ASL Airlines Ireland

Wenn nachts ein Frachter mit FedEx-Schriftzug und irischem Kennzeichen über deinen Spot rollt, bist du sehr wahrscheinlich ASL Airlines Ireland begegnet. Die Airline aus Dublin ist eine der unauffälligsten in Europa – und gerade deshalb spannend: Ihre Flugzeuge tragen oft die Farben anderer Firmen, ihre Typen reichen vom Turboprop bis zum Großraumfrachter, und ihr Name hat sich in fünf Jahrzehnten mehrmals geändert. Hier erfährst du, wie du sie sicher zuordnest.

ASL Airlines Ireland im Überblick

ASL Airlines Ireland ist eine irische Frachtairline mit Firmensitz in Swords nahe Dublin. Ihre Heimatbasis ist der Flughafen Dublin, in Shannon betreibt sie einen eigenen Hangar für die leichte Wartung. Flugzeuge und Crews sind laut Unternehmen an Basen in zehn europäischen Ländern stationiert, das reguläre Netz umfasst mehr als 50 Ziele in Europa, Nordamerika und Asien.

Das Geschäftsmodell ist klar umrissen: ASL fliegt vor allem für die großen Express- und Paketdienste sowie für Onlinehändler. Als Kunden nennt die Muttergesellschaft FedEx, DHL, UPS und Amazon. Daneben bietet die Airline Vollcharter, kurz- und langfristige Verträge, Ad-hoc-Flüge und ACMI an – also Flugzeug samt Crew, Wartung und Versicherung für einen anderen Betreiber.

Die Airline gehört zu ASL Aviation Holdings, einer Gruppe mit weiteren Flugbetrieben. Die bekanntesten Schwestern sind ASL Airlines Belgium, die frühere TNT Airways, und ASL Airlines France, hervorgegangen aus Europe Airpost.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 5H: taucht in Flugnummern und Frachtbuchungen auf, ist für Spotter aber selten sichtbar.
• ICAO-Code ABR: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern – das ist der Code, nach dem du suchst.
• Rufzeichen CONTRACT: so meldet sich die Crew im Funk.

Die Codes sind kleine Zeitkapseln. ABR geht auf den allerersten Namen Air Bridge Carriers zurück, das Rufzeichen CONTRACT auf die Zeit als Air Contractors. Beides wurde bei der Umbenennung behalten. Für dich ist das praktisch: Selbst wenn ein Flugzeug in FedEx- oder DHL-Farben unterwegs ist, verrät der ICAO-Code auf dem Tracker, wer es tatsächlich fliegt.

Von Air Bridge Carriers zu ASL: die Geschichte

Die Geschichte beginnt nicht in Irland, sondern in England. 1972 entstand am Flughafen East Midlands die Air Bridge Carriers. 1992 wurde daraus Hunting Cargo Airlines, benannt nach dem damaligen Eigentümer, der Hunting Group. Ab 1997 wanderte der gesamte Flugbetrieb nach Irland, und 1998 verkaufte Hunting seine Luftfahrtsparte an ein Konsortium. Die Airline hieß von da an Air Contractors – ein Name, unter dem sie viele Spotter bis heute kennen.

In den folgenden Jahren wuchs die Gruppe durch Zukäufe. 2008 übernahm sie die französische Europe Airpost, die vor allem für die Post flog; die Dachgesellschaft firmierte in dieser Zeit als ASL Aviation Group. 2015 kündigte Air Contractors die Umbenennung in ASL Airlines Ireland an. 2016 kamen TNT Airways und die spanische PAN Air dazu, als FedEx TNT übernahm – daraus wurden ASL Airlines Belgium und ASL Airlines Spain. Seit 2017 heißt die Mutter ASL Aviation Holdings.

Für dich als Spotter heißt das: Alte Fotos mit „Air Contractors“-Titeln, Hunting-Maschinen oder Air-Bridge-Flugzeuge gehören zur selben Firmengeschichte. Wenn du ein historisches Archiv pflegst, lohnt es sich, diese Namen als Vorgänger zu verknüpfen statt als eigene Airlines zu führen.

Die Flotte: Frachter vom Turboprop bis zum Großraumjet

Die Flotte ist bunt gemischt und wird je nach Kundenauftrag umgebaut, verlegt oder ergänzt. Die genaue Zahl schwankt: ASL Aviation Holdings nennt rund 40 Flugzeuge, öffentliche Flottenlisten kamen 2025 und 2026 auf etwa 35 bis 36 aktive Maschinen. Rechne deshalb mit einer Größenordnung, nicht mit einer festen Zahl.

