Spotting à Istanbul : l’aéroport d’Istanbul et Sabiha Gökçen

Mis à jour : octobre 2026 – Samedi, un peu après quatorze heures. La navette t’a conduit du terminal à la zone spotters, devant toi s’étend l’une des longues pistes de l’aéroport d’Istanbul, et en finale les jets s’enchaînent : un Boeing 777-300ER avec la dérive rouge de Turkish Airlines, derrière lui un A321neo de la même compagnie, puis un avion cargo de Turkish Cargo. Le spotting à Istanbul, c’est un trafic de hub d’une densité que tu ne trouves en Europe qu’en très peu d’endroits – et de l’autre côté du Bosphore, Sabiha Gökçen t’attend déjà comme second grand aéroport. Ce guide te montre comment planifier les deux, ce que tu verras et à quoi faire attention en Turquie.

Istanbul en un coup d’œil

Istanbul compte deux grands aéroports commerciaux, et les deux jouent dans la cour des grands. L’aéroport d’Istanbul (IATA IST, OACI LTFM) se trouve dans le district d’Arnavutköy, au nord de la ville, côté européen, près de la côte de la mer Noire. Il a ouvert en octobre 2018 et a repris le 6 avril 2019 l’ensemble du trafic régulier de passagers de l’ancien aéroport Atatürk – code IST compris. Il est exploité par le consortium iGA, et son propriétaire est l’autorité aéroportuaire d’État DHMI.

Côté asiatique, dans le quartier de Pendik, se trouve l’aéroport Sabiha Gökçen (IATA SAW, OACI LTFJ). En service depuis 2001, il porte le nom de la première pilote militaire turque et est exploité par Malaysia Airports. Depuis décembre 2023, il dispose d’une seconde piste.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en 2025, l’aéroport d’Istanbul a accueilli environ 84,5 millions de passagers, dont quelque 66,6 millions en international, après environ 80,4 millions l’année précédente. Sabiha Gökçen a progressé de 17 % en 2025 pour atteindre un bon 48,4 millions de passagers et reste ainsi le deuxième aéroport du pays. À eux deux, les deux sites dépassent nettement les 130 millions de passagers par an – de quoi te fournir énormément de matière sur un week-end prolongé.

Le système de pistes de l’aéroport d’Istanbul

L’aéroport d’Istanbul est conçu pour la croissance. Il dispose de plusieurs longues pistes, presque toutes orientées nord-sud :

Piste	Longueur	Remarque
16L/34R et 16R/34L	3 750 m chacune	paire de pistes parallèles
17L/35R et 17R/35L	4 100 m chacune	paire de pistes parallèles, les plus longues de l’aéroport
18/36	3 060 m	autre piste nord-sud
09/27	2 819 m	piste est-ouest plus courte

Toutes les pistes ne sont pas utilisées en même temps pour les décollages et les atterrissages. La combinaison active dépend du vent, de l’heure et du volume de trafic. Comme les pistes principales pointent toutes grosso modo vers le nord ou le sud, c’est le vent qui décide si les approches arrivent par la mer Noire ou par l’arrière-pays. Avant de partir, mieux vaut donc toujours jeter un œil au vent et au METAR. Pour apprendre à les lire, consulte Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport et Lire les METAR et les TAF.

La zone spotters officielle de l’aéroport d’Istanbul

La meilleure nouvelle pour les spotteurs : l’aéroport d’Istanbul offre un accès officiel au grillage. L’exploitant iGA a ouvert une zone spotters en 2021 et la présente comme la première zone spotters officielle de Turquie. Tu t’y trouves sur une plateforme d’observation avec vue sur une piste et sur la tour, et tu vois décollages et atterrissages de près.

D’après les informations publiées par l’aéroport, cela se passe ainsi :

Trois heures semblent courtes, mais elles sont très riches dans un hub de cette taille. Emporte un téléobjectif couvrant environ 100 à 400 millimètres, et un second objectif plus court pour les mouvements au roulage et les scènes avec la tour. Plus de détails sur le choix de l’objectif dans La focale pour le spotting. Quand il fait chaud en été, l’air vibre fortement au-dessus du long bitume ; pour y remédier, lis Éviter les turbulences de chaleur.

Comme les pistes principales sont orientées nord-sud, la lumière dépend beaucoup du côté de la piste où tu te places et de la course du soleil dans l’après-midi. À contre-jour, tu travailles en silhouettes plutôt qu’en portraits d’immatriculations – tu trouveras des idées dans Le contre-jour en photo d’avion.

