Grumman F-14 Tomcat

Actualizado: octubre de 2026. Apenas hay un caza con tantos fans como el Grumman F-14 Tomcat. Las alas que se pliegan hacia atrás en vuelo, la ancha cola con dos derivas, la tripulación de piloto y oficial de radar y, por supuesto, Top Gun. Durante más de tres décadas, el Tomcat protegió los portaaviones de la US Navy; en 2006 se acabó. Aquí descubrirás cómo funciona el F-14, en qué se distinguen sus versiones y dónde puedes ponerte todavía delante de uno.

¿Qué es el F-14 Tomcat?

El F-14 es un caza embarcado birreactor y biplaza de ala de geometría variable. Lo construyó Grumman en Long Island, el proveedor tradicional de la aviación naval estadounidense. Su misión principal era la defensa de la flota: había que interceptar a los bombarderos soviéticos de largo alcance con misiles antibuque mucho antes de que llegaran a un grupo de portaaviones. Para ello, el Tomcat combinaba un radar muy potente con un misil de largo alcance que ningún otro caza occidental tenía.

Delante va el piloto y detrás el Radar Intercept Officer, abreviado RIO, que maneja el radar y las armas. En el morro hay un cañón M61 Vulcan de 20 milímetros. Bajo el fuselaje y en las raíces fijas de las alas, el F-14 lleva misiles aire-aire de los tipos AIM-54 Phoenix, AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder. Desde los años 1990 se añadieron bombas y contenedores de designación, lo que le valió el apodo de «Bombcat».

En total se construyeron 712 Tomcat. La velocidad máxima es de Mach 2,34 a gran altitud y el F-14D alcanza un peso máximo al despegue de unas 33,7 toneladas: un auténtico peso pesado entre los cazas de su época.

Origen: del fracaso del F-111B

La historia del Tomcat empieza con un fracaso. En los años 1960, la Air Force y la Navy iban a tener un avión de combate común, el General Dynamics F-111. Grumman era socio para la versión naval F-111B. Pero el avión resultó demasiado pesado y no cumplía los requisitos para operar desde portaaviones. En mayo de 1968, el Congreso de EE. UU. detuvo la financiación.

Grumman ya había trabajado en un diseño propio y aprovechó de él mucho de lo previsto para el F-111B: el radar, el misil Phoenix, los motores TF30 y el principio del ala de geometría variable. En el concurso VFX, el diseño de Grumman se impuso a McDonnell Douglas en enero de 1969. La Navy renunció a una fase clásica de prototipos y pasó directamente al desarrollo de serie. Casi dos años después, el 21 de diciembre de 1970, despegó el primer F-14.

El nombre es un homenaje al vicealmirante Thomas F. Connolly, que tras la cancelación del F-111B se había empeñado en conseguir un nuevo caza. Internamente se hablaba de «Tom’s Cat». Al mismo tiempo, el gato macho encaja con la tradición de Grumman de los nombres de felinos, que ya en la Segunda Guerra Mundial empezó con Wildcat, Hellcat y Bearcat.

En 1974, el Tomcat zarpó por primera vez en misión a bordo del USS Enterprise. En la Navy relevó al F-4 Phantom II como caza principal y voló junto con el avión de alerta temprana E-2 Hawkeye, también un producto de Grumman, que le proporcionaba objetivos mucho más allá de su propio horizonte de radar.

La técnica: alas de geometría variable, AWG-9 y Phoenix

Alas que piensan

La marca de la casa del Tomcat son las alas de geometría variable. Un ordenador de datos aéreos ajustaba automáticamente la flecha en vuelo entre 20 y 68 grados, según el número de Mach, para lograr en cada momento la mejor relación entre sustentación y resistencia. Extendidas, las alas dan velocidades de aproximación bajas en el apontaje y buena agilidad en el combate maniobrado. Recogidas, permiten altas velocidades supersónicas. El piloto podía anular el automatismo.

En la cubierta del portaaviones, las alas podían llevarse todavía más atrás, hasta 75 grados. Entonces se solapan con los estabilizadores horizontales y el Tomcat necesita bastante menos espacio. Los primeros aviones tenían además pequeñas superficies extensibles en la raíz alar delantera, que mejoraban la estabilidad a alta velocidad. Más tarde se desactivaron por el peso y el mantenimiento.

