ACARS-Nachrichten mit SDR empfangen: acarsdec und ACARS Hub

Das Flugzeug, das gerade über deinen Spot rollt, funkt nicht nur seine Position per ADS-B. Parallel schickt es kurze Textnachrichten an die Airline: wann es vom Gate weggeschoben wurde, wie viel Treibstoff an Bord ist, ob ein Bauteil eine Fehlermeldung abgesetzt hat. Dieser Datenfunk heißt ACARS. Mit einem günstigen SDR-Stick, der passenden Antenne und zwei Open-Source-Werkzeugen – acarsdec und ACARS Hub – kannst du technisch sehen, was da zwischen Cockpit und Boden hin- und hergeht. Dieser Guide erklärt dir Frequenzen, Hardware, Einrichtung und Auswertung. Und er sagt dir deutlich, wo in Deutschland die rechtlichen Grenzen liegen.

ACARS empfangen: die kurze Antwort

Du brauchst einen SDR-Stick, eine Antenne für das VHF-Flugfunkband, einen kleinen Linux-Rechner und den Decoder acarsdec. acarsdec stellst du auf die europäischen ACARS-Kanäle zwischen etwa 131,5 und 131,9 MHz ein, und es gibt jede empfangene Nachricht als Text aus. Wer das Ganze komfortabel durchsuchen will, schickt die Ausgabe an ACARS Hub, eine Weboberfläche im Docker-Container. Bevor du loslegst, solltest du allerdings die Rechtslage kennen. Dazu weiter unten mehr.

Was ACARS grundsätzlich ist und wofür Airlines es nutzen, erklärt der Grundlagenartikel ACARS erklärt. Hier geht es um die Praxis am Empfänger.

Was in ACARS-Nachrichten steckt

ACARS ist kein Sprechfunk, sondern ein Datenfunk für kurze Telegramme. Ursprünglich wurde das System entwickelt, um die vier Phasen eines Umlaufs automatisch zu melden: Out (vom Gate weg), Off (abgehoben), On (gelandet) und In (am Gate). Sensoren an Türen, Parkbremse und Fahrwerk lösen diese sogenannten OOOI-Meldungen aus, ohne dass die Crew etwas tun muss.

Heute läuft deutlich mehr darüber:

• Betriebsdaten wie Treibstoffmengen, Abflug- und Ankunftszeiten oder Verspätungsgründe
• Wetter, etwa angeforderte METAR und TAF für Ziel- und Ausweichflughäfen – wie du solche Wettermeldungen liest, zeigt METAR und TAF lesen
• Wartungs- und Triebwerksdaten, die automatisch an die Technik der Airline gehen
• Positionsmeldungen, besonders auf Strecken ohne Radarabdeckung
• Freitext zwischen Crew und Operations-Zentrale

Jede Nachricht trägt einen festen Kopf. Darin stehen unter anderem das Kennzeichen des Flugzeugs, eine Flugnummer, ein zweistelliges Label, das den Nachrichtentyp kennzeichnet, sowie Block- und Nachrichtennummern. Spannend für Spotter: Das Kennzeichen steht im Klartext da, nicht als Hex-Code wie bei Mode S. Warum Flugnummer und Rufzeichen nicht dasselbe sind, erklärt Callsign und Flugnummer.

Viele Inhalte sind allerdings maschinenlesbar und für Menschen kryptisch: Zahlenkolonnen, Abkürzungen, Airline-interne Formate. ACARS Hub und die zugrunde liegenden Bibliotheken übersetzen einen Teil davon in lesbare Felder, aber längst nicht alles.

ACARS, VDL Mode 2, HFDL: die Datenfunk-Familie

Klassisches ACARS auf VHF ist nur ein Weg, wie diese Nachrichten reisen. Für die Planung deiner Empfangsanlage solltest du die Verwandtschaft kennen:

Verfahren	Frequenzbereich	Datenrate	Typischer Einsatz	Decoder
ACARS (VHF, „Plain Old ACARS“)	um 131 MHz	2,4 kbit/s	ältere und viele aktuelle Flugzeuge, Bodennähe und Reiseflug über Land	acarsdec
VDL Mode 2	136,700–136,975 MHz	31,5 kbit/s	moderner VHF-Datenfunk, auch für CPDLC in Europa	dumpvdl2
HFDL	Kurzwelle	deutlich geringer	Ozeane und Polarregionen	dumphfdl
SATCOM	L-Band über Satellit	variabel	weltweit, unabhängig von Bodenstationen	satdump, JAERO

Wichtig für Europa: Viel Verkehr, der früher über klassisches ACARS lief, ist auf VDL Mode 2 umgezogen. Der gemeinsame Signalisierungskanal liegt auf 136,975 MHz. Wenn du nach dem Einrichten von acarsdec enttäuscht bist, wie wenig ankommt, liegt das oft nicht an deiner Anlage. Wie du VDL2 zusätzlich mitnimmst, beschreibt VDL Mode 2 empfangen, für die Kurzwelle gibt es den Guide zu HFDL.

