Shuttleworth Collection à l’aérodrome d’Old Warden

Mis à jour : octobre 2026 – Entre champs et forêts du Bedfordshire, à environ une heure de route au nord de Londres, se trouve un petit terrain en herbe où le temps s’écoule autrement. Ici décolle un monoplan de 1909, ici crépitent les moteurs rotatifs des biplans de la Grande Guerre, et ici un Spitfire enchaîne ses virages si bas que tu peux lire l’immatriculation sans téléobjectif. La Shuttleworth Collection d’Old Warden n’est pas une halle remplie de pièces d’exposition à l’arrêt, mais une collection qui vole.

Pour les spotteurs, Old Warden est une destination aux règles propres : pas de trafic de lignes, pas de configuration des pistes selon les statistiques de vent d’ouest, mais des journées de vol où le vent et la météo décident si un appareil centenaire décolle. Ce guide te montre ce qui t’attend, comment planifier ta visite et ta journée de vol, et comment photographier des avions à hélice pour qu’ils volent vraiment sur l’image.

Une collection qui vole

L’histoire d’Old Warden commence avec un collectionneur qui volait lui-même. Richard Shuttleworth, pilote de course et aviateur, a commencé en 1928 à collectionner des véhicules historiques, puis bientôt des avions. Il est mort en 1940 lors d’un vol d’entraînement de nuit sur un Fairey Battle. En 1944, sa mère a transformé le domaine en fondation à sa mémoire, d’où est issu l’actuel Shuttleworth Trust.

Aujourd’hui encore, la collection suit une idée qui la distingue de la plupart des musées : les avions doivent être présentés dans leur élément. Un atelier avec des ingénieurs et de nombreux bénévoles maintient les machines en état de vol, dont des types de l’époque des pionniers qu’on ne voit plus voler ailleurs. L’article Le bénévolat dans les musées de l’aéronautique et les projets de restauration décrit comment ces restaurations sont portées par des bénévoles.

L’aérodrome lui-même est petit et sans éclat – et c’est précisément ce qui fait son charme. Old Warden porte le code OACI EGTH et dispose d’une piste en herbe orientée 03/21, longue d’environ 500 mètres. Les avions de passage ont besoin d’une autorisation d’atterrissage préalable (PPR). Asphalte, taxiways et aires de stationnement au format des grands aéroports n’existent pas. À la place, les avions roulent sur l’herbe, décollent après une courte course et survolent le terrain à basse altitude.

Les avions : de l’époque des pionniers aux années 1950

La collection va des répliques de planeurs primitifs aux avions d’entraînement d’après-guerre, en passant par des originaux d’avant la Première Guerre mondiale. Tous les appareils ne sont pas visibles chaque jour – certains sont à l’atelier, d’autres ne volent que dans certaines conditions. Le tableau montre à quoi tu peux t’attendre.

Époque	Avions typiques	Intéressant pour les spotteurs parce que …
Époque des pionniers jusqu’en 1914	Blériot XI (1909), Deperdussin, Blackburn Monoplane (1912), répliques comme le Bristol Boxkite et l’Avro Triplane	les plus anciens avions que tu peux encore voir voler quelque part
Première Guerre mondiale	Sopwith Pup, S.E.5a, Bristol F.2B Fighter, Avro 504K, répliques du Sopwith Camel et du Triplane	des biplans avec moteurs rotatifs, haubans et entoilage
Entre-deux-guerres	DH.60 Moth, Comper Swift, Hawker Tomtit, Hawker Hind, Percival Mew Gull, DH.88 Comet	avions de course, de sport et militaires de l’« âge d’or » de l’aviation
Seconde Guerre mondiale	Spitfire Vc, Sea Hurricane, Gloster Gladiator, Westland Lysander, Polikarpov Po-2	chasseurs et avions de liaison, souvent avec une histoire propre et bien documentée
Avions d’entraînement et après-guerre	Tiger Moth, Miles Magister, Chipmunk 22, Percival Provost, Avro Anson 19	avions d’école et de liaison qui volent plus souvent et sont idéaux pour s’exercer

Pour les fans de la première époque, deux machines sont les vedettes. Le Blériot XI immatriculé G-AANG date de 1909 et passe pour le plus ancien avion en état de vol au monde. Il ne s’envole que pour de courts bonds au-dessus du terrain, mais cela suffit à en faire une expérience. Le Blackburn Monoplane G-AANI de 1912 est considéré comme le plus ancien avion britannique en état de vol et ne vole que par temps calme.

