MD Helicopters MD 500 / Hughes 500

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein kleiner Hubschrauber jagt im Tiefflug über einen Flugplatz, die Nase gesenkt, der Rotor dreht sich in einem auffallend kleinen Kreis, und der Rumpf sieht aus wie ein Ei mit Schwanz: Das ist sehr wahrscheinlich eine MD 500. Unter vielen Namen bekannt – Hughes 369, OH-6 Cayuse, Hughes 500, Little Bird –, gehört sie zu den markantesten Leichthubschraubern überhaupt. Hier erfährst du, wie der Typ entstand, wie du die Versionen auseinanderhältst und wo du ihm heute begegnest.

Was ist die MD 500?

Die MD 500 ist ein einmotoriger Leichthubschrauber mit Wellenturbine, Kufenlandegestell und Platz für bis zu fünf Personen inklusive Pilot. Ihr Markenzeichen ist die kompakte, eiförmige Rumpfkapsel, aus der ein kurzer, schlanker Heckausleger ragt. Der Hauptrotor ist im Vergleich zu anderen Typen klein, hat dafür aber vier bis sechs schmale Blätter. Diese Kombination macht den Hubschrauber außergewöhnlich wendig und kompakt – genau deshalb schätzen ihn Polizeien, Spezialkräfte, Filmcrews und Arbeitsflugbetriebe.

Die Familie ist über sechs Jahrzehnte gewachsen. Die wichtigsten Linien im Überblick:

• OH-6A Cayuse – die ursprüngliche Militärversion der US Army, Spitzname „Loach“
• Hughes 500 / 500C – die erste zivile Serienversion mit Vierblattrotor
• 500D und 500E – stärker, mit Fünfblattrotor und T-Leitwerk, die 500E mit spitzer Nase
• 530F – die leistungsstärkste Version für große Höhen und Hitze
• 520N und 530N – NOTAR-Versionen ganz ohne Heckrotor
• MH-6 und AH-6 Little Bird – Versionen für US-Spezialkräfte
• MD 500 Defender – bewaffnete Exportversionen für Streitkräfte
• MD 564 – jüngste Ausbaustufe mit Sechsblattrotor

Im Tracking laufen die klassischen Versionen mit Heckrotor unter dem ICAO-Code H500. Hinter dem Typ stand ursprünglich Hughes Helicopters, das Hubschrauberunternehmen des Industriellen Howard Hughes. 1984 übernahm McDonnell Douglas die Firma, nach der Fusion mit Boeing gingen die zivilen Hubschrauberlinien 1999 an das eigenständige Unternehmen MD Helicopters mit Sitz in Mesa, Arizona. Wer sich für das zweite berühmte Hughes-Projekt interessiert, liest im Beitrag Hughes H-4 Spruce Goose weiter.

Vom Army-Wettbewerb zum Rekordhubschrauber

Die Geschichte beginnt 1960. Die US Army suchte einen Nachfolger für den Kolbenmotor-Hubschrauber Bell H-13 Sioux – die militärische Version des Bell 47 – und schrieb einen Wettbewerb für einen Light Observation Helicopter aus, kurz LOH. Gefordert war ein leichter, schneller Beobachtungshubschrauber mit Turbine. Rund ein Dutzend Firmen bewarben sich, in der engeren Auswahl standen schließlich Bell, Fairchild-Hiller und Hughes.

Hughes setzte auf ein radikal kompaktes Konzept: Das Modell 369 packte Besatzung, Turbine und Tank in eine kleine, tropfenförmige Kapsel. Der Prototyp flog am 27. Februar 1963. Im Mai 1965 erhielt Hughes den Serienauftrag, 1966 kam die OH-6A Cayuse zur Truppe. Aus der Programmabkürzung LOH wurde im Soldatenjargon schnell „Loach“ – ein Spitzname, der dem Typ bis heute anhängt. Rund 1.420 OH-6A wurden gebaut.

Noch im Jahr der Indienststellung zeigte die OH-6, was in ihr steckt: 1966 stellte sie 23 Weltrekorde für Hubschrauber auf. Zwei davon hatten selbst Jahrzehnte später noch Bestand.

Der Erfolg hatte allerdings einen Haken: Als die Army die Beschaffung 1967 neu ausschrieb, unterbot Bell mit der OH-58 Kiowa, einer Militärversion des Bell 206 JetRanger. Ausgerechnet der Typ, der den ersten Wettbewerb verloren hatte, bekam damit den Folgeauftrag.

Hughes 500: der Sprung in die zivile Welt

Parallel zur Militärversion entwickelte Hughes eine zivile Ausführung. Die Hughes 500 erhielt 1966 ihre Zulassung, ab 1967 wurde sie ausgeliefert. Die verbreitete 500C flog mit einer Allison 250-C18B mit rund 317 shp und eignete sich mit ihrer Turbine besser für heiße Regionen und große Höhen als viele Kolbenhubschrauber ihrer Zeit.

