PLAY

Quien entre 2021 y 2025 viera en un aeropuerto europeo un avión rojo intenso con el rótulo «PLAY» tenía delante de su objetivo a una aerolínea de bajo coste islandesa que hoy ya no existe. PLAY quiso conseguir lo que no logró WOW air: vuelos baratos entre Europa y Norteamérica con escala en Islandia. Tras algo más de cuatro años, se acabó. Esta página resume lo que conviene saber sobre códigos, flota, red y final de la aerolínea, y cómo clasificar bien tus avistamientos antiguos.

PLAY de un vistazo

PLAY era una aerolínea de bajo coste islandesa con sede en el área metropolitana de Reikiavik. La empresa figuraba como Fly Play hf.; en el día a día se hablaba casi siempre de PLAY o de «fly play», por la dirección web flyplay.com. Su hub era el aeropuerto de Keflavík, por el que también Icelandair articula su red entre Europa y Norteamérica.

La historia empieza en 2019. En la primavera de ese año WOW air había colapsado y, ya en verano, antiguos directivos de la aerolínea fundaron una nueva compañía, al principio con el nombre de WAB air. En noviembre de 2019 llegó el cambio de nombre a PLAY. Después vino la pandemia y el arranque se retrasó. Solo en mayo de 2021 recibió PLAY el certificado de operador de las autoridades islandesas, y el 24 de junio de 2021 despegó el primer vuelo de Keflavík a Londres-Stansted. En julio de ese mismo año la aerolínea salió a bolsa en Reikiavik.

PLAY nunca fue miembro de una alianza. En su lugar, apostó por acuerdos interline que permitían combinar vuelos con socios como easyJet, Jet2.com o Norwegian, sin código compartido propiamente dicho.

Códigos e indicativo

• Código IATA OG: figuraba en el número de vuelo, es decir, en los paneles y en el billete.
• Código OACI FPY: figuraba en el plan de vuelo del control aéreo y en las webs de seguimiento.
• Indicativo PLAYER: así se identificaban por radio las tripulaciones de cabina de mando.

Esto ayuda sobre todo al cotejar fotos antiguas con datos de vuelo: si buscas PLAY en el historial de una web de seguimiento, encontrarás los vuelos bajo FPY, no bajo OG. Cómo combinar a posteriori esos datos con tus avistamientos lo explica la guía Cotejar avistamientos con registros ADS-B.

El modelo de negocio: transatlántico vía Islandia

La situación de Islandia entre Europa y Norteamérica es una ventaja para las aerolíneas: muchas conexiones pueden cubrirse con aviones de fuselaje estrecho en dos tramos, con escala en Keflavík. En eso se basaba PLAY. Los viajeros de Europa volaban a Islandia y allí enlazaban con un vuelo a Norteamérica, o al revés. A ellos se sumaban los visitantes que querían conocer la propia Islandia.

Con ello, PLAY continuaba una larga tradición islandesa. Ya Loftleiðir dio que hablar a partir de los años 1950 con vuelos transatlánticos baratos vía Reikiavik; más tarde lo intentaron Iceland Express y WOW air. La idea básica de una aerolínea de bajo coste —alta ocupación, flota uniforme, costes ajustados— se explica en el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

La red creció deprisa. En Norteamérica se añadieron en 2022 Baltimore, Boston y Nueva York-Stewart, y en 2023 llegaron Washington-Dulles y Hamilton, en la provincia canadiense de Ontario. En Europa, PLAY voló a una serie de ciudades y destinos vacacionales, entre ellos Berlín. En 2024 la red alcanzó su punto máximo, con 42 destinos, y la aerolínea transportó ese año a unos 1,65 millones de pasajeros.

La flota: solo Airbus neo

Como muchas aerolíneas low cost jóvenes, PLAY apostó por una sola familia de aviones, y exclusivamente por la moderna generación neo de Airbus.

Tipo	Papel	Asientos	Pista para spotters
Airbus A321neo	Flota inicial desde 2021	al principio 192, reconfigurados a 214 desde 2023	Los tres primeros llegaron de la mexicana Interjet
Airbus A320neo	Pilar de la flota posterior	menos que el A321neo	Al final, seis ejemplares en PLAY, en Islandia

La flota inicial tenía un pasado interesante: los tres A321neo los había operado antes Interjet, una aerolínea mexicana que colapsó en 2020. PLAY los recibió a través de la arrendadora AerCap; encontrarás más sobre estos modelos en el artículo El arrendamiento de aviones, explicado. El primer avión llevaba la matrícula TF-AEW. En 2023, PLAY hizo instalar más asientos en los A321neo, de 192 a 214.

En los años siguientes, la flota creció sobre todo con A320neo, hasta unos diez aviones. Un A321LR de mayor alcance, previsto en un principio, fue descartado por la aerolínea en 2022 por el aumento del coste del combustible, y en su lugar incorporó otro A320neo; con ello desapareció también la ruta prevista a Orlando.

¿A320neo o A321neo? Así distingues los aviones de PLAY

En fotos antiguas es fácil confundir los dos tipos: misma librea roja, misma generación de motores, mismos sharklets en las puntas de las alas. Las diferencias están en la longitud y en las puertas.

