Aeropuerto de Shanghái-Pudong

Muchos spotters conocen Shanghái sobre todo como un destino en el panel de salidas de Fráncfort o Múnich. Pero el aeropuerto de Shanghái-Pudong es uno de los mayores escenarios de la aviación: el aeropuerto con más tráfico de China, sede de China Eastern Airlines y, por detrás de Hong Kong, el segundo mayor aeropuerto de carga del mundo. Para ti eso significa aviones de fuselaje ancho de toda Asia, desarrollos propios chinos como el C919 y cargueros casi las 24 horas. Al mismo tiempo, el spotting en China exige tacto. Aquí descubrirás qué define al aeropuerto y a qué debes prestar atención.

Un aeropuerto para la nueva ciudad del este

En los años 1990, Pudong, el distrito al este del río Huangpu, se convirtió a un ritmo vertiginoso en un centro financiero e industrial. El antiguo aeropuerto de Hongqiao, en el oeste de la ciudad, quedaba encajonado entre zonas residenciales y apenas tenía espacio para crecer. Por eso Shanghái optó por un gran aeropuerto completamente nuevo en la costa del mar de China Oriental, a unos 30 kilómetros al este del centro. Gran parte de la superficie se ganó a las marismas costeras.

La construcción de la primera fase comenzó en octubre de 1997. El 16 de septiembre de 1999 Pudong se inauguró oficialmente con una pista y la Terminal 1; desde el 1 de octubre de 1999 la terminal atendió pasajeros. Desde entonces el tráfico internacional se fue trasladando poco a poco de Hongqiao al este. Hongqiao se mantuvo y hoy atiende sobre todo vuelos nacionales, junto a una de las mayores estaciones de trenes de alta velocidad del país.

Este reparto de funciones marca el spotting hasta hoy. Quien quiera ver largo radio, aerolíneas internacionales y cargueros va a Pudong. Quien quiera vivir muchos vuelos nacionales en rápida sucesión está en su sitio en Hongqiao. Ambos aeropuertos los gestiona la Shanghai Airport Authority.

Cinco pistas y una plataforma enorme

Pudong ha crecido en varios grandes pasos. El 17 de marzo de 2005 se añadió la segunda pista y en 2008, la tercera, junto con la Terminal 2. En 2015 se terminaron la cuarta y la quinta. Hoy el aeropuerto cuenta con cinco pistas, tantas como casi ningún otro aeropuerto de Asia.

Todas las pistas discurren aproximadamente en dirección norte-sur. Según el viento, los reactores aterrizan y despegan, pues, hacia el norte (dirección 34/35) o hacia el sur (dirección 15 a 17). Qué pista se usa en cada momento para despegues y cuál para aterrizajes cambia con el tráfico y la hora del día. Solo puedes planificar con fiabilidad a corto plazo, con el viento y un mapa en directo; cómo funciona lo explica el artículo Entender la configuración de un aeropuerto.

Las distancias son enormes. Entre las pistas exteriores hay varios kilómetros y las instalaciones de carga se extienden a lo largo de los bordes del recinto. Para ti como spotter esto significa que ningún punto de observación abarca todo el aeropuerto.

Terminal 1, Terminal 2 y el satélite

El centro de pasajeros consta de dos grandes terminales situadas una frente a otra. La Terminal 1, de 1999, es el más antiguo de los dos edificios. La Terminal 2 se inauguró el 26 de marzo de 2008, poco antes de los Juegos Olímpicos de Pekín. Allí se encuentran, entre otras, Air China y muchas aerolíneas de Star Alliance.

En septiembre de 2019 entró en servicio el satélite S1/S2. Con unos 622 000 metros cuadrados, se considera el mayor edificio satélite independiente del mundo. Un tren sin conductor lo conecta bajo tierra con las dos terminales. Para quien hace escala, el satélite es interesante porque está en medio de la plataforma y desde muchas puertas de embarque ofrece vistas despejadas de las calles de rodaje y de los aviones de fuselaje ancho estacionados.

Al sur de las instalaciones existentes está en construcción la Terminal 3, cuyas obras empezaron a principios de 2021. Está diseñada para unos 50 millones de pasajeros al año. Cuenta, por tanto, con obras y accesos modificados alrededor del recinto. Qué aerolínea opera en cada terminal cambia de vez en cuando: compruébalo antes del vuelo en tu tarjeta de embarque o en la web del gestor.

