Sunwing Airlines

Sunwing faisait partie de ces compagnies que beaucoup de vacanciers canadiens connaissaient, mais que les spotteurs européens ne savaient souvent pas situer – alors qu’on la voyait ici pendant des années. La compagnie de loisirs de Toronto volait l’hiver en Boeing 737 vers Cuba, le Mexique et les Caraïbes, et envoyait ses jets de l’autre côté de l’Atlantique l’été, où ils volaient pour des compagnies européennes. Depuis mai 2025, Sunwing Airlines appartient à l’histoire : après son rachat par WestJet, la flotte a été absorbée par sa grande sœur. Ici, tu découvres comment classer correctement des photos de Sunwing, ce que sont devenus les avions et pourquoi une immatriculation canadienne sur un 737 de TUI n’était pas une erreur.

Sunwing Airlines en bref

Sunwing Airlines était une compagnie de loisirs canadienne dont le siège était à Toronto. Elle appartenait à la Sunwing Travel Group, dont faisait aussi partie le voyagiste Sunwing Vacations. L’idée était logique : quand on vend des séjours organisés au soleil, une compagnie propre permet de maîtriser soi-même les sièges, les horaires de départ et les destinations.

Le premier vol a eu lieu en novembre 2005 avec un Boeing 737-800 de Toronto à Santiago de Cuba. D’autres destinations ont suivi peu après, dont un vol direct depuis la petite ville de Sudbury, dans le nord de l’Ontario, vers Varadero. À partir de novembre 2006, Sunwing a aussi volé depuis Montréal, qui est devenue, avec Toronto Pearson, la base la plus importante. Dès 2008, 29 villes figuraient au réseau.

Le modèle économique était celui d’une compagnie de loisirs classique : la plupart des places allaient à des vacanciers en séjour organisé, le reste était vendu en vol seul. L’article Vol charter et vol régulier explique en quoi ce modèle diffère du trafic régulier. Plus tard, Sunwing s’est rapprochée du low cost côté service : autrefois, il y avait des repas gratuits sur les vols plus longs, en dernier lieu c’était le buy-on-board.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA WG : figurait dans le numéro de vol, sur le billet, le panneau d’affichage et les documents de voyage.
• Code OACI SWG : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SUNWING : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Important pour classer d’anciennes photos et d’anciens relevés : un avion Sunwing que tu vois sur le suivi à partir de fin mai 2025 ne vole plus en tant que SWG, mais sous le code de WestJet (IATA WS, OACI WJA). Les couleurs peuvent donc encore dire « Sunwing » alors que le plan de vol dit depuis longtemps « WestJet ». L’article Codes IATA et OACI expliqués explique la différence entre ces deux systèmes de codes.

La flotte : des Boeing 737 et presque rien d’autre

Sunwing a été, pendant toute son histoire, une compagnie de 737. L’épine dorsale était le Boeing 737-800, auquel s’est ajouté à partir de mai 2018 le Boeing 737 MAX 8. Les 737-800 volaient avec 189 sièges dans une classe économique très dense – typique d’une compagnie de loisirs où la capacité prime.

Type	Période	Sièges	Utilisation	Conseil de spotteur
Boeing 737-800	2005–2025	189	Destinations soleil, lignes intérieures, renforts d’été en Europe	Winglets, moteurs CFM56 classiques, code type B738
Boeing 737 MAX 8	2018–2025	une classe	Destinations soleil	Bord de fuite des moteurs dentelé, winglets AT à double dérive, code type B38M
Boeing 767-300ER (loué)	vers 2012	–	Capacité supplémentaire	Loué auprès d’Euro Atlantic Airways
Boeing 767-300 (loué)	2019	–	Remplacement pendant l’immobilisation du MAX	Loué auprès d’Eastern Airlines

À propos de la taille de la flotte : la flotte propre comptait par moments environ 26 appareils. Pendant les hivers 2013/14 et 2019/20, plus de 30 appareils étaient en service, car Sunwing louait des avions supplémentaires. C’est précisément cette « respiration » saisonnière qui rend les chiffres de flotte de Sunwing difficiles – selon la date et la source, ils varient nettement.

Pour la croissance du MAX, Sunwing avait conclu en 2015 un contrat avec le loueur Air Lease Corporation pour deux 737-800 et quatre 737 MAX 8. Quand le MAX a été cloué au sol dans le monde entier en mars 2019, Sunwing en a aussi pâti ; la compagnie a comblé le trou notamment avec des gros-porteurs loués. L’article Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX explique comment bien séparer les générations de 737 ; le guide sur les codes type OACI montre ce qui se cache derrière des abréviations comme B738 et B38M.

Été en Europe : des jets Sunwing au service de TUI

Pour les spotteurs européens, le chapitre le plus passionnant de l’histoire de Sunwing est l’échange saisonnier d’avions. Les vacanciers canadiens partent surtout l’hiver vers le soleil, les Européens surtout l’été vers la Méditerranée. Sunwing envoyait donc régulièrement plusieurs 737 en Europe l’été, où ils volaient pour des compagnies du TUI Group et pour Smartwings. L’hiver, c’était l’inverse : des avions européens renforçaient alors la flotte Sunwing au Canada.

