Plus Ultra Líneas Aéreas

Plus Ultra fait partie des compagnies que tu ne cherches pas tous les jours à Madrid – et que tu as pourtant soudain dans l’objectif. Un Airbus A330 seul avec de grands titres, une immatriculation espagnole, un numéro de vol en PU : derrière se cache une petite compagnie long-courrier qui fait la navette depuis 2015 entre l’Espagne et l’Amérique latine. Pour les spotteurs, elle est passionnante justement à cause de sa taille, car la flotte est assez réduite pour être collectionnée avion par avion. Cette page te montre d’où vient Plus Ultra, ce qu’elle exploite et comment la reconnaître de façon fiable.

Plus Ultra en bref

Plus Ultra Líneas Aéreas est une compagnie long-courrier espagnole dont le siège est à Madrid. L’entreprise a été fondée en 2011, notamment par un ancien dirigeant d’Air Madrid, effondrée en 2006. Après l’agrément de l’autorité espagnole de l’aviation, le premier avion a décollé en juillet 2015. Au début, Plus Ultra volait surtout pour le compte d’autres compagnies et pour des clients charters ; ses propres vols réguliers vers l’Amérique latine existent depuis juin 2016, d’abord vers Lima et Saint-Domingue.

Plus Ultra se distingue ainsi nettement des deux grandes compagnies de réseau de Madrid. Iberia et Air Europa exploitent de grandes flottes, appartiennent à des alliances et proposent des correspondances vers le monde entier. Plus Ultra, en revanche, est un acteur de niche : peu d’avions, peu de lignes, un cap clair sur le trafic entre l’Espagne et l’Amérique du Sud, complété par des contrats de charter et d’ACMI. La compagnie n’appartient à aucune alliance.

Selon sa propre présentation, Plus Ultra est membre de l’IATA et a passé l’audit de sécurité IOSA de l’IATA. La cabine est à deux classes, Business et Economy, qui s’appelle « Turista » chez Plus Ultra. Les bagages sont, selon la compagnie, inclus dans tous les tarifs.

Le nom : « plus loin encore »

« Plus Ultra » est du latin et signifie à peu près « plus loin encore ». L’expression est depuis des siècles la devise de l’Espagne et figure dans les armoiries de l’État, sur le ruban autour des colonnes d’Hercule. Elle remonte à l’empereur Charles Quint, qui a ainsi retourné l’ancien « Non plus ultra » – « pas au-delà » : derrière le détroit de Gibraltar, le monde ne s’arrêtait pas, c’est l’Amérique qui commençait.

Pour les passionnés d’aviation, le nom a encore un deuxième niveau. En 1926, un hydravion espagnol nommé « Plus Ultra » a volé en plusieurs étapes de l’Espagne à Buenos Aires par l’Atlantique Sud – un exploit pionnier de l’aviation naissante. Qu’une compagnie moderne propose de nouveau précisément cette liaison n’a rien d’un hasard : le nom symbolise le pont entre l’Espagne et l’Amérique latine.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PU : il figure dans le numéro de vol, sur le panneau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI PUE : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SPANISH : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

L’indicatif « SPANISH » surprend beaucoup de monde, car il fait penser à une compagnie nationale. Iberia, elle, utilise « IBERIA » à la radio et Air Europa « EUROPA » – le « SPANISH » resté libre est aujourd’hui porté par Plus Ultra. Quand tu écoutes la radio à Madrid, c’est une identification rapide. L’article Codes IATA et OACI explique comment fonctionnent en général les codes IATA et OACI.

La flotte : aujourd’hui uniquement des Airbus A330

En 2026, Plus Ultra n’utilise que l’Airbus A330, dans les versions A330-200 et A330-300. Selon la compagnie, les avions ont de 275 à 299 sièges en deux classes, selon la configuration. Le nombre exact d’avions varie, parce que Plus Ultra exploite sa flotte en location et que certains avions vont et viennent ; d’après les listes de flotte accessibles au public, il se situe en 2026 entre six et sept avions. Les avions ne sont pas neufs, mais viennent pour l’essentiel de seconde main.

