Deutsche Luft Hansa

Quien se interese por la historia de la aviación alemana no puede pasar por alto a Deutsche Luft Hansa. Entre 1926 y 1945 fue la compañía aérea del Reich alemán, con los Junkers de chapa ondulada, la legendaria «Tante Ju», los vuelos récord del Fw 200 Condor y el correo catapultado sobre el Atlántico Sur. Al mismo tiempo, es una aerolínea cuya historia no se puede contar sin la época nazi. Esta página te muestra de dónde venía la DLH, qué aviones la marcaron, adónde volaba y por qué la Lufthansa actual lleva su nombre y su grulla, pero jurídicamente es un nuevo comienzo.

Deutsche Luft Hansa de un vistazo

Deutsche Luft Hansa fue una histórica compañía aérea alemana, fundada el 6 de enero de 1926 en Berlín. Nació de la unión de las dos grandes empresas alemanas de transporte aéreo de entonces: Deutscher Aero Lloyd y Junkers Luftverkehr. Detrás de la fusión estaba el Estado, que quería agrupar un tráfico aéreo fragmentado y muy subvencionado. Entre los miembros del consejo estaba Erhard Milch, que empezó como director técnico.

El día de su fundación, la nueva sociedad se hizo cargo de 162 aviones: un parque variopinto, formado en buena parte por modelos anticuados de la época de la guerra. A ellos se sumó el Junkers F 13, el primer avión de transporte totalmente metálico construido en serie. A finales de 1926 ya trabajaban para la aerolínea más de 1500 personas.

La Luft Hansa realizó su primer vuelo regular el 6 de abril de 1926 desde Berlín-Tempelhof, con escalas, hacia Zúrich. En su primer año de explotación sumó más de seis millones de kilómetros de vuelo y más de 56 000 pasajeros. En 1933 la sociedad cambió la grafía: de «Luft Hansa» en dos palabras pasó a «Lufthansa» en una.

Códigos, matrículas y nombre

Con una aerolínea de los años veinte, la lógica habitual de la ficha no funciona. Conviene que conozcas unos cuantos puntos:

• Ningún código IATA ni OACI en el sentido actual: los códigos de aerolínea de dos y tres caracteres que conoces de los paneles y los trackers no existían todavía en esta forma. Por eso, a propósito, no damos ningún código.
• DLH tiene doble uso: la abreviatura se usa a menudo para la antigua Luft Hansa. Al mismo tiempo, DLH es el código OACI de la Lufthansa actual. Quien ordene documentos antiguos tiene, pues, que fijarse en el periodo.
• Matrículas con D-: todos los aviones estaban matriculados en Alemania. Hasta 1934 los aviones llevaban números detrás de la D-; en la primavera de 1934 el Reich cambió a matrículas con letras. Matrículas como D-AQUI o D-ACON son, por tanto, posteriores. Encontrarás más en la historia de las matrículas de aeronaves alemanas.

La historia de 1926 a 1945

Los años de construcción: red, vuelo nocturno y récords

La Luft Hansa levantó en poco tiempo una densa red. Además del hub principal de Berlín-Tempelhof, aeropuertos como Colonia, Fráncfort, Leipzig/Halle, Hamburgo y Múnich desempeñaron un papel importante. También estaban conectadas otras ciudades, como Dortmund; encontrarás más sobre el actual aeropuerto de Dortmund en su propia página.

Pronto experimentó la aerolínea con los vuelos nocturnos. Desde el 1 de mayo de 1926 voló de noche correo y carga entre Berlín y Königsberg con el trimotor Junkers G 24. En enero de 1928, la conexión hasta Madrid ya se podía volar de forma continua. El número de pasajeros osciló bastante en los primeros años, pero en septiembre de 1934 la aerolínea ya daba la bienvenida a su pasajero un millón.

Rápidas y modernas: las rutas relámpago

Desde junio de 1934, la Lufthansa empleó el Heinkel He 70 en las llamadas rutas relámpago, por ejemplo entre Berlín, Hamburgo, Colonia y Fráncfort del Meno. El estilizado He 70 batió varios récords mundiales, pero permaneció pocos años en el servicio regular. En paralelo entraron en la flota modelos extranjeros, entre ellos el Douglas DC-2 y el Douglas DC-3, cuya importancia para la aviación explica el artículo sobre la historia del DC-3.

