Aerospace Bristol – musée de l’aviation sur l’ancien aérodrome de Filton

Mis à jour : octobre 2026 – La plupart des Concorde exposés aujourd’hui dans des musées ont fait un jour leur dernier vol. Le G-BOAF a fait le dernier vol. Le 26 novembre 2003, « Alpha Foxtrot » s’est posé à Filton, au nord de Bristol – là où il avait décollé pour la première fois 24 ans plus tôt. Ensuite, plus aucun Concorde n’a jamais volé. Aujourd’hui, il se trouve dans un hangar dédié d’Aerospace Bristol, et tu peux monter à bord.

Pour les spotteurs, Filton est un lieu à part. On y a construit des avions pendant plus de cent ans : du biplan Boxkite au bombardier Blenheim, jusqu’au Bristol Britannia et aux Concorde britanniques. L’aérodrome est certes fermé depuis 2012, mais le musée maintient l’histoire en vie dans des hangars d’origine. Cette page te montre ce qui t’attend, comment photographier, comment t’y rendre et avec quoi combiner ta journée.

Filton : plus de cent ans de construction aéronautique

L’histoire commence en 1910. L’entrepreneur Sir George White fonde alors la British and Colonial Aeroplane Company et construit les premiers avions dans deux hangars à Filton Hill. Le premier grand modèle à succès est le biplan Boxkite. En 1915, le Royal Flying Corps installe un aérodrome sur le site, et en 1920 la société reçoit le nom sous lequel elle deviendra célèbre : Bristol Aeroplane Company.

Pendant la Première Guerre mondiale naît à Filton le Bristol Fighter, que le musée lui-même qualifie de sorte de « Spitfire de son époque ». Entre les deux guerres suivent le chasseur Bulldog, puis en 1936 le bombardier Blenheim, qui fut un pilier de la RAF au début de la Seconde Guerre mondiale. De lui sont issus le Beaufort, le Beaufighter et d’autres modèles. D’après le musée, l’usine de Filton passe pour la plus grande usine d’avions d’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après la guerre, on a vu encore plus grand. Pour le Bristol Brabazon, un immense avion de ligne transatlantique, on a allongé la piste et construit une gigantesque halle à trois nefs, le hangar Brabazon. Le premier vol a eu lieu en 1949, le type n’est jamais passé en série. Mais l’expérience a nourri le Britannia, un avion de ligne à turbopropulseurs avec des moteurs Proteus propres à Bristol. La version allongée a surtout réussi dans le secteur charter des années 1960, par exemple chez Britannia Airways, qui a reçu son nom avec l’introduction du type. Le Britannia a assuré des vols long-courriers entre autres pour la BOAC.

En 1959, la Bristol Aeroplane Company a été absorbée par la British Aircraft Corporation. Avec les avions de recherche Type 188 et Type 221, on a accumulé à Filton des connaissances pour le vol supersonique – la base du Concorde, né en coopération avec la France à Filton et à Toulouse. Le 9 avril 1969, le prototype britannique Concorde 002 a décollé de Filton pour son premier vol, et les autres Concorde britanniques ont eux aussi pris leur premier envol d’ici.

Parallèlement, la branche moteurs tournait : des moteurs en étoile Bristol comme le Mercury, le Pegasus, l’Hercules et le Centaurus ont propulsé des avions pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Olympus a plus tard équipé l’Avro Vulcan et le Concorde. Via Bristol-Siddeley, la branche moteurs est passée en 1966 chez Rolls-Royce, qui fabrique aujourd’hui encore des moteurs militaires à Patchway, voisin. Sur le site de l’usine est aussi implanté Airbus – Filton est l’un des sites britanniques du groupe. Fin 2012, BAE Systems s’est retiré, l’aérodrome a fermé après plus de cent ans. Les derniers décollages et atterrissages ont eu lieu le 21 décembre 2012.

Le chemin vers le musée

Après son atterrissage en 2003, le G-BOAF est resté pendant des années en plein air sur l’aérodrome. En 2007, un Concorde Trust s’est créé dans le but de lui donner un toit. La percée est venue en 2012 de BAE Systems, qui, lors de la vente de l’aérodrome, a mis à disposition le terrain avec ses hangars classés et a apporté de l’argent. En 2014 a suivi une importante subvention du Heritage Lottery Fund.

