Lockheed Martin F-35 Lightning II

Actualizado: octubre de 2026 – Un estruendo grave y rodante, un reactor gris y anguloso sin un solo contenedor bajo las alas, en la cola una única tobera y encima dos derivas inclinadas: ese es el F-35 Lightning II. El caza furtivo de Lockheed Martin se ha convertido en el avión de combate estándar de muchos países de la OTAN y, con la compra para la base aérea de Büchel, llega también a la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana). Aquí verás cómo distinguir las tres variantes A, B y C, quién vuela el F-35 en Europa y dónde tienes más probabilidades de cazarlo con tu objetivo.

¿Qué es el F-35 Lightning II?

El F-35 es un caza multirrol monomotor de la llamada quinta generación. Con ello se alude sobre todo a la combinación de capacidad furtiva, es decir, una forma difícil de detectar por radar, y una sensórica muy extensa cuyos datos el avión funde en una imagen de la situación. Se desarrolló en el programa estadounidense Joint Strike Fighter (JSF), que quería crear un modelo común para la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines. Lockheed Martin se impuso a Boeing con su diseño X-35; Northrop Grumman y BAE Systems son grandes socios del programa.

El primer prototipo F-35A (AA-1) despegó el 15 de diciembre de 2006 en Fort Worth. Siguieron el F-35B en junio de 2008 y el F-35C en junio de 2010. Declaró primero su capacidad operativa el Cuerpo de Marines de EE. UU. con sus F-35B, en julio de 2015; la Fuerza Aérea de EE. UU. le siguió en 2016 con el F-35A y la Armada de EE. UU. en 2019 con el F-35C. Según Lockheed Martin, la flota mundial ha acumulado ya más de un millón de horas de vuelo.

El F-35 lleva el nombre «Lightning II» en recuerdo de dos predecesores: el P-38 Lightning de la Segunda Guerra Mundial y el English Electric Lightning británico. En el día a día, la mayoría de los spotters dicen simplemente «F-35»; en Israel, la versión propia se llama F-35I «Adir».

Propulsión: el Pratt & Whitney F135

En la cola va un único F135 de Pratt & Whitney, uno de los motores de caza más potentes que existen. Sin posquemador da unos 125 kilonewton y con posquemador unos 190 kilonewton. La velocidad máxima oficial es de Mach 1,6, menos que en el Eurofighter o el F-22, pero el F-35 puede alcanzar esa velocidad con toda la carga de armas interna.

En el F-35B se añade un sistema complementario que aporta Rolls-Royce: un eje acciona un gran ventilador de sustentación justo detrás de la cabina, la tobera principal puede orientarse hacia abajo y pequeñas toberas de control bajo las alas mantienen estable el avión en vuelo estacionario. Para los spotters es uno de los espectáculos más impresionantes que hay cuando el F-35B se queda parado sobre la pista en un festival aéreo y hace una reverencia.

Las tres variantes en comparación

A primera vista, el F-35A, el B y el C se ven casi iguales. Con algo de práctica los reconoces igualmente por unos pocos detalles.

Variante	Uso	Envergadura	En qué la reconoces
F-35A	Pistas convencionales, la mayoría de las fuerzas aéreas	10,7 m	Cañón integrado con una pequeña protuberancia sobre la raíz del ala izquierda, receptáculo de reabastecimiento en el lomo
F-35B	Despegue corto y aterrizaje vertical, portaaviones pequeños y pistas improvisadas	10,7 m	Gran compuerta tras la cabina para el ventilador de sustentación, tomas auxiliares en el lomo, tobera principal orientable
F-35C	Portaaviones con catapulta y cable de frenado	13,1 m	Alas claramente mayores con articulación plegable, empenajes mayores, tren de morro robusto

El F-35A, con unas 13,3 toneladas de peso en vacío, es la versión más ligera y la variante que más verás en Europa. El F-35B lo vuelan en Europa las fuerzas armadas británicas e Italia; el F-35C es un asunto exclusivo de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. y en Europa solo se ve en visitas de portaaviones o ejercicios.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

La matrícula militar confirma al final el tipo y a menudo también el usuario. Los reactores de la Fuerza Aérea de EE. UU. llevan números de serie según el esquema USAF; cómo funciona lo explica el artículo Matrículas militares de EE. UU.. Los F-35 europeos usan los sistemas nacionales respectivos; para consultar, sirve una base de datos como Scramble.

El F-35 en la Luftwaffe: la compra para Büchel

Para los spotters de Alemania, el F-35 es un tema importante sobre todo porque sustituye al Tornado. El Bundestag liberó a finales de 2022 los fondos para 35 F-35A, con un volumen de unos 10 000 millones de euros. La compra no se hace directamente a Lockheed Martin, sino mediante un acuerdo gubernamental con EE. UU.

El motivo principal de la elección es la participación nuclear de la OTAN. La base aérea de Büchel, en la región de Eifel (distrito de Cochem-Zell, Renania-Palatinado), es la sede del Ala Táctica 33. Sus Tornado son hasta ahora los aviones portadores alemanes de armas nucleares estadounidenses en el marco de la disuasión de la OTAN. Esta misión pasa al F-35A, y por eso la Luftwaffe planea estacionar en Büchel los 35 aviones alemanes.