Correo sobre el Atlántico Sur

Uno de los proyectos más ambiciosos fue el servicio de correo aéreo a Sudamérica. En febrero de 1934 empezó la primera línea regular de correo aéreo sobre el Atlántico Sur. El truco: como los hidroaviones no podían hacer el trayecto sin escala, en el océano había cargueros reconvertidos que servían de bases flotantes. Desde sus catapultas se lanzaban los hidroaviones Dornier Wal. Como buques base sirvieron, entre otros, el «Westfalen» y el «Schwabenland», reconvertido en buque catapulta. A partir de 1937 se emplearon también los más modernos Dornier Do 18 con motores diésel. El fabricante de los hidroaviones era Dornier.

Asia y las sociedades socias

La aerolínea también extendió su alcance hacia el este. Desde octubre de 1937 voló correo a Bagdad y más tarde a Teherán; en 1938 se añadieron vuelos de pasajeros a Teherán y poco después una ampliación hasta Kabul. Ya en 1936 un Ju 52/3m había sobrevolado el Hindu Kush y el Pamir para explorar una ruta hacia Asia.

Además, la Lufthansa participaba en varias sociedades en el extranjero:

Sociedad	País	Periodo	Qué era
Deruluft	Unión Soviética / Alemania	Participación desde 1926, disuelta en 1937	Sociedad conjunta para vuelos entre Alemania y la Unión Soviética
Syndicato Condor	Brasil	Participación desde 1927, operaciones hasta 1941	Socio en Sudamérica, conexión con el correo del Atlántico Sur
Eurasia	China	1930–1940	Sociedad conjunta con el Ministerio de Transportes chino

En el caso de Eurasia, la cronología está bien documentada: fundada en febrero de 1930, inició en mayo de 1931 un servicio de correo desde Shanghái. A finales de noviembre de 1940 terminó la participación tras la intervención del gobierno chino.

La flota: del F 13 al Condor

La flota de la Luft Hansa cambió enormemente en casi 20 años: del pionero monomotor totalmente metálico al cuatrimotor de largo radio. Estos tipos son los más importantes para spotters y coleccionistas:

Tipo	Periodo en la DLH	Uso	Rasgo distintivo
Junkers F 13	desde 1926	Corto radio de los primeros años	Monomotor de ala baja con chapa ondulada
Junkers G 24	desde 1926	Rutas y vuelo nocturno	Trimotor, chapa ondulada, fuselaje angular
Heinkel He 70	1934–1937	Rutas relámpago	Ala elíptica esbelta, revestimiento liso
Junkers Ju 52/3m	desde 1932	Pilar en Europa	Tres motores radiales, chapa ondulada, tren fijo
Dornier Wal	años treinta	Correo del Atlántico Sur	Hidroavión con motores en tándem sobre el ala
Douglas DC-2 / DC-3	años treinta	Complemento en Europa	Bimotor, revestimiento metálico liso
Junkers Ju 90	1938–1940	Avión de línea más grande	Cuatrimotor, poco tiempo en servicio
Focke-Wulf Fw 200 Condor	desde 1938	Largo radio y vuelos récord	Cuatrimotor, fuselaje esbelto, tren retráctil

Junkers Ju 52/3m: la bestia de carga

Ningún avión representa tanto a la Luft Hansa como el trimotor Junkers Ju 52/3m. Voló por primera vez el 7 de marzo de 1932 y ya en mayo de ese año la aerolínea recibió el primer ejemplar. Luego la flota creció con rapidez: a finales de 1934 la Lufthansa tenía 41 Ju 52/3m, a finales de 1938 eran 73 y a finales de 1940, con 80 aparatos, más que nunca. En 1938 se voló con este tipo cerca de tres cuartas partes de todo el tráfico de la aerolínea.

