General Dynamics F-111 Aardvark

Aktualisiert: Oktober 2026 – Eine lange, spitze Nase, Flügel, die sich im Flug nach hinten falten, und zwei Besatzungsmitglieder, die Schulter an Schulter sitzen: Das ist die General Dynamics F-111. Mehr als zwei Jahrzehnte lang donnerte sie von zwei Plätzen in England aus über Europa, heute ist sie Geschichte. Hier erfährst du, woher der Schwenkflügel-Bomber kommt, woran du ihn erkennst, was in Lakenheath und Upper Heyford passierte und wo du die Aardvark heute noch aus der Nähe siehst.

Was ist die F-111?

Die F-111 ist ein zweistrahliges Kampfflugzeug mit Schwenkflügeln, entwickelt und gebaut von General Dynamics in Fort Worth, Texas. Ihre Wurzeln liegen im Programm TFX (Tactical Fighter Experimental) Anfang der 1960er-Jahre. Die Idee dahinter: ein gemeinsames Grundmuster für Air Force und Navy, das bei der Luftwaffe als schneller Tiefangriffsbomber und bei der Marine als trägergestützter Abfangjäger dient. Die Navy-Version F-111B kam allerdings nie über die Erprobung hinaus. Sieben Exemplare wurden fertig, 1968 stieg die Navy aus – ihren Platz übernahm später die Grumman F-14 Tomcat, die das Schwenkflügel-Prinzip weiterführte.

Der Erstflug der F-111A fand am 21. Dezember 1964 statt, 1967 übernahm die US Air Force die ersten Maschinen. Bis 1976 baute General Dynamics 563 Flugzeuge, darunter 76 FB-111A für das Strategic Air Command. Als Antrieb dienten zwei Mantelstromtriebwerke vom Typ TF30 von Pratt & Whitney mit Nachbrenner, die je nach Version unterschiedlich stark ausgelegt waren.

Technisch war die F-111 ein Sprung nach vorn: Schwenkflügel, ein Geländefolgeradar für den Tiefflug bei Nacht und schlechtem Wetter und viel Treibstoff an Bord für große Reichweiten. Die Kehrseite waren hohe Kosten, Gewichtsprobleme und ein holpriger Start. Beim ersten Kampfeinsatz in Vietnam 1968 gingen von sechs entsandten Flugzeugen binnen weniger Wochen drei verloren. Erst mit ausgereiften Versionen wurde die F-111 zu dem Präzisionsbomber, für den sie heute bekannt ist.

Die Flugzeugsparte von General Dynamics in Fort Worth, aus der auch die F-16 Fighting Falcon stammt, ging 1993 an Lockheed. Ihr Erbe liegt heute bei Lockheed Martin.

Die Versionen im Überblick

Für Museumsbesucher und Fotografen lohnt ein Blick auf die Version, denn die Geschichte jeder Maschine hängt eng daran.

Version	Rolle	Anmerkung
F-111A	erste Serienversion	159 Flugzeuge, Basis für die EF-111A
F-111B	Abfangjäger für die Navy	7 Erprobungsflugzeuge, 1968 abgebrochen
F-111C	Exportversion für Australien	24 bestellt, Einsatz bis 2010
F-111D	Version mit modernisierter Avionik	96 Flugzeuge
F-111E	verbesserte Lufteinläufe	94 Flugzeuge, u. a. in Upper Heyford
F-111F	stärkste Triebwerke, Präzisionsbomber	106 Flugzeuge, u. a. in Lakenheath
FB-111A / F-111G	strategischer Bomber, später umgebaut	76 Flugzeuge
EF-111A Raven	Störflugzeug für die elektronische Kampfführung	42 Umbauten aus F-111A

Eine britische Version gab es auf dem Papier ebenfalls: Die Royal Air Force bestellte 50 F-111K, stornierte den Auftrag aber im Januar 1968. Zwei teilweise gebaute Maschinen flogen nie als F-111K.

Eine Sonderrolle spielt die EF-111A Raven. Grumman baute dafür 42 F-111A zu Störflugzeugen um, Erstflug war 1977. Die Crews nannten sie „Spark Vark“. Außen erkennst du sie am langen kanuförmigen Radom unter dem Rumpf, in dem die Störsender saßen, und an einem tropfenförmigen Empfängerbehälter auf der Spitze des Seitenleitwerks. Die letzte EF-111A ging im Mai 1998 in den Ruhestand.

Woran du die F-111 erkennst

Weil sie nicht mehr fliegt, wirst du die F-111 fast immer am Boden in einer Ausstellung bestimmen. Drei Blicke reichen.

Ein besonderes Detail ist die Rettungskapsel. Anstelle zweier Schleudersitze trennt sich im Notfall das komplette Cockpit vom Rumpf und schwebt an Fallschirmen zu Boden. Für die Besatzung bedeutete das Schutz vor Wind und Wetter nach dem Aufschlag – für Museumsbesucher eine interessante Fußnote, denn einzelne Kapseln werden separat ausgestellt.