De la Seconde Guerre mondiale, deux chasseurs attirent le plus d’objectifs. Le Supermarine Spitfire Vc, immatriculé civilement G-AWII, porte les couleurs de la No. 310 Squadron tchécoslovaque, au sein de laquelle il a servi en 1942 à Duxford. Le Sea Hurricane Z7015 – un Hawker Hurricane construit au Canada, transformé plus tard en version navale et ayant servi dans des escadrilles de la Fleet Air Arm – revole après une longue restauration. S’y ajoute le Gloster Gladiator I L8032, l’un des tout rares appareils de ce type en état de vol, peint en K7985.

Parmi les avions d’entraînement, tu retrouves de vieilles connaissances comme le de Havilland Tiger Moth ou le DHC-1 Chipmunk. Old Warden abrite aussi des avions anciens exploités par des particuliers, par exemple un DH.89 Dragon Rapide aux couleurs de la British European Airways. Si tu hésites, avec les biplans, sur le type qui passe, tu trouveras des signes distinctifs dans l’article Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Le Comet « Grosvenor House », un sujet d’inquiétude

Il y a un appareil que tu ne verras pas voler pour l’instant : le DH.88 Comet G-ACSS rouge, qui a remporté en 1934 la course aérienne Angleterre–Australie. Il a été endommagé. D’après le rapport de projet du Trust de septembre 2026, l’aile monobloc est démontée et à l’atelier principal, d’autres contrôles sont en cours. L’assurance prend en principe en charge la réparation nécessaire, un appel aux dons doit financer des travaux supplémentaires sur les moteurs et les hélices. L’objectif du Trust est que le Comet revole pour le centenaire de la course. Pour savoir s’il est visible lors de ta visite et où, le mieux est de demander sur place.

Flying Days : le calendrier des meetings aériens 2027

Les journées de vol sont la raison pour laquelle des spotteurs de toute l’Europe viennent dans le Bedfordshire. Pour 2027, le Trust a annoncé sept shows :

Date	Show	Thème selon le Trust
Dim. 9 mai 2027	Season Premiere	ouverture de la saison
Sam. 29 mai 2027	Military Air Show	avions militaires, véhicules et histoire
Sam.–dim. 26–27 juin 2027	Festival of Flight	événement phare de la saison sur deux jours
Sam. 24 juillet 2027	Summer Air Show	thème américain pour les 80 ans de l’US Air Force
Sam. 14 août 2027	Wings & Wheels	aviation et véhicules anciens
Sam. 28 août 2027	Flying Proms	soirée avec voltige et musique live
Sam. 25 septembre 2027	Season Finale	nouveau show avec feu d’artifice en clôture

Important pour ta planification : le Trust ne publie pas d’horaires pour chaque démonstration. Les pages des événements n’indiquent que des créneaux approximatifs, le plus souvent un programme de vol à partir du début d’après-midi et, pour certains shows, un second en soirée. Chaque programme est soumis aux réserves de météo et de disponibilité des machines et peut changer le jour même. Les types édouardiens d’avant la Première Guerre mondiale, surtout, sont légers et lents – avec trop de vent, ils restent au sol. Beaucoup d’habitués restent donc jusqu’à la fin, car l’air plus calme de la fin d’après-midi offre souvent les meilleures chances.

Quel événement te convient dépend de tes objectifs. Pour voir un maximum d’avions de la collection, les shows classiques de la Collection sont les bons. Le Festival of Flight est l’événement phare de la saison, sur deux jours ; le Military Air Show met l’accent sur le militaire. Aux Flying Proms, c’est l’ambiance qui prime. Tu trouveras un aperçu d’autres journées de vol en Europe dans l’article Les meetings aériens en Europe pour les spotteurs.