Über die Jahre kamen immer stärkere Versionen hinzu:

• 500D (ab 1976): stärkere Turbine mit rund 420 shp, neuer Fünfblatt-Hauptrotor und T-Leitwerk; als Option ein Vierblatt-Heckrotor
• 500E (ab 1982): Nachfolger der 500D mit spitz zulaufender Nase und mehr Kopf- und Beinfreiheit in der Kabine
• 530F (Zulassung 1984): Version für „hot and high“ mit rund 650 shp und etwas größerem Rotor

Nach der Übernahme von Hughes Helicopters durch McDonnell Douglas im Januar 1984 wurden die Modelle in MD 500 umbenannt. Lizenzbauten entstanden unter anderem bei Kawasaki in Japan, wo 387 Maschinen für Militär und zivile Kunden gebaut wurden, und bei Breda Nardi in Italien, dessen NH-500 unter anderem bei der Guardia di Finanza im Einsatz waren.

NOTAR: der Hubschrauber ohne Heckrotor

Die wohl ungewöhnlichsten Mitglieder der Familie sind die NOTAR-Versionen. NOTAR steht für „No Tail Rotor“. Statt eines Heckrotors erzeugt ein Gebläse im Rumpf einen Luftstrom, der durch den Heckausleger strömt. Schlitze im Ausleger und eine drehbare Düse am Ende sorgen für die Seitenkraft, die das Drehmoment des Hauptrotors ausgleicht und mit der der Pilot den Hubschrauber um die Hochachse steuert.

Die MD 520N flog am 1. Mai 1990 erstmals und wurde am 13. September 1991 zugelassen. Später folgte die 530N als NOTAR-Version der 530F. Vorteile des Systems: kein offener Heckrotor, der Menschen am Boden gefährden kann, und ein deutlich leiserer Auftritt – ein Grund, warum einige US-Polizeibehörden darauf setzten.

Für dich als Spotter ist die NOTAR-Version ein Glücksfall: Sie ist auf einen Blick erkennbar. Der Heckausleger ist dicker, am Ende sitzt statt eines Rotors eine zylindrische Düse, flankiert von zwei kleinen Endflossen. Wie du die Seltenheit einer solchen Sichtung einordnest, erklärt der Beitrag Wie selten ist meine Sichtung?.

Little Bird: die Spezialkräfte-Version

Nach dem gescheiterten Befreiungsversuch der US-Geiseln im Iran 1980, dem Unternehmen Eagle Claw, baute die US Army spezialisierte Hubschrauberkräfte auf. Für verdeckte Einsätze in Städten brauchte sie etwas Kleines, Schnelles und Wendiges – und griff auf die OH-6A zurück. Daraus entstanden die MH-6 als Transporter, bei der Soldaten auf Sitzbänken außen am Rumpf mitfliegen, und die AH-6 als leicht bewaffnete Unterstützungsversion. Gemeinsam heißen sie Little Bird.

Betreiber ist das 160th Special Operations Aviation Regiment der US Army. Über die Jahre wurden die Little Birds mehrfach modernisiert, unter anderem mit neuerem Cockpit und stärkerer Turbine.

Für Streitkräfte anderer Länder bot Hughes und später MD die bewaffneten Exportversionen unter dem Namen MD 500 Defender an. Militärische Versionen der 500er-Familie flogen und fliegen unter anderem in Lateinamerika, Asien und Afrika, etwa in Kenia, auf den Philippinen und in El Salvador. In Finnland setzt das Utti-Jägerregiment Hubschrauber dieser Familie ein. Wie du Militärhubschrauber online verfolgst, steht im Guide Militärflugzeuge verfolgen; die Seriennummern von US-Maschinen erklärt der Beitrag US-Militärkennzeichen.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Die MD 500 ist einer der Hubschrauber, die man schon aus großer Entfernung an der Silhouette erkennt. Drei Blicke genügen meist.

Für die Version lohnt sich der Blick auf die Details. Eine runde Nase spricht für OH-6, 500C oder 500D, eine spitze Nase für 500E, 530F und spätere Modelle. Das T-Leitwerk gibt es erst ab der 500D. Die letzte Gewissheit liefert das Kennzeichen. Viele MD 500 tragen US-amerikanische N-Nummern, deren Systematik der Beitrag US-N-Nummern erklärt aufschlüsselt.

MD 500, Bell 206, H120 oder Robinson?

Im Segment der kleinen Kufenhubschrauber ähneln sich manche Typen auf den ersten Blick. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Zum Vertiefen lohnen sich die Seiten zum Bell 206 JetRanger, zum Airbus H120, zum Airbus H125 sowie zu Robinson R44 und Robinson R66. Einen Überblick über alle gängigen Drehflügler gibt dir der Guide Hubschraubertypen erkennen.

Kunstflug, Airshows und die Flying Bulls

Die MD 500 gilt dank kurzem Rotor und kurzem Heck als besonders wendig. Auf Airshows siehst du sie deshalb gern in dynamischen Vorführungen von Militär- und Polizeiteams, in den USA auch als Little Bird bei Vorführungen der Streitkräfte.