Radar y misil de largo alcance

El radar AWG-9 podía seguir hasta 24 objetivos a la vez y atacar seis de ellos en paralelo. Su compañero era el AIM-54 Phoenix, un misil pesado para grandes distancias. En una prueba en noviembre de 1973, un F-14 disparó seis Phoenix en 38 segundos contra varios objetivos: una demostración que por entonces ningún otro sistema de armas lograba.

La cuestión de los motores

El talón de Aquiles de los primeros Tomcat eran los Pratt & Whitney TF30. Con ángulo de ataque elevado y cambios rápidos de empuje tendían a sufrir pérdidas del compresor, y se consideraban demasiado débiles para un avión tan pesado. Solo las versiones B y D recibieron, con el General Electric F110-GE-400, un motor claramente más potente y fiable.

Cómo reconocer el Tomcat

Un F-14 es, en realidad, difícil de confundir, si se sabe en qué fijarse. Pero precisamente en el museo, donde las alas suelen estar totalmente recogidas hacia atrás, la silueta parece muy distinta de la que tiene en vuelo.

Rasgo	F-14 Tomcat	F-15 Eagle	Panavia Tornado
Alas	geometría variable	ala fija	geometría variable
Derivas	2, verticales	2, verticales	1
Tripulación	siempre 2	1 o 2	2
Motores	muy separados, fuselaje plano en medio	muy juntos	muy juntos
Uso principal	caza embarcado de la US Navy	superioridad aérea, Air Force	cazabombardero en Europa

El F-15 Eagle comparte las dos derivas verticales y las tomas de aire en forma de caja, pero tiene alas fijas y motores muy juntos. El Panavia Tornado también tiene alas de geometría variable y dos tripulantes, pero solo una única deriva grande. Alas de geometría variable las ves también en bombarderos como el B-1B Lancer o el Tu-160, que son, eso sí, mucho más grandes.

Dentro de la familia F-14 ayudan sobre todo las toberas y el morro: los TF30 del F-14A tienen toberas largas y esbeltas; los F110 de los B y D son más cortos y compactos. El F-14D lo reconoces además por la doble carcasa de sensores bajo el morro. Para identificarlo con seguridad en el museo ayuda el Bureau Number, el número de serie de seis dígitos de la US Navy en la cola o en el panel informativo.

Misiones: del golfo de Sirte a Afganistán

El Tomcat consiguió sus primeras victorias aéreas para la US Navy el 19 de agosto de 1981, sobre el golfo de Sirte, frente a Libia. En enero de 1989, dos Tomcat derribaron de nuevo dos cazas libios frente a la costa libia, cerca de Tobruk. Uno de los aviones que participaron entonces está hoy en el Udvar-Hazy Center.

En la guerra del Golfo de 1991, el F-14 realizó sobre todo defensa aérea y reconocimiento con el contenedor TARPS. Después cambió su papel: con contenedores de designación y bombas guiadas de precisión, el «Bombcat» se convirtió en un cazabombardero versátil. Los Tomcat estuvieron en octubre de 2001 entre los primeros aviones sobre Afganistán y más tarde volaron en Irak. La última misión de combate del F-14 fue en febrero de 2006.

En la Navy lo relevó el F/A-18E/F Super Hornet, que se consideraba bastante más barato de mantener. Más sobre su antecesor lo leerás en el Legacy Hornet.

Despedida en 2006 y por qué casi todos los Tomcat desaparecieron

Los dos últimos escuadrones de Tomcat fueron el VF-31 «Tomcatters» y el VF-213 «Black Lions». El 28 de julio de 2006, el VF-31 despegó por última vez de un portaaviones, el USS Theodore Roosevelt. En septiembre siguió la ceremonia oficial de despedida en Oceana, Virginia. El 4 de octubre de 2006, un F-14D del VF-31 voló por última vez, hasta Long Island, no lejos del lugar donde nació el Tomcat.

Después ocurrió algo insólito: en lugar de almacenar los aviones en el desierto, la Navy mandó desmontar y triturar la mayoría de los Tomcat restantes. El trasfondo era Irán, que, como único cliente de exportación, dependía de repuestos. El desguace se hizo en Tucson, Arizona, donde se encuentra también el gran depósito de aviones de las fuerzas armadas de EE. UU. Más sobre los aparcamientos de aviones en el desierto lo leerás en el artículo sobre cementerios de aviones y boneyards.

Los Tomcat iraníes

Todavía en la época del Sha, la fuerza aérea iraní encargó Tomcat en 1974, primero 30 y luego 80. El primer avión llegó en enero de 1976. Tras la revolución de 1979, los aviones se quedaron en el país y fueron la columna vertebral de la defensa aérea en la guerra contra Irak. Durante décadas, Irán mantuvo la flota en vuelo pese al embargo, con reparaciones propias y piezas de fabricación local.