China Eastern y las aerolíneas locales

En Pudong domina China Eastern Airlines. La aerolínea se fundó en 1988, tiene su sede en Shanghái y utiliza Pudong y Hongqiao como sus hubs más importantes. Desde junio de 2011 pertenece, junto con su filial Shanghai Airlines, a la alianza SkyTeam. China Eastern se reconoce por la golondrina roja y azul de la deriva. Además llaman la atención una y otra vez las libreas especiales, por ejemplo con motivos de Disney, a juego con Shanghai Disney Resort. Cómo son las libreas de las alianzas lo muestra el artículo Libreas de Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

Especialmente interesantes para los coleccionistas son los modelos de COMAC, el fabricante estatal con sede en Shanghái. China Eastern fue la primera aerolínea en poner en servicio el C919 y lo voló por primera vez en servicio regular el 28 de mayo de 2023. Entretanto la flota crece de forma constante y hay encargados numerosos ejemplares más. En Europa prácticamente nunca ves el C919; en Shanghái, las posibilidades son buenas.

Además de la familia China Eastern, en Shanghái tienen su sede dos aerolíneas privadas: Juneyao Air, que también vuela largo radio, y la aerolínea de bajo coste Spring Airlines, con una flota exclusivamente de la familia A320. Air China utiliza Pudong como hub internacional, China Southern Airlines como hub adicional, y también está presente Hainan Airlines. Si quieres distinguir con rapidez el A350 del 787, te ayudarán los artículos A350 o Boeing 787 y Cómo distinguir un Boeing 777 de un 787.

Carga: el segundo puesto del mundo

En carga aérea, Pudong juega en lo más alto. Según las cifras de la asociación de aeropuertos ACI, Shanghái ocupó el puesto tres del mundo de 2019 a 2021 y en 2023, y en 2024 y 2025 subió al puesto dos: solo Hong Kong manejó más. En 2025 fueron, según datos provisionales, unos 4,09 millones de toneladas. El motivo está en el interior: el delta del Yangtsé, con Shanghái, Suzhou, Hangzhou y Nankín, es una de las regiones industriales más importantes del mundo, de la electrónica a las piezas de automóvil.

La aerolínea de carga local es China Cargo Airlines, la filial de carga de China Eastern, con Boeing 777F. A ella se suman los grandes integradores con instalaciones propias en el aeropuerto: DHL inauguró en julio de 2012 uno de los mayores centros de paquetería exprés de Asia, y también UPS Airlines y FedEx Express gestionan grandes centros de carga en Pudong. Cómo funcionan las tres grandes redes de paquetería exprés lo explica el artículo DHL, FedEx y UPS; sobre la red de DHL encontrarás más en DHL Aviation.

Para los spotters esto supone un variado programa de cargueros. Además de los cargueros chinos ves operadores estadounidenses como Kalitta Air, Atlas Air y Polar Air Cargo, y filiales de carga de grandes aerolíneas de red de Europa y Asia. Muchos cargueros transpacíficos unen Shanghái con el aeropuerto de Anchorage, y las conexiones con Europa llevan, entre otros, al aeropuerto de Leipzig/Halle y a Fráncfort. Qué versión de carguero tienes delante lo desvela el artículo Cómo reconocer los aviones de carga.

Visitantes de todo el mundo

En 2025 Pudong contó unos 85 millones de pasajeros, de ellos más de 35 millones en tráfico internacional, más que cualquier otro aeropuerto de la China continental. En consecuencia, el abanico de aerolíneas es amplio. De la región llegan, entre otras, Cathay Pacific desde Hong Kong, China Airlines y EVA Air desde Taiwán, Korean Air y Asiana Airlines desde Corea, Japan Airlines y All Nippon Airways desde Japón, y Singapore Airlines.

Shanghái está conectada con Europa, entre otras, mediante Lufthansa, Air France y KLM, a las que se suman las aerolíneas del Golfo, como Emirates y Qatar Airways. La propia China Eastern vuela a varios destinos europeos. Qué conexiones existen en cada momento y con qué avión, lo comprobarás mejor poco antes del viaje: los horarios cambian y los cierres del espacio aéreo han alargado en los últimos años muchas rutas entre Europa y Asia oriental.

Un campo de colección propio son las matrículas. La China continental usa el indicativo de nacionalidad B seguido de cuatro caracteres, casi siempre cifras y, en los registros más recientes, también combinaciones de cifras y letras. Hong Kong, Macao y Taiwán usan bloques propios. La sistemática la explica el artículo sobre las matrículas chinas B.

Spotting en Pudong: qué se puede y qué no

En Pudong no hay una terraza de observación oficial como en Múnich o Hamburgo. Hacer spotting significa aquí, sobre todo, hacerlo desde la terminal, durante una escala y con mucha discreción. Alrededor de los aeropuertos de China se mira con lupa a quien va con cámara y teleobjetivo, sobre todo porque algunos aeropuertos tienen también zonas de uso militar. Quedarse mucho tiempo con una focal larga junto a las vallas o en los arcenes puede provocar controles.

