Matrículas B: cómo distinguir China, Taiwán, Hong Kong y Macao

En la valla de Fráncfort pasa rodando un reactor de largo radio con una matrícula B en el fuselaje. ¿Air China? ¿China Airlines? ¿Cathay Pacific? Quien solo mira el prefijo llega enseguida a la respuesta equivocada, porque la matrícula B la comparten cuatro registros: la China continental, Hong Kong, Macao y Taiwán. La buena noticia es que, con dos vistazos a los caracteres que van tras el guion, casi siempre sabes de dónde procede el avión. Esta guía te muestra los cuatro formatos, su historia y las trampas típicas al leerlos.

Matrículas B: la respuesta corta

Los cuatro territorios usan la marca de nacionalidad B. La diferencia la marca la marca de matrícula que va tras el guion:

• China continental: cuatro caracteres, clásicamente cuatro cifras (B-6136), hoy también con letras al final (B-919A).
• Hong Kong: tres letras, la primera es H, K o L (B-HNK, B-KPB, B-LRJ).
• Macao: tres letras, la primera es M (B-MBM).
• Taiwán: cinco cifras (B-18918, B-16701).

Bastan, pues, dos preguntas: ¿cuántos caracteres hay tras el guion? Y ¿el primero es una cifra o una letra? Cinco cifras significan Taiwán, tres letras Hong Kong o Macao, y cuatro caracteres con una cifra delante, la China continental. Cómo se componen las matrículas en general lo explica la guía básica Entender las matrículas de los aviones.

Los cuatro formatos comparados

Territorio	Formato	Ejemplo	Autoridad competente	Aerolíneas típicas
China continental	B-1234, hoy también con letras al final	B-6136, B-919A	Civil Aviation Administration of China (CAAC)	Air China, China Eastern, China Southern
Hong Kong	B-Hxx, B-Kxx, B-Lxx	B-HNK, B-KPB, B-LRJ	Civil Aviation Department de Hong Kong	Cathay Pacific, HK Express, Hong Kong Airlines
Macao	B-Mxx	B-MBM, B-MCI	Autoridad de aviación civil de Macao	Air Macau
Taiwán	B-12345	B-18918, B-16701, B-58301	Civil Aviation Administration (Taiwán)	China Airlines, EVA Air, Starlux

La tabla describe el sistema actual. Las fotos y los cuadernos de registro antiguos pueden mostrar otros formatos; de ello hablamos enseguida en la historia.

China continental: cuatro caracteres y letras nuevas

En el registro de la República Popular, tras la B- van cuatro caracteres. Durante mucho tiempo fueron exclusivamente cifras, es decir, matrículas como B-6136, un A380 de China Southern Airlines hoy retirado del servicio. Como el espacio de números se queda corto en una aviación que crece tanto, desde finales de la década de 2010 también pueden figurar letras en las últimas posiciones.

El ejemplo más conocido de la nueva forma es el Comac C919. El primer avión de serie fue entregado en diciembre de 2022 como B-919A a China Eastern Airlines y realizó en mayo de 2023 el primer vuelo comercial del tipo. Siguieron más C919 con B-919C y, más tarde, también en Air China y China Southern con matrículas como B-919X o B-919J. El fabricante COMAC muestra así de paso cuánto les gusta jugar a la designación del tipo y la matrícula.

¿La primera cifra revela el tipo?

En las obras de consulta se lee que la primera cifra tras el guion remite al tipo de avión o al fabricante. Como tendencia aproximada es cierto: muchas flotas se matricularon por bloques, y dentro de una aerolínea suele haber largas series del mismo tipo. Pero no es una norma fija. Históricamente, por ejemplo, también los Airbus A300 y MD-82 llevaron matrículas con un 2 delante, es decir, de un rango que suele atribuirse a Boeing. Por eso, si intentas adivinar un tipo solo por la matrícula, te equivocarás con regularidad.

Matrículas provisionales y de fábrica

Una particularidad para los spotters en Shanghái o Tianjin son las matrículas provisionales. Según las listas habituales, las matrículas con una L al final corresponden a una inscripción provisional, con la que no se realizan vuelos comerciales. Además, ciertos bloques con ceros iniciales están reservados a aviones nuevos, por ejemplo a los aviones de pruebas de Comac: el C919 B-001J realizó en 2022 programas de ensayo en Shanghái-Pudong. Encontrarás más sobre estas matrículas de fabricante y de traslado en todo el mundo en la guía sobre matrículas de prueba de los fabricantes.

Hong Kong: B-H, B-K y B-L

Hong Kong, como región administrativa especial, lleva un registro de aeronaves propio. Las matrículas constan de B, un guion y tres letras, y la primera letra es una H, K o L. Para la mayoría de los spotters en Europa eso significa Cathay Pacific. Su flota muestra las tres series una junto a otra: por ejemplo, el Boeing 777-300 B-HNK, los 777-300ER B-KPB y B-KQU, el A350-900 B-LRJ, el A350-1000 B-LXN y el carguero 747-8F B-LJA.

Al principio todo iba bajo B-H, porque las letras se tomaron directamente del antiguo prefijo VR-H. Cuando ese rango se llenó, se añadieron B-K y, después, B-L. No hay detrás una norma por tipo; los aviones más nuevos van simplemente a las series más nuevas. Por eso, en Cathay los A330 más antiguos vuelan aún con B-H…, mientras que los A350 más jóvenes suelen llevar B-L….

Además de Cathay, también HK Express, Hong Kong Airlines, Greater Bay Airlines y aerolíneas de carga como Air Hong Kong matriculan sus aviones en Hong Kong. Si quieres hacer spotting allí, encontrarás todo lo importante en la guía Spotting de aviones en Hong Kong y en la ficha del aeropuerto de Hong Kong-Chek Lap Kok.

