Swoop

Dérive rose, énormes titres, Boeing 737 : entre 2018 et 2023, Swoop a été l’une des touches de couleur les plus voyantes sur les aires de trafic canadiennes. Derrière cet aspect effronté, il y avait une tentative sérieuse de WestJet d’occuper le marché ultra low cost au Canada avec sa propre marque à bas coûts. Après un peu plus de cinq ans, l’expérience était terminée – mais les avions volent toujours. Cette page te montre ce qu’était Swoop, pourquoi la marque a disparu et comment classer aujourd’hui les ex-jets de Swoop.

Swoop en bref

Swoop était une compagnie ultra low cost canadienne et une filiale à 100 % de WestJet. Le siège de la société était à Calgary, où est aussi installée la maison mère. La nouvelle marque a été annoncée le 27 septembre 2017, la vente de billets a démarré le 1er février 2018, et le 20 juin 2018, le premier vol a décollé : de Hamilton en Ontario à Abbotsford en Colombie-Britannique, avec un Boeing 737-800.

L’idée était claire : les passagers qui regardent surtout le prix ne devaient pas partir chez des compagnies low cost concurrentes. Swoop proposait pour cela un tarif de base dépouillé – bagages, choix du siège et autres extras étaient payants. La cabine était tout économique, il n’y avait pas de correspondances. Chaque vol était un vol direct de A à B.

Le 28 octobre 2023 a été le dernier jour de vol. Depuis, Swoop n’existe plus comme compagnie à part, avions, lignes et employés sont revenus à WestJet.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA WO : figurait dans les numéros de vol Swoop, par exemple pour le dernier départ de Toronto, WO638 vers Cancún.
• Code OACI WSW : apparaissait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SWOOP : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Si tu fouilles dans d’anciens enregistrements de suivi, des programmes de vols ou des bases de données photo, ces codes sont le chemin le plus rapide vers les vols de Swoop. Depuis fin octobre 2023, les mêmes avions circulent sous le code WestJet WS ou WJA. Pourquoi les compagnies ont deux codes différents, le guide sur les codes IATA et OACI l’explique.

Pourquoi WestJet a créé une filiale à bas coûts

WestJet elle-même avait démarré en 1996 comme compagnie low cost, mais était devenue au fil des années une compagnie de réseau avec hub à Calgary, offre premium et long-courrier. Une place s’était ainsi libérée pour une nouvelle concurrence à bas coûts – précisément le vide que Swoop devait combler avant que d’autres ne le fassent.

Tu connais ce schéma d’Europe et des États-Unis : des compagnies établies créent une marque moins chère, avec sa propre structure de coûts, pour garder une clientèle sensible aux prix. Les éléments clés du modèle – flotte homogène, aménagement dense, escales courtes, recettes annexes – sont décrits dans l’article Comment fonctionnent les compagnies low cost. Le modèle du point à point avec une flotte 100 % 737 était depuis des décennies incarné en Amérique du Nord par Southwest Airlines, en Europe c’est Ryanair.

À l’origine, Swoop devait décoller dès fin 2017. Le lancement a été repoussé à juin 2018, car WestJet est passée pour la nouvelle marque à un système de réservation moins coûteux.

Aéroports secondaires plutôt que hub

Au lieu des grands aéroports coûteux, Swoop misait au début délibérément sur de plus petits terrains. Hamilton en Ontario est devenue la première base et ainsi la porte de Swoop vers le Grand Toronto. À l’ouest, Abbotsford, dans la vallée du Fraser, jouait un rôle semblable pour la région de Vancouver. S’y ajoutaient Edmonton et Winnipeg, au départ desquelles Swoop volait depuis le 25 juin 2018.

Le réseau de départ était modeste : Hamilton–Abbotsford, Hamilton–Halifax, Hamilton–Edmonton et Hamilton–Winnipeg, complété à l’été 2018 par des liaisons comme Edmonton–Abbotsford et Winnipeg–Abbotsford. En octobre 2020, Swoop a ensuite déplacé sa base de l’Est de Hamilton vers le grand aéroport de Toronto Pearson.

Le réseau : Canada, États-Unis et le soleil

Après le lancement intérieur, Swoop s’est vite étendue vers le sud. Fin octobre 2018, après un certain retard dû à des autorisations américaines en attente, les vols vers les États-Unis ont commencé. Les destinations typiques étaient Las Vegas, Orlando, Tampa, Fort Lauderdale et Phoenix-Mesa, plus tard San Diego s’est ajoutée comme destination d’été. L’hiver 2018/19, le Mexique et les Caraïbes ont suivi avec Cancún, Puerto Vallarta, Mazatlán et Montego Bay, à partir de l’automne 2019 aussi Los Cabos.

