Hawker Siddeley Harrier / BAe Sea Harrier

Actualizado: octubre de 2026 — Un avión de combate que se queda parado sobre el prado como un helicóptero, gira despacio, hace una reverencia y sale disparado: esta exhibición ha fascinado a generaciones de visitantes de festivales aéreos. El Harrier de Hawker Siddeley fue el primer avión de combate que dominaba este truco no solo en pruebas, sino en servicio operativo regular. Su versión naval, el Sea Harrier de British Aerospace, pasó a la historia en la guerra de las Malvinas. En esta página descubres cómo nació el concepto, qué versiones hubo, quién voló el Jump Jet y dónde puedes fotografiar hoy la primera generación.

El Harrier en una frase

El Harrier es un avión monoplaza de ataque a tierra y reconocimiento con un único motor cuyo empuje se orienta hacia abajo o hacia atrás mediante cuatro toberas orientables. Así puede despegar y aterrizar en vertical, despegar con una carrera corta y mantenerse estacionario en el aire. La ventaja para los militares: no necesita una larga pista de hormigón, sino que se las arregla con claros de bosque, tramos de carretera o pequeños portaaviones.

El corazón del concepto es el motor Pegasus, desarrollado originalmente por Bristol y fabricado después bajo Rolls-Royce. La idea básica de un motor a reacción con empuje orientable se debe al asesor francés Michel Wibault; Bristol hizo de ella un diseño más pequeño y ligero. En Hawker, el ingeniero Ralph Hooper fijó el diseño básico del avión, y el diseñador jefe Sydney Camm veló por la máxima sencillez.

Del P.1127 al Harrier: el largo camino

La historia empieza a finales de los años 50. Bristol tenía en un cajón un proyecto de motor con empuje orientable, y Stanley Hooker, de Bristol, se lo contó a Sydney Camm en 1957. Hawker construyó en torno a ese motor un avión experimental: el P.1127.

Del P.1127 se construyeron seis ejemplares y del Kestrel, nueve. El escuadrón de evaluación —en inglés Tripartite Evaluation Squadron— se considera la primera unidad militar del mundo equipada con aviones V/STOL. Alemania Occidental participó así pronto en el concepto Harrier, aunque más tarde no adquirió el Harrier para la Bundeswehr.

Las versiones de la primera generación

En total se construyeron 278 Harrier de primera generación. Las versiones principales, de un vistazo:

Versión	Operador	Particularidad
GR.1 / GR.1A	Royal Air Force	Primera versión de serie, primer vuelo en 1967
GR.3	Royal Air Force	Telémetro láser en el morro alargado, Pegasus 103 más potente
T.2 / T.4	Royal Air Force	Biplaza con cúpula escalonada para el entrenamiento
AV-8A / AV-8C	Cuerpo de Marines de EE. UU.	102 monoplazas, en servicio desde 1971, retirados en 1987
TAV-8A	Cuerpo de Marines de EE. UU.	Biplaza, 8 aviones
AV-8S / TAV-8S Matador	Armada Española, más tarde Tailandia	Exportación a través de EE. UU., en servicio desde 1976

El GR.3 es la versión que la mayoría de los spotters tienen en mente cuando piensan en un Harrier de la RAF. Su morro largo y cortado en diagonal, con la ventana para el telémetro láser de designación, lo hace reconocible al instante. A ello se sumaron un receptor de alerta radar, una electrónica mejorada y el más potente Pegasus 103, con unos 96 kilonewton de empuje.

Los biplazas T.2 y T.4 se reconocen por la cúpula larga y escalonada y el fuselaje alargado. Conservaron toda la capacidad V/STOL, decisiva para el entrenamiento: el vuelo estacionario se consideraba la fase más exigente de la cabina de mando del Harrier.