Type	Statut	Sièges (selon la compagnie)	Repère pour le spotteur
Airbus A330-200	en service, l’essentiel de la flotte	275–299 en deux classes	Fuselage plus court, bête de somme de la compagnie
Airbus A330-300	en service, exemplaires isolés	275–299 en deux classes	Fuselage plus long, paraît nettement plus étiré
Airbus A340-300	retiré du service (2015–2025)	–	Flotte de départ, quatre moteurs
Airbus A340-600	retiré du service (2019–2022)	–	Fuselage très long, quatre moteurs
Boeing 777-200ER	brièvement loué en 2017	–	En wet lease de Privilege Style

Le constructeur de la flotte actuelle est Airbus. Pour les collectionneurs, la petite taille de la flotte est un avantage : si tu es allé quelques fois à Madrid, tu as vite réuni l’essentiel des immatriculations – et tu remarques quel avion te manque encore.

L’ère de l’A340 : quatre moteurs au départ de Madrid

Quand on a spotté à Madrid entre 2015 et 2025, on connaît Plus Ultra surtout comme exploitant d’A340. La flotte de départ se composait d’Airbus A340-300 d’occasion, qui avaient volé auparavant notamment chez Gulf Air. En 2019 sont venus s’ajouter deux A340-600, la plus longue version de la famille. Ils ne sont restés que jusqu’en 2022, les derniers A340-300 ont quitté la flotte en 2025.

C’est ainsi qu’un morceau de l’histoire du spotting s’est achevé à Madrid. Iberia avait retiré ses A340 quelques années plus tôt, et les avions de ligne quadriréacteurs sont devenus rares en Europe en général. Les photos d’A340 de Plus Ultra sont aujourd’hui des clichés d’archives recherchés. Si tu en as, le mieux est de les archiver proprement avec l’immatriculation et la date.

Le fuselage, le cockpit et les ailes de l’A330 et de l’A340 se ressemblent beaucoup, parce que les deux types ont été développés en parallèle. En cas de doute, tu comptes les moteurs – ou tu regardes les détails dans le guide A330 ou A340 ?.

À quoi reconnaître Plus Ultra

Le plus frappant, ce sont les grands titres « Plus Ultra » sur le fuselage blanc. S’y ajoute l’immatriculation espagnole avec le préfixe EC- à l’arrière du fuselage. De nombreux avions portent en outre des noms de baptême, souvent en référence à des figures de la Vierge ou de saints – d’après les listes de flotte, par exemple « Virgen de la Almudena », d’après la patronne de Madrid, ou « Virgen de la Candelaria », patronne des Canaries. C’est un joli détail pour les gros plans à la porte d’embarquement ou au roulage. Le guide Comprendre les immatriculations d’avion explique comment lire correctement l’immatriculation elle-même.

Comme la flotte ne se compose que d’A330, le type seul t’aide déjà à présélectionner : un grand biréacteur avec une immatriculation espagnole, qui arrive d’Amérique du Sud le matin et ne porte ni les couleurs d’Iberia ni celles d’Air Europa, est à Madrid un bon candidat. Le reste, c’est un coup d’œil aux titres et au site de suivi.

Réseau : cap sur l’Amérique latine

Le réseau de Plus Ultra a été tourné dès le début vers l’Amérique latine, mais a souvent changé. Sur le site de la compagnie figurent à l’automne 2026 ces liaisons :

• Madrid – Lima (Pérou)
• Madrid – Caracas (Venezuela)
• Madrid – Buenos Aires (Argentine)
• Tenerife Nord – Caracas

S’y ajoutent des vols charters et des contrats ACMI, pour lesquels Plus Ultra fournit l’avion et l’équipage à d’autres clients. Autrefois, la compagnie a aussi desservi un temps Santiago du Chili, La Havane, Saint-Domingue, Quito, Guayaquil ainsi que Bogotá et Carthagène en Colombie ; elle a en outre volé vers Malabo, en Guinée équatoriale. Beaucoup de ces lignes ont été abandonnées ou suspendues. Vérifie donc toujours le programme de vols actuel avant de chercher une liaison précise.

Le Venezuela joue un rôle particulier dans le réseau. Depuis que de nombreuses compagnies européennes se sont retirées du pays, Plus Ultra fait partie des rares prestataires de vols directs entre l’Espagne et Caracas. Sur le même axe volent aussi des compagnies vénézuéliennes comme Conviasa et Estelar – pour les spotteurs à Madrid, un petit, mais joli pôle latino-américain.