Echten Hubschrauber-Kunstflug mit Loopings und Rollen verbinden viele Fans dagegen mit den Flying Bulls aus Salzburg. Hier lohnt ein genauer Blick, damit du die Sichtung richtig einträgst: Laut der offiziellen Flottenliste der Flying Bulls fliegen deren Kunstflug-Vorführungen mit der Bo 105, die als zivil für Kunstflug zugelassener Hubschrauber gilt. Eine MD 500 gehört nicht zur aktuellen Flotte. Daneben stehen in Salzburg unter anderem eine Bell AH-1 Cobra und ein Bell 47. Die Sammlung kannst du im Hangar-7 Salzburg besichtigen, den passenden Standort für Fotos findest du unter Hangar-7 am Flughafen Salzburg.

Einen Überblick über die Vorführteams des Kontinents gibt der Beitrag Kunstflugstaffeln Europas, wie du Vorführungen gut ins Bild bekommst, steht im Guide Airshows fotografieren.

Wo du die MD 500 heute antriffst

Die meisten der rund 4.700 gebauten Maschinen sind in Nordamerika registriert. Dort nutzen Polizei- und Sheriffbehörden, Arbeitsflugbetriebe, Film- und Fotofirmen sowie Privatleute den Typ. In Mitteleuropa ist die MD 500 deutlich seltener als die Écureuil, der JetRanger oder die Airbus-Zweimotorer – jede Sichtung ist hier also ein kleiner Fang.

USA: Auf Heliports, kleinen Flugplätzen und bei Polizeistaffeln, vor allem im Süden und Westen. Die Little Birds der Spezialkräfte zeigen sich gelegentlich bei Airshows und Übungen.

Italien: Durch den Lizenzbau bei Breda Nardi kamen NH-500 zu Behörden wie der Guardia di Finanza. Ob und wo sie noch fliegen, prüfst du vor einem Besuch am besten anhand aktueller Sichtungsmeldungen.

Deutschland, Österreich, Schweiz: Vereinzelt bei privaten Betreibern und Arbeitsflugfirmen, gelegentlich auf Fly-ins und Flugtagen.

Ort	Trefferchance	Warum
Heliports und Polizeistaffeln in den USA	hoch	Große zivile und behördliche Flotte
Italienische Behörden-Stützpunkte	niedrig bis mittel	Lizenzbau NH-500, Bestand im Wandel
Airshows mit Militärbeteiligung	mittel	Defender und Little Bird in Vorführungen
Große Verkehrsflughäfen in Mitteleuropa	niedrig	Nur Überführungen oder Arbeitsflüge

Viele MD 500 senden ADS-B-Daten, im Tiefflug ist der Empfang aber oft lückenhaft. Tipps, wie du Hubschrauber trotzdem auf dem Radar findest, sammelt der Beitrag Hubschrauber auf dem Flugradar verfolgen.

Fototipps speziell für die MD 500

Der kleine Rotorkreis mit vielen Blättern dreht schnell. Das ist gut für dich: Schon bei moderaten Verschlusszeiten verwischt die Rotorscheibe sichtbar. Trotzdem gilt wie bei jedem Hubschrauber, dass zu kurze Zeiten die Blätter einfrieren und die Maschine wie ein Modell wirken lassen.

Die Technik gleicht der bei Propellermaschinen; Details findest du im Guide Propeller fotografieren: die richtige Verschlusszeit. In Planetrack zeigt dir der Sonnenstand-Planer für deinen Spot, wann das Licht passt. Allgemeine Tipps zu Drehflüglern sammelt der Beitrag Hubschrauber spotten.

Die MD 500 im Kontext der Hughes-Familie

Hughes Helicopters hinterließ zwei große Erbstücke. Das eine ist die 500er-Familie, das andere der Kampfhubschrauber AH-64 Apache, den Hughes für die US Army entwickelte und der nach der Übernahme bei McDonnell Douglas und später Boeing weitergebaut wurde. Angetrieben werden die 500er von Turbinen der Allison-250-Linie, die heute zu Rolls-Royce gehört – dieselbe Triebwerksfamilie steckt auch im Bell 206.

Wer Hubschraubergeschichte aus der Nähe sehen will, findet im Hubschraubermuseum Bückeburg einen breiten Querschnitt der Drehflügler-Entwicklung. Als kleines Kontrastprogramm in der Leichtklasse lohnt ein Blick auf den französischen Guimbal Cabri G2, einen Kolbenmotor-Zweisitzer mit Fenestron.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die MD 500 ist der Beweis, dass ein Hubschrauber nicht groß sein muss, um Geschichte zu schreiben. Aus dem Army-Wettbewerb der frühen 1960er-Jahre entstand ein Rekordhalter, ein Zivilklassiker, ein Spezialkräfte-Werkzeug und mit der NOTAR-Version sogar ein technischer Sonderweg. Eierform, kurzer Ausleger und kleiner Vielblattrotor machen sie unverwechselbar – und weil sie in Mitteleuropa selten ist, freut sich hier jeder Spotter über eine Sichtung. Wenn du gerade erst einsteigst, bringt dich der Guide Planespotting für Einsteiger schnell auf Kurs.