aéreo en EE. UU. o estar atento a los anuncios de los grandes festivales aéreos militares europeos. Cómo abordar estos eventos lo explica el artículo Fotografiar festivales aéreos.

Consejos de fotografía específicos para el F-22

El Raptor es gris oscuro, rápido y hace maniobras que casi ningún otro reactor vuela. Unos cuantos trucos ayudan.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Si quieres valorar el Raptor como avistamiento especial, te ayuda la guía Cómo hacer spotting de aviones raros.

Conclusión

El F-22 Raptor es un avión de superlativos con un número muy pequeño de unidades: solo 195 fabricados, nunca exportado y, hasta hoy, la referencia de los cazas de superioridad aérea. Para ti como spotter, eso lo convierte en una de las entradas más codiciadas que hay. Las toberas planas, los dos motores y las derivas inclinadas dan el tipo; el código de cola y el número de serie, la procedencia. En Europa sigue siendo un visitante excepcional: quien quiera verlo con seguridad viaja a un festival aéreo en EE. UU.