Para el nuevo reactor, Büchel se está reformando a fondo desde hace unos años: la pista se renueva por completo y se añaden nuevos hangares y zonas de mantenimiento y de seguridad. Durante las obras de la pista, los Tornado de Büchel se trasladaron temporalmente a Nörvenich a partir de 2022. Algunas obras se prolongarán previsiblemente hasta 2028 como mínimo.

Hito	Datos de octubre de 2026
Decisión de compra	Diciembre de 2022, 35 F-35A
Entrega del primer avión	18 de septiembre de 2026 en la fábrica de Lockheed Martin
Instrucción	Primero en EE. UU., en la Ebbing Air National Guard Base, en Arkansas
Estacionamiento	Ala Táctica 33, base aérea de Büchel
Fin de las entregas	Según lo planificado, a finales de la década

Los primeros reactores alemanes se quedan, pues, de momento en América, donde pilotos y técnicos alemanes se forman junto con otros usuarios europeos. Cuándo aterrizarán exactamente los primeros F-35A de forma permanente en Büchel depende del avance de las obras; cuenta de forma realista con los años posteriores a 2026. Se ha discutido políticamente ampliar el pedido más allá de los 35 aviones, pero hasta octubre de 2026 no se conocía ningún pedido vinculante.

¿Quién vuela el F-35 en Europa?

En Europa, el F-35 se ha convertido en el caza más pedido de los últimos años. La siguiente tabla recoge los datos de octubre de 2026; las cifras de pedidos cambian aquí con frecuencia.

País	Versión	Estado (datos de octubre de 2026)
Reino Unido	F-35B, además 12 F-35A anunciados	En servicio en la RAF y la Royal Navy, base principal RAF Marham
Italia	F-35A y F-35B	En servicio, F-35A entre otros en Amendola, montaje final en Cameri
Países Bajos	F-35A	En servicio en Leeuwarden y Volkel, F-16 retirados
Noruega	F-35A	52 aviones entregados, Ørland y Evenes
Dinamarca	F-35A	En servicio, base principal Skrydstrup
Bélgica	F-35A	En entrega, primera sede Florennes
Polonia	F-35A	32 pedidos, instrucción en EE. UU., Łask como primera sede
Finlandia	F-35A	64 pedidos, primeros reactores desde otoño de 2026 en Rovaniemi
Suiza	F-35A	Pedido, Payerne como primera sede prevista
Alemania	F-35A	35 pedidos, primera entrega en septiembre de 2026
Chequia, Rumanía, Grecia	F-35A	Pedidos, entregas en los próximos años

A ellos se suma la Fuerza Aérea de EE. UU. con sus F-35A en el 48th Fighter Wing de RAF Lakenheath, en Inglaterra, para muchos europeos el camino más fácil hacia avistamientos regulares del F-35, así como visitas de escuadrones de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. en ejercicios.

Una particularidad al margen: la línea italiana de montaje final de Cameri, cerca de Novara, que explota Leonardo, no solo construye los reactores italianos, sino también aviones para los Países Bajos y pares de alas para F-35 montados en EE. UU. Quien esté cerca verá de vez en cuando F-35 nuevos en vuelos de fábrica.

¿F-35, F-22, Eurofighter o F-16?

En el cielo de Europa te encuentras varios cazas que de lejos se pueden confundir. El identificador te ayuda a acotar.

También el Gripen y el Rafale quedan descartados enseguida: ambos tienen canards y un ala en delta. Quien quiera iniciarse de forma sistemática encontrará en la guía Cómo reconocer los cazas en Europa todos los tipos importantes uno junto a otro.

Consejos de spotting para el F-35

Como el F-35 vuela en tantos países, en Europa tienes más oportunidades que con casi cualquier otro caza moderno. La otra cara: la actividad aérea militar no se publica, los ejercicios y las vacaciones lo cambian todo, y en el día a día el F-35 normalmente no emite señal abierta. En traslados sobre el Atlántico, los reactores aparecen a veces en los servicios de seguimiento junto a aviones cisterna como el A330 MRTT.

Festivales aéreos y ejercicios

Lo más relajado es ver el F-35 en festivales aéreos. Muchos países usuarios lo muestran en exposición estática o con exhibición propia, y en los grandes festivales británicos el F-35B en vuelo estacionario es un imán para el público. Una visión de los eventos que merecen la pena la encontrarás en Festivales aéreos en Europa y consejos de fotografía en el artículo Fotografiar festivales aéreos. También en el NATO Tiger Meet hay ya F-35 de varios países de forma fija, a veces incluso con librea especial. En Alemania merece la pena echar un vistazo a la ILA de Berlín y al Día de la Bundeswehr.

Consejos de fotografía

Cómo se hace en concreto lo explica la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico; qué cámara y qué objetivo necesitas lo encontrarás en la Lista de equipo para el spotting.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El F-35 Lightning II es el caza con el que en Europa ya casi no se cruza ningún spotter: está en servicio de Noruega a Italia y de Inglaterra a Polonia, y con Büchel también la Luftwaffe recibe su primer caza furtivo. Identificarlo es más sencillo de lo que sugiere su forma futurista; el verdadero arte está en distinguir las variantes y en pillar el momento adecuado junto a la valla.