Conseils photo pour les avions anciens sur piste en herbe

Old Warden te pose des défis que tu connais à peine dans un grand aéroport. Le plus important : les hélices veulent tourner. Avec un temps de pose de 1/2000 de seconde, tu figes n’importe quelle hélice, et le Spitfire a l’air de planer moteur arrêté. Pour les avions à hélice en passage, beaucoup de photographes travaillent entre 1/250 et 1/125 de seconde, et encore plus lentement pour les biplans lents et les moteurs rotatifs. Le guide Photographier les hélices explique quels temps donnent un disque d’hélice visible selon le régime.

Les temps plus longs exigent une technique de filé propre : tu suis l’avion de façon régulière avec l’appareil, tu déclenches en mouvement et tu continues à pivoter ensuite. Commence à 1/320 de seconde si tu hésites et descends pas à pas. Les rafales augmentent le taux de réussite. La technique en détail se trouve dans l’article La technique du filé.

Côté focale : comme les machines volent lentement et relativement près, tu t’en sors avec moins que sur un spot au grillage. Un zoom jusqu’à 400 millimètres couvre la plupart des passages ; pour les formations et les larges virages, plus aide. Dans les hangars et lors de la Flightline Tour, il te faut en revanche plutôt un grand-angle ou un zoom standard – des conseils à ce sujet dans le guide Grand-angle et objectifs standard pour le spotting.

Côté lumière : d’après l’emplacement des hangars et des zones publiques à l’ouest de la piste, tu regardes les jours de vol grosso modo vers l’est sur le terrain. Le soleil est donc plutôt derrière toi l’après-midi et le soir ; à midi, il peut t’éblouir de côté, depuis le sud. Vérifie la situation sur place et planifie avec un outil de position du soleil – l’article Planifier la position du soleil pour ton spot photo montre comment faire. Par ciel couvert, une légère surexposition et un fond d’arbres plutôt que de ciel aident.

Côté arrière-plan : la piste en herbe avec ses arbres et ses prairies est un cadeau. Au lieu de terminaux gris, tu as un décor qui convient à des avions des années 1910 aux années 1940. Les passages bas devant la lisière de la forêt paraissent souvent plus cohérents que des prises sur ciel bleu. Au décollage, fais attention aux traînées d’herbe et de poussière derrière la roulette de queue – de petits détails qui donnent vie à l’image.

Tu trouveras plus d’informations sur la préparation d’une longue journée de meeting aérien dans les articles Photographier les meetings aériens et Checklist pour le jour du meeting aérien.

Visite les jours normaux

Old Warden vaut le détour même sans meeting. Selon le Trust, la collection est ouverte tous les jours, sauf quelques jours autour des fêtes de fin d’année. En semaine, les horaires sont de 10 h à 17 h ; le week-end, elle ouvre parfois dès 9 h selon le calendrier, avec une dernière entrée à 16 h 30. Vérifie les horaires à l’avance dans le calendrier en ligne, car les événements peuvent remplacer l’ouverture normale.

Le billet journée coûte, selon le Trust, 19,50 £ pour les adultes, 17,50 £ au tarif réduit pour les plus de 60 ans, les membres des forces armées et les étudiants. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Le billet est valable 30 jours pour un nombre illimité de visites – mais pas les jours de meeting aérien et d’événement. La Shuttleworth House n’est pas incluse.

Un jour normal, tu as les hangars presque pour toi. Les avions sont serrés, certains en maintenance avec les carénages ouverts. C’est l’occasion de photographier cockpits, moteurs, hélices en bois et entoilage. Il peut y avoir des vols – Old Warden est un terrain actif où atterrissent aussi des avions de passage –, mais ils ne sont pas planifiables. Outre les avions, la collection comprend des voitures anciennes, des calèches et des machines agricoles, ainsi que le jardin paysager historique du Swiss Garden, sur le même domaine.

Pour les pauses, il y a le Runway Café. Les chiens sont admis en laisse, par exemple dans les paddocks au bord du terrain, au Visitor Centre et dans le Sunroom du café, mais pas dans les hangars, le Swiss Garden ni la maison. Les chiens d’assistance sont admis partout. Selon le Trust, le stationnement est gratuit.

