Sikorsky S-92

Mis à jour : octobre 2026 – Un hélicoptère massif à quatre larges pales de rotor, à la livrée rouge et blanc et aux petits moignons d’aile sur le fuselage passe au-dessus des falaises de la côte écossaise : il est bien possible que tu viennes de voir un Sikorsky S-92. Ce gros hélicoptère américain est depuis deux décennies l’un des chevaux de trait de la mer du Nord, amène des équipages sur les plateformes de forage et se tient prêt jour et nuit pour des missions de sauvetage pour les garde-côtes britanniques. Tu découvres ici comment le S-92 est né, quels revers il a connus, à quoi le reconnaître et où tu as le plus de chances de l’avoir dans l’objectif.

Qu’est-ce que le Sikorsky S-92 ?

Le S-92 est un gros hélicoptère bimoteur d’une masse maximale au décollage d’environ 12,6 tonnes. Sikorsky l’a développé à la fin des années 1990 comme hélicoptère civil pour les longs vols au-dessus de l’eau, avec une grande cabine et de fortes réserves. Techniquement, il repose sur la famille S-70, dont fait aussi partie l’UH-60 Black Hawk : les composants de rotor et de commandes de vol en ont été repris et perfectionnés.

Deux turbines à arbre de type General Electric CT7-8A délivrent chacune environ 2 520 ch (shp). La cabine civile contient 19 passagers, la version utilitaire jusqu’à 22 personnes. Pour la vitesse de croisière, on cite environ 280 km/h, l’autonomie est légèrement inférieure à 1 000 kilomètres. Le rotor principal à quatre pales, entièrement articulé, mesure plus de 17 mètres de diamètre, le fuselage fait près de 21 mètres de long. Le S-92 joue ainsi une classe de poids au-dessus de l’Airbus H175 et à peu près dans la ligue du H225.

Le S-92 est construit et équipé à Coatesville, en Pennsylvanie. Des sous-ensembles de cabine viennent d’Inde, d’une coentreprise avec Tata. Sikorsky appartient depuis 2015 à Lockheed Martin ; les moteurs sont fournis par GE Aerospace.

De la technique du Black Hawk au géant offshore

Le premier vol du S-92 a eu lieu le 23 décembre 1998 au centre de développement de Sikorsky à West Palm Beach, en Floride. La certification a traîné : l’autorité américaine FAA a délivré la certification de type selon la Part 29 le 19 décembre 2002, la certification européenne par la JAA et l’EASA a suivi le 8 juin 2004. Fin 2004, l’exploitant offshore américain PHI a pris en charge le premier appareil.

Un point de la certification a pesé lourd plus tard. Les gros hélicoptères de transport doivent en principe démontrer que leur boîte de transmission principale continue de tourner 30 minutes après une perte d’huile. Le S-92A n’a pas réussi ce test dit « Run-Dry » en 2003. Il a pourtant été certifié, parce que l’autorité jugeait une perte totale d’huile extrêmement improbable.

Année	Événement
1998	Premier vol à West Palm Beach
2002	Certification de type FAA
2004	Certification JAA/EASA, première livraison à PHI
2009	Vol Cougar 91 au large de Terre-Neuve, mise à niveau de la boîte de transmission
2012	Les garde-côtes irlandais passent au S-92
2015	Bristow reprend le service de sauvetage britannique, entre autres avec le S-92
2024	Démarrage de la deuxième génération du contrat SAR britannique

Le vol Cougar 91 et ses conséquences

Le 12 mars 2009, un S-92A de Cougar Helicopters avec 18 personnes à bord était en route vers des champs pétroliers au large de Terre-Neuve. À environ 55 kilomètres de St. John’s, la pression d’huile de la boîte de transmission principale a chuté, l’équipage a lancé un appel de détresse et tenté de faire demi-tour. L’appareil s’est écrasé en mer, 17 personnes sont mortes, un seul passager a survécu.

L’autorité d’enquête canadienne BST a trouvé un boulon en titane cassé sur le filtre à huile de la boîte. Après un incident en Australie, Sikorsky avait déjà recommandé de remplacer ces boulons par des pièces en acier. Après l’accident, la FAA a ordonné le remplacement de façon obligatoire, et les procédures d’urgence en cas de perte d’huile de transmission ont été durcies. Le rapport final a cité toute une série de facteurs conjugués.

Un autre accident grave a touché l’Irlande en 2017 : le S-92 d’indicatif Rescue 116 des garde-côtes irlandais a heurté une île le 14 mars 2017 par mauvais temps au large de la côte ouest. Les quatre membres d’équipage sont morts. En février 2024, un S-92A de Bristow Norway s’est en outre écrasé à l’ouest de Bergen ; une personne est morte.

Sikorsky s’est désormais attaqué à la question de la boîte de façon fondamentale : le S-92A+ reçoit, selon Lockheed Martin, une nouvelle boîte de transmission principale (phase IV) avec un système de lubrification auxiliaire qui prend le relais en cas de perte de la pression d’huile principale.

Les trois repères qui suffisent pour l’identifier

Les gros hélicoptères offshore et de secours se ressemblent de loin. Pour le S-92, trois observations t’aident.

La certitude finale vient de l’immatriculation. En mer du Nord, les S-92 volent souvent avec des immatriculations britanniques (G-) ou norvégiennes (LN-). Comment fonctionne le registre britannique, l’article Immatriculations britanniques G l’explique ; les bases sont données dans Comprendre les immatriculations d’avion.

S-92, H225, AW189 ou AW101 ?

