Air Seychelles

Air Seychelles es una de esas aerolíneas que en Europa casi ya no se ven, y eso es precisamente lo que la hace interesante. La compañía nacional de Seychelles opera una de las flotas más pequeñas entre las aerolíneas de bandera: dos modernos Airbus A320neo para las rutas regionales y cinco Twin Otter que hacen de lanzadera entre las islas. Detrás hay una historia con Boeing 707, 767 y Airbus A330 que llegaron a volar hasta Europa. Aquí descubres cómo situar y reconocer a Air Seychelles y dónde fotografiarla mejor.

Air Seychelles de un vistazo

Air Seychelles es la aerolínea nacional de Seychelles, un Estado insular del oeste del océano Índico. Su sede y único hub es el Aeropuerto Internacional de Seychelles (IATA SEZ), en la isla principal de Mahé, a unos once kilómetros al sureste de la capital, Victoria. El aeropuerto tiene una única pista, la 13/31, de casi tres kilómetros de longitud: suficiente para aviones de fuselaje ancho, que la propia Air Seychelles ya no opera.

La aerolínea nació a finales de los años 70 de la unión de varias compañías pequeñas que antes ofrecían vuelos de taxi aéreo y entre islas, entre ellas Air Mahé e Inter-Island Airways. Las fuentes dan años algo distintos para la fundación; lo que sí es seguro es que la compañía opera con el nombre de Air Seychelles desde finales de los 70. A partir de 1983 se añadieron conexiones internacionales con Europa, primero a Londres y Fráncfort, al principio con aviones alquilados.

Hoy Air Seychelles vuelve a ser íntegramente de titularidad estatal. La red se reparte en dos niveles: vuelos domésticos entre las islas y rutas regionales a destinos del océano Índico.

Códigos e indicativo

• Código IATA HM: aparece en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles.
• Código OACI SEY: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y, normalmente, también en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo SEYCHELLES: así se identifica la tripulación por radio.

El código IATA HM no guarda una relación evidente con el nombre, algo bastante habitual en los códigos IATA. El código OACI SEY, en cambio, es fácil de recordar. Para identificar un avión en el spot, lo más importante sigue siendo la matrícula: los aviones de Seychelles llevan el prefijo S7-. Cómo funcionan en general los prefijos de país lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones.

La flota: A320neo y Twin Otter

La flota de Air Seychelles es manejable y está claramente dividida. Según los datos más recientes disponibles, es así:

Tipo	Cantidad	Asientos	Uso	Nota para spotters
Airbus A320neo	2	168 (12 en business, 156 en turista)	Rutas regionales al extranjero	Motores grandes, sharklets en las puntas de las alas
Viking Air DHC-6-400 Twin Otter	5	19	Tráfico entre islas y chárter a islas pequeñas	Ala alta, tren fijo, dos turbohélices

Con solo siete aviones, la situación puede cambiar rápido, por ejemplo por un avión arrendado de más en temporada alta o por una baja. Toma las cifras como una instantánea y consulta las listas de flota actuales antes de viajar.

Airbus A320neo

El Airbus A320neo es la columna vertebral de la red internacional. Air Seychelles recibió el primer aparato en agosto de 2019. Con 168 asientos en dos clases vuela rutas a África, Oriente Próximo y Asia que, para un avión de fuselaje estrecho, son bastante largas.

Para los spotters, el neo se distingue fácilmente de los A320 anteriores: los motores tienen un diámetro claramente mayor y en las puntas de las alas van los sharklets curvados hacia arriba. Si dudas ante una foto, te ayuda la comparación ¿A320neo o ceo?. El fabricante es Airbus.

Twin Otter

El Twin Otter es el caballo de batalla del tráfico entre islas. Air Seychelles vuela la versión DHC-6-400, que Viking Air relanzó en Canadá; los derechos del tipo proceden de De Havilland Canada. Con 19 asientos, ala alta y tren fijo, es ideal para las pistas cortas de las islas pequeñas.

Los Twin Otter hacen la lanzadera sobre todo entre Mahé y Praslin, la segunda isla más grande del país. Además vuelan chárter a islas privadas y de hoteles como Bird Island, Denis Island o D’Arros. Los vuelos entre islas se atienden en la terminal doméstica, que en el aeropuerto de Mahé está un poco al norte de la terminal internacional. En las horas punta sale allí un vuelo entre islas cada 10 o 15 minutos.

Del largo radio a la aerolínea regional

Si repasas fotos antiguas de Air Seychelles, encontrarás aviones que hoy ya no encajan con la aerolínea. La historia se puede dividir a grandes rasgos en tres fases.