Die Frequenzen in Europa

Für ACARS in Europa nennen Frequenzlisten vor allem diese Kanäle:

• 131,525 MHz
• 131,725 MHz
• 131,825 MHz oder 131,850 MHz – hier unterscheiden sich die Quellen, beim Testen lohnt sich ein Blick auf beide

Weltweit gilt 131,550 MHz als Hauptkanal. In Nordamerika kommen weitere Frequenzen hinzu, etwa 129,125, 130,025, 130,450 und 131,125 MHz. Frequenzlisten im Netz unterscheiden sich teils im Detail. Verlass dich deshalb nicht blind auf eine Liste, sondern prüfe im Wasserfalldiagramm einer SDR-Software wie SDR++ oder SDR#, wo es bei dir tatsächlich regelmäßig kurz „aufblitzt“. ACARS-Bursts dauern nur Sekundenbruchteile bis wenige Sekunden und sind als kurze, breite Striche gut zu erkennen.

Der praktische Vorteil: Die europäischen Kanäle liegen nur wenige hundert Kilohertz auseinander. Ein einzelner RTL-SDR-Stick fängt sie problemlos gleichzeitig ein, und acarsdec dekodiert alle parallel. Die Doku des Forks von Airframes gibt als Regel aus, dass alle Frequenzen eines Sticks innerhalb von 2 MHz liegen müssen.

Hardware: was du wirklich brauchst

Die gute Nachricht: Wenn du schon einen ADS-B-Empfänger selbst gebaut hast, kennst du die meisten Teile bereits. Es gibt aber zwei Unterschiede.

Ein eigener Stick. Ein RTL-SDR kann nur ein Frequenzfenster gleichzeitig empfangen. Läuft dein Stick auf 1090 MHz für ADS-B, brauchst du für ACARS einen zweiten. Welche Sticks sich bewähren, vergleicht SDR-Sticks im Vergleich. Für VHF ist ein Modell mit TCXO, also temperaturstabilem Oszillator, angenehm, weil die Frequenz dann kaum driftet. acarsdec unterstützt neben RTL-SDR auch Airspy, SDRplay und Geräte über SoapySDR – Details zu Airspy findest du unter Airspy für ADS-B.

Eine Airband-Antenne. Eine Antenne für 1090 MHz ist für 131 MHz viel zu kurz. Du brauchst eine Antenne für das VHF-Flugfunkband: einen fertigen Airband-Groundplane, eine Discone oder einen selbst gebauten Viertelwellenstrahler. Ein Viertel der Wellenlänge bei rund 131 MHz sind etwa 57 Zentimeter. Wie beim ADS-B-Empfang gilt: Höhe und freie Sicht schlagen jede Verstärkung. Die Grundsätze aus Den besten Antennenstandort finden gelten auch hier.

Ein Rechner. Ein Raspberry Pi reicht für acarsdec und ACARS Hub. ACARS Hub braucht in der aktuellen Version ein 64-Bit-System (arm64 oder amd64). Wer keinen Pi hat, findet Alternativen unter ADS-B-Empfang ohne Raspberry Pi.

Optional ein UKW-Sperrfilter. Starke UKW-Rundfunksender zwischen 88 und 108 MHz liegen nicht weit vom Flugfunkband entfernt und können einen günstigen Stick übersteuern. Ein Bandsperrfilter für den Rundfunkbereich hilft, wenn das Wasserfalldiagramm voller Störungen ist. Grundsätzliches zu Filtern und Vorverstärkern steht in ADS-B-Reichweite steigern.

acarsdec: der Decoder

acarsdec stammt ursprünglich von Thierry Leconte und ist freie Software. Es gibt inzwischen mehrere Weiterentwicklungen, unter anderem einen Fork von Airframes, den das ACARS-Hub-Projekt empfiehlt, und eine aktiv gepflegte Variante, deren neuere Versionen eine überarbeitete Kommandozeile mit --output-Optionen haben. Die genaue Syntax hängt also davon ab, welche Version du installierst. Lies im Zweifel die README deiner Variante.