Dans l’univers de l’offshore et du sauvetage, le S-92 partage le ciel surtout avec le H225, l’AW189 et – dans le domaine d’État – le trimoteur Leonardo AW101. Le sélecteur t’aide à affiner.

Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères va plus loin dans l’identification des voilures tournantes – avec le nombre de pales, la conception du rotor arrière et le train comme critères les plus importants.

L’emploi en mer du Nord

La mer du Nord est le terrain où le S-92 a grandi. Les champs pétroliers et gaziers y sont souvent loin de la côte, la météo est rude et les équipages se relaient selon des rotations fixes. C’est précisément pour cela que le grand Sikorsky est construit : beaucoup de sièges, beaucoup d’autonomie, des réserves pour les détours et les circuits d’attente.

Parmi les exploitants les plus connus figurent Bristow et CHC, qui font voler le S-92 aussi bien au Royaume-Uni qu’en Norvège. En Norvège, les hélicoptères partent notamment d’aéroports côtiers comme Bergen-Flesland vers les champs. Qui se tient là au grillage voit, à côté des jets de ligne, régulièrement des rotors offshore décoller et atterrir.

Lieu	Chance de le voir	Pourquoi
Aéroports offshore en Norvège (par ex. Bergen)	élevée	Vols d’équipages vers les champs pétroliers et gaziers
Bases offshore en Écosse	élevée	Principal marché du type au Royaume-Uni
Bases côtières de la HM Coastguard	moyenne à élevée	S-92 en alerte permanente
Aéroports allemands	faible	Convoyages et exceptions

Les hélicoptères offshore émettent le plus souvent des données ADS-B et apparaissent dans les services de radar de vol. Comment chercher ces vols précisément, l’article Trouver les hélicoptères sur le radar de vol te le montre.

Le sauvetage en mer au Royaume-Uni et en Irlande

Depuis 2015, le service civil de sauvetage par hélicoptère au Royaume-Uni est entre les mains de Bristow, qui vole pour le compte de la HM Coastguard. Auparavant, la Royal Air Force et la Royal Navy assuraient en grande partie cette mission. Bristow y emploie des S-92 et des AW189. En 2022, Bristow a aussi remporté le contrat suivant de deuxième génération (UKSAR2G), qui a démarré en novembre 2024.

D’après les informations disponibles, des S-92 sont stationnés sur plusieurs bases, dont Stornoway dans les Hébrides extérieures et Sumburgh dans les îles Shetland, mais aussi des sites comme Humberside, Newquay et Caernarfon. L’affectation peut changer avec les rotations de maintenance. Les appareils rouge et blanc portant l’inscription « Coastguard » comptent parmi les S-92 les plus photogéniques qui soient.

En Irlande, CHC a volé à partir de 2012 avec des S-92 pour l’Irish Coast Guard, stationnés à Dublin, Shannon, Waterford et Sligo. En août 2025, un nouveau contrat avec Bristow Ireland et six AW189 a démarré ; les S-92 sont remplacés progressivement. Pour les spotteurs en Irlande, le S-92 en service de garde-côtes devient ainsi un morceau d’histoire récente.

Variantes militaires et d’État

Le S-92 a donné naissance à plusieurs dérivés. Le H-92 Superhawk est la version militaire de base avec commandes de vol électriques et moteurs CT7-8C plus puissants. Il a donné le CH-148 Cyclone pour les forces armées canadiennes, qui vole comme hélicoptère embarqué sur des frégates. Le US Marine Corps utilise le VH-92 comme hélicoptère présidentiel dans le cadre de « Marine One ».

En outre, des S-92 volent chez des gouvernements et des forces aériennes de plusieurs pays comme hélicoptères VIP ou d’État ; Lockheed Martin parle de 13 États qui transportent ainsi des chefs d’État. De tels appareils apparaissent parfois lors de visites d’État et de sommets, y compris en Europe, et sont alors une vraie rareté. Comment évaluer à quel point ton observation est spéciale, l’article Quelle est la rareté de mon observation ? l’explique. Qui photographie des variantes militaires devrait connaître les indications de Photographier les bases aériennes militaires : les règles.

Conseils photo spécifiques au S-92

Pour les hélicoptères, c’est la vitesse d’obturation qui décide. Quatre pales remplissent le disque du rotor plus lentement que cinq, c’est pourquoi une exposition trop courte donne vite, avec le S-92, un rotor « garé » en l’air.

La technique est la même que pour les avions à hélices, les détails figurent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Pour la planification, l’article Windy et autres cartes météo aide, tu trouves des conseils généraux dans Spotter les hélicoptères. Avec le planificateur de position du soleil et les données météo et de vent de Planetrack, tu vois avant la sortie d’où viennent la lumière et l’approche.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Les hélicoptères de transport lourds de la famille CH-53 portent eux aussi le nom de Sikorsky, mais sont nettement plus grands et ont plus de pales de rotor. Tu ne confondras guère un S-92 avec eux.

Conclusion

Le S-92 est un spécialiste des longs vols au-dessus d’une mer rude : grand, robuste et construit avec des réserves. Son histoire a des chapitres sombres, du problème de boîte de transmission du vol Cougar 91 à l’accident de Rescue 116, mais aussi plus de 20 ans de quotidien fiable en mer du Nord. Pour les spotteurs, c’est une vue familière en Norvège et au Royaume-Uni, en Europe centrale en revanche une rencontre plutôt rare. Quatre pales de rotor principal, les moignons de train latéraux et le haut fuselage donnent le type, l’immatriculation la confirmation.