La «Tante Ju» ofrecía por lo general plazas para 15 pasajeros y, en caso necesario, se añadían dos asientos supletorios. Lo típico son la chapa ondulada, el tren fijo y los tres motores radiales: uno en el morro y uno en cada ala. La historia completa del avión la cuenta el artículo Junkers Ju 52: Tante Ju. También es conocido el Ju 52 con la matrícula histórica D-AQUI: no procede de la flota de antes de la guerra, sino que voló desde 1956 en Ecuador y más tarde la fundación Deutsche Lufthansa Berlin-Stiftung lo operó hasta 2018 con la librea histórica de Lufthansa.

Focke-Wulf Fw 200 Condor: el avión récord

Con el Fw 200 Condor, la Lufthansa quería relevar al Ju 52 en trayectos más largos. El cuatrimotor, construido en Bremen, voló por primera vez en 1937 y estaba pensado para 26 pasajeros. Desde mediados de 1938 la aerolínea empleó el tipo en el servicio regular.

El Condor se hizo famoso por dos vuelos en 1938:

• Berlín–Nueva York: en agosto de 1938, el Fw 200 con la matrícula D-ACON voló sin escalas de Berlín-Staaken a Nueva York. Para los unos 6370 kilómetros necesitó 24 horas y 56 minutos; el vuelo de vuelta a Tempelhof se logró en casi 20 horas.
• Berlín–Tokio: a finales de noviembre de 1938 siguió un vuelo a Tokio con escalas en Basora, Karachi y Hanói; el destino se alcanzó tras 46 horas y 18 minutos. En el regreso, el mismo avión tuvo que amerizar en diciembre de 1938 frente a Manila por una avería en la tubería de combustible.

La carrera civil del Condor fue breve: en 1939 y 1940 los aviones de Lufthansa pasaron a la Luftwaffe, que empleó el tipo en la guerra sobre todo como avión de reconocimiento de largo alcance.

Cómo reconocer a Deutsche Luft Hansa

El rasgo de identificación más importante es la grulla en un círculo. La diseñó el grafista Otto Firle ya en 1918, para la Deutsche Luft-Reederei, una de las sociedades predecesoras. La Luft Hansa adoptó el emblema en 1926 y la grulla sigue volando hasta hoy en los aviones de Lufthansa. Si te interesa la evolución de este tipo de libreas, en el artículo Libreas legendarias de aerolíneas encontrarás más ejemplos.

Para fechar imágenes históricas te ayudan cuatro rasgos:

La época nazi y el final

La historia de la Luft Hansa está estrechamente entrelazada con la política. La aerolínea dependió desde el principio de las subvenciones estatales. Después de 1933 creció la cercanía al régimen: el antiguo miembro del consejo Erhard Milch pasó a ser secretario de Estado del nuevo Ministerio del Aire del Reich y se convirtió en una figura central en la construcción de la Luftwaffe. El tráfico aéreo civil y el rearme aéreo estuvieron en esos años estrechamente entrelazados en personal y organización.

Un capítulo de la guerra pesa especialmente: en los talleres de reparación de Lufthansa tuvieron que trabajar, según las investigaciones del historiador Lutz Budraß, al menos 10 000 trabajadores y trabajadoras forzados. Esto también forma parte de la historia de la aerolínea y no debería faltar en ninguna exposición.

Con el comienzo de la guerra en 1939, el tráfico aéreo civil se derrumbó en gran medida. Parte de la flota pasó a la Luftwaffe, las sociedades socias de China y Brasil terminaron en 1940 y 1941 (Deruluft ya había sido disuelta en 1937). La Lufthansa solo voló ya una red muy reducida. El 21 de abril de 1945 tuvo lugar el último vuelo regular y, un día después, el último vuelo de la antigua sociedad en absoluto. Tras la capitulación, los Aliados disolvieron la empresa y liquidaron el patrimonio restante a 1 de enero de 1951.

Diferencias con la Lufthansa a partir de 1953

La pregunta más importante para muchos lectores: ¿es la Lufthansa actual la antigua Luft Hansa? La respuesta corta es no, al menos no jurídicamente.

