Boeing F/A-18E/F Super Hornet

Aktualisiert: Oktober 2026 – Zwei schräg gestellte Seitenleitwerke, ein grauer Rumpf, der nach vorn in breite Flügelwurzeln übergeht, und darunter zwei kastenförmige Lufteinläufe: Wenn so ein Jet mit donnerndem Nachbrenner über dich hinwegzieht, hast du sehr wahrscheinlich eine Boeing F/A-18E/F Super Hornet vor dir. Sie ist das wichtigste Kampfflugzeug auf den Flugzeugträgern der US Navy – und wird trotzdem ständig mit ihrer kleineren Vorgängerin verwechselt. Auf dieser Seite lernst du, woran du die Super Hornet sicher erkennst, wie du sie von der Legacy Hornet und der Growler trennst und wo du als Spotter in Europa überhaupt eine Chance hast.

Was ist die Super Hornet?

Die F/A-18E/F ist ein zweistrahliges, trägergestütztes Mehrzweckkampfflugzeug. Das Kürzel F/A verrät die Doppelrolle: F für Fighter, also Luftkampf, A für Attack, also Angriffe auf Ziele am Boden und auf See. Gebaut ist sie für den harten Alltag an Bord eines Flugzeugträgers – mit verstärktem Fahrwerk, Fanghaken und Katapultbeschlag am Bugrad sowie Flügeln, die sich zum Parken an Deck nach oben klappen lassen.

Der Name klingt nach einer aufgefrischten Hornet, doch das täuscht. Die Super Hornet ist nach den Angaben in einschlägigen Nachschlagewerken rund 20 Prozent größer als die ursprüngliche F/A-18. Der Rumpf ist um 86 Zentimeter gestreckt, die Flügelfläche wuchs um ein Viertel, und im Inneren steckt etwa ein Drittel mehr Treibstoff. Das bringt spürbar mehr Reichweite und Ausdauer über dem Einsatzgebiet. Gleichzeitig kommt die Konstruktion mit deutlich weniger Strukturbauteilen aus als das Original.

Angetrieben wird sie von zwei General Electric F414, einer Weiterentwicklung des F404 aus der Hornet. Jedes Triebwerk liefert mit Nachbrenner rund 98 Kilonewton Schub. Damit erreicht die Super Hornet in großer Höhe und ohne Außenlasten etwa Mach 1,8.

Es gibt zwei Grundversionen: die einsitzige F/A-18E und die zweisitzige F/A-18F mit Pilot vorn und Waffensystemoffizier hinten. Aus der F entstand die EA-18G Growler, ein Flugzeug für elektronische Kampfführung, das du auf einer eigenen Seite zur Boeing EA-18G Growler findest.

Vom Hornet-Update zum eigenen Flugzeug

Die Geschichte beginnt Ende der 1980er-Jahre. Die US Navy brauchte Ersatz für ihre alternden Flugzeuge, mehrere ehrgeizige Neuentwicklungen waren gestrichen worden. Statt eines komplett neuen Musters setzte man auf eine stark vergrößerte Hornet. McDonnell Douglas erhielt 1992 den Auftrag, die Entwicklungskosten waren gedeckelt. Die Grundform von Flügel und Leitwerk geht übrigens noch weiter zurück – auf den Northrop-Entwurf YF-17, aus dem einst die erste Hornet entstand.

Der Erstflug fand am 29. November 1995 statt. Als McDonnell Douglas 1997 mit Boeing fusionierte, wanderte das Programm unter das Dach von Boeing. Gebaut wird die Super Hornet in St. Louis im US-Bundesstaat Missouri, dem früheren Stammsitz von McDonnell Douglas. 1999 kamen die ersten Maschinen zur Flotte, im September 2001 meldete die Staffel VFA-115 als erste Einheit die Einsatzbereitschaft.

In den folgenden Jahren übernahm die Super Hornet nach und nach die Aufgaben der Grumman F-14 Tomcat, der A-6 Intruder, der S-3 Viking und der älteren Hornets. Die US Navy nahm ihre letzten Legacy Hornets 2019 aus dem aktiven Frontdienst; seitdem prägt die Super Hornet zusammen mit der F-35C das Bild auf den Trägerdecks.

