de Havilland DH.82 Tiger Moth

Mis à jour : octobre 2026 – Un biplan pétaradant tourne au-dessus de l’aérodrome, deux têtes coiffées de casques de cuir dépassent de cockpits ouverts, et l’aile supérieure est curieusement placée très en avant et tirée en biais vers l’arrière : il s’agit très probablement d’un de Havilland DH.82 Tiger Moth. Peu d’avions ont formé autant de pilotes, et peu d’avions anciens sont encore aussi souvent en l’air. Sur cette page, tu découvres comment la Tiger Moth est née, quelles versions existent, comment la distinguer du Jungmann, du Stearman et consorts, et où photographier des exemplaires en état de vol en Europe.

Qu’est-ce que la Tiger Moth ?

La Tiger Moth est un biplan d’école monomoteur à deux sièges ouverts l’un derrière l’autre. À l’avant est assis le plus souvent l’élève ou le passager, à l’arrière le pilote ou l’instructeur. La version de loin la plus courante, le DH.82A, est propulsée par un Gipsy Major de 130 ch – un quatre cylindres en ligne refroidi par air monté à l’envers. Les cylindres pendent donc vers le bas, le vilebrequin et donc l’hélice sont en haut. Cela donne ce nez étroit et haut qui rend la Tiger Moth si typique.

Avec un peu plus de sept mètres de long et près de neuf mètres d’envergure, c’est un petit avion. Le fuselage est une armature de tubes métalliques entoilée, les ailes sont entoilées aussi. La version de base n’avait pas de système électrique : le moteur se lance de façon classique à la main, en tournant l’hélice – un rituel que tu peux souvent observer de très près lors des rassemblements aériens.

Elle a été construite par la de Havilland Aircraft Company, dont la famille « Moth » avait marqué l’aviation privée en Grande-Bretagne dans les années 1920. La même firme a produit plus tard le DH.98 Mosquito, le DH.104 Dove et l’avion de ligne à réaction DH.106 Comet. La Tiger Moth est le plus modeste de ces types – et en même temps celui que tu as le plus de chances de croiser en vol aujourd’hui.

Genèse : du Moth naît le Tiger

Le point de départ fut le DH.60 Moth, un biplan de sport et de voyage à succès. Une version d’école militaire, le DH.60T, a été essayée par la Royal Air Force. Un problème est apparu : depuis le siège avant, on avait du mal à sortir avec un parachute attaché, car le réservoir et les mâts gênaient. Pour un entraîneur d’où quelqu’un doit pouvoir évacuer vite en cas d’urgence, c’était inacceptable.

La solution détermine aujourd’hui encore l’aspect de la Tiger Moth : de Havilland a placé l’aile supérieure plus en avant et l’a mise en flèche vers l’arrière pour que le centre de portance reste au même endroit. Le siège avant était ainsi dégagé. Le prototype a volé le 26 octobre 1931 depuis l’aérodrome de l’usine, Stag Lane. Dès février 1932, la formation commençait à la Central Flying School de la RAF.

Les premiers appareils de série, le DH.82 ou Tiger Moth I, avaient un moteur Gipsy III de 120 ch. À partir de fin 1934, de Havilland a livré le DH.82A au Gipsy Major plus puissant, désigné Tiger Moth II à la RAF. Cette version est devenue le standard et a constitué l’essentiel de la production. Ses qualités de vol dociles sont aussi caractéristiques : la Tiger Moth pardonne les erreurs, mais exige un pilotage propre – exactement ce que les instructeurs appréciaient.

Pendant la Seconde Guerre mondiale : entraîneur de tout un empire

Au début de la guerre en 1939, la RAF avait déjà environ 500 Tiger Moth en dotation, auxquelles s’ajoutaient des appareils civils réquisitionnés. À partir de 1941, Morris Motors à Cowley, près d’Oxford, a repris une grande partie de la production britannique, afin que de Havilland à Hatfield libère des capacités pour d’autres modèles. Dans le cadre du British Commonwealth Air Training Plan, la Tiger Moth est devenue l’entraîneur de base central : beaucoup de pilotes qui ont volé plus tard sur Spitfire, Lancaster ou Mosquito y ont fait leurs premiers vols en solo.