Pour les correspondances à l’intérieur de l’Espagne, Plus Ultra s’appuie sur des partenaires. La compagnie cite des offres combinées avec le train à grande vitesse espagnol et avec Binter pour des liaisons à l’intérieur de l’Espagne et vers les îles.

L’aide publique de 2021 et les enquêtes

Peu de petites compagnies ont fait autant de gros titres en Espagne que Plus Ultra. En mars 2021, le gouvernement a accordé une aide de 53 millions d’euros provenant d’un fonds géré par la holding publique SEPI pour des entreprises stratégiques touchées par la pandémie de Covid. Les critiques objectaient que Plus Ultra était minuscule à l’échelle du transport aérien espagnol et qu’on pouvait difficilement la qualifier de « stratégique ».

L’aide a occupé plusieurs tribunaux. Une première procédure à Madrid a été classée début 2023. Plus tard, l’origine de fonds et la structure de propriété avec des actionnaires du Venezuela sont de nouveau passées au premier plan. En décembre 2025, la police espagnole a perquisitionné le siège dans le cadre d’enquêtes pour soupçon de blanchiment d’argent, le propriétaire et le PDG ont été brièvement arrêtés, puis relâchés après leur présentation au juge. Selon les informations publiques disponibles, les enquêtes ne sont pas terminées ; la présomption d’innocence s’applique à toutes les personnes concernées.

Pour toi, spotteur, cela change d’abord peu de choses à l’exploitation – les A330 continuent de voler. Mais cela montre pourquoi, avec de petites compagnies, un regard à jour sur les lignes et la flotte vaut toujours la peine.

Spotter Plus Ultra à Madrid

Le hub de la compagnie est Madrid-Barajas. Les vols long-courriers d’Amérique du Sud y atterrissent – comme pour la plupart des liaisons transatlantiques – typiquement aux heures du matin, les départs ont souvent lieu en fin de matinée, l’après-midi ou le soir. L’article Horaires d’arrivée des long-courriers en Europe explique quand les vols long-courriers arrivent en Europe et pourquoi.

Un spot connu est La Muñoza, avec vue sur le système de pistes de Barajas. Le guide du spotting à Madrid-Barajas donne un aperçu de toutes les possibilités et des configurations de pistes. Avant de partir, lis aussi les conseils pour spotter en Espagne – les règles autour des aéroports y sont en partie plus strictes qu’en Allemagne.

Plus rare, mais attrayant : Tenerife Nord. C’est de là que Plus Ultra vole vers Caracas, et un A330 parmi les avions régionaux de Binter est un vrai spectacle sur l’aéroport insulaire. En Allemagne, en revanche, Plus Ultra n’est pratiquement pas visible en service régulier ; des observations ici ne sont envisageables qu’avec des vols charters ou spéciaux.

Confusions fréquentes

• Prendre Plus Ultra pour Iberia – toutes deux volent depuis Madrid vers l’Amérique latine, mais Iberia est la grande compagnie de réseau, avec sa propre apparence et l’adhésion à oneworld.
• Prendre tout A330 espagnol pour Plus Ultra – Wamos Air et d’autres compagnies charters volent aussi en A330 avec des immatriculations en EC-.
• Associer l’indicatif SPANISH à Iberia – à la radio, Iberia s’annonce « IBERIA », « SPANISH » appartient à Plus Ultra.
• Noter un A340 comme avion actuel de Plus Ultra – les A340 sont retirés depuis 2025 ; les photos actuelles montrent des A330.
• Assimiler un numéro de vol PU à l’avion qui vole – en cas de pénurie ou de missions ACMI, l’avion et le numéro de vol peuvent diverger.
• Prendre Plus Ultra pour une compagnie low cost – la compagnie propose une classe affaires et des bagages inclus, mais n’est pas non plus un grand réseau avec alliance.

Conclusion

Plus Ultra est une petite compagnie au grand nom. Avec une flotte d’A330 réduite, elle relie Madrid et Tenerife à l’Amérique latine, son passé d’A340 a laissé des traces dans de nombreuses archives photo à Madrid, et l’aide publique de 2021 suscite encore des discussions. Pour les spotteurs, c’est un objet de collection qui vaut la peine : peu d’avions, des repères clairs, des horaires fixes à Barajas.