Que se trate de un neo lo ves en los grandes motores, con su entrada de aire casi circular. Cómo separar con seguridad neo y ceo lo muestra la guía ¿A320neo o ceo?, y para las variantes de longitud te ayudará Diferenciar A318, A319, A320 y A321.

Cómo reconocer a PLAY

Pocas libreas eran tan inequívocas. PLAY apostó por un rojo intenso en todo el avión y un gran rótulo «PLAY». Con ello, la aerolínea se distinguía claramente del azul y amarillo de Icelandair y enlazaba, en cuanto al color, más bien con su predecesora WOW air, que destacaba por el morado. Un avión Airbus de fuselaje estrecho rojo con matrícula islandesa TF- era en Europa casi siempre un avión de PLAY.

Reorientación y Play Europe

PLAY nunca llegó a entrar de verdad en beneficios. Los costes crecientes y la dura competencia en el Atlántico Norte le pasaron factura. A finales de 2024, la dirección sacó la conclusión: en lugar de unir sobre todo Europa y Norteamérica, el negocio principal pasarían a ser los vuelos vacacionales desde Islandia a destinos soleados de Europa. A ello se sumaron destinos nuevos como Marrakech y Antalya.

Un segundo pilar era el wet lease, es decir, el alquiler de aviones con tripulación a otras aerolíneas. Para ello, PLAY creó la filial Play Europe, que recibió un certificado de operador de Malta el 27 de marzo de 2025. Malta es un lugar muy utilizado en la aviación europea para este tipo de compañías: también Malta Air y Lauda Europe, del Grupo Ryanair, tienen allí su sede. Por qué tantos aviones están matriculados en Malta o Irlanda lo explica el artículo sobre matriculaciones offshore y leasing.

En junio de 2025, PLAY presentó un plan aún más radical: las rutas a EE. UU. debían terminar a finales de octubre de 2025, seis aviones pasarían a wet lease y se devolvería el certificado de operador islandés, de modo que solo se volaría con el maltés. En julio de 2025, la aerolínea captó todavía unos 20 millones de dólares.

El final, el 29 de septiembre de 2025

No fue suficiente. El 29 de septiembre de 2025, PLAY cesó su actividad con efecto inmediato y canceló todos los vuelos. Los pasajeros tuvieron que buscarse alternativas por su cuenta, y unos 400 empleados perdieron su trabajo. Como motivo, la empresa señaló sobre todo unos resultados y unas reservas más débiles de lo esperado, agravados por titulares negativos sobre la aerolínea. La reorientación llegó, sencillamente, demasiado tarde.

Con ello, PLAY se suma a una larga lista de quiebras de aerolíneas islandesas y europeas. Encontrarás un repaso de los casos más importantes en el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa. Llama la atención lo mucho que se parecen los patrones: los vuelos transatlánticos baratos vía Islandia resultan tentadores, pero se sustentan sobre márgenes muy estrechos.

PLAY en Alemania

Para los spotters en Alemania, PLAY fue sobre todo un tema en el aeropuerto de Berlín-Brandeburgo. Berlín formaba parte de la red y, durante un tiempo, se añadieron otros destinos alemanes. Quien haya fotografiado en el BER quizá encuentre aún los aviones rojos en su propio archivo. Encontrarás consejos para fotografiar allí en la guía de spotting del BER y en la página sobre la terraza de observación del aeropuerto de Berlín.

Como PLAY ofrecía pocos vuelos por semana a Alemania, los avistamientos aquí nunca fueron algo masivo. Cómo valorar lo especial que es una toma lo describe el artículo ¿Cómo de rara es mi observación?.

Confusiones habituales

• Confundir PLAY con WOW air: ambas eran aerolíneas de bajo coste islandesas con modelo transatlántico, pero WOW air volaba en morado y terminó en 2019, mientras que PLAY voló en rojo de 2021 a 2025.
• Tomar OG por un código de país: el código IATA es un simple identificador de aerolínea.
• Creer que todo Airbus rojo es de PLAY: lo decisivo es la matrícula TF-.
• Equiparar el A320neo y el A321neo: la longitud y la disposición de las puertas delatan el tipo.
• Creer que PLAY era filial de Icelandair: PLAY era un competidor independiente de Icelandair.
• Creer que Play Europe era una aerolínea nueva: era la filial maltesa de PLAY para operaciones de wet lease.

Conclusión

PLAY fue un capítulo breve pero colorido de la aviación islandesa. Con aviones Airbus neo de un rojo intenso, una red vía Keflavík y la promesa de vuelos transatlánticos baratos, la aerolínea siguió en 2021 los pasos de WOW air. La reorientación a los vuelos vacacionales y al wet lease llegó demasiado tarde en 2025. Para los spotters, PLAY queda como tema de archivo: quien anotó bien matrícula y fecha puede volver a encontrar hoy los antiguos aviones de PLAY en sus nuevos operadores. Cómo montar un cuaderno de registro así lo muestra el artículo Documentar tus avistamientos; cómo seguir a un avión concreto lo explica Seguir un avión por su matrícula.