En mai 2016 a commencé la construction du hangar Concorde. Le 7 février 2017, des techniciens de British Airways et d’Airbus ont tiré le Concorde à travers l’ancien terrain d’aviation jusqu’à sa nouvelle halle – son tout dernier voyage, long de quelques centaines de mètres seulement. Un mois plus tard, un Sea Harrier est arrivé au musée par un chemin inhabituel : un Chinook de la RAF l’a amené à l’élingue. Le 17 octobre 2017, Aerospace Bristol a ouvert aux visiteurs. Plus sur l’institution elle-même dans le portrait d’Aerospace Bristol.

Concorde G-BOAF : la star de la maison

L’histoire d’Alpha Foxtrot

Le G-BOAF est le dernier des vingt Concorde construits. Il est né à Filton sans commande de client et a volé pour la première fois le 20 avril 1979 – peint en blanc et encore immatriculé G-BFKX. Ce n’est qu’en juin 1980 qu’il a reçu son immatriculation définitive et est parti chez British Airways. Le lendemain, l’équipage l’a convoyé à Heathrow.

En service régulier, il a battu des records. Selon le musée, il a volé le 1er janvier 1983 de New York à Londres en 2 heures, 56 minutes et 35 secondes – un record pour une traversée commerciale de l’Atlantique, qui a tenu cinq ans. En 1989, il a décollé de Heathrow pour un tour du monde.

Après la fin de l’exploitation du Concorde chez British Airways en octobre 2003, les appareils ont été répartis entre des musées. Alpha Foxtrot a eu le droit de voler en dernier : le 26 novembre 2003, il est parti de Heathrow, a survolé le golfe de Gascogne, puis volé à basse altitude au-dessus de Bristol et du Clifton Suspension Bridge, avant de se poser à Filton. Avec ce toucher des roues s’est terminée l’ère du vol supersonique civil. Comment on en est arrivé là, l’article Le Concorde le raconte, les données techniques figurent sur la page du type Aérospatiale/BAC Concorde.

La visite du hangar Concorde

Le hangar est entièrement conçu pour le Concorde. Avant de monter à bord, un spectacle de projection de trois courts films passe sur le côté du fuselage – un moment que beaucoup de visiteurs filment. Ensuite, tu montes à bord et tu parcours la cabine. Une petite galerie présente en plus un uniforme de pilote, une maquette et un espace cockpit.

Dehors, le long du fuselage, le tour lent vaut la peine. Le Concorde a des détails que tu ne trouves sur aucun autre avion de ligne : le nez abaissable (droop nose), le haut train principal, les ailes delta ogivales sans empennage horizontal et les entrées d’air en forme de caisson des Olympus 593. Un Olympus 593 se trouve d’ailleurs juste à côté du Concorde dans le hangar, de sorte que tu peux voir le moteur sans carénage.

Les autres halles

Hangar d’exposition : sept époques

Le parcours principal se trouve dans un hangar classé de la Première Guerre mondiale. Il est divisé en sept époques, des pionniers dès 1903 jusqu’à aujourd’hui, et présente de nombreuses pièces – de la maquette à l’hélicoptère, du missile au segment d’aile.

Pour les collectionneurs de types, les plus intéressants sont surtout :

• Des répliques des premiers avions Bristol comme le Boxkite, le Scout et le Bristol Fighter. La réplique du Boxkite est en état de vol et a été construite pour le film « Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines ».
• Le Sea Harrier FA.2 – une version navale de l’avion à décollage vertical, que tu peux consulter sur la page du type Hawker Siddeley Harrier / Sea Harrier.
• Un Bristol Sycamore, l’un des premiers hélicoptères conçus au Royaume-Uni, premier vol en 1947.
• Le nez d’un Britannia et l’avant du fuselage d’un Beaufighter.
• Le Bloodhound, un missile antiaérien de production Bristol qui a servi dans la RAF à partir de 1958.
• Les roues et la plaque nominative du Brabazon – c’est tout ce qui reste du géant.
• Un segment d’aile d’Airbus A320 comme rappel du rôle moderne de Filton au sein du réseau Airbus. Le type lui-même est présenté sur la page de l’Airbus A320.