Das Grundprinzip ist bei allen gleich: Du wählst den Stick, setzt Verstärkung und Frequenzkorrektur und gibst die Kanäle an. Bei der aktuellen Variante sieht ein Testlauf auf den europäischen Frequenzen etwa so aus:

acarsdec --output monitor:file -g 34 --rtlsdr 0 131.525 131.725 131.825 131.850

Die wichtigsten Stellschrauben:

• Verstärkung (-g): Die Automatik ist laut Doku meist auf Maximum und damit selten optimal. Taste dich manuell heran, typischerweise im mittleren bis oberen Bereich, und beobachte, wie viele Nachrichten sauber ankommen.
• Frequenzkorrektur (-p): Günstige Sticks ohne TCXO weichen um einige ppm ab. Den Wert ermittelst du einmal und trägst ihn fest ein.
• Bias-Tee (-B): Nur nötig, wenn du einen Vorverstärker am Antennenmast über das Koaxkabel versorgst.
• Ausgabe: acarsdec gibt Nachrichten als Einzeiler, ausführlich, im Monitor-Modus oder als JSON aus – in eine Datei, per UDP oder per MQTT. Für ACARS Hub ist JSON über das Netzwerk der übliche Weg.

Läuft der Testlauf und tauchen nach einigen Minuten erste Nachrichten mit Kennzeichen auf, funktioniert deine Kette. An großen Flughäfen kommt mehr, im ländlichen Raum mit Überflügen in Reiseflughöhe weniger.

ACARS Hub: Nachrichten sammeln und durchsuchen

Rohe Ausgaben im Terminal sind spannend für zehn Minuten. Danach willst du suchen, filtern und Statistiken sehen. Genau das macht ACARS Hub aus dem Projekt sdr-enthusiasts, das auch die Docker-Images für ADS-B rund um Ultrafeeder pflegt.

ACARS Hub dekodiert selbst keine Funksignale. Es nimmt die Ausgaben externer Decoder entgegen:

• acarsdec für klassisches ACARS
• dumpvdl2 für VDL Mode 2 (vdlm2dec funktioniert ebenfalls, wird aber nicht mehr weiterentwickelt)
• dumphfdl für HFDL
• satdump oder JAERO für Inmarsat-Satellitendaten, dazu Werkzeuge für Iridium

Die Weboberfläche läuft standardmäßig auf Port 80 (anpassbar) und zeigt Nachrichten in Echtzeit. Alles landet in einer SQLite-Datenbank. Nach Voreinstellung bewahrt ACARS Hub normale Nachrichten sieben Tage auf, Treffer zu Alarmbegriffen 120 Tage. Auf einem Raspberry Pi empfiehlt das Projekt, die Datenbank in den Arbeitsspeicher (tmpfs) zu legen, um die SD-Karte zu schonen. Bei sehr großen Datenbanken kann die Suche auf schwacher Hardware langsam werden.

Decoder anbinden

Am bequemsten lässt du acarsdec ebenfalls als Container laufen. Das Image docker-acarsdec von sdr-enthusiasts erwartet vor allem eine eindeutige FEED_ID, die Liste der FREQUENCIES und die Seriennummer des Sticks in RTL_SERIAL. Die Ausgabe geht standardmäßig an acars_router auf Port 5550. Dieser Router sammelt die Nachrichten aller Decoder, entfernt Duplikate und reicht sie an ACARS Hub weiter. Das Projekt empfiehlt TCP oder ZMQ statt UDP, weil die Übertragung dann zuverlässiger ist.

Wenn du bereits mehrere ADS-B-Netzwerke über Docker fütterst, wirkt das alles vertraut. Der Aufbau folgt derselben Logik wie in Mehrere Netzwerke feeden mit Ultrafeeder.

Alarmbegriffe

In der Weboberfläche kannst du Begriffe hinterlegen, auf die ACARS Hub anschlägt – zum Beispiel ein bestimmtes Kennzeichen oder eine Flugnummer. Trifft eine Nachricht, wird sie hervorgehoben und länger gespeichert. Für Spotter ist das die interessanteste Funktion: Du siehst, ob eine Maschine, auf die du wartest, in deiner Empfangsreichweite aktiv ist.

