Madagascar Airlines

Cuando piensas en Madagascar, piensas en lémures, baobabs y vainilla, difícilmente en aviones. Y, sin embargo, la aerolínea nacional de la isla tiene una historia sorprendentemente larga: con el nombre de Air Madagascar voló a París con Boeing 707, operó un único 747 Combi y más tarde Airbus A340. Hoy queda poco de todo aquello. Madagascar Airlines vuela con una pequeña flota de ATR, y eso es justo lo que convierte cada avistamiento en algo especial.

Madagascar Airlines de un vistazo

Madagascar Airlines es la aerolínea nacional de Madagascar, con sede en la capital, Antananarivo. Su hub es el aeropuerto de Antananarivo-Ivato (código IATA TNR). Desde allí vuela a destinos del interior, en una isla más grande que Francia cuyas carreteras llegan despacio a muchas regiones. Aquí el avión suele ser el único medio de transporte práctico.

El nombre es relativamente nuevo; la aerolínea que hay detrás, no. Madagascar Airlines es la continuación de Air Madagascar, que llevaba ese nombre desde 1962, y de su filial doméstica Tsaradia. Ambas estaban en un proceso de reestructuración. En abril de 2023, Madagascar Airlines asumió las operaciones con su propio certificado de operador aéreo. Los códigos siguieron siendo los mismos: IATA MD, OACI MGY.

La aerolínea es mayoritariamente de propiedad estatal. No pertenece a ninguna alianza global, pero es miembro fundador de la Vanilla Alliance, una agrupación de aerolíneas del océano Índico creada en 2015, de la que también forman parte Air Austral, Air Mauritius y Air Seychelles.

Códigos y matrículas

• Código IATA MD: aparece en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información, en los billetes y en los planes de vuelo.
• Código OACI MGY: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Matrícula 5R-: la marca de nacionalidad de Madagascar. Todos los aviones de la aerolínea la llevan en el fuselaje, seguida de tres letras.

Para un spotter, el prefijo 5R- es casi tan revelador como el logotipo. Como la flota es tan pequeña, merece la pena anotar cada matrícula: con un puñado de aviones, completas enseguida la flota activa, algo ideal si coleccionas matrículas. Cómo se construyen las matrículas y por qué cada país tiene su propio prefijo lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

De Madair a Madagascar Airlines: la historia

Las raíces se remontan a 1947. Entonces, la compañía francesa TAI (Transports Aériens Intercontinentaux) montó en Madagascar una red doméstica que debía alimentar sus propios vuelos y los de Air France. Los primeros aviones fueron dos Douglas DC-3 y seis de Havilland Dragon Rapide.

Tras la independencia, la aerolínea se reorganizó en 1961, con el Estado malgache, Air France y TAI como propietarios. Se llamó primero Madair y a principios de 1962 asumió unos 58 destinos del país. Como el nombre no gustó, en octubre de 1962 pasó a llamarse Air Madagascar.

El jumbo fue un ejemplar único: el 747-200 con matrícula 5R-MFT y el nombre «Ankoay» siguió siendo el único jumbo de la aerolínea y voló hasta 1999. En 1986, Air Madagascar pidió ATR 42 para sustituir a los Hawker Siddeley HS 748 y, a finales de 2005, llegó el primer ATR 72. En el largo radio, el Boeing 767-300ER tomó el relevo a partir de 2003.

La red llegó a ser sorprendentemente grande. Además de París y Marsella, Air Madagascar voló, entre otros destinos, a Roma y Múnich, y de 1998 a 2002 también a Singapur. En 2009 se añadió una conexión sin escalas entre la isla turística de Nosy Be y París.

Crisis, lista de la UE y A340

Los años 2000 y 2010 estuvieron marcados por la falta de dinero y los vaivenes. En 2002, Lufthansa Consulting asumió la dirección mediante un contrato de gestión y los acreedores condonaron parte de la deuda. En 2011, dos de los envejecidos 767-300 dejaron de poder volar a la UE; Air Madagascar fletó entonces un Boeing 777 de Euro Atlantic. Después, la aerolínea figuró con condiciones en el anexo B de la lista de seguridad aérea de la UE, de la que fue retirada en junio de 2016.

A partir de 2012, Air Madagascar incorporó dos Airbus A340-300 de Air France. Volaron con las matrículas 5R-EAA y 5R-EAC hasta 2020 y 2021 respectivamente. Si confundes los dos tipos en fotos antiguas: el A340 tiene cuatro motores y el 767 dos; más sobre cuatrirreactores parecidos en la comparativa A330 o A340. De 2015 a 2022, la flota incluyó además un Boeing 737-800.

En 2017, Air Austral entró en Air Madagascar con un 34 por ciento; los vuelos a Guangzhou, en China, se operaron después en código compartido por ambas aerolíneas. La alianza terminó en 2020. En 2018 echó a volar la filial doméstica Tsaradia, cuyo logotipo mostraba un lémur, el animal más famoso de la isla.

