Leonardo AW189

Mis à jour en octobre 2026 – Un grand hélicoptère fin, rouge et blanc, plane au-dessus de la côte, le treuil est sorti, un sauveteur pend au bout du câble : au Royaume-Uni ou en Irlande, c’est très probablement un Leonardo AW189. L’hélicoptère « super-medium » de la classe des huit tonnes est conçu pour de longs vols au-dessus des eaux ouvertes – aussi bien comme appareil de recherche et sauvetage que comme navette vers les plateformes de forage et les parcs éoliens. Tu découvres ici comment l’AW189 est né, à quoi tu le reconnais, comment le distinguer de ses concurrents et où tu as le plus de chances de l’avoir devant ton objectif.

Qu’est-ce que le Leonardo AW189 ?

L’AW189 est un hélicoptère polyvalent bimoteur de la classe des huit tonnes. Dans la gamme de Leonardo, il se situe au-dessus de l’AW139, très répandu, et en dessous du trimoteur AW101. Pour cette taille, la profession parle de « super-medium » : nettement plus de cabine et d’autonomie qu’un hélicoptère moyen, mais moins de poids et de coûts qu’un poids lourd.

L’AW189 standard est propulsé par deux turbomoteurs General Electric CT7-2E1 – tu trouveras plus d’informations sur le motoriste sur la page consacrée à GE Aerospace. En alternative existe l’AW189K à deux Aneto-1K de Safran. Leonardo indique une masse maximale au décollage de 8 300 kilogrammes, avec 8 600 kilogrammes en option ou pour l’AW189K. Le rotor principal à cinq pales mesure 14,60 mètres, et avec les rotors en rotation l’hélicoptère fait 17,57 mètres de long. Le constructeur annonce une vitesse de croisière maximale de 294 km/h.

Selon Leonardo, la cabine peut contenir jusqu’à 19 passagers, 16 selon la norme offshore de l’association IOGP. Avec 11,2 mètres cubes de volume, le constructeur la présente comme la plus large de sa catégorie. On y accède par de grandes portes coulissantes des deux côtés, les bagages voyagent dans une soute séparée, chargée de l’extérieur.

Leonardo met particulièrement en avant deux détails techniques. La boîte de transmission principale continue de tourner 50 minutes après une perte d’huile complète, assez pour environ 100 milles nautiques de retour depuis une plateforme. Et un groupe auxiliaire de puissance intégré (Safran e-APU, 60 kW) fournit de l’électricité rotors à l’arrêt et sert de secours en vol, par ex. pendant les opérations de treuillage. Pour les vols en conditions givrantes, il existe en outre un système complet de protection contre le givre.

Développement : de l’AW149 militaire à l’AW189 civil

L’AW189 a un frère militaire. AgustaWestland a d’abord développé l’AW149, un dérivé agrandi de l’AW139 pour les forces armées. L’entreprise en a tiré une version civile, taillée pour le transport offshore, la recherche et le sauvetage et les vols de passagers. L’AW189 a été présenté en juin 2011 au Paris Air Show.

Dès six mois plus tard, le 21 décembre 2011, le premier prototype a décollé à Cascina Costa, l’usine d’hélicoptères riche d’histoire de l’ancienne Agusta, non loin de l’aéroport de Milan-Malpensa. Pour les essais, quatre prototypes et deux appareils de préproduction ont été engagés. En juin 2013, AgustaWestland a annoncé la production en série, une seconde ligne de fabrication est née à Yeovil, au Royaume-Uni, l’ancien site de Westland.

Jalon	Date
Présentation au Paris Air Show	juin 2011
Premier vol à Cascina Costa	21 décembre 2011
Certification de type EASA	février 2014
Premier vol commercial (Bristow)	juillet 2014
Certification FAA	mars 2015
Certification en Russie (IAC)	août 2015
Certification EASA de l’AW189K	juin 2020

Un élément important a été l’idée de famille. Leonardo a volontairement dessiné les AW139, AW169 et AW189 de façon similaire : même langage des formes, logique de cockpit comparable, procédures de maintenance semblables. Les exploitants qui font voler plusieurs tailles économisent ainsi sur la formation et la technique. Pour les spotteurs, cela a un revers : les trois types se ressemblent de façon troublante, plus d’infos plus bas.