L’exposition change au gré des prêts et des restaurations. Si tu viens pour une pièce précise, renseigne-toi d’abord auprès du musée.

Conservation in Action : la restauration en direct

Dans un autre hangar d’environ 1915, des bénévoles travaillent sur des avions historiques. C’est là que se trouve le Bristol Bolingbroke 9048, une variante du Blenheim construite au Canada. Un deuxième grand projet est le Bristol Type 170 Freighter NZ5911. L’appareil a été construit en 1953 à Filton pour l’armée de l’air néo-zélandaise, est revenu à Bristol en 2018 et est, selon la presse spécialisée, le seul exemplaire conservé en Europe. À la fin de l’été 2026, il se tenait de nouveau sur son train et a quitté le hangar de restauration ; il n’est pas encore exposé de façon permanente, les travaux se poursuivent.

Pour les spotteurs, cette zone est un secret bien gardé. Des avions sans carénage, avec des fuselages ouverts et la structure dégagée, tu ne les as guère devant l’objectif ailleurs. Si le travail en coulisses t’attire, lis l’article Le bénévolat dans les musées de l’aviation.

Hangar 16R : les moteurs de Rolls-Royce

Aerospace Bristol présente la collection de moteurs de Rolls-Royce dans le dépôt de présentation Hangar 16R. Plus de 60 moteurs d’avion documentent l’évolution du moteur en étoile au réacteur. Selon le musée, la zone est accessible tous les jours de 13 h à 15 h ; les visites guidées coûtent 15 livres de plus par personne et se réservent en ligne. Organise ton parcours de façon à être dans les parages à l’heure du déjeuner.

Photographier à Aerospace Bristol

Règles

Les photos et vidéos privées sont autorisées dans les expositions. Il y a trois restrictions : pas de flash, pas de photos dans les salles d’archives, et les prises de vue commerciales seulement sur accord. Les trépieds sont admis, mais tu ne dois pas les laisser sans surveillance. S’il y a foule, le personnel peut te demander de revenir plus tard. Les drones sont interdits sur tout le site. Les principes sur la situation juridique figurent dans l’article Faire du spotting au Royaume-Uni.

Lumière et technique

Dans les quatre halles, tu travailles avec une lumière artificielle et mixte. Comme le flash est interdit, il te faut un réglage ISO élevé ou un objectif lumineux. Règle la balance des blancs manuellement si l’éclairage de la halle donne une dominante de couleur, et photographie en RAW pour pouvoir ajuster ensuite.

Pour le Concorde dans toute sa longueur, la halle est juste. Un ultra grand-angle fait entrer tout le fuselage dans l’image, mais déforme le nez et l’arrière. L’alternative est un panorama de plusieurs images avec la focale normale. Quelles courtes focales ont fait leurs preuves, l’article Grand-angle et objectifs standard pour le spotting l’explique.

Des sujets qui ont de la valeur

Plutôt que de s’acharner sur le plan d’ensemble parfait, il vaut la peine de regarder les détails :

• Partie avant du Concorde avec le nez abaissé
• Entrées d’air des réacteurs sous l’aile delta
• Immatriculation G-BOAF à l’arrière
• Olympus 593 à côté du Concorde
• Plaques de type et panneaux d’information des pièces Bristol
• Structures dans le hangar de restauration

Si tu veux distinguer sûrement les modèles plus anciens, l’article Reconnaître les avions anciens dans le ciel t’aide.

Accès : voiture, bus et train

Aerospace Bristol se trouve au nord de la ville, entre Filton et Patchway, près de l’autoroute M5. Selon le musée, le code postal BS34 5BZ ne mène pas exactement à l’entrée. Utilise plutôt le code What3words pilots.factories.chew ou suis les indications du musée. L’entrée se trouve sur Hayes Way, juste après un magasin Lidl.