Cuántos de ellos existen a octubre de 2026 es una incógnita. Ya antes de 2026 solo se consideraba operativa una pequeña cantidad. Tras los ataques aéreos de la primavera de 2026, imágenes de satélite mostraron Tomcat destruidos en la base de Isfahán, aunque no está claro si en parte eran señuelos. Si todavía vuela algún F-14, no se puede demostrar por ahora.

Top Gun: cómo el Tomcat se hizo estrella de cine

En 1986 llegó a los cines Top Gun, y el F-14 se convirtió de la noche a la mañana en icono de la cultura popular. La US Navy apoyó la producción con aviones reales y personal; las horas de vuelo de los Tomcat se las facturó a la producción. Delante de algunos cines había incluso puestos de reclutamiento de la marina.

En Top Gun: Maverick (2022), el Tomcat tiene una aparición muy comentada. Como ya no existe ningún F-14 en condiciones de volar, se utilizó para ello, entre otros, un avión de museo del San Diego Air & Space Museum. Ya en 1980, el Tomcat había participado en la película The Final Countdown; uno de los aviones mostrados entonces, del escuadrón VF-84 «Jolly Rogers», está hoy en el Museum of Flight de Seattle.

Dónde ver hoy el F-14

Como ya no vuela ninguno, los museos son tu destino, y casi exclusivamente en EE. UU. Una selección de ejemplares de fácil acceso:

Museo	Lugar	Ejemplar
Intrepid Museum	Nueva York	BuNo 157986, uno de los primeros Tomcat, avión de desarrollo de Grumman
Steven F. Udvar-Hazy Center	Chantilly, cerca de Washington	F-14D(R), BuNo 159610, participó en el combate aéreo frente a Libia en enero de 1989
Pima Air & Space Museum	Tucson, Arizona	F-14A, BuNo 160684
Museum of Flight	Seattle	F-14A, BuNo 160382, VF-84 «Jolly Rogers»
Evergreen Aviation & Space Museum	McMinnville, Oregón	F-14D, BuNo 164343
National Naval Aviation Museum	Pensacola, Florida	varios Tomcat, entre ellos un avión de pruebas temprano
Cradle of Aviation Museum	Garden City, Nueva York	entre otros, el último Tomcat que voló al servicio de EE. UU.
USS Midway Museum	San Diego	F-14A en la cubierta de vuelo

El Tomcat resulta especialmente evocador en un portaaviones de verdad. En el Intrepid, en Manhattan, está en la cubierta del antiguo portaaviones, algo que puedes combinar con una escapada de spotting; encontrarás consejos en la guía Spotting en Nueva York. El Udvar-Hazy Center está justo junto al aeropuerto de Washington-Dulles y presenta su Tomcat en la gran nave; más sobre el spotting allí, en la guía de spot Udvar-Hazy Center en el aeropuerto de Dulles. En Seattle combinas el Tomcat de los Jolly Rogers con el spot del Museum of Flight. En Tucson, la visita a Pima merece la pena por partida doble, porque allí también puedes usar el spot del Pima Air & Space Museum.

Consejos fotográficos para Tomcat en el museo

Los aviones estáticos perdonan más que un caza en vuelo a baja altura, pero las naves, las vallas y el contraluz tampoco te lo ponen fácil.

Cuándo será buena la luz en una pieza al aire libre lo calculas con la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Quien quiera ver cazas en activo encontrará ideas en el artículo Reconocer cazas en Europa y en la guía Seguir aviones militares en línea.

Anota el Tomcat en Planetrack

Un F-14 delante del objetivo es un momento del corazón para muchos spotters, aunque solo esté ya en el museo. En Planetrack lo publicas con foto, tipo de avión, matrícula militar y lugar, y después lo tienes para siempre en tu hangar. En la lista de deseos anotas las variantes que aún te faltan, por ejemplo un F-14D o un F-14A temprano. En la comunidad enseñas tus imágenes, comentas las fotos de otros y charlas en el chat sobre los mejores museos con Tomcat.

Conclusión

El Grumman F-14 Tomcat reunió alas de geometría variable, un radar enorme y el misil Phoenix en un caza embarcado muy adelantado a su tiempo. Top Gun lo hizo inmortal; en 2006 terminó su carrera en la US Navy. Volando apenas lo verás ya, pero en museos desde Nueva York hasta Seattle te