Tout ne s’est pas déroulé sans accroc. Le développement de la protection contre le givre a été plus lent que prévu, ce qui a retardé en 2015 l’introduction de l’AW189 dans le service SAR britannique chez Bristow. En septembre 2015, l’AW189 a d’abord reçu la certification pour un système de protection contre le givre limité, puis des essais de givrage en Alaska ont suivi.

L’AW189K : plus de puissance pour les régions chaudes

En octobre 2017, Leonardo a annoncé l’AW189K. Au lieu des turbines GE, ce sont ici deux Safran Aneto-1K qui travaillent, apportant plus de puissance et, selon la planification de l’époque, une consommation spécifique plus faible que les turbines GE. La variante est conçue surtout pour les zones d’emploi à hautes températures ou à grande altitude, où les turbines perdent de la puissance. La certification EASA est arrivée en juin 2020, le client de lancement était Gulf Helicopters, du Qatar.

De l’extérieur, la différence est à peine visible. Pour ton observation, « AW189 » suffit en règle générale ; si tu veux être précis, compare l’immatriculation avec une base de données de flottes.

Les quatre caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Il existe plusieurs grands bimoteurs à roues et à rotor à cinq pales. Pour l’AW189, quatre observations t’aident, dans cet ordre.

La certitude finale vient comme toujours de l’immatriculation. Les appareils SAR britanniques portent des immatriculations G, dont l’article Les immatriculations britanniques G explique le système. Tu trouveras des généralités sur la structure des immatriculations dans Comprendre les immatriculations d’avions.

AW189, AW139 ou AW169 ? Distinguer la famille

Le plus grand risque de confusion vient de la maison elle-même. Les trois types Leonardo ont cinq pales de rotor principal, un rotor arrière ouvert, un train à roues rentrant et la même ligne de conception.

Caractéristique	AW169	AW139	AW189
Catégorie de masse	bimoteur léger	catégorie moyenne	super-medium, environ 8 t
Impression sur le terrain	compact	équilibré	long et massif
Rôle typique en Europe centrale	sauvetage aérien, police	sauvetage aérien, offshore, État	SAR, offshore
Code OACI	A169	A139	A189

Sans point de comparaison, la taille est difficile à estimer. Fais donc attention aux personnes, véhicules ou portes de hangar à proximité. Les frères et sœurs plus petits sont présentés en détail sur les pages consacrées à l’AW139 et à l’AW169. Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères donne un aperçu de tous les appareils à voilure tournante courants.

AW189, H175, H225 ou S-92 ?

Dans le monde de l’offshore et du SAR, l’AW189 concurrence surtout l’Airbus H175, l’Airbus H225, plus lourd, et le Sikorsky S-92. Le finder t’aide à restreindre les possibilités.

Où croiser l’AW189

L’AW189 travaille là où se trouvent le sauvetage côtier et l’industrie offshore. Sur la terrasse d’observation d’un aéroport de l’intérieur des terres, tu le verras rarement.

Garde-côtes du Royaume-Uni : Bristow Helicopters assure des missions de recherche et sauvetage pour le compte de HM Coastguard. À côté des S-92 et AW139, des AW189 font partie de la flotte, stationnés selon les ouvrages de référence courants sur des bases comme Prestwick, Inverness, Lydd, Lee-on-Solent et St Athan. Depuis novembre 2024, le contrat suivant de seconde génération est en cours, lui aussi avec Bristow.