À l’intérieur du pays, le réseau s’est aussi densifié : London (Ontario), Kelowna, Victoria et Kamloops se sont ajoutées, sur la côte est St. John’s, Charlottetown et Moncton. Au total, Swoop a desservi à certains moments plus de 30 destinations au Canada, aux États-Unis, au Mexique et dans les Caraïbes.

Pour les séjours organisés, Swoop travaillait avec la Sunwing Travel Group, qui vendait des forfaits vacances avec des vols Swoop au départ de Hamilton, Abbotsford, Winnipeg et Edmonton. Intéressant avec le recul : la compagnie de loisirs Sunwing est elle-même devenue plus tard membre du WestJet Group – et a aussi été dissoute dans WestJet.

Phase	Période	Ce qui s’est passé
Annonce	Septembre 2017	WestJet présente la marque à bas coûts Swoop
Premier vol	20 juin 2018	Hamilton–Abbotsford avec un 737-800
États-Unis	à partir de fin octobre 2018	Las Vegas, Orlando, Tampa, Fort Lauderdale, Phoenix-Mesa
Mexique et Caraïbes	Hiver 2018/19	Cancún, Puerto Vallarta, Mazatlán, Montego Bay
Nouveaux avions	à partir de 2022	Six Boeing 737 MAX 8 viennent compléter les 737-800
Décision d’intégration	9 juin 2023	WestJet annonce le retour dans l’exploitation mainline
Dernier jour de vol	28 octobre 2023	WO638 Toronto–Cancún et retour avec le C-FONK

La flotte : uniquement des Boeing 737

Swoop a démarré avec deux Boeing 737-800. Le Boeing 737-800 était l’épine dorsale de la flotte – chez Swoop avec 189 sièges en tout économique. En février 2022, Swoop a ensuite annoncé six Boeing 737 MAX 8, entrés dans la flotte à partir de l’été 2022.

À la fin de l’exploitation, la flotte se présentait ainsi :

Type	Nombre	Sièges	Conseil de spotteur
Boeing 737-800	10	189	737 Next Generation classique, code type B738
Boeing 737 MAX 8	6	pas d’indication fiable	Nouvelle génération, code type B38M

Les 16 avions sont tous passés chez WestJet. Le constructeur des deux types est Boeing. Comment séparer à coup sûr un 737-800 d’un MAX 8, le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX le montre. Le critère le plus frappant, ce sont les plus gros moteurs du MAX, avec un bord de fuite dentelé sur la tuyère. Quelles abréviations les sites de suivi affichent pour cela, l’article sur les codes type OACI l’explique.

Comment reconnaître Swoop

La livrée de Swoop était délibérément bruyante et se démarquait nettement du design discret de WestJet. Sur des photos des années 2018 à 2023, tu la reconnais à ces critères :

• Dérive rose avec une ligne blanche qui se termine en une petite silhouette d’avion.
• Grand logo « Swoop » en travers du fuselage blanc – difficile à manquer, même de très loin.
• Winglets roses avec un liseré blanc, à l’intérieur comme à l’extérieur dans le style de la dérive.
• Un nom d’avion en rose sous les vitres du cockpit des deux côtés. Le premier appareil portait par exemple le nom « #Hamilton » – en l’honneur de la première base.

S’y ajoute la technique : un appareil de Swoop était toujours un Boeing 737 à immatriculation canadienne commençant par C-. Comment sont construites les immatriculations canadiennes et autres, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Le boom du vol à bas coûts au Canada et le rôle de Swoop

Swoop n’était pas seule. Dans les années après son lancement, le marché canadien du vol à bas coûts est devenu plus vivant que jamais. Flair Airlines s’est repositionnée comme compagnie ultra low cost indépendante, en 2022 Lynx Air est arrivée. Air Canada a répondu à la demande de loisirs avec sa filiale Air Canada Rouge, qui se présente toutefois plus comme une marque de vacances que comme une vraie compagnie low cost.

Pour WestJet, Swoop était donc un bouclier : la filiale à bas coûts devait attaquer la concurrence sur son propre terrain, sans abîmer les prix de la marque mainline. Malgré d’importantes économies sur les coûts de personnel, Swoop n’est toutefois pas parvenue à voler durablement avec profit.

Avec le recul, le trio Swoop, Lynx et Flair montre à quel point le marché canadien est difficile pour les compagnies low cost : grandes distances, peu d’agglomérations, hivers rudes et forte concurrence de deux compagnies établies. Swoop a été intégrée en 2023, Lynx Air a cessé ses activités en 2024 – seule Flair est restée comme compagnie low cost indépendante.