Servicio operativo: RAF, Marines, España, Tailandia

Royal Air Force, y mucha Alemania Occidental

Para la RAF, el Harrier era el avión para una guerra en Europa central. La idea: en caso de conflicto, los grandes aeródromos serían destruidos, pero los Harrier podrían seguir operando desde posiciones de campaña ocultas. Por eso la RAF estacionó sus escuadrones de Harrier en Alemania Occidental:

• RAF Wildenrath, de junio de 1970 a abril de 1977, con los Nos. 3, 4 y 20 Squadron
• RAF Gütersloh, de enero de 1977 a abril de 1992, con los Nos. 3 y 4 Squadron
• RAF Laarbruch, cerca de Weeze, desde 1992, ya con el Harrier II

Dos o tres veces al año, partes de los escuadrones salían al campo. Los zapadores extendían placas de aluminio, los jets despegaban de pistas improvisadas de unos 230 metros de longitud y aterrizaban en pequeñas plataformas de unos 21 por 21 metros. Quien creció entonces en Westfalia Oriental o en el Bajo Rin conoce el sonido.

En 1969, el Harrier protagonizó además una famosa actuación publicitaria: en la carrera transatlántica del Daily Mail, dos Harrier de la RAF volaron entre Londres y Nueva York con repostaje en vuelo. Despegaron y aterrizaron en pleno centro de la ciudad, una novedad para aviones a reacción. El XV741 ganó la clasificación en dirección oeste y hoy está en el Brooklands Museum.

También en Belice estuvo presente el Harrier: allí era el único avión de combate de la RAF que podía usar con seguridad la pista corta. A partir de 1988, la RAF recibió el Harrier II como GR.5 y GR.7, que a principios de los años 90 relevó al GR.3.

Cuerpo de Marines de EE. UU.: el AV-8A

El Cuerpo de Marines de EE. UU. quedó entusiasmado con el concepto y compró entre 1971 y 1976 un total de 102 AV-8A y 8 TAV-8A. Así, el Harrier fue uno de los pocos aviones de combate extranjeros en servicio en EE. UU. Los Marines lo emplearon desde buques anfibios y plataformas improvisadas. Hasta 1987, los AV-8A y los modernizados AV-8C se retiraron, sustituidos por el AV-8B Harrier II, que McDonnell Douglas había desarrollado a partir del Harrier.

España y Tailandia: el Matador

A principios de los años 70, España no podía comprar directamente a Hawker por motivos políticos. El gobierno estadounidense actuó por eso como intermediario. Desde 1976, la Armada voló sus AV-8S Matador desde Rota y desde el portaaviones Dédalo. En 1998, siete monoplazas y dos biplazas pasaron a la Marina Real de Tailandia, que los usó para el portaaviones ligero Chakri Naruebet. En 2006, Tailandia retiró el último Harrier de primera generación en condiciones de vuelo.

El Sea Harrier: Jump Jet para la Royal Navy

A mediados de los años 70, la Royal Navy necesitaba un avión de combate para sus nuevos portaaviones, comparativamente pequeños, de la clase Invincible. La solución fue una versión naval del Harrier. La construyó British Aerospace, en la que Hawker Siddeley se había integrado en 1977; hoy la empresa forma parte de BAE Systems.

El Sea Harrier FRS.1 voló el 20 de agosto de 1978 en Dunsfold. El primer escuadrón operativo, el 800 Naval Air Squadron, se formó en marzo de 1980. Respecto al Harrier de la RAF, el Sea Harrier tenía:

• una cabina de mando más elevada, con cúpula en forma de gota, para una mejor visibilidad en todas direcciones
• el radar Blue Fox en el morro
• misiles aire-aire Sidewinder y ayudas de navegación para los apontajes
• medidas de protección contra la corrosión por el agua del mar

Una novedad importante no estaba en el avión, sino en el barco: la rampa de salto en la proa de los portaaviones. Con ella, el Sea Harrier podía despegar más cargado de lo que habría sido posible en una cubierta plana.

La guerra de las Malvinas de 1982

El Sea Harrier tuvo su gran momento en la guerra de las Malvinas de 1982. Desde los portaaviones Hermes e Invincible, los Sea Harrier eran los únicos cazas británicos en el Atlántico Sur. Derribaron 20 aviones argentinos sin perder ningún avión propio en combate aéreo. Hubo pérdidas por fuego desde tierra y por accidentes. Además, diez Harrier GR.3 de la RAF volaron misiones de ataque a tierra desde el Hermes. En total, los británicos perdieron en el conflicto seis Sea Harrier y cuatro GR.3.