En voiture, tu arrives par la M5 aux échangeurs 16 ou 17. Depuis le centre-ville, tu remontes Gloucester Road vers le nord. Le stationnement est gratuit, le musée demande des dons à deux bornes sur le parking. La zone à faibles émissions de Bristol ne concerne pas le site. Quelques places pour personnes handicapées se trouvent près de l’entrée.

En bus et en train, la gare de grandes lignes Bristol Parkway est le meilleur point de départ, à environ 3,4 kilomètres du musée. Selon le musée, ces lignes circulent :

• Y6 depuis Bristol Parkway en direction de Cribbs Causeway jusqu’à High Leaze Road, toutes les heures
• Metrobus M4 depuis le centre-ville en direction de Cribbs Causeway jusqu’à Brabazon Park
• 75 depuis le centre-ville en direction de Cribbs Causeway jusqu’à Gipsy Patch Lane
• WESTlink, un bus à la demande avec arrêt virtuel directement devant l’entrée, réservable jusqu’à 24 heures à l’avance

Sur l’ancien terrain d’aviation, Network Rail construit en outre la nouvelle gare Bristol Brabazon sur la ligne de Henbury, qui retrouve ainsi un trafic voyageurs régulier. Network Rail a indiqué l’automne 2026 comme date d’achèvement ; pour savoir si elle est déjà desservie lors de ta visite, le mieux est de vérifier juste avant. Des supports à vélos existent sur le site. Des conseils généraux de planification figurent dans l’article Comment se rendre à un spot.

Sur place : café, boutique et accessibilité

Au café Flightline Kitchen + Bar, tu trouves des repas, des en-cas et des boissons ; selon le musée, il ouvre tous les jours dès 9 h 30 et est accessible même sans billet. La boutique est librement accessible pendant les heures d’ouverture. Les accompagnateurs de visiteurs en situation de handicap entrent gratuitement, mais doivent se signaler directement à la caisse. Les chiens d’assistance sont les bienvenus, les autres animaux domestiques non. Des espaces de change se trouvent dans le hangar d’exposition et dans le hangar Concorde.

Combiner Filton avec d’autres spots

Comme plus rien ne vole à Filton, la visite se complète bien avec du trafic en direct. L’aéroport de Bristol se trouve au sud-ouest de la ville et est surtout une base pour le trafic européen et de vacances, notamment d’easyJet. La météo, le vent et la configuration des pistes de l’aéroport, tu les vois à l’avance dans Planetrack. Un après-midi au grillage s’accorde ainsi bien avec une matinée au musée.

Pour un circuit Concorde à travers l’Angleterre, continue vers l’IWM Duxford avec l’appareil de présérie G-AXDN et vers le Brooklands Museum dans le Surrey. Dans le sud-ouest se trouve le Fleet Air Arm Museum à Yeovilton, où se trouve également un Concorde britannique et qui présente l’aéronavale dans toute sa largeur. Vers le nord, le RAF Museum Cosford vaut le détour avec de nombreux avions militaires et de ligne britanniques.

Si tu préfères voir des jets militaires actuels en action, prévois une escapade au Mach Loop au pays de Galles. Et si ton voyage tombe en été : le Royal International Air Tattoo à Fairford a lieu non loin de Bristol – c’est d’ailleurs à Fairford qu’a atterri en 1969 le prototype de Concorde 002 après son premier vol depuis Filton.

Conclusion

Aerospace Bristol n’est pas un spot de spotteurs classique avec couloir d’approche et grillage – et c’est précisément pour cela que la visite vaut le coup. Tu te trouves sur le site où l’on a construit des avions pendant plus de cent ans, et tu parcours la cabine du Concorde qui a volé en dernier. Autour, le Bristol Fighter, le Sycamore, le nez de Britannia et le moteur Olympus racontent l’histoire de tout un site industriel.

Les limites sont claires : pas de mouvements d’avions, la diversité de types est plus réduite que dans les grands musées nationaux, et dans les halles tu te bats avec peu de place et de la lumière artificielle. Qui en tient compte, emporte un grand-angle lumineux et associe la visite à l’aéroport de Bristol ou à un tour de musées obtient l’un des rendez-vous aéronautiques les plus émouvants d’Angleterre.