Bluebird Nordic

Si tu as été de nuit dans un aéroport cargo européen dans les années 2010 et au début des années 2020, tu les as peut-être vus sans vraiment les remarquer : un Boeing 737 fin et sans hublots, une immatriculation islandaise sur le fuselage, le code BBD sur le site de suivi. Bluebird Nordic était la petite compagnie cargo islandaise, mais étonnamment active. Depuis le 30 avril 2024, elle ne vole plus – pour les spotteurs, elle est donc un morceau d’histoire de l’aviation que tu ne retrouves plus que dans les archives et dans de vieux carnets. Cette page te montre qui était Bluebird, ce qu’elle a exploité et comment classer sans risque ses appareils sur de vieilles photos.

Bluebird Nordic en bref

Bluebird Nordic était une compagnie tout-cargo d’Islande. Elle a été fondée autour de l’an 2000 sous le nom de Bluebird Cargo ; la raison sociale islandaise était Bláfugl ehf., ce qui ne veut dire rien d’autre qu’« oiseau bleu ». En mars 2001, l’exploitation a démarré avec un seul Boeing 737-300F, qui transportait chaque jour du fret entre l’Islande, la Grande-Bretagne et l’Allemagne.

L’idée derrière était simple et évidente pour une île de l’Atlantique Nord : l’Islande dépend de liaisons rapides pour le fret – poisson frais à l’export, pièces détachées, courrier et commandes en ligne à l’import. Alors qu’Icelandair transportait le fret surtout dans la soute de ses avions de ligne, Bluebird misait sur ses propres cargos de la taille pratique du 737.

Au fil des ans, elle est devenue plus qu’une simple compagnie islandaise. Bluebird volait de plus en plus pour d’autres clients du fret en Europe, y compris de grands prestataires express. Les appareils étaient donc souvent loin de l’Islande – dans les hubs de nuit de la branche express.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA BO : figurait dans les numéros de vol, par exemple dans les systèmes de réservation de fret et sur les programmes de vols.
• Code OACI BBD : apparaissait dans les plans de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel BLUE CARGO : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio – même après le changement de nom en Bluebird Nordic, l’ancien nom est resté dans l’indicatif.

L’indicatif d’appel est justement un joli détail pour tous ceux qui aiment écouter la radio. Qui parcourt d’anciens enregistrements ou notes trouve « BLUE CARGO » jusqu’au printemps 2024.

Histoire : de Bluebird Cargo à Bluebird Nordic

L’histoire de la compagnie se divise en gros en quatre sections.

Le passage à Avia Solutions Group a été un tournant. Le groupe, d’origine lituanienne, est grand surtout dans l’activité ACMI : il met à disposition d’autres compagnies des avions avec équipage, maintenance et assurance. Des compagnies comme Avion Express en font aussi partie. Bluebird est ainsi devenue le maillon fret d’un grand ensemble de location. Comment fonctionnent de tels modèles, l’article Le wet lease expliqué l’explique.

Sous le nouveau propriétaire, tout semblait d’abord orienté vers la croissance. En août 2021, Bluebird a annoncé vouloir porter la flotte de cargos Boeing 737-800 à 25 appareils d’ici 2024. À partir du début 2022 sont en outre arrivés dans l’entreprise des Boeing 777 d’occasion, d’anciens avions de ligne – un net pas au-delà de l’univers 737 habituel. En avril 2022, Audrone Keinyte a pris la direction générale.

La grande croissance n’est toutefois pas venue. Après le boom des années de pandémie, quand le fret aérien était rare et cher, la demande a nettement reculé. Bluebird a arrêté l’exploitation le 30 avril 2024, a rendu son certificat de transporteur aérien et a restitué les avions aux loueurs. Bluebird rejoint ainsi la liste des compagnies européennes disparues après un retournement du marché – plus d’informations dans l’aperçu Les grandes faillites de compagnies aériennes en Europe. Contrairement à certaines compagnies de passagers, ce n’était toutefois pas un effondrement spectaculaire en une nuit, mais un arrêt annoncé.

La flotte : le Boeing 737 en version cargo

L’emblème de Bluebird était le Boeing 737 en version cargo. Aucun de ces 737 n’a été construit comme cargo par Boeing – il s’agit sans exception d’anciens avions de ligne qui ont été convertis en cargos après de nombreuses années de service régulier. Pour cela, la cabine est vidée, les hublots sont fermés, le plancher est renforcé et une grande porte cargo est posée à l’avant gauche.

Type	Rôle chez Bluebird	Remarque pour les spotteurs
Boeing 737-300F	Type fondateur, en service à partir de 2001	Plus court que le 737-400, moteurs à la face inférieure aplatie
Boeing 737-400F	Longtemps le cheval de trait, en service jusqu’à la fin	737 classique avec moteurs CFM56, un peu plus long que le -300
Boeing 737-800BCF	Génération plus jeune, dans la flotte à partir d’environ 2021	737 Next Generation avec aile plus grande et winglets
Boeing 777	D’anciens jets de ligne, dans l’entreprise à partir de 2022	Gros-porteur biréacteur, à ne pas confondre avec un 737

Le nombre exact d’avions variait fortement, car presque tous les appareils étaient loués et allaient et venaient selon le carnet de commandes. Une chose est sûre : à la fin, la flotte était petite. Les sources indiquent pour le printemps 2024 une poignée d’avions, dont des 737-400F et un Boeing 777. Nous laissons ici volontairement de côté des chiffres plus précis, car les indications divergent.