La fabrication s’est aussi faite hors de Grande-Bretagne. Elle a eu lieu notamment :

• au Canada, chez de Havilland Canada, dont la version d’hiver DH.82C
• en Australie et en Nouvelle-Zélande, chez les filiales locales de de Havilland
• en Norvège (Kjeller), en Suède (sous le nom de Sk 11) et au Portugal (OGMA)

Il y a aussi eu des curiosités : en 1940, quand une invasion allemande menaçait, environ 350 Tiger Moth ont reçu des supports de bombes légères. D’autres ont volé à partir de fin 1939 en patrouille côtière non armée, pour forcer les sous-marins à plonger. Ces solutions de fortune n’ont guère été engagées sérieusement ; elles montrent toutefois à quel point le type était omniprésent.

Les versions en un coup d’œil

Version	Particularité
DH.82 / Tiger Moth I	première version de série avec Gipsy III (120 ch)
DH.82A / Tiger Moth II	Gipsy Major (130 ch), version la plus construite et la règle aujourd’hui
DH.82B Queen Bee	drone cible télécommandé pour l’entraînement de la défense antiaérienne, avec fuselage en bois
DH.82C	version canadienne pour les hivers froids, souvent vue avec une verrière fermée
PT-24	désignation américaine des DH.82C construits au Canada dans le cadre du prêt-bail
Menasco Moth	DH.82C avec moteur en ligne américain Menasco
Sk 11	construction sous licence suédoise
Thruxton Jackaroo	transformation d’après-guerre avec cabine fermée à quatre places, très peu d’exemplaires

Le Queen Bee mérite un second regard : à partir de 1935, la défense antiaérienne britannique a utilisé cette version télécommandée comme avion cible. Il passe pour l’une des raisons pour lesquelles on appelle les avions sans pilote « drone » en anglais – le faux-bourdon, mâle de l’abeille, par rapport à la reine. Le de Havilland Aircraft Museum, près de London Colney, montre par exemple des fragments d’un Queen Bee.

Après 1945 : de l’armée aux associations

Après la guerre, des milliers de Tiger Moth sont devenues excédentaires et ont été vendues à des aéro-clubs et à des particuliers. Leur seconde carrière a ainsi commencé : elles ont remorqué des planeurs et des banderoles publicitaires, fait de la voltige et des courses, et en Nouvelle-Zélande, elles ont répandu de l’engrais sur les pâturages. Au cinéma, la Tiger Moth a souvent doublé des avions de la Première Guerre mondiale, par exemple dans « Lawrence d’Arabie ». La Royal Navy a même racheté en 1956 des appareils d’occasion comme remorqueurs de cibles et pour des vols de découverte.

Comme beaucoup d’exemplaires ont été construits et que la conception est simple à entretenir, un nombre supérieur à la moyenne a survécu. D’après les estimations courantes, environ 250 Tiger Moth sont encore en état de vol dans le monde. Une grande partie vole en Grande-Bretagne, où le type fait partie intégrante de la scène des avions anciens. D’autres exemplaires sont immatriculés en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada et dans plusieurs pays européens – y compris en Allemagne, où elles portent une immatriculation en D-E, réservée aux monomoteurs jusqu’à deux tonnes. L’article sur les immatriculations aéronautiques allemandes explique comment le système fonctionne ; pour les appareils venus de l’île, l’article sur les immatriculations britanniques en G t’aide.

Comment reconnaître la Tiger Moth

Pour les débutants, les biplans se ressemblent souvent. Quatre observations suffisent toutefois pour identifier la Tiger Moth à coup sûr.

Au final, c’est l’immatriculation qui confirme l’identification. Certaines Tiger Moth britanniques portent aujourd’hui de nouveau leurs numéros de série historiques de la RAF en livrée, l’immatriculation civile en G figurant alors en petit sur le fuselage ou la dérive. Tu trouveras des conseils généraux pour identifier les avions anciens dans le guide Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Tiger Moth, Jungmann, Stearman ou Chipmunk ?