Den großen Schwenkflügel-Bomber der USAF, die Rockwell B-1B Lancer, verwechselst du eher nicht: Sie hat vier Triebwerke und ist um ein Vielfaches größer. Einen Überblick über aktuelle und historische Muster gibt der Beitrag Kampfjets in Europa erkennen.

Die F-111 in England: Lakenheath und Upper Heyford

Für europäische Spotter ist die F-111 untrennbar mit zwei Plätzen in England verbunden. Über mehr als zwei Jahrzehnte waren hier die meisten F-111 außerhalb der USA stationiert.

RAF Upper Heyford: F-111E und EF-111A

Upper Heyford in Oxfordshire war ab 1970 die Heimat des 20th Tactical Fighter Wing. Die ersten beiden F-111E landeten im September 1970, im November 1971 meldete das Geschwader Einsatzbereitschaft. Von Januar 1972 bis Oktober 1993 flog der Verband von hier aus F-111-Einsätze, verteilt auf drei Staffeln.

1983 kam die 42nd Electronic Combat Squadron hinzu, im Februar 1984 trafen die ersten EF-111A Raven ein. Damit standen in Upper Heyford sowohl Bomber als auch Störflugzeuge – eine Kombination, die im April 1986 eine wichtige Rolle spielte.

Die letzten F-111E verließen Upper Heyford am 7. Dezember 1993. Am 30. September 1994 gab die US Air Force den Platz an das britische Verteidigungsministerium zurück. Heute ist ein Teil des Geländes als Wohnsiedlung Heyford Park bebaut, andere Flächen werden gewerblich genutzt. Mehrere gehärtete Flugzeugschutzbauten stehen seit 2010 als Denkmal unter Schutz, und ein 2019 eröffnetes Heritage Centre bietet geführte Touren über das ehemalige Flugfeld an. Wenn du dich für die Geschichte des Kalten Krieges interessierst, ist das ein lohnender Abstecher – aktuelle Termine erfährst du direkt beim Heritage Centre.

RAF Lakenheath: F-111F

In Lakenheath in Suffolk tauschte das 48th Tactical Fighter Wing 1977 seine F-4D Phantom gegen die F-111F. Der Wechsel lief als Teil einer großen Umschichtung von Flugzeugen innerhalb der USAF. Neben mehreren Einsatzstaffeln betrieb das Geschwader eine eigene Ausbildungsstaffel.

Die F-111F war die leistungsstärkste Version mit den kräftigsten TF30-Triebwerken und wurde in Lakenheath zum Präzisionsbomber mit lasergelenkten Waffen. Ab 1992 löste die F-15E Strike Eagle sie ab; die letzte F-111 verließ Lakenheath am 16. Dezember 1992. Heute fliegt das 48th Fighter Wing dort F-15E und F-35A. Die Leitwerkskennung LN ist geblieben – sie stand auch schon auf den F-111F.

Einsätze: Libyen 1986 und der Golfkrieg

Der bekannteste Einsatz von England aus war Operation El Dorado Canyon am 14. April 1986. 18 F-111 des 48. Geschwaders aus Lakenheath griffen gemeinsam mit vier EF-111A aus Upper Heyford Ziele in Libyen an. Weil Überflugrechte über mehrere europäische Länder fehlten, mussten die Flugzeuge einen weiten Umweg fliegen: Hin- und Rückflug summierten sich auf rund 10.300 Kilometer und etwa 13 Stunden mit mehreren Luftbetankungen. Eine F-111 ging dabei verloren.

Im Golfkrieg 1991 spielte die F-111F ihre Stärken voll aus. Die 66 eingesetzten F-111F warfen einen Großteil der lasergelenkten Bomben des Krieges ab und gingen gezielt gegen gepanzerte Fahrzeuge vor. Auch F-111E aus Upper Heyford waren am Krieg beteiligt – die Maschine, die heute in Duxford steht, ist ein Veteran von Desert Storm.

Danach ging es schnell: Die FB-111A verschwand Anfang der 1990er-Jahre aus dem Dienst, die Jagdbomber-Versionen folgten bis 1996. Bei der Abschiedsfeier am 27. Juli 1996 machte die Air Force den Spitznamen Aardvark offiziell. Die EF-111A hielt noch bis Mai 1998 durch.

Australien: die letzte Heimat der „Pig“

Australien war der einzige Exportkunde. Die Regierung kündigte die Bestellung von 24 F-111 bereits im Oktober 1963 an, doch strukturelle Probleme verzögerten die Übernahme um Jahre. Erst am 1. Juli 1973 landeten die ersten sechs F-111C auf der RAAF Base Amberley in Queensland. Später ergänzten ehemalige USAF-Maschinen die Flotte, darunter 15 F-111G, die vor allem für die Ausbildung genutzt und 2007 ausgemustert wurden.