Garde-côtes d’Irlande : pour l’Irish Coast Guard, Bristow Ireland a repris un contrat de dix ans. Le nouveau service avec six AW189 a démarré en août 2025, et les bases citées sont Waterford, Sligo, la région de Dublin et Shannon. La reprise complète à la flotte précédente était prévue pour début 2026.

Exploitation offshore : Bristow avait évoqué l’AW189 dès 2013 comme successeur de ses Super Puma et en a été le premier exploitant. Parmi les autres premiers clients figuraient Weststar Aviation en Malaisie et Gulf Helicopters au Qatar. Les contrats offshore changent souvent, c’est pourquoi un coup d’œil aux indications actuelles des exploitants vaut la peine avant une tournée.

Autres missions : l’AW189 vole aussi pour la police et des autorités de l’État, comme hélicoptère VIP et dans le service SAR des îles Malouines, où deux appareils ont remplacé les anciens Sea King.

Lieu	Chance de le voir	Pourquoi
Bases SAR au Royaume-Uni	élevée	AW189 des garde-côtes, vols d’entraînement réguliers
Bases SAR en Irlande	élevée	nouvelle flotte d’AW189 de l’Irish Coast Guard
Bases offshore en mer du Nord	moyenne	selon le contrat et l’exploitant actuels
Usine Leonardo près de Malpensa	moyenne	essais et vols de livraison
Aéroports commerciaux allemands	faible	convoyages plutôt rares

Beaucoup d’hélicoptères SAR et offshore émettent des données ADS-B et apparaissent donc sur les services de suivi des vols. L’article Trouver les hélicoptères sur un site de suivi des vols explique comment chercher de façon ciblée des vols de sauvetage, de police et offshore.

Destination spotting dans le nord de l’Italie : le berceau de l’AW189

Si tu veux voir les hélicoptères Leonardo à la source, rends-toi dans la région autour de Malpensa. L’usine de Cascina Costa se trouve à proximité immédiate de l’aéroport, les vols d’essai et d’usine ne sont donc pas rares dans la région. Il n’y a toutefois aucune garantie d’observer un AW189.

Le musée de l’aviation Volandia, directement à l’aéroport, sur un ancien site de l’industrie aéronautique, offre un bon cadre pour une telle excursion. L’entrée de spot correspondante, Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa, te montre ce que tu peux y mettre devant ton objectif.

Conseils photo spécial AW189

Pour les hélicoptères, c’est la vitesse d’obturation qui décide. Si une exposition très courte fige le rotor, l’AW189 ressemble à une maquette suspendue en l’air. Avec cinq pales, le disque du rotor se remplit toutefois vite, si bien que des vitesses déjà modérément lentes montrent un beau mouvement.

La technique est la même que pour les avions à hélices ; les détails figurent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Tu trouveras des conseils généraux sur les appareils à voilure tournante dans l’article Spotter les hélicoptères. L’article Planifier la position du soleil montre comment planifier ensemble lumière et spot. Avec le planificateur de position du soleil et les indications de météo et de vent de Planetrack, tu vois avant la tournée d’où viennent la lumière et l’approche.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Pour les variantes militaires et les appareils d’État, des règles différentes s’appliquent souvent sur place. L’article Photographier une base aérienne militaire : les règles indique ce que tu dois respecter quand tu photographies près d’installations militaires.

Conclusion

L’AW189 est la réponse de Leonardo à la question de savoir de quelle taille d’hélicoptère on a besoin pour de longs vols au-dessus des eaux ouvertes : assez de cabine pour presque vingt personnes, une transmission aux grandes réserves, une protection contre le givre et un groupe auxiliaire pour de longues opérations de treuillage. Comme sauveteur des garde-côtes britanniques et irlandais, c’est pour les spotteurs d’Europe de l’Ouest l’apparition la plus connue ; dans l’offshore, il se montre selon le contrat. Cinq pales de rotor principal, le rotor arrière à quatre pales, le train à roues rentrant et le nez fin de Leonardo donnent le type, la taille et l’immatriculation la confirmation.