La ruta de París era económicamente importante para la aerolínea: según informes, aportaba alrededor del 30 % de los ingresos por pasajeros. Aun así, se decidió abandonar el costoso largo radio y reducir tanto aviones como personal. Para 2022 Air Seychelles comunicó beneficios, señal de que el formato más reducido funciona.

Los años de Etihad dejaron huella: el programa de viajero frecuente se vinculó entonces al de Etihad Airways y la conexión con Abu Dabi se mantuvo en la red. Más sobre el modelo de las aerolíneas del Golfo y sus participaciones, en el artículo sobre Emirates, Qatar Airways y Etihad.

Red y socios

La red de rutas cambia continuamente, así que aquí solo va el marco general: según resúmenes recientes, Air Seychelles vuela dentro del país a Praslin y, mediante chárter, a islas pequeñas. En el plano internacional, su red incluye destinos como Johannesburgo, Mauricio, Bombay, Colombo, Abu Dabi, Tel Aviv y Almaty. Algunas rutas son estacionales o se suspendieron temporalmente; Madagascar (Antananarivo) y Singapur, por ejemplo, ya no están en el programa.

En cuanto a socios, la aerolínea apuesta por los códigos compartidos en lugar de una gran alianza. Se mencionan, entre otras, Emirates, Air India, SriLankan Airlines, South African Airways y Turkish Airlines. A escala regional, Air Seychelles forma parte de la Vanilla Alliance, a la que también pertenecen Air Mauritius y Air Austral.

Cómo reconocer a Air Seychelles

En octubre de 2011 el primer Boeing 767-300ER estrenó un nuevo esquema de colores. Antes, la decoración era roja, blanca y verde y mostraba dos charranes blancos, las aves de las islas. El nuevo diseño recoge en la cola, con azul, verde, rojo y blanco, los colores de la bandera del país.

En el spot, además de la decoración, te ayuda sobre todo el tipo de avión: en las rutas internacionales casi siempre viene un A320neo y, entre las islas, un Twin Otter. Un avión de fuselaje ancho con los colores de Air Seychelles, en cambio, pertenece a la época anterior a 2018: si encuentras una foto así, es una imagen de archivo.

Hacer spotting de Air Seychelles

En Europa, Air Seychelles prácticamente ha desaparecido desde el fin de los vuelos a París. Para poner a la aerolínea delante del objetivo tienes básicamente dos opciones: viajar tú mismo a Seychelles o encontrarte el A320neo en alguno de sus destinos en el extranjero, como Mauricio o Bombay.

En su aeropuerto base de Mahé tienes las mejores posibilidades de ver toda la flota. Además de Air Seychelles, allí aterrizan aerolíneas internacionales como Emirates, Qatar Airways, Ethiopian Airlines y Kenya Airways y, en parte de forma estacional, también aerolíneas vacacionales europeas como Condor, Edelweiss y Discover Airlines. Eso hace que el pequeño aeropuerto sea muy interesante para quien va de vacaciones con cámara. Consejos para combinar spotting y vacaciones, en la guía Spotting de aviones en vacaciones.

Lo rara que es una observación así en comparación con otras puedes valorarlo con el artículo ¿Qué tan rara es mi observación?. Por cierto, otras pequeñas aerolíneas insulares con Twin Otter las encontrarás en Cayman Airways o Winair; en las Maldivas, Maldivian también vuela en el tráfico entre islas.

Confusiones frecuentes

• Creer que HM remite al nombre: el código IATA es solo un identificador; en la web de seguimiento aparece SEY.
• Confundir Air Seychelles con Air Mauritius o Air Austral: el prefijo de matrícula S7- despeja la duda.
• Anotar el A320neo como A320ceo: fíjate en los motores grandes; según los últimos datos, Air Seychelles no opera A320 antiguos.
• Dar por actuales los aviones de fuselaje ancho: los Boeing 767 y Airbus A330 solo volaron para la aerolínea hasta 2018.
• Atribuir a Air Seychelles cualquier avión de la terminal doméstica: comprueba la decoración y la matrícula antes de anotar el avistamiento.
• Equiparar el número de vuelo HM con el avión que opera: en los códigos compartidos suele volar una aerolínea socia.

Conclusión

Air Seychelles es una aerolínea pequeña con un gran pasado. Donde antes volaban a Europa Boeing 767 y Airbus A330, hoy trabajan dos A320neo en la red regional y cinco Twin Otter entre las islas. Para los spotters europeos es, por tanto, una auténtica rareza: quien quiera coleccionarla, lo mejor es que planee una escapada a Mahé, donde tiene la oportunidad de ver la flota completa.