Lors des rassemblements aériens, plusieurs avions d’école se côtoient souvent. Le sélecteur t’aide à affiner.

L’Antonov An-2 est nettement plus grand : c’est certes aussi un biplan, mais avec un puissant moteur en étoile et une cabine fermée pour une douzaine de passagers. Un monoplan à cockpit ouvert comme le Piper J-3 Cub ne se confond plus avec elle dès que tu regardes le nombre d’ailes. Et le DH.89 Dragon Rapide est certes lui aussi un biplan de de Havilland, mais il a deux moteurs et une cabine passagers.

Où voir des Tiger Moth en état de vol en Europe

La Tiger Moth fait partie des avions anciens que tu vois vraiment voler – pas seulement au musée. Tes meilleures chances sont en Grande-Bretagne, mais en Allemagne et dans les pays voisins aussi, elles apparaissent régulièrement.

Lieu	Ce qui t’attend	Remarque
Shuttleworth Collection, Old Warden	meetings aériens avec entraîneurs historiques, un groupe privé de Tiger Moth est en outre installé sur le terrain	l’un des lieux les plus sûrs pour des Tiger Moth en vol
IWM Duxford	meetings aériens et activité intense d’avions anciens	les entraîneurs y volent plus souvent que les chasseurs et bombardiers
de Havilland Aircraft Museum, London Colney	Tiger Moth G-ANRX et éléments d’un Queen Bee dans l’exposition	juste à côté de l’ancien berceau de l’usine, Hatfield
Rassemblement d’avions anciens de Hahnweide	grand rassemblement d’avions historiques dans le Bade-Wurtemberg	les Tiger Moth y sont des invitées bienvenues, sans garantie
Musée royal de l’Armée de Bruxelles	Tiger Moth exposée en souvenir de la formation des pilotes	visite de musée, pas d’activité aérienne
Danmarks Flymuseum, Stauning	Tiger Moth parmi d’autres avions de sport et d’école, beaucoup maintenues en état de vol par des bénévoles	détour par le Danemark pour les fans d’avions anciens
National Museum of Flight, East Fortune	Tiger Moth dans le hall de l’aviation civile à côté du Dragon et du Dove	visite de musée en Écosse
RAF Museum Cosford	Tiger Moth dans l’exposition sur la guerre	musée, pas d’activité aérienne
Museu do Ar Sintra et Museo del Aire Madrid	Tiger Moth dans les collections des musées de l’armée de l’air	bien combinable avec des vacances
Soesterberg, Prague-Kbely et Bodø	Tiger Moth dans de grands musées militaires et de l’aviation	idéal pour étudier les détails au sol à ton rythme

En Allemagne, des associations et des particuliers exploitent quelques Tiger Moth sur de petits aérodromes. Lesquelles, cela change selon les propriétaires, la maintenance et la saison – la source la plus fiable, ce sont les calendriers d’événements des rassemblements d’avions anciens et des fêtes d’aérodrome. Pour savoir comment trouver de tels terrains et à quoi faire attention, lis l’article Spotter l’aviation générale.

Pour la scène britannique, l’article sur les meetings aériens de Duxford vaut le coup d’œil. Sur la page de la Shuttleworth Collection, tu en apprends plus sur les journées aériennes d’Old Warden.

Conseils photo pour la Tiger Moth

La Tiger Moth est lente, vole bas et vire serré – un sujet reconnaissant si tu fais attention à quelques points.

Tu en apprends plus sur la technique lors des démonstrations en vol dans l’article Photographier les meetings aériens. Pour situer la rareté réelle de ta rencontre, utilise Quelle est la rareté de mon observation ?.

Conclusion

La Tiger Moth est l’avion d’école par excellence : simple, robuste, docile et construit en si grand nombre qu’elle est encore dans les airs aujourd’hui. Sa silhouette à l’aile supérieure avancée et en flèche la rend facile à reconnaître dès que tu y as fait attention. Pour les spotteurs en Europe, c’est l’un des avions anciens en vol les plus accessibles – le plus fiablement à Old Warden et Duxford, avec un peu de chance aussi lors de rassemblements aériens en Allemagne.