Typ	Rolle	Spotter-Hinweis
Boeing 737-800BCF	Rückgrat auf der Kurz- und Mittelstrecke	Größte 737-Version der Flotte, keine Fenster, große Frachttür vorn links
Boeing 737-400SF	Älterer Schmalrumpffrachter	Kürzer als die 737-800, Classic-Triebwerke mit abgeflachter Unterseite
ATR 72-600F	Turboprop-Frachter, vor allem für FedEx	Werksneuer Frachter ohne Fenster, große Tür vorn
ATR 72-500F	Älterer umgebauter ATR-Frachter	Nur noch in kleiner Zahl
Airbus A300-600 Frachter	Großraumfrachter, u. a. für DHL	Zwei Triebwerke, deutlich dickerer Rumpf als die 737
Airbus A330 Frachter (P2F)	Großraumfrachter aus umgebauten Passagierjets	Jüngster Neuzugang bei den Widebodies

Umgebaute Boeing 737

Die meisten Schmalrumpf-Frachter sind ehemalige Passagierflugzeuge, die zum Frachter umgebaut wurden. Bei den 737-800 handelt es sich um Boeing Converted Freighter (BCF), also Umbauten nach dem Programm von Boeing selbst. Ein großer Teil dieser Maschinen fliegt laut Flottenübersichten für Amazon, einzelne auch für DHL und weitere Kunden; weitere Umbauten waren zuletzt noch bestellt.

Für dich spannend: Von außen sehen die 737-800BCF und 737-800-Umbauten anderer Anbieter sehr ähnlich aus. Die genaue Variante steht meist nur in der Flottenliste. Leicht zu unterscheiden ist dagegen die ältere 737-400SF – sie gehört zur Classic-Generation mit den typischen, unten abgeflachten Triebwerkseinläufen. Wie du die Generationen auseinanderhältst, erklärt der Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden. Hersteller ist Boeing.

ATR 72-600F für FedEx

Ein besonderes Kapitel ist die ATR 72-600F. FedEx Express bestellte den werksneuen Turboprop-Frachter 2017 als Erstkunde. Der Erstflug folgte im September 2020, die erste Auslieferung im Dezember 2020 – und betrieben wurde dieser erste Frachter von ASL Airlines Ireland, zunächst zwischen Paris-Charles de Gaulle und Tschechien. Der Frachter hat eine große Ladetür vorn und fasst sieben LD3-Container.

Diese ATR fliegen im Zubringernetz von FedEx in Europa. Optisch tragen sie die Farben des Kunden, nicht die von ASL. Hersteller ist ATR; wie du ATR und Dash 8 auseinanderhältst, steht im Artikel Turboprops unterscheiden.

Großraumfrachter: A300 und A330

Auf längeren und schwereren Strecken setzt ASL Großraumfrachter ein. Die Airbus A300-600 Frachter fliegen unter anderem für DHL – entsprechend oft in Gelb statt in ASL-Farben. Dazu kamen Airbus A330, die vom Passagierflugzeug zum Frachter umgebaut wurden. Eine A330-300 als Frachter schied laut Flottenlisten 2024 aus, aktuell fliegt ASL umgebaute A330 in kleiner Zahl.

Historische Typen: 757 und mehr

Die Flotte hat sich über die Jahrzehnte stark verändert. Zu den früheren Typen gehören die Boeing 757-200, deren letztes Exemplar im Juni 2020 ausschied, die Boeing 737-300, die ATR 42-300 und die ATR 72-200 als Frachter. In der Zeit vor Air Contractors flogen Vorgänger auch klassische Propellerfrachter. Wer heute eine 757 im Namen von ASL Ireland sucht, wird nur noch im Fotoarchiv fündig.

Woran du ASL Airlines Ireland erkennst

Die wichtigste Regel: Verlass dich nicht auf die Bemalung. Ein großer Teil der Flotte fliegt im Auftrag und trägt dann die Farben des Kunden – FedEx Feeder, DHL oder andere. Flugzeuge in eigenen ASL-Farben gibt es auch, aber sie sind nur ein Teil des Bildes.

Diese Merkmale helfen dir stattdessen:

• Kennzeichen: ASL Airlines Ireland registriert ihre Flugzeuge in Irland, das Präfix lautet EI-. Ein FedEx-ATR oder ein DHL-A300 mit EI-Kennzeichen ist ein starker Hinweis auf ASL. Mehr zur Logik dahinter steht im Artikel Flugzeug-Kennzeichen verstehen.
• ICAO-Code ABR auf dem Tracker und das Rufzeichen „CONTRACT“ im Funk.
• Keine Kabinenfenster und eine große Frachttür vorn links – typisch für umgebaute 737 und die ATR-Frachter.
• Tageszeit: Expressfracht fliegt vor allem abends und nachts, wenn Pakete zum Drehkreuz und zurück müssen.