Die Australier nannten die F-111 liebevoll „Pig“. Berühmt wurde sie dort für das Dump and Burn: Die Besatzung ließ Treibstoff am Heck ab und entzündete ihn mit dem Nachbrenner, sodass ein langer Feuerschweif hinter dem Flugzeug entstand. Den wohl bekanntesten Auftritt hatte eine F-111C über der Sydney Harbour Bridge bei der Abschlussfeier der Olympischen Spiele 2000.

Am 3. Dezember 2010 endete die Ära mit den letzten Flügen der No. 6 Squadron über Südost-Queensland. Weil die Zellen Asbest enthielten, wurden 23 nicht für Museen ausgewählte F-111C und F-111G im November 2011 auf einer Deponie bei Ipswich vergraben. Einige Exemplare blieben erhalten, etwa im RAAF Museum Point Cook, im Amberley Aviation Heritage Centre und im Queensland Air Museum in Caloundra.

Wo du die F-111 heute siehst

Fliegende F-111 gibt es nicht mehr. Dafür stehen weltweit zahlreiche Exemplare in Museen und auf Militärbasen. Für Spotter aus Deutschland liegen die beiden britischen Museen am nächsten.

Ort	Exemplar	Hintergrund
IWM Duxford (England)	F-111E 67-0120	Flog beim 20. Geschwader in Upper Heyford, Desert-Storm-Veteran, seit 1993 im Museum
RAF Museum Cosford (England)	F-111F 74-0177	Lakenheath-Maschine mit Kennung LN
National Museum of the USAF, Dayton (USA)	u. a. F-111A 67-0067	Große Sammlung zur Geschichte der US Air Force
Pima Air & Space Museum, Tucson (USA)	eine F-111	Große Sammlung mit viel Freigelände in Arizona
RAAF Museum Point Cook (Australien)	F-111C und F-111G	Erinnerung an die australische F-111-Ära

Großbritannien

Im American Air Museum des Imperial War Museum Duxford steht die F-111E 67-0120. Sie flog bis 1993 beim 20. Geschwader in Upper Heyford, war im Golfkrieg im Einsatz und ist eine Leihgabe des US-Luftwaffenmuseums. Wie du am besten hinkommst und wo die guten Fotopositionen liegen, steht auf der Spot-Seite IWM Duxford. Wenn du den Besuch mit einer Flugshow verbinden willst, hilft der Beitrag IWM Duxford und seine Airshows.

Das RAF Museum Cosford in den West Midlands zeigt die F-111F 74-0177 mit der Lakenheath-Kennung LN, zugeordnet der 492. Staffel. Infos zum Besuch findest du auf der Spot-Seite RAF Museum Cosford.

Auf der Basis Lakenheath selbst steht nach verfügbaren Angaben eine F-111F als Ausstellungsstück, sie ist aber nur mit Zugang zur Basis zu sehen.

USA

Das National Museum of the US Air Force in Dayton zeigt die F-111 in seinen Hallen, darunter die F-111A 67-0067. Die Spot-Seite National Museum of the U.S. Air Force hilft bei der Planung. Im Pima Air & Space Museum in Tucson ist ebenfalls eine F-111 ausgestellt; weil dort viele Flugzeuge im Freien stehen, lohnt sich ein Blick auf das Licht; mehr dazu auf der Spot-Seite Pima Air & Space Museum. Die allererste F-111 überhaupt, 63-9766, ist auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien erhalten. Warum Arizona auch sonst ein Magnet für Fans ausgemusterter Militärjets ist, erklärt der Beitrag Flugzeugfriedhöfe und Boneyards.

Fototipps für die F-111 im Museum

Ein ausgestellter Jet ist geduldig, aber Hallen haben ihre eigenen Tücken.

Bei Exemplaren im Freien zählt dagegen der Sonnenstand. Wann das Licht auf der Seite mit der Kennung liegt, kannst du vorab berechnen – wie, zeigt der Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Willst du die Geschichte einzelner Maschinen tiefer recherchieren, helfen Militär-Datenbanken wie Scramble. Und wer Militärjets lieber in der Luft erlebt, findet beim Royal International Air Tattoo in Fairford die Nachfolger der F-111 im Flug.

Fazit

Die F-111 war ein ehrgeiziges, teures und anfangs umstrittenes Projekt, das am Ende zu einem der wirkungsvollsten Angriffsflugzeuge seiner Zeit wurde. Schwenkflügel, Sitze nebeneinander und die lange Nase machen sie unverwechselbar. Für Spotter in Europa bleibt sie vor allem mit Lakenheath und Upper Heyford verbunden, wo sie von 1970 bis 1993 den Himmel prägte. Heute begegnest du ihr nur noch im Museum – in Duxford und Cosford sogar mit echter England-Vergangenheit.