Pour situer les types, l’aperçu des cargos 737 t’aide : les anciennes conversions, tu les trouves sur la page Boeing 737-300SF/-400SF, la version de base sur Boeing 737-300. La génération moderne est décrite sur Boeing 737-800BCF et 737-800SF. Pour comparer avec un gros-porteur cargo construit tel quel en usine, la page du Boeing 777F t’aide. Le constructeur de tous les types est Boeing.

737 Classic ou 737-800BCF ? Comment les distinguer

Sur de vieilles photos, la question se pose souvent chez Bluebird : est-ce un 737-400F de la génération Classic ou déjà un 737-800BCF ? Aucun des deux n’a de hublots ni de portes passagers de forme habituelle, tous deux portent la grande porte cargo à l’avant. Quelques détails aident.

Qui veut distinguer à coup sûr les générations du 737 en général trouve dans le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX tous les critères en détail. Et pour le sujet des cargos en général, l’article Reconnaître les avions cargo t’aide.

À quoi tu reconnais Bluebird

Une livrée uniforme et frappante comme chez les grandes compagnies de passagers n’était pas, chez Bluebird, le critère le plus fiable. Beaucoup d’appareils volaient pour le compte d’autres entreprises, et les avions loués changent de toute façon vite d’apparence. Pour un classement sûr, ce qui compte avant tout est donc l’immatriculation.

Les aéronefs islandais portent le préfixe TF-. Bluebird utilisait typiquement la série TF-BB… – un schéma qui te saute vite aux yeux quand tu tries de vieilles photos. Comment les immatriculations sont structurées en général et ce que signifient les préfixes de pays, tu le lis dans l’article Comprendre les immatriculations d’avions.

Où Bluebird volait

Keflavík était la base principale. De là partaient les vols cargo réguliers qui reliaient l’Islande au continent. Début 2021, Billund au Danemark et Dublin figuraient par exemple au programme régulier, complétés par des vols charter et ponctuels. Plus d’informations sur l’aéroport de base, tu les trouves sur la page de l’aéroport de Keflavík.

Pour le spotteur d’Europe centrale, deux autres lieux étaient pourtant plus décisifs : les hubs cargo de Liège en Belgique et d’East Midlands en Angleterre. Dans ces deux aéroports, le fret express s’accumule la nuit, et les appareils de Bluebird faisaient à un moment partie du paysage habituel. Parmi les clients sont cités entre autres DHL, FedEx et UPS – comment ces prestataires express organisent leurs réseaux et pourquoi ils recourent à des compagnies extérieures, l’article Les intégrateurs express DHL, FedEx et UPS l’explique.

• Aéroport de Liège (LGG) – l’un des plus importants aéroports cargo d’Europe ; le spot photo adapté est décrit dans Spotter à l’aéroport cargo de Liège.
• Aéroport d’East Midlands (EMA) – le grand hub de fret express de la Grande-Bretagne ; avec l’East Midlands Aeropark, il y a là un spot bien connu.
• Aéroport de Billund (BLL) et aéroport de Dublin – destinations du fret régulier au départ de l’Islande.

Passionnant pour les collectionneurs : les avions eux-mêmes n’ont pas forcément disparu après la fin. Les cargos loués passent le plus souvent à de nouveaux exploitants et reçoivent alors de nouvelles immatriculations. Si tu photographies aujourd’hui un ancien 737 de Bluebird sous un autre nom, un coup d’œil à l’historique du numéro de série vaut la peine. Comment faire une telle recherche, les articles Trouver et suivre un avion grâce à son immatriculation et Quel âge a cet avion ? l’expliquent.

Bluebird dans le contexte de l’aviation islandaise

Pour un si petit pays, l’Islande est étonnamment riche en histoire de compagnies aériennes. À côté de la compagnie de réseau Icelandair et du spécialiste ACMI Air Atlanta Icelandic, il y a eu plusieurs tentatives low cost, par exemple WOW air (2011–2019) et Iceland Express (2002–2012), plus la compagnie low cost PLAY, lancée en 2021. Historiquement marquante a aussi été Loftleiðir, qui proposait dès les années 1950 et 1960 des vols transatlantiques bon marché via l’Islande.

Bluebird était dans cette série la spécialiste du fret sur le court et le moyen-courrier. Depuis la fin de l’exploitation en 2024, il vaut d’autant plus la peine de bien documenter de vieilles photos de Bluebird.

Confusions fréquentes

• Prendre Bluebird Cargo et Bluebird Nordic pour deux compagnies – c’est la même société, seulement avec un nouveau nom à partir de fin 2017.
• Attribuer toute immatriculation TF à Bluebird – Icelandair et Air Atlanta Icelandic volent aussi avec une immatriculation TF.
• Attribuer d’après la livrée – beaucoup de vols de Bluebird se faisaient pour d’autres clients du fret, souvent sans l’aspect typique de Bluebird.
• Prendre un 737-400F pour un 737-800BCF – la longueur du fuselage, les winglets et la forme des moteurs révèlent la génération.
• Croire Bluebird encore active – l’exploitation s’est terminée le 30 avril 2024.
• Mettre sur le même plan la flotte d’Avia Solutions Group et Bluebird – le groupe compte plusieurs compagnies indépendantes avec leurs propres codes.

Conclusion

Bluebird Nordic n’a jamais été une compagnie qui brillait par des couleurs voyantes ou de gros avions. Sa force était ailleurs : pendant plus de deux décennies, elle a relié l’Islande au continent et volé de nuit pour les hubs express d’Europe – presque toujours avec des Boeing 737 convertis. Depuis avril 2024, c’est de l’histoire. Qui a dans ses archives des photos avec des immatriculations TF-BB… et le code BBD possède ainsi un petit morceau de l’histoire du fret islandais.