Boeing wollte die Fertigung ursprünglich 2025 beenden. Mit einer weiteren Bestellung der US Navy über 17 Maschinen wurde die Produktion bis 2027 verlängert. Ob danach weitere Aufträge folgen, hängt vor allem von den Plänen der US Navy ab.

Super Hornet oder Legacy Hornet?

Das ist die Kernfrage für jeden, der einen F/A-18 vor der Linse hat. Beide teilen die Grundform mit den zwei schräg stehenden Seitenleitwerken und den langen Flügelwurzeln. Die Unterschiede sind aber eindeutig, sobald du weißt, worauf du schaust.

Merkmal	F/A-18A–D (Legacy Hornet)	F/A-18E/F (Super Hornet)
ICAO-Typcode	F18H	F18S
Erstflug	1978	1995
Lufteinläufe	rund, D-förmig	eckig, kastenförmig
Flügelwurzel (LERX)	schmal, schlank	deutlich breiter und größer
Außenlaststationen	9	11
Triebwerke	2 × GE F404	2 × GE F414
Länge	rund 17 m	18,31 m
Spannweite	rund 12,3 m (mit Flügelspitzen-Raketen)	13,62 m

Das schnellste Merkmal sind die Lufteinläufe. Bei der Legacy Hornet sind sie rund bis halbrund, bei der Super Hornet kantig wie ein liegendes Rechteck. Das siehst du von vorn, schräg von vorn und im Seitenprofil – also in fast jeder Fotoposition.

Das zweite Merkmal sind die Pylone unter den Flügeln. Bei der Super Hornet zeigen sie leicht nach außen – ursprünglich, damit abgeworfene Lasten sauber vom Flugzeug wegkommen. Mit Außentanks oder Waffen beladen, wirkt die Unterseite deshalb leicht gespreizt. Und die Super Hornet hat unter jedem Flügel drei Stationen statt zwei.

Mehr zur Vorgängerin findest du auf der Seite zur McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. In Europa fliegt sie übrigens bis heute, vor allem in Spanien, in der Schweiz und in Finnland. Schweiz und Finnland haben sich als Nachfolger bereits für die F-35 entschieden.

F/A-18E, F/A-18F oder Growler?

Hast du die Super-Hornet-Familie bestätigt, geht es um die Variante. Auch hier helfen zwei einfache Beobachtungen.

Die Growler hat zudem keine Bordkanone; an ihrer Stelle sitzt Elektronik im Bug. Für den Spotter-Alltag reichen aber die Flügelspitzen und die oft unter dem Rumpf und den Flügeln hängenden Störsender-Behälter.

Wer die Super Hornet fliegt

Die Zahl der Betreiber ist überschaubar, was die Super Hornet für Spotter außerhalb der USA zu einem besonderen Fang macht. Nach den Angaben in gängigen Nachschlagewerken wurden bis 2020 mindestens 632 Maschinen gebaut.

Betreiber	Varianten	Hinweis
US Navy	F/A-18E und F/A-18F	Hauptbetreiber, Dutzende Staffeln an Land und auf Flugzeugträgern; dazu die Blue Angels
Royal Australian Air Force	24 × F/A-18F	Basis Amberley in Queensland; zusätzlich EA-18G Growler
Kuwait Air Force	22 × F/A-18E, 6 × F/A-18F	2018 bestellt; Auslieferung gegenüber dem Plan verzögert

US Navy: Hier ist die Super Hornet das Rückgrat der Trägergeschwader. Die Staffeln tragen das Kürzel VFA und sind an Land vor allem an den großen Marinefliegerstützpunkten an Ost- und Westküste beheimatet. Seit Ende 2020 fliegen auch die Blue Angels, die Kunstflugstaffel der Navy, die Super Hornet. Einen Überblick über Kunstflugteams auf dieser Seite des Atlantiks gibt der Beitrag Kunstflugstaffeln Europas.

Australien: Die Royal Australian Air Force bestellte 2007 24 F/A-18F als Ersatz für ihre F-111. Die erste Staffel war Ende 2010 einsatzbereit. Australien ist damit der einzige Betreiber außerhalb der USA, der ausschließlich Doppelsitzer nutzt.

Kuwait: Das Emirat bestellte 2018 insgesamt 28 Super Hornets der Ausbaustufe Block III, zusätzlich zu bereits georderten Eurofightern. Die ersten kuwaitischen Maschinen entstanden in St. Louis; die Überführung nach Kuwait verzögerte sich unter anderem, weil sich pandemiebedingt der Bau der nötigen Infrastruktur an den Stützpunkten verspätete.