• Puertas de embarque del satélite S1/S2: muchos ventanales con vistas a las calles de rodaje y a los aviones de fuselaje ancho en la puerta: la mejor opción para quien hace escala.
• Terminal 1 y Terminal 2: vista de la plataforma entre las terminales, además de ventanas en los extremos de los muelles.
• Al rodar y despegar: desde la ventanilla del avión, al ir hacia la pista, a menudo ves las plataformas de carga y los aviones estacionados.

Fotografiar dentro de la terminal no suele plantear problemas, siempre que no incluyas en la imagen controles de seguridad, personal ni zonas acordonadas. Sigue las indicaciones de inmediato, en caso de duda enseña tus fotos con amabilidad y renuncia por completo a los drones. Encontrarás indicaciones generales en los artículos Fotografiar en la terminal y Spotting en el extranjero.

Luz, bruma y tiempo

Shanghái está a algo más de 31 grados de latitud norte. Como las pistas discurren aproximadamente de norte a sur, al mediodía el sol queda de lado respecto al eje de la pista: según el lado de la terminal en que estés, tendrás mejor luz por la mañana o por la tarde. Cuándo exactamente tienes el sol a la espalda lo calculas con el artículo Planificar la posición del sol.

El mayor enemigo es el aire. A principios de verano, la estación de lluvias trae durante días nubes bajas; en pleno verano pesan el calor y la humedad, y entre julio y septiembre los tifones pueden paralizar las operaciones. Sobre el asfalto el aire suele temblar con fuerza; encontrarás consejos en Cómo evitar la reverberación del calor. Los días más despejados los pillas con frecuencia en otoño y, en invierno, tras los frentes fríos. Para valorar de antemano la situación meteorológica te ayuda el artículo Windy y otros mapas meteorológicos.

Conexiones

Pudong es famoso por su tren de levitación magnética. La línea, construida con tecnología alemana Transrapid, une el aeropuerto con la estación de Longyang Road y fue el primer maglev comercial de alta velocidad del mundo. Para unos 30 kilómetros tarda hoy algo más de ocho minutos a hasta 300 km/h; hasta mayo de 2021 llegó a alcanzar a ratos incluso 431 km/h. En la estación final haces transbordo al metro.

Desde el 8 de abril de 2010 la línea 2 del metro va además directamente al aeropuerto y cruza la ciudad hasta Hongqiao: económica, pero bastante más lenta. Entre ambos aeropuertos se va más rápido desde el 27 de diciembre de 2024 con la Airport Link Line del tren de cercanías de Shanghái. A ello se suman autobuses del aeropuerto y taxis. Para quien hace escala entre Pudong y Hongqiao significa que debe calcular tiempo de sobra: incluso con el nuevo tren es un viaje a través de la metrópolis. Encontrarás más consejos en el artículo Spotting durante una escala.

Pudong en comparación

En Asia oriental, Pudong compite con varios grandes hubs. El aeropuerto de Hong Kong es el número uno en carga aérea y sede de Cathay Pacific; el aeropuerto de Pekín-Daxing, el nuevo hub de la capital con China Eastern y China Southern. El aeropuerto de Seúl-Incheon es otro gigante de la carga, y el aeropuerto de Singapur-Changi, la sede de Singapore Airlines.

Quien prefiera una terraza de observación de verdad será feliz en Japón: en el aeropuerto de Tokio-Haneda con sus miradores o en Narita, en el Sakura no Yama. Los aviones de China Eastern y los cargueros de Shanghái también los ves en Europa, por ejemplo en el aeropuerto de Fráncfort, desde la plataforma de observación de Zeppelinheim, o en la terraza para visitantes de Leipzig/Halle.

Conclusión

Shanghái-Pudong es un aeropuerto de grandes cifras: desde 1999 la puerta internacional de Shanghái, en 2025 el aeropuerto con más tráfico de China, con unos 85 millones de pasajeros, y el segundo del mundo en carga. Para los spotters esto significa una enorme variedad, del A350 de China Eastern, pasando por el C919, a los cargueros jumbo de los integradores.

Pudong no es un destino de spotting clásico, con terraza y puntos junto a la valla. Pero quien calcula suficiente tiempo en la escala, aprovecha los asientos junto a las ventanas del satélite y respeta las normas locales volverá a casa con muchos tipos y aerolíneas que en Europa casi no se ven.