Le conflit autour des pilotes

Un point central du modèle de Swoop étaient des coûts de personnel inférieurs à ceux de WestJet. Cela a mené tôt à des conflits. Swoop a recruté à l’étranger des pilotes non syndiqués, ce à quoi le syndicat de pilotes ALPA (Air Line Pilots Association) a répondu par une sorte de blocage du recrutement. WestJet a déposé en réponse une plainte pour pratiques de travail déloyales.

Le litige a été réglé quand ALPA a levé le blocage. En mars 2019, l’autorité du travail canadienne Canada Industrial Relations Board a constaté que Swoop et WestJet comptaient comme un seul employeur. Les pilotes des deux marques relevaient ainsi de la même unité de négociation – et l’avantage de coûts de la filiale à bas coûts était difficile à tenir à long terme.

La fin : retour dans la famille WestJet

Le 9 juin 2023, WestJet a annoncé qu’elle intégrerait entièrement Swoop dans l’exploitation mainline. La raison était une nouvelle convention collective avec ALPA, qui obligeait WestJet à reprendre les lignes et les avions de Swoop d’ici octobre 2023. Les bases ont fermé les unes après les autres : Edmonton et Winnipeg le 20 octobre, Toronto le 25 octobre 2023.

Le 28 octobre 2023 est devenu le dernier jour de vol. Comme avant-dernier vol de Swoop, le WO638 a décollé dans l’après-midi de Toronto Pearson vers Cancún, assuré par le 737-800 C-FONK. Le vol retour du même appareil a atterri peu après minuit à Toronto et a ainsi été le dernier vol de Swoop. Selon Swoop, la compagnie avait transporté en environ cinq ans près de sept millions de passagers sur plus de 40 000 vols. Le 30 octobre 2023, WestJet a déclaré l’intégration terminée.

WestJet a annoncé qu’elle réaménagerait les anciens avions de Swoop : au lieu du tout économique, ils doivent recevoir une cabine premium et des sièges Preferred – donc le produit WestJet normal.

Faire du spotting d’ex-Swoop aujourd’hui

Swoop comme compagnie appartient à l’histoire, pas les avions. Les dix 737-800 et six 737 MAX 8 volent aujourd’hui pour WestJet et sont peu à peu repeints aux couleurs de WestJet. Pendant un temps, quelques appareils circulaient encore dans l’aspect de Swoop – ces livrées de transition sont particulièrement séduisantes pour les collectionneurs, mais de plus en plus rares chaque année. Pour savoir si un avion précis a entre-temps été repeint, le mieux est de vérifier une photo récente ou le suivi.

Le chemin le plus sûr vers les ex-jets de Swoop passe par l’immatriculation. Si tu connais l’immatriculation d’un ancien appareil de Swoop comme le C-FONK, tu peux le suivre de façon ciblée – comment faire, le guide Suivre un avion grâce à son immatriculation le montre. Celui qui chasse des particularités comme d’anciens restes de couleurs ou des livrées de transition trouvera des conseils dans Trouver les livrées spéciales et, pour la documentation, dans Collectionner et documenter les livrées spéciales.

Pour les spotteurs en Allemagne, la chance reste faible : Swoop n’a jamais volé vers l’Europe. Les ex-737 de Swoop, tu les croises donc le plus probablement lors de voyages au Canada, aux États-Unis, au Mexique ou dans les Caraïbes.

Confusions fréquentes

• Prendre WO pour une autre compagnie – dans les années 2018 à 2023, le code IATA WO appartenait à Swoop.
• Croire Swoop indépendante – Swoop a été du début à la fin une filiale de WestJet.
• Confondre un 737 canadien rose avec Flair ou Lynx – Flair est verte, Lynx était violette, Swoop rose avec de grands titres.
• Noter d’ex-jets de Swoop comme une nouvelle commande de WestJet – beaucoup de 737 de WestJet ont un passé chez Swoop, l’immatriculation le révèle.
• S’attendre à des photos de Swoop en Europe – la compagnie ne volait qu’en Amérique du Nord, au Mexique et dans les Caraïbes.

Conclusion

Swoop a été la tentative de WestJet d’occuper le marché canadien du vol à bas coûts avec une marque à elle, à la livrée tapageuse. Avec des aéroports secondaires comme Hamilton et Abbotsford, une flotte 100 % 737 et des vols directs vers le soleil, la compagnie a appliqué de façon conséquente le modèle ultra low cost. À la fin, elle a échoué sur la question des coûts : quand les pilotes des deux marques sont tombés sous une même convention, WestJet a ramené Swoop à elle. Pour les spotteurs, il reste un chapitre clos – et 16 Boeing 737 dont les immatriculations portent l’histoire plus loin.