Accès : train, taxi, voiture

Old Warden se trouve dans la verdure, à l’ouest de l’A1, près de Biggleswade. En voiture, l’accès est le plus simple. Les jours de visite normaux, tu entres sur le site par la Hill Lane (code postal pour le GPS : SG18 9EP) ou l’Alder Drive (SG18 9DT). Les jours d’événement et de meeting aérien, seul l’accès par l’Alder Drive est ouvert – compte alors avec l’affluence et pars tôt.

En train, Biggleswade est la gare la plus proche, à environ trois miles. Selon le Trust, compte environ dix minutes en taxi depuis là ou 45 à 60 minutes à pied. Sinon, va à Bedford, à environ 9,5 miles, et prends un taxi d’environ 20 minutes. Les jours de vol, commande ton taxi de retour à l’avance, car beaucoup de gens repartent en même temps le soir.

Si tu viens d’Allemagne, tu atterris le plus souvent dans l’un des aéroports londoniens. Depuis Londres-Luton et Londres-Stansted, le Bedfordshire n’est pas loin. Si tu veux encore photographier du trafic de lignes avant ton vol retour, tu trouveras des conseils dans l’article Le spotting à Heathrow.

Avec ton propre avion, tu peux même venir en vol : Old Warden a une piste en herbe, mais les atterrissages ne sont possibles qu’avec une autorisation préalable (PPR) via le site web de l’aérodrome.

Règles les jours de vol

Old Warden est un lieu détendu, mais des règles claires s’appliquent les jours de vol. La liste des objets interdits comprend entre autres les escabeaux, les drones, les pavillons et les parasols surdimensionnés, les barbecues et les feux ouverts, les pointeurs laser ainsi que les Segway, trottinettes et skateboards. Les petits abris de plage bien fixés jusqu’à 1,2 mètre de haut sont autorisés. La liste ne dit rien sur les chaises et les trépieds – en cas de doute, demande à l’avance.

La Flightline Tour est la formule supérieure pour les photographes. Pendant environ 45 à 55 minutes, un guide te mène entre les avions stationnés. Tu peux participer à partir de 14 ans ; les moins de 18 ans et les personnes à mobilité réduite ont besoin d’un accompagnateur, les chiens ne sont pas admis. L’offre de visites et leurs horaires figurent sur la page de l’événement concerné.

Combiner Old Warden avec d’autres destinations

L’est de l’Angleterre regorge de destinations aéronautiques. La plus évidente est IWM Duxford, au sud de Cambridge – également un musée sur un aérodrome en activité, avec des warbirds, de grands avions et ses propres journées de vol. Dates et conseils se trouvent dans l’article Les meetings aériens d’IWM Duxford. Le portrait de l’Imperial War Museum Duxford donne le contexte de l’institution.

Pour approfondir l’histoire de de Havilland, visite le de Havilland Aircraft Museum dans le Hertfordshire. Pour l’époque des pionniers et le sport automobile, le Brooklands Museum, au sud-ouest de Londres, est passionnant ; pour l’histoire de la Royal Air Force, le RAF Museum de Londres. Plus loin t’attendent le RAF Museum Cosford, le Fleet Air Arm Museum à Yeovilton et Aerospace Bristol à Filton.

Si les avions anciens en vol te passionnent, un coup d’œil vers l’Allemagne vaut aussi la peine : à la rencontre d’avions anciens de Hahnweide, des avions historiques de toute l’Europe se retrouvent. Et pour l’histoire militaire sans activité aérienne, le musée de la Luftwaffe à Berlin-Gatow est un bon complément.

Verdict

La Shuttleworth Collection est l’un des spots les plus inhabituels d’Europe : pas de trafic de lignes, pas de gros-porteurs, mais des avions de l’époque des pionniers et des deux guerres mondiales qui volent vraiment. Sur la courte piste en herbe d’Old Warden, ils passent plus près de toi que dans presque tous les grands meetings aériens, devant un décor de prairies et d’arbres qui convient à leur âge.

Le prix à payer, c’est la planification. Sans journée de vol, tu vois surtout les hangars, et même les jours de vol, le vent décide de ce qui décolle. Si tu l’acceptes, t’exerces avec de longs temps de pose et restes jusqu’au soir, tu rapporteras d’Old Warden des images que tu ne trouveras nulle part ailleurs.