Warum so viele Frachter überhaupt mit fremdem Namen fliegen, erklärt der Hintergrund zu den Express-Integratoren DHL, FedEx und UPS: Die Paketdienste lassen einen Teil ihrer Flüge von Vertragsairlines durchführen, die Flugzeug und Crew stellen. Allgemeine Tipps zum Erkennen von Frachtern findest du im Artikel Frachtflugzeuge erkennen.

ASL Airlines Ireland spotten

Dublin und Shannon

Die naheliegendste Adresse ist Dublin. Hier liegt die Heimatbasis, und Frachter von ASL gehören zum normalen Verkehrsbild neben Aer Lingus und Ryanair. Einen beliebten Standort beschreibt die Seite zu The Mound am Flughafen Dublin, weitere Tipps stehen im Guide Planespotting in Dublin. In Shannon unterhält ASL einen Hangar, sodass dort Flugzeuge zur Wartung stehen oder an- und abfliegen können.

Express-Drehkreuze in Europa

Weil ASL für mehrere Paketdienste fliegt, tauchen ihre Flugzeuge an Fracht- und Expressflughäfen auf. Die erste ATR 72-600F für FedEx startete zum Beispiel in Paris-Charles de Gaulle. Übersichten zur Airline nennen neben Dublin und Shannon auch East Midlands und Paris-CDG als wichtige Standorte. Welche Ziele gerade angeflogen werden, hängt stark von den laufenden Verträgen ab und ändert sich immer wieder. Stand Oktober 2026 gilt deshalb: Plane nicht nach alten Spotterberichten, sondern prüf vorher auf einem Tracker, wo Flüge mit dem Code ABR unterwegs sind.

In Deutschland kommen für Frachtspotter vor allem die großen Expressflughäfen infrage, etwa Leipzig/Halle oder Köln/Bonn. Ob dort ein ASL-Ireland-Flug dabei ist, hängt vom jeweiligen Auftrag ab – sicher ist es nicht. Für die Einordnung lohnt sich der Blick auf andere Frachtairlines wie FedEx Express oder DHL Air UK, mit denen ASL-Maschinen dort oft gemeinsam auf dem Vorfeld stehen können.

Fototipps für Nachtfrachter

Viele ASL-Bewegungen fallen in die Dämmerung oder die Nacht. Dann kommt es auf hohe ISO-Werte, lichtstarke Objektive und einen ruhigen Stand an. Praktische Tipps dazu gibt dir der Artikel Flugzeuge nachts fotografieren. Wo nachts überhaupt geflogen werden darf, hängt vom Flughafen ab; für Deutschland fasst der Beitrag zum Nachtflugverbot an deutschen Flughäfen die Regeln zusammen.

Häufige Verwechslungen

• Den Kunden für die Airline halten – ein ATR in FedEx-Farben oder ein A300 in DHL-Gelb kann von ASL Airlines Ireland geflogen werden. Kennzeichen und ICAO-Code entscheiden.
• ASL Ireland mit ASL Belgium oder ASL France verwechseln – die Schwestern teilen den Namen, nicht aber Kennzeichen und Codes.
• Air Contractors als eigene Airline führen – es ist derselbe Betrieb unter altem Namen.
• Eine aktuelle 757 erwarten – die Boeing 757 ist seit 2020 nicht mehr in der Flotte.
• 737-400SF und 737-800-Frachter gleichsetzen – die Classic ist kürzer und hat die typisch abgeflachten Triebwerkseinläufe.
• ATR 72-600F für einen umgebauten Passagier-ATR halten – die 600F wurde ab Werk als Frachter gebaut.

Fazit

ASL Airlines Ireland ist eine Airline für Spotter, die genau hinschauen. Hinter dem Namen steckt eine Firmengeschichte von Air Bridge Carriers über Hunting und Air Contractors bis heute, eine Flotte vom ATR-Turboprop bis zum A300-Großraumfrachter und ein Geschäftsmodell, bei dem die eigene Bemalung oft gar nicht zu sehen ist. Wer Kennzeichen und ICAO-Code mitnotiert, erkennt die Airline trotzdem – auch nachts unter FedEx- oder DHL-Farben.