Karte mit ADS-B-Daten

Betreibst du parallel einen ADS-B-Empfänger, kann ACARS Hub die aircraft.json von tar1090 oder Ultrafeeder einlesen. Dann erscheinen die Flugzeuge in Reichweite auf einer Karte, und ein Klick zeigt die zugehörigen Nachrichten. Dafür setzt du ENABLE_ADSB und trägst die Adresse der JSON-Datei ein. Wie tar1090 selbst funktioniert, beschreibt Flugverfolgung am PC mit tar1090.

Rechtslage: hier wird es ernst

So einfach die Technik ist, so klar ist die Rechtslage in Deutschland. ACARS-Nachrichten sind für Airlines, Datenfunk-Dienstleister und Flugsicherung bestimmt. Sie richten sich weder an die Allgemeinheit noch an einen unbestimmten Personenkreis. Damit gilt für sie nach verbreiteter Auffassung dasselbe wie für den Sprechfunk: § 5 TDDDG verbietet das Abhören von Nachrichten, die nicht für dich bestimmt sind, und auch die Weitergabe ihres Inhalts oder schon der Tatsache, dass du sie empfangen hast. Verstöße sind nach § 27 TDDDG strafbar.

Was das konkret heißt, steht ausführlich in Flugfunk hören: Technik und Rechtslage. Den Unterschied zu ADS-B, das als offene Aussendung gilt, erklärt Ist der Empfang von ADS-B-Daten erlaubt?. In Österreich, der Schweiz und anderen Ländern gelten eigene Regeln, die du vor dem Betrieb prüfen solltest.

Diese Einordnung ist keine Rechtsberatung. Wenn du eine Empfangsanlage dauerhaft betreiben willst, lohnt sich eine fachkundige Auskunft.

Fehlersuche: wenn nichts ankommt

Symptom	Mögliche Ursache	Was du tun kannst
Gar keine Nachrichten	falsche Frequenzen, Stick nicht gefunden	Wasserfall prüfen, Seriennummer und Geräteindex kontrollieren
Bursts im Wasserfall, aber keine Dekodierung	Frequenzversatz des Sticks	ppm-Korrektur ermitteln und eintragen
Viel Rauschen, wenig Nachrichten	Übersteuerung durch UKW-Rundfunk	Verstärkung senken, UKW-Sperrfilter einsetzen
Nur Nachrichten von Flugzeugen am Boden in der Nähe	Antenne zu niedrig oder ungeeignet	Airband-Antenne höher und frei montieren
Deutlich weniger Verkehr als erwartet	Datenfunk läuft über VDL Mode 2	zweiten Stick mit dumpvdl2 auf 136,975 MHz ergänzen

Ein Hinweis zur Erwartung: ACARS-Verkehr kommt in Wellen. Zu Umlaufzeiten an einem nahen Flughafen kann viel los sein, nachts herrscht oft lange Ruhe. Bewerte deine Anlage deshalb über mehrere Tage, nicht über eine Stunde.

ACARS, ADS-B und das Spotten

Für die meisten Spotter ist ACARS ein technisches Nebenprojekt, kein Werkzeug für den Alltag am Zaun. Die nützlichen Informationen – welches Kennzeichen hinter einer Flugnummer steckt, wann eine Maschine landet, wo sie gerade ist – bekommst du legal und bequemer über ADS-B und Flugverfolgung. Wie du ein bestimmtes Flugzeug über sein Kennzeichen findest, zeigt Flugzeug nach Kennzeichen verfolgen. Wie ADS-B und Transponder zusammenhängen, erklärt Mode S und Transponder.

Wer gerne mit Funktechnik experimentiert, lernt beim ACARS-Projekt trotzdem viel: Wie ein SDR mehrere Kanäle gleichzeitig verarbeitet, wie Docker-Container zusammenspielen und wie die Kommunikation zwischen Flugzeug und Airline technisch aufgebaut ist. Verwandte Projekte findest du in Flugfunk mit SDR-Stick empfangen.

Fazit

ACARS-Empfang ist technisch ein überschaubares Projekt: ein zweiter SDR-Stick, eine Airband-Antenne, acarsdec auf den europäischen Kanälen zwischen etwa 131,5 und 131,9 MHz und auf Wunsch ACARS Hub als Weboberfläche. Wer mehr Datenfunk sehen will, ergänzt VDL Mode 2. Die eigentliche Hürde ist nicht die Technik, sondern das Recht. In Deutschland sind ACARS-Nachrichten nicht für dich bestimmt, und nach verbreiteter Auffassung ist schon die Weitergabe verboten. Kläre das, bevor du die Antenne aufs Dach schraubst.