	Deutsche Luft Hansa	Lufthansa actual
Fundación	6 de enero de 1926 en Berlín	6 de enero de 1953 como Luftag en Colonia
Nombre	Luft Hansa, desde 1933 Lufthansa	desde 1954 Deutsche Lufthansa AG
Primer vuelo regular	6 de abril de 1926, Berlín–Zúrich	1 de abril de 1955, dentro de Alemania
Hub	Berlín-Tempelhof	desde 1958 Fráncfort, más tarde también Múnich
Final	Liquidación a 1 de enero de 1951	en activo, hoy parte del Grupo Lufthansa

La nueva sociedad se fundó el 6 de enero de 1953 en Colonia como «Aktiengesellschaft für Luftverkehrsbedarf» (Luftag); muchos de sus integrantes habían trabajado antes para la antigua Luft Hansa. El 6 de agosto de 1954, la Luftag adquirió el nombre y el logotipo de la grulla de la sociedad liquidada por 30 000 marcos alemanes y pasó a llamarse Deutsche Lufthansa AG. Inició el tráfico interior regular el 1 de abril de 1955 y en junio de 1955 siguió la ruta a Nueva York con el Lockheed Super Constellation. Cómo eran estos aviones lo muestra el artículo sobre el Lockheed Constellation.

A Berlín, la nueva Lufthansa no pudo volar durante décadas por el estatus de las cuatro potencias. En 1958 convirtió el aeropuerto de Fráncfort en su hub más importante y no volvió a la capital hasta la reunificación, en octubre de 1990. Hoy es el núcleo del Grupo Lufthansa; el mantenimiento y la revisión los realiza, entre otras, Lufthansa Technik.

La RDA lo complica: allí se fundó también el 1 de julio de 1955 una «Deutsche Lufthansa». En 1963 se disolvió y su actividad la continuó Interflug.

Vivir hoy la Luft Hansa

En el servicio regular no volverás a ver nunca a Deutsche Luft Hansa. Aun así, encuentras huellas, sobre todo en Berlín. El antiguo aeropuerto de Tempelhof fue el centro de la red, y el Museo Técnico Alemán de Berlín conserva un Fw 200 que se hundió en 1942 en el fiordo de Trondheim, se recuperó en 1999 y se restauró durante más de 20 años, entre otros con apoyo de Airbus y Lufthansa Technik. Se considera el único ejemplar conservado de su tipo. Según el museo, está montado en el antiguo aeropuerto de Tempelhof y solo se puede ver en visitas guiadas; consulta las fechas actuales antes de ir.

Para los aviones Junkers merece la pena visitar el Museo Técnico Hugo Junkers de Dessau. En el Deutsches Museum de Múnich hay un Amiot AAC.1 Toucan, un derivado del Ju 52 construido en Francia. Una visión de conjunto de otras colecciones te la da el artículo Museos aeronáuticos en Alemania.

Para comparar la época con otras aerolíneas europeas, mira KLM, que se fundó ya en 1919, y las compañías históricas Swissair y Sabena.

Confusiones frecuentes

• Equiparar la antigua y la nueva Lufthansa: la Lufthansa actual nació en 1953 como Luftag y jurídicamente es un nuevo comienzo.
• Tomar DLH por un código histórico: DLH es el código OACI de la Lufthansa actual, no de la antigua Luft Hansa.
• Creer que todo Ju 52 con colores de Lufthansa es un avión de antes de la guerra: el D-AQUI, por ejemplo, voló solo desde 1956, primero en Ecuador.
• Confundir el Fw 200 «Condor» con la aerolínea Condor: el nombre del avión y la actual aerolínea vacacional son dos cosas distintas.
• Tomar Syndicato Condor por una aerolínea alemana: era una sociedad socia en Brasil.
• Pasar por alto la Lufthansa de la RDA: entre 1955 y 1963 hubo dos sociedades con el nombre Lufthansa.

Conclusión

Deutsche Luft Hansa fue durante casi dos décadas la aerolínea estatal alemana. Desde Tempelhof construyó una densa red, se atrevió con vuelos nocturnos, correo catapultado sobre el Atlántico Sur y vuelos récord a Nueva York y Tokio. El Ju 52/3m se convirtió en su símbolo y el Fw 200 Condor en su estandarte de largo radio. Al mismo tiempo, la aerolínea estuvo profundamente implicada en el sistema nazi, hasta el trabajo forzado en sus talleres. En 1945 terminó la operación y en 1951, la sociedad. La Lufthansa actual lleva el nombre y la grulla, pero es un nuevo comienzo de 1953.