Pour toi, cela voulait dire qu’un 737 avec une immatriculation canadienne en C- au service d’une compagnie de loisirs européenne n’était pas une erreur dans ton carnet, mais un échange typique de Sunwing. Parmi les compagnies TUI en Europe figurent notamment TUI Airways et TUIfly. Le lien entre les deux entreprises remontait loin – dès 2009, la Sunwing Travel Group avait noué un partenariat stratégique avec le TUI Group. Au passage, lors de l’approbation du rachat par WestJet, le gouvernement canadien a exigé de mettre fin progressivement à cette location saisonnière à des compagnies européennes.

Sur le plan juridique et organisationnel, ces missions reposent généralement sur un wet lease, c’est-à-dire la location d’un avion avec son équipage. Tu trouveras les bases dans Le wet lease expliqué. Comme, dans ces missions, les avions ne portent souvent pas la livrée de la compagnie qui les exploite, le guide sur les livrées hybrides et mixtes mérite aussi un coup d’œil.

Comment reconnaître Sunwing

La livrée standard portait les titres « Sunwing » bien visibles sur le fuselage – comme il se doit pour une compagnie dont le nom est déjà tout un programme. Comme la flotte ne comptait que des 737, le type d’avion seul aidait peu à l’identification. Les titres, l’immatriculation et le code étaient décisifs.

Les clichés de livrées spéciales sont particulièrement recherchés par les spotteurs. Chez les compagnies de loisirs, ces motifs font souvent de la publicité pour des marques d’hôtels ou de voyages de leur propre offre de séjours organisés et relèvent ainsi de la catégorie des livrées publicitaires. Pour savoir quelles immatriculations Sunwing portaient quel motif et quand, le mieux est de consulter des photos datées dans les bases de données de spotteurs. Avec la fin de Sunwing, ces livrées ont disparu ; de bonnes photos en sont aujourd’hui de vraies pièces de collection. Si tu veux documenter ces motifs de façon systématique, tu trouveras des conseils dans le guide sur les livrées spéciales.

Le rachat par WestJet

En mars 2022, le WestJet Group a annoncé le rachat de Sunwing Airlines et du voyagiste Sunwing Vacations. L’opération était politiquement délicate, car les deux entreprises étaient de fortes concurrentes sur les séjours organisés au soleil. Le Bureau de la concurrence canadien a exprimé en octobre 2022 de sérieuses inquiétudes quant à une atteinte possible à la concurrence sur les séjours organisés au soleil – surtout sur les lignes au départ de l’ouest du Canada.

En mars 2023, le ministre des Transports de l’époque, Omar Alghabra, a finalement approuvé le rachat sous conditions. Il s’agissait notamment de maintenir pendant au moins cinq ans un siège pour l’activité voyages à Toronto et un bureau régional à Montréal. Le rachat a été finalisé le 1er mai 2023.

Quelques semaines plus tard, en juin 2023, WestJet a annoncé qu’elle ne poursuivrait pas Sunwing Airlines comme compagnie à part, mais l’intégrerait à sa propre exploitation. L’objectif initial était octobre 2024 ; au final, le processus s’est prolongé jusqu’en mai 2025. En parallèle se déroulait l’intégration de la filiale ultra low cost Swoop, déjà absorbée par WestJet en octobre 2023.

La fin en mai 2025 et ce qui reste

Le 28 mai 2025, l’exploitation de Sunwing Airlines a pris fin. Ensuite, 18 avions sont passés chez WestJet. Ils n’ont pas été repeints tout de suite et ont d’abord gardé leur cabine tout économique ; WestJet prévoyait de les mettre à ses couleurs d’ici fin 2025 et de les adapter à son propre standard de cabine. Pour les spotteurs, il y a donc eu une phase de transition pendant laquelle des vols WestJet étaient assurés par des jets Sunwing dans leur ancienne livrée – un cas classique pour le dossier « hybrides et transition ».

La marque Sunwing n’a pas pour autant disparu. Le voyagiste Sunwing Vacations continue à travailler au sein de l’activité voyages du WestJet Group. Les vols des séjours organisés Sunwing sont aujourd’hui assurés par WestJet. À quel point les vols de vacances dépendent de facteurs extérieurs, cela s’est vu en février 2026 : à cause d’une pénurie aiguë de kérosène dans les aéroports cubains, WestJet – y compris Sunwing Vacations – a suspendu ses vols vers Cuba, précisément la destination avec laquelle Sunwing avait débuté en 2005.