Mehrere europäische Staaten hatten die Super Hornet in ihren Beschaffungsverfahren geprüft oder angeboten bekommen, darunter Dänemark, Finnland und Deutschland. Alle entschieden sich am Ende für andere Muster – meist für die F-35 Lightning II. In Deutschland war 2020 kurzzeitig eine Mischflotte aus Eurofighter und Super Hornet im Gespräch, bevor 2022 die Entscheidung für die F-35 fiel.

Wo du die Super Hornet in Europa siehst

Da kein europäisches Land die Super Hornet fliegt, sind Sichtungen in Deutschland, Österreich und der Schweiz selten und schwer planbar. Einige Situationen erhöhen deine Chancen:

• Trägerverbände im Mittelmeer oder Atlantik: Ist ein US-Flugzeugträger in europäischen Gewässern unterwegs, landen einzelne Maschinen gelegentlich an Land – etwa für Wartung, Übungen oder Überführungen.
• Übungen und Überführungen: Bei multinationalen Manövern oder Transferflügen zwischen den USA und Einsatzgebieten tauchen Super Hornets an Militärflugplätzen auf, oft begleitet von Tankflugzeugen.
• Airshows: Bei großen Luftfahrtschauen ist die US Navy mal mit, mal ohne Super Hornet vertreten. Welche Flugzeuge kommen, steht meist erst kurz vorher fest. Einen Überblick bietet der Beitrag Airshows in Europa für Planespotter.

Weil Militärflüge in Tracking-Diensten oft fehlen oder nur über Multilateration auftauchen, lohnt sich ein Blick in den Guide Militärflugzeuge online verfolgen. Wie die Kennungen der US-Streitkräfte aufgebaut sind, erklärt der Artikel zu US-Militärkennzeichen – bei der Navy sind es die sechsstelligen Bureau Numbers, die du oft klein am Heck findest, ergänzt um den großen Geschwadercode am Seitenleitwerk.

Was am Zaun eines Militärflugplatzes erlaubt ist und was nicht, steht im Beitrag Militärflugplätze fotografieren: die Regeln.

Fototipps für die Super Hornet

Kampfjets sind schnell, laut und oft weit weg. Ein paar Punkte bringen dich trotzdem zu scharfen, aussagekräftigen Bildern.

Allgemeine Tipps für Shows findest du im Guide Airshows fotografieren. Wann das Licht an deinem Standort passt, berechnest du mit dem Leitfaden Sonnenstand planen für deinen Fotospot.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Neben der Legacy Hornet gibt es noch andere zweistrahlige Jets mit Doppelleitwerk. Die F-15E Strike Eagle ist deutlich größer, hat gerade stehende Seitenleitwerke und eckige Einläufe weit seitlich am Rumpf. Die F-35 hat nur ein Triebwerk und eine sehr glatte, kantige Tarnkappen-Form. Der Eurofighter wiederum fällt durch Deltaflügel, Canards am Bug und ein einzelnes Seitenleitwerk sofort aus dem Raster. Weitere Abgrenzungen erklärt der Artikel Kampfjets in Europa erkennen.

Super Hornet in Planetrack festhalten

Eine Super-Hornet-Sichtung in Europa ist oft eine Geschichte für sich. In Planetrack postest du sie mit Foto, Flugzeugtyp, Kennung, Betreiber, Flughafen und Spot und hast sie danach dauerhaft in deinem Hangar. Auf der Wunschliste notierst du Typen, die dir noch fehlen – etwa die Growler oder die Legacy Hornet –, und in der Community zeigst du deine Bilder, sammelst Likes und Kommentare oder tauschst dich im Chat mit anderen Militär-Spottern aus.

Fazit

Die Super Hornet ist kein aufgehübschter Klassiker, sondern ein eigenes, deutlich größeres Flugzeug mit neuer Zelle, stärkeren Triebwerken und mehr Reichweite. Für Spotter reicht ein einziger Blick auf die Lufteinläufe, um sie von der Legacy Hornet zu trennen; Sitzzahl und Flügelspitzen verraten die Variante. In Europa bleibt sie eine Rarität, weil nur die USA, Australien und Kuwait sie betreiben – umso wertvoller ist jede Sichtung.