El fin del largo radio

En noviembre de 2023, Madagascar Airlines suspendió todos los vuelos de largo radio para centrarse en la red doméstica. Los contratos de arrendamiento de los aviones de fuselaje ancho vencieron. Una conexión con París siguió a la venta mediante un código compartido con Corsair. Más tarde, los dos últimos A340-300 se vendieron a un comprador de China. Tsaradia dejó de operar con su propio nombre en junio de 2024; desde entonces sus rutas se vuelan con el código MD.

La flota: ATR en lugar de jumbo

Hoy la flota es reducida. Según los listados de flota disponibles de 2026, Madagascar Airlines vuela con unos pocos turbohélices de ATR:

Tipo	Cantidad (2026)	Asientos	Uso	Nota para spotters
ATR 72-500	4–5	64–72	Doméstico y regional	Caballo de batalla de la flota
ATR 72-600	1	72 (10 business, 62 turista)	Doméstico y regional	Generación más reciente con cabina de cristal
DHC-6 Twin Otter	3	–	fuera de servicio	Según los datos de flota, en tierra y a la venta

Los datos varían un poco según la fuente y la fecha de referencia: en una flota tan pequeña, un solo avión en mantenimiento ya marca una diferencia visible. Según informaciones, el ejército puso en 2026 además un Let L-410 a disposición para rutas en el este de la isla.

¿ATR 72-500 o -600? Cómo distinguirlos

Por fuera, ambas versiones se ven casi iguales: ala alta, cola en T y dos turbohélices. Las diferencias son sutiles, pero se pueden apreciar.

Lo más fiable es cotejar la matrícula y los datos del web de seguimiento: con tan pocos aviones, en poco tiempo conoces cada matrícula 5R y su versión. Cómo distinguir en general un ATR 42 de un 72 y separarlos del Dash 8 lo muestra la guía Distinguir turbohélices.

Cómo reconocer a Madagascar Airlines

Como la aerolínea ha cambiado en los últimos años de nombre, de compañía y de aviones, la librea no es un rasgo especialmente estable. Fíate por eso de lo que no cambia:

1. La matrícula: 5R- en el fuselaje te indica de inmediato que el avión está matriculado en Madagascar.
2. El tipo: en servicio activo es casi siempre un ATR 72.
3. El código: MGY en la web de seguimiento o MD en el número de vuelo.
4. El lugar: casi todas las rotaciones empiezan o terminan en Antananarivo-Ivato.

Hacer spotting de Madagascar Airlines

En Europa ahora mismo no verás a la aerolínea. Desde el fin del largo radio en 2023, ya no aterriza con regularidad en París, Marsella ni mucho menos en Múnich ningún avión con matrícula 5R. Quien hoy quiere un avistamiento tiene que viajar a Madagascar o a las islas vecinas, por ejemplo durante unas vacaciones. Encontrarás consejos para planificarlo en Spotting en vacaciones y Planificar un viaje de spotting.

El hub de Antananarivo-Ivato es el lugar más evidente. Aquí los ATR de la aerolínea coinciden con visitantes internacionales: Air Austral llega desde La Reunión, Corsair desde París y Airlink desde Sudáfrica. En Mauricio o La Reunión también tienes posibilidades si Madagascar Airlines ofrece vuelos regionales a esos destinos; consulta el plan de vuelos actual, porque la red cambia con frecuencia.

La aerolínea no tiene buena cobertura ADS-B en todas partes; la densidad de receptores en Madagascar es menor que en Europa. Mejor planifica con el plan de vuelos del aeropuerto y usa la web de seguimiento como complemento. Qué debes tener en cuenta al hacerlo lo explica la guía sobre seguimiento de vuelos para spotters.

Confusiones frecuentes

• Anotar Madagascar Airlines y Air Madagascar como dos aerolíneas: es la misma aerolínea nacional, solo que con una nueva forma jurídica. Los códigos MD y MGY siguieron siendo los mismos.
• Contar Tsaradia como aerolínea activa independiente: la filial voló hasta 2024 y sus rutas se operan hoy bajo MD.
• Atribuir a la aerolínea cualquier ATR de Madagascar: otras aerolíneas de la región, como Ewa Air, también vuelan ATR. La matrícula 5R es la que decide.
• Archivar las fotos de A340 como aviones de Air France: los A340 procedían de Air France, pero volaron como 5R-EAA y 5R-EAC para Air Madagascar.
• Anotar un ATR 72-500 como -600: solo un avión de la flota es un -600.
• Esperar vuelos a París con avión propio: actualmente a París se llega mediante un código compartido con Corsair.

Conclusión

Madagascar Airlines es una aerolínea que tienes que ganarte. Detrás de la imagen sencilla de un ATR 72 hay una historia de más de 75 años, con Boeing 707, un único 747 Combi, 767 y A340. Hoy la flota es pequeña, el largo radio está parado y, a partir de finales de octubre de 2026, según lo anunciado, vuelve el nombre de Air Madagascar. Para los spotters, esto significa que quien consigue una matrícula 5R delante del objetivo tiene una verdadera rareza en su cuaderno.