Un réseau pour l’hiver canadien

Le réseau de Sunwing était presque entièrement calé sur l’hiver canadien. Les destinations les plus prisées étaient Varadero, Punta Cana, Cancún et Montego Bay. Cuba jouait un rôle à part : d’après ses propres chiffres, la Sunwing Travel Group emmenait chaque année plus de 700 000 vacanciers sur l’île. S’y ajoutaient des destinations au Mexique, en Jamaïque, en République dominicaine, au Costa Rica, en Colombie et dans d’autres pays, ainsi qu’en Floride.

Côté canadien, Sunwing ne volait pas seulement depuis les grandes bases de Toronto et de Montréal, mais, de façon saisonnière, depuis plus de 20 aéroports à travers le pays, jusqu’à la côte ouest. Celui qui faisait du spotting au Canada avait donc aussi l’hiver de bonnes chances de voir un 737 Sunwing dans de plus petits aéroports, par exemple au Larry Berg Flight Path Park à Vancouver. S’y ajoutait une liaison intérieure quotidienne Toronto–Vancouver.

Les incursions en solo vers l’Europe sont restées marginales : en mars 2013, Sunwing a annoncé qu’elle abandonnait ses vols saisonniers vers l’Europe, par exemple vers Rome et Barcelone. Si une grande partie des Européens ont tout de même vu Sunwing, c’est grâce à l’échange d’avions évoqué plus haut – les 737 venaient, mais pas sous un numéro de vol Sunwing. L’article Programme d’été et programme d’hiver IATA explique à quel point les programmes d’été et d’hiver changent l’image des aéroports.

Les gros titres de 20 ans

Comme toute compagnie à l’histoire longue, Sunwing a connu des moments qui ont attiré l’attention bien au-delà du milieu aéronautique :

• Litige sur l’actionnariat en 2012 : après une plainte, notamment de Transat A.T., la maison mère d’Air Transat, l’Office des transports du Canada a vérifié si Sunwing respectait les limites de la propriété étrangère. En novembre 2012, l’autorité a constaté que c’était le cas.
• Accrochage au roulage en 2018 : le 5 janvier 2018, un 737-800 Sunwing vide est entré en collision à l’aéroport de Toronto Pearson, pendant le repoussage ou le roulage, avec un 737-800 WestJet stationné ; un petit feu a été éteint. Personne n’a été blessé – avec le recul, une première rencontre presque ironique entre les futurs partenaires.
• Vol 2283 (décembre 2021) : un vol charter de Montréal à Cancún, avec un groupe d’influenceurs en pleine fête à bord, a provoqué une indignation nationale. Sunwing a annulé le vol retour, Air Transat et Air Canada ont aussi refusé le transport.

Sunwing a aussi investi dans la relève : à partir de 2016, il existait un programme de cadets pour futurs pilotes avec le Seneca College et l’Université de Waterloo.

Sunwing sur le marché canadien des vacances

Sunwing n’a jamais été seule sur le marché canadien du soleil. Le concurrent le plus direct était Air Transat, de Montréal, qui exploite un modèle de séjours organisés semblable avec des Airbus plutôt que des Boeing. Air Canada Rouge, filiale loisirs d’Air Canada, desservait beaucoup des mêmes destinations. Historiquement, Sunwing s’inscrit dans une tradition de compagnies de loisirs canadiennes à laquelle appartiennent aussi Canada 3000 et Wardair.

Avec l’intégration à WestJet, le marché canadien des vacances s’est nettement concentré. À côté, des compagnies low cost comme Flair Airlines et des partenaires régionaux comme WestJet Encore offrent aux spotteurs d’autres motifs de 737 et de Dash 8.

Confusions fréquentes

• Croire que Sunwing est une compagnie active – l’exploitation a pris fin le 28 mai 2025, seul le voyagiste Sunwing Vacations est encore actif.
• Confondre WG et WS – WG était Sunwing, WS est WestJet.
• Enregistrer un 737 Sunwing exploité par WestJet comme un vol Sunwing – à partir de fin mai 2025, c’est le code WestJet qui compte, même avec les anciennes couleurs.
• Prendre une immatriculation en C- sur un 737 de TUI ou de Smartwings pour une faute de frappe – l’été, c’était souvent un avion Sunwing en mission en Europe.
• Croire que chaque 737 Sunwing est un MAX – la plus grande partie de la flotte était composée de 737-800 ; les moteurs et les winglets tranchent.
• Confondre Sunwing et Swoop – les deux ont été absorbées par WestJet, mais Swoop était une marque ultra low cost et a été intégrée dès 2023.

Conclusion

Sunwing Airlines a été pendant environ 20 ans la compagnie canadienne du soleil avec ses Boeing 737 – et en même temps une invitée discrète des aéroports de vacances européens, où ses jets volaient l’été pour TUI et Smartwings. Avec le rachat par WestJet et le dernier vol en mai 2025, la compagnie appartient à l’histoire, mais une partie des avions vole toujours. Pour les spotteurs, cela signifie que les anciennes photos de Sunwing sont de précieuses pièces d’archives, et que celui qui connaît les anciennes immatriculations Sunwing peut suivre leur trace chez WestJet.