De VR-H a B-H

Bajo administración británica, Hong Kong llevaba el prefijo VR-H, una subdivisión del rango de prefijos británico. El primer avión de Cathay Pacific, el Douglas DC-3 «Betsy», voló como VR-HDB. Con la devolución a China en 1997, VR- se sustituyó por B- y las letras posteriores se mantuvieron. Se ve muy bien en el Boeing 747-200 VR-HIB, que en junio de 1997 voló con una librea especial para la ceremonia de entrega y más tarde operó como B-HIB. Quien tenga en el archivo fotos de la legendaria aproximación a Kai Tak encontrará por eso a menudo matrículas VR-H.

Macao: B-M

Macao funciona con el mismo principio que Hong Kong. Bajo administración portuguesa, Macao llevaba un prefijo del rango portugués, en último lugar CS-M. Con la devolución a China en 1999, el territorio pasó a B-M, seguido de dos letras más. El registro es pequeño y el operador más importante es Air Macau. Ejemplos de su flota son el A320 B-MCI con una librea especial dedicada al centro histórico de Macao o el A321 B-MBM con la librea «Macau Welcomes You».

En Europa verás matrículas B-M más bien raras veces. Si las ves, merece la pena un segundo vistazo y cotejarlas con el registro, porque en un registro tan pequeño cualquier avistamiento fuera de Asia es algo especial. Cómo valorar este tipo de encuentros lo explica el artículo ¿Qué tan raro es mi avistamiento?.

Taiwán: cinco cifras

Taiwán lleva un registro propio en la Civil Aviation Administration de Taipéi. El reglamento taiwanés sobre la inscripción de aeronaves establece que la matrícula consta de la letra B y un número de cinco cifras. En el fuselaje aparece, por ejemplo, B-18918 o B-16701.

Dentro de este marco, las aerolíneas han establecido bloques de números propios, por los que a menudo las reconoces incluso antes que por el logotipo:

• China Airlines: B-18…, por ejemplo el Boeing 777-300ER B-18007, el A350-900 B-18918 o el A321neo B-18101.
• EVA Air: B-16… y B-17…, por ejemplo el 777-300ER B-16701 o el Boeing 787-9 B-17881, el primer 787-9 de la aerolínea.
• Starlux Airlines: B-58…; el primer A330neo llegó en febrero de 2022 como B-58301, y los A350-900 llevan números como B-58502.

También Tigerair Taiwan y otros operadores vuelan con números B de cinco cifras. Los bloques son costumbres de las aerolíneas, no una norma legal, pero sirven de maravilla para una primera clasificación.

Por qué Taiwán pasó a cinco cifras

El prefijo B pertenecía originalmente a la República de China. Tras asumir la República Popular el asiento chino en las Naciones Unidas en 1971, ambos lados siguieron usando la B. Con ello se corría el riesgo de números duplicados. Taiwán había utilizado antes números de distinta longitud, entre ellos de cuatro cifras. Tras conversaciones entre ambas partes en los años noventa, Taiwán pasó al actual formato de cinco cifras. Desde entonces los registros se separan de un vistazo.

En la valla: cinco pasos hasta el registro correcto

Para el paso 4 merece la pena echar un vistazo a la dirección de 24 bits de la OACI: está asignada de forma fija a cada avión y ayuda cuando una matrícula no se lee en la foto. Cómo encontrar un avión concreto lo muestra la guía Seguir un avión por su matrícula.

Errores típicos de lectura

• Confundir el prefijo con la aerolínea. B- solo significa que es competente uno de los cuatro registros. Solo el formato y la librea lo acotan.
• Pasar por alto las mezclas de cifras y letras. En matrículas nuevas de la China continental como B-919A, el último carácter parece enseguida una errata. Es intencionado.
• Ignorar el leasing. No todo avión con librea de una aerolínea china está matriculado en China. Se dan fórmulas de leasing y cambios de registro; el artículo Matrículas offshore y leasing explica el trasfondo.
• Datar mal las fotos antiguas. Una matrícula VR-H demuestra que la foto se hizo antes de 1997, o al menos que la matrícula es de esa época. Con CS-M ocurre lo mismo en Macao antes de 1999.
• Pasar por alto los cambios de matrícula. Cuando un avión pasa de Hong Kong a la China continental o al extranjero, recibe una matrícula nueva. Encontrarás más en la guía sobre cambios de matrícula.

Por qué merece la pena coleccionar

Para los coleccionistas de matrículas, los registros B son un campo especialmente atractivo. La China continental tiene una de las mayores flotas de aerolíneas del mundo, Hong Kong y Macao ofrecen registros compactos y fáciles de abarcar, y Taiwán aporta con China Airlines, EVA Air y Starlux tres aerolíneas de largo radio que vuelan con regularidad a Europa. A ello se suman rarezas como el C919 o el ARJ21 y el C909, que apenas verás fuera de China. Si quieres hacer spotting allí, en las fichas de Pekín-Daxing y Shanghái-Pudong tienes una primera visión de conjunto.

Cómo montar y estructurar tu propia colección lo muestra el artículo Coleccionar matrículas. Un resumen de los prefijos de todos los países lo ofrece la guía sobre los prefijos de nacionalidad de los aviones.

Conclusión

El prefijo común B parece confuso al principio, pero sigue una lógica clara. La China continental usa cuatro caracteres, Hong Kong tres letras con H, K o L, Macao tres letras con M y Taiwán cinco cifras. Los formatos han ido formándose con la historia: a partir de prefijos coloniales que se cambiaron en la devolución y del esfuerzo por evitar duplicados entre el continente y Taiwán. Quien cuenta los caracteres y se fija en el primero asigna correctamente casi cualquier matrícula B al instante.