FA2, la India y el final

A partir de 1988 voló el modernizado Sea Harrier FA2, con el radar Blue Vixen y misiles AMRAAM; el primer avión se entregó en 1993. Muchos FRS.1 se transformaron a este estándar. En total se construyeron 98 Sea Harrier. La Royal Navy retiró los últimos FA2 en marzo de 2006.

La Armada de la India recibió 30 aviones de la versión de exportación FRS.51, entre ellos cinco biplazas. Voló los Sea Harrier desde el portaaviones Viraat y los despidió en marzo de 2016, con lo que terminó el servicio de la primera generación de Harrier en todo el mundo.

Cómo reconocer el Harrier y el Sea Harrier

En el museo, el Harrier suele estar al alcance de la mano, y el viento y el contraluz no importan. El reto está más bien en identificar bien la versión. Esta identificación rápida te ayuda:

Más ayudas para distinguir aviones de combate europeos las encuentras en el artículo Cómo reconocer cazas en Europa. Y si en el mismo museo te topas con un Hawker Hunter: es el hermano mayor de la misma casa.

Dónde ver hoy un Harrier

Como la primera generación ya no está en servicio en ningún sitio, tu camino lleva al museo. La oferta es agradablemente grande, también en Alemania. Las matrículas militares proceden de listas de inventario habituales; antes de la visita, comprueba con el museo si el ejemplar está expuesto en ese momento.

Lugar	Ejemplar	Nota
Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow	Harrier GR.1 XV278	Versión de serie temprana de la RAF
Flugausstellung Hermeskeil	Harrier GR.3 XZ998	Gran colección, muchos cazas al aire libre
Imperial War Museum Duxford	Harrier GR.3 XZ133, Sea Harrier FA2 ZA175	Harrier y Sea Harrier en un solo lugar
RAF Museum Cosford	Kestrel FGA.1 XS695	Predecesor de la evaluación tripartita
Brooklands Museum	P.1127 XP984, Harrier GR.1 XV741	El XV741 es el ganador de la carrera del Daily Mail de 1969
National Museum of Flight East Fortune	Harrier GR.1 XV277	Escocia, cerca de Edimburgo
Pima Air & Space Museum	Sea Harrier FA2 ZH810, XV-6A Kestrel	Tucson, Arizona
National Museum of the US Air Force	XV-6A Kestrel	Dayton, Ohio

Otros Sea Harrier están, según las listas de inventario, entre otros sitios, en el Fleet Air Arm Museum de Yeovilton (allí también hay un P.1127), en el Midland Air Museum de Coventry, en el Newark Air Museum y en el museo de aviación naval de Goa. En Alemania, las listas citan además un Harrier GR.3 en el Flugplatzmuseum Gütersloh, en consonancia con la antigua base de Harrier. Un resumen de las colecciones alemanas lo ofrece el artículo Museos de aviación en Alemania.

Quien visite Duxford puede combinarlo con un festival aéreo; más sobre ello en el artículo de los festivales aéreos de Duxford. Un resumen de los grandes eventos de la temporada te lo da Festivales aéreos en Europa para spotters, y en el Royal International Air Tattoo los clásicos de la aviación británica aparecen con regularidad en la exposición estática.

Consejos fotográficos para los Harrier de museo

Un Harrier en un museo no es un motivo fácil: es pequeño, suele estar apretado entre otros aviones y en salas con luz mixta.

En Planetrack publicas tu foto de museo con tipo, matrícula militar y lugar, y la ordenas en tu hangar. Las variantes que aún te faltan, como el Kestrel, el T.4 o el Sea Harrier FRS.51, las anotas en tu lista de deseos. En la comunidad recibes «me gusta» y comentarios, y charlas en el chat con otros aficionados a la aviación militar británica. Quien quiera arrimar el hombro encuentra ideas en el artículo Voluntariado en museos de aviación.

Conclusión

El Harrier demostró que un avión de combate de despegue vertical funciona no solo en pruebas, sino en el día a día de una fuerza aérea. Del P.1127 de 1960 salió un jet que se empleó en Alemania Occidental, en Belice, en buques estadounidenses y españoles y en el Atlántico Sur. El Sea Harrier lo convirtió en un caza embarcado, y el Harrier II llevó la idea hasta el siglo XXI. Hoy te topas con la primera generación en museos, por suerte también en Berlín-Gatow y Hermeskeil.