En dehors de la zone spotters

Autour de l’aéroport d’Istanbul, des spotteurs photographient aussi depuis des routes publiques dans les villages voisins et en bordure de champs. Les guides de spotting rappellent toutefois que ce hobby est peu connu en Turquie et que la police ou le personnel de sûreté classent vite autrement un photographe équipé d’un gros téléobjectif. Respecte donc quelques règles de base : ne franchis aucune barrière, n’utilise pas d’escabeau au grillage, ne photographie ni la police, ni le personnel de sûreté, ni les installations militaires, et reste calme si on t’aborde. Pourquoi un long objectif éveille la méfiance, Gros téléobjectif, gros soupçon l’explique ; pour savoir comment te comporter lors d’un contrôle, lis Contrôle de police pendant le spotting.

Le mélange de trafic à l’aéroport d’Istanbul

Turkish Airlines : le cœur du hub

Tout tourne ici autour de Turkish Airlines. La compagnie a été fondée en 1933, est membre de la Star Alliance depuis 2008 et a décroché en décembre 2024 un record Guinness pour le plus grand nombre de pays desservis. Pour toi, cela signifie que le trafic de correspondance arrive par vagues, et que dans chaque vague, monocouloirs et gros-porteurs sont alignés coude à coude.

En court et moyen-courrier, tu vois surtout les familles A320 et A321, dont l’A321neo, ainsi que des Boeing 737 comme le 737-800 et le 737 MAX 8. Le vrai point fort, c’est le long-courrier : l’A330-300, l’A350-900, le Boeing 777-300ER et le 787-9 sont ici le quotidien, pas l’exception. Si tu veux distinguer à distance les deux gros-porteurs modernes, A350 ou Boeing 787 ? t’aidera.

Turkish Cargo et les avions cargo

Depuis février 2022, tout le trafic cargo passe lui aussi par le nouvel aéroport, après le déménagement de Turkish Cargo depuis l’aéroport Atatürk. En 2025, l’aéroport d’Istanbul a traité un peu plus de deux millions de tonnes de fret. Sur la piste, cela veut dire des avions cargo comme l’Airbus A330-200F et le Boeing 777F aux couleurs de Turkish Cargo, plus des visiteurs d’autres compagnies cargo. Pour savoir comment distinguer les versions cargo des jets de passagers, lis Reconnaître les avions cargo.

Des visiteurs du monde entier

Outre la compagnie nationale, de nombreuses compagnies étrangères desservent l’aéroport d’Istanbul, des compagnies low cost européennes comme Wizz Air à des compagnies d’Asie centrale comme Uzbekistan Airways. Ce sont justement ces visiteurs de régions rares en Europe centrale qui rendent Istanbul passionnant pour les collectionneurs d’immatriculations. De nombreux vols long-courriers atterrissent dans des créneaux fixes ; Quand les vols long-courriers atterrissent et décollent en Europe donne le contexte.

Sabiha Gökçen : le côté asiatique

Sabiha Gökçen est le pendant du hub du nord. Ici, ce sont les compagnies low cost qui dominent, avant tout Pegasus Airlines et AJet, qui ont toutes deux leur base principale à SAW.

	Aéroport d’Istanbul (IST)	Sabiha Gökçen (SAW)
Situation	côté européen, Arnavutköy	côté asiatique, Pendik
Passagers en 2025	environ 84,5 M	environ 48,4 M
Pistes	plusieurs pistes nord-sud plus la 09/27	06L/24R (3 000 m) et 06R/24L (3 500 m)
Compagnies marquantes	Turkish Airlines, Turkish Cargo	Pegasus, AJet
Point de spotting officiel	zone spotters iGA sur inscription	non connu
Métro	M11	M4

Pegasus exploite presque exclusivement des Airbus de la famille A320, surtout des A321neo et des A320neo, complétés par quelques Boeing 737-800. Depuis le 1er octobre 2026, le groupe tchèque Smartwings fait en outre partie du groupe. AJet, l’ancienne AnadoluJet, est la filiale low cost de Turkish Airlines et vole depuis 2024 avec sa propre exploitation. Sa flotte mêle A320neo et A321neo à des Boeing 737-800 et 737 MAX 8. C’est justement ce qui rend SAW intéressant : derrière un A321neo de Pegasus peut venir un Airbus d’AJet, puis un 737 d’AJet – le type seul ne te dit pas quelle compagnie est en train d’atterrir.

S’y ajoutent des visiteurs du Golfe et d’Asie, dont Air Arabia, flydubai, Flynas, Qatar Airways et AirAsia X, ainsi que des vols cargo de Cargolux. Pour les collectionneurs qui aiment les compagnies du Golfe, Emirates, Qatar Airways, Etihad apporte le contexte.

Depuis le 25 décembre 2023, Sabiha Gökçen dispose d’une seconde piste parallèle. Elle est conçue pour doubler la capacité, de 40 à 80 mouvements par heure – il se passe donc d’autant plus de choses sur les pistes.

Spotter à Sabiha Gökçen

Aucune zone spotters officielle comme à l’aéroport d’Istanbul n’est connue pour Sabiha Gökçen. Beaucoup de spotteurs notent donc leurs observations de SAW en tant que passagers : à travers les vitres du terminal, aux portes d’embarquement ou depuis le siège côté hublot au décollage et à l’atterrissage. Avec un peu de préparation, tu obtiens ainsi Pegasus, AJet et les visiteurs du Golfe de très près. Des conseils pour des images nettes à travers une vitre figurent dans Photographier à travers un grillage et une vitre, et pour trouver la meilleure place, lis Choisir le meilleur siège côté hublot pour tes photos. Au grillage avec un gros téléobjectif, la même règle que dans le nord s’applique : de la retenue, de la distance avec les zones réservées, et en cas de doute, mieux vaut s’abstenir.

Accès et organisation de la journée

Istanbul est immense, et les deux aéroports sont très éloignés l’un de l’autre, séparés par le Bosphore. Selon la circulation, le trajet entre eux est long. Prévois donc si possible un seul aéroport par jour.

Pour l’aéroport d’Istanbul, prends la ligne de métro M11. Elle le relie depuis 2024 à Gayrettepe, donc au réseau de métro de la ville, et elle va en plus jusqu’à Halkalı depuis juin 2026. Des bus Havaist et des bus urbains de l’IETT circulent aussi. Pour Sabiha Gökçen, tu y vas avec la ligne de métro M4 via Kadıköy, prolongée jusqu’à l’aéroport depuis octobre 2022, ou avec des navettes en bus, par exemple au départ de Taksim et de Kadıköy. Des conseils généraux pour venir sans voiture se trouvent dans Se rendre au spot.

Si tu veux pratiquer ton hobby plus longtemps sur le Bosphore, Istanbul se combine bien avec d’autres destinations. De l’autre côté de la mer Égée, la Grèce n’est pas loin, et avec Turkish Airlines ou AJet, tu rejoins aussi Antalya et son trafic de vols de loisirs. Pour aller plus loin vers l’est, tu prends une correspondance à Istanbul en direction de Dubaï. Spotter à l’étranger résume les règles générales pour voyager à l’étranger.

Immatriculations et carnet de bord

Les avions turcs portent des immatriculations avec le préfixe TC-, suivi de trois lettres. Comme beaucoup de types identiques circulent à Istanbul, l’immatriculation est le seul moyen de bien distinguer tes observations plus tard. Si elle n’est pas lisible sur la photo, Retrouver une immatriculation illisible t’aide ; et si tu veux collectionner les immatriculations TC de façon ciblée, Collectionner les immatriculations vaut le détour.

En matière de notes, la Turquie a une particularité : dans les zones militaires interdites, la loi interdit aussi d’écrire quoi que ce soit. Dans les aéroports civils comme IST et SAW, noter les immatriculations d’avions de ligne ne pose pas de problème, mais les avions militaires n’ont leur place ni sur ta carte mémoire ni dans ton carnet.

Conclusion

Istanbul est l’une des destinations de spotting les plus passionnantes aux confins de l’Europe. À l’aéroport d’Istanbul, tu as le programme complet d’un hub mondial : Turkish Airlines dans toutes les tailles, des avions cargo de Turkish Cargo et des visiteurs de régions que tu vois à peine chez toi. Sabiha Gökçen complète le tableau avec l’univers low cost de Pegasus et d’AJet. La clé, c’est la zone spotters officielle – et un comportement qui tient compte du fait que le spotting reste peu répandu en Turquie. Tu trouveras d’autres destinations dans l’aperçu des meilleurs spots de spotting en Europe.