Pilatus PC-7

Mis à jour : octobre 2026 – Neuf avions à hélice rouge et blanc passent en formation serrée au-dessus du terrain, se retournent en même temps dans un tonneau et s’ouvrent en éventail dans le ciel : quiconque assiste à un meeting aérien en Suisse connaît cette image du PC-7 Team. L’avion qui se cache derrière, le Pilatus PC-7, est pourtant bien plus qu’un avion de démonstration. Ce turbopropulseur d’entraînement de Stans forme depuis la fin des années 1970 des générations de pilotes militaires sur plusieurs continents. Tu découvres ici d’où vient le PC-7, comment le distinguer de ses frères et comment l’avoir au mieux dans ton objectif.

Qu’est-ce que le Pilatus PC-7 ?

Le PC-7 est un avion d’entraînement de base et de voltige à deux places, à turbopropulseur. L’élève est assis devant, l’instructeur derrière, tous deux sous une verrière commune offrant une bonne vue panoramique. Il est construit par Pilatus Aircraft à Stans, dans le canton de Nidwald – le même constructeur que celui du PC-6 Porter, du PC-12 et de l’avion d’affaires PC-24.

L’idée était simple et efficace : au lieu d’un moteur à pistons, c’est une robuste turbine à gaz de la famille PT6 de Pratt & Whitney Canada qui entraîne l’hélice. Le PC-7 se pilote ainsi à peu près comme un avion d’entraînement à réaction – avec une conduite de turbine, assez de puissance pour la voltige et une cabine qui prépare aux futurs avions de combat. En même temps, il coûte nettement moins cher à exploiter qu’un entraîneur à réaction. C’est précisément ce mélange qui a fait du PC-7 un succès à l’export et qui a fondé la lignée d’entraîneurs Pilatus, qui va du PC-9 jusqu’au PC-21 actuel.

Histoire : du moteur à pistons à la turbine

Les racines du PC-7 plongent dans le Pilatus P-3, un avion d’entraînement à moteur à pistons des années 1950, utilisé notamment par les troupes d’aviation suisses. Au milieu des années 1960, Pilatus a monté à titre d’essai un turbopropulseur PT6A-20 dans un P-3. Ce premier prototype a effectué son premier vol le 12 avril 1966. L’intérêt du marché est d’abord resté faible et, après un accident du prototype, Pilatus a mis le projet en sommeil.

En 1973, le constructeur a repris le travail. Un deuxième prototype, de nouveau basé sur un P-3 issu des stocks de la Luftwaffe suisse, a volé en mai 1975 et apporté les caractéristiques qui marquent encore le PC-7 : une aile continue avec réservoirs intégrés, une dérive remaniée et une verrière en bulle. Le premier appareil de série a décollé le 18 août 1978, la certification civile suisse a suivi en décembre 1978. Les premiers clients à l’export ont été la Birmanie et la Bolivie, puis le Mexique et beaucoup d’autres forces aériennes s’y sont ajoutés.

La Luftwaffe suisse a acquis 40 PC-7 ; selon la Luftwaffe, ils ont été introduits en 1982. Au début, les appareils suisses portaient une livrée d’entraînement orange et argent. Lors d’une modernisation complète, 28 avions ont reçu un nouveau cockpit et ont ensuite volé sous le nom de NCPC-7 – « NC » signifie New Cockpit. Les premiers appareils transformés sont arrivés à la Luftwaffe à partir de l’automne 2006 ; dans le cadre de cette modernisation, les PC-7 suisses ont aussi adopté les couleurs nationales rouge et blanc. Une nouvelle révision au standard PC-7 WE apporte notamment un système d’alerte anticollision (TCAS) et un câblage remanié. L’objectif est une utilisation jusqu’en 2040 environ.

Année	Événement
1966	Premier vol du premier prototype, un P-3 transformé avec une turbine PT6
1975	Premier vol du deuxième prototype remanié
1978	Premier appareil de série en vol, certification civile suisse
1982	Introduction à la Luftwaffe suisse selon la Luftwaffe
1987	Première présentation publique d’une formation de neuf appareils à Dübendorf
1989	Création officielle du PC-7 Team
1994–1996	Livraison des PC-7 Mk II à l’Afrique du Sud
à partir de 2006	Les NCPC-7 modernisés avec nouveau cockpit rejoignent la Luftwaffe suisse
2021	Présentation du PC-7 MKX au Dubai Airshow

Comment reconnaître le PC-7

Le PC-7 est petit, rapide et presque toujours en mouvement. Trois observations suffisent dans la plupart des cas pour le classer à coup sûr.

S’y ajoutent le train tricycle rentrant et l’empennage classique avec un empennage horizontal placé bas. En Suisse, la livrée rouge et blanc avec la croix suisse te dit déjà de loin que tu as devant toi un PC-7 de la Luftwaffe. Si tu débutes, affûte ton regard pour ces détails avec le guide Reconnaître les types d’avions pour débutants.

Aperçu des versions

Au fil des décennies, Pilatus a fait évoluer le PC-7 à de nombreuses reprises. C’est important pour les spotteurs, car certaines versions ressemblent à peine au PC-7 d’origine.

Version	Caractéristique	Exploitants typiques
PC-7	Version d’origine avec PT6A-25A et hélice tripale	Suisse, Autriche, Mexique, Malaisie et bien d’autres
NCPC-7 / PC-7 WE	Modernisation suisse avec cockpit en verre, plus tard TCAS	Luftwaffe suisse
PC-7 Mk II	Cellule et avionique du PC-9, moteur PT6A-25C, sièges éjectables	Afrique du Sud (« Astra »), Inde, Botswana
PC-7 MKX	Évolution du Mk II avec nouveau cockpit et liaison avec les simulateurs	Pays-Bas, France, Belgique (commandé ou sélectionné)

Le PC-7 Mk II est né à la demande de l’armée de l’air sud-africaine, qui a reçu 60 appareils en kits et les a fait assembler sur place ; les livraisons ont eu lieu de fin 1994 à 1996. L’Inde a commandé en 2012 une flotte plus importante pour la formation de base. Visuellement, le Mk II est plutôt un PC-9 qu’un PC-7 – quand tu en vois un, regarde la verrière étagée.

Le PC-7 MKX a été présenté par Pilatus en novembre 2021 au Dubai Airshow. Il associe la cellule éprouvée à des écrans modernes et à une interface avec les systèmes d’entraînement au sol. Les Pays-Bas ont signé début 2025 un contrat pour huit appareils, qui remplacent leurs premiers PC-7 ; la France en a commandé 23 exemplaires fin 2024, et la Belgique a sélectionné le type en novembre 2025. La famille PC-7 reste ainsi un sujet en Europe dans les années à venir.

PC-7 Team : de la voltige à l’hélice

Le PC-7 Team est la formation de voltige à hélice de la Luftwaffe suisse. Il existe officiellement depuis 1989, quand il a été constitué pour l’anniversaire « 75 ans des troupes d’aviation suisses ». Ses racines remontent plus loin : selon la Luftwaffe, une formation de neuf appareils volait déjà en 1987 et s’est produite pour la première fois en public le 29 août 1987 à Dübendorf. En 1992, l’équipe s’est montrée pour la première fois à l’étranger, à Avord, en France.

On vole avec neuf PC-7 de la flotte de formation. Les pilotes appartiennent au corps des pilotes de métier et volent au quotidien sur F/A-18 Hornet. La voltige en formation est pour eux une mission supplémentaire. Le programme est placé sous la devise « Dynamisme – Élégance – Précision » et repose sur des croisements, du vol en miroir et des changements de formation très serrés. Depuis 2014, les appareils peuvent emporter des systèmes fumigènes développés et financés par Pilatus ; ils ont servi pour la première fois lors du rollout du PC-24.

Lors des grands meetings aériens, l’équipe se produit régulièrement avec d’autres présentations suisses. À AIR14 à Payerne, le PC-7 Team et la Patrouille Suisse ont volé ensemble avec 15 avions. L’équipe est aussi connue sur les meetings britanniques, où elle a été primée à plusieurs reprises. Tu trouveras un aperçu d’autres formations dans l’article Les patrouilles de voltige en Europe ; pour savoir où les voir en direct, lis Les meetings aériens en Europe pour spotteurs.

PC-7, PC-9, PC-21 ou Texan II ?

Les entraîneurs Pilatus s’appuient les uns sur les autres, et le Beechcraft T-6 Texan II américain descend lui aussi du PC-9. Le sélecteur t’aide à restreindre les possibilités.

Les avions d’entraînement à réaction comme l’Aero L-39 Albatros, le Leonardo M-346 ou le BAE Systems Hawk sont proches par l’allure, mais d’une tout autre catégorie. Ils n’ont pas d’hélice et ont des entrées d’air sur les côtés du fuselage. Lors des shows de warbirds, tu croises parfois l’ancien North American T-6 Texan – un avion d’entraînement à moteur en étoile des années 1930, à roulette de queue, qui n’a en commun avec le PC-7 que sa mission.

Où croiser le PC-7

Le PC-7 est un avion militaire que tu vois rarement sur les aéroports civils. Tes meilleures chances sont lors de manifestations publiques et à proximité des bases aériennes militaires.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Meetings aériens et airshows en Suisse	élevées	Présentations du PC-7 Team
Airshows britanniques et autres airshows européens	moyennes	Présences régulières de l’équipe à l’étranger
Abords des bases aériennes militaires suisses	moyennes	Vols de formation et d’entraînement, mais accès restreint
Région de Stans et Buochs	moyennes	Site du constructeur Pilatus
Grands hubs civils	faibles	Presque pas de trafic militaire d’entraînement

Pour un regard tranquille sur l’histoire de la Luftwaffe suisse, le Flieger Flab Museum à Dübendorf vaut le détour. La meilleure façon d’y photographier est expliquée dans la fiche du spot Flieger Flab Museum à l’aérodrome de Dübendorf. Un cas particulier est le tir aérien d’Axalp, où la Luftwaffe suisse donne des démonstrations en haute montagne.

En dehors de la Suisse, des PC-7 volent notamment au Bundesheer autrichien et dans l’armée de l’air néerlandaise. Avant de te poster près d’une base aérienne militaire, lis le guide Photographier les bases aériennes militaires – les règles y sont plus strictes que sur les aéroports civils. Ce qui est permis spécifiquement en Suisse est résumé dans Le spotting en Suisse. Pour savoir comment repérer le trafic militaire, lis Suivre les avions militaires en ligne.

Spotting pratique lors des démonstrations

Une démonstration en formation pose d’autres exigences qu’une approche dans l’axe de piste. Les appareils arrivent de directions changeantes, volent vite et serrés, et les meilleurs moments ne durent que quelques secondes.

Tu trouveras des conseils généraux pour ta journée sur le terrain dans Photographier les meetings aériens et dans la Check-list pour le jour de l’airshow.

Conseils photo spécial PC-7

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le PC-7 est l’un des avions d’entraînement les plus importants de l’aviation militaire et, en même temps, un ambassadeur sympathique de la Luftwaffe suisse. L’hélice tripale, la verrière en tandem régulière et la forme élancée le séparent de ses successeurs plus grands. Quiconque a vu le PC-7 Team en direct comprend pourquoi un avion d’entraînement à hélice peut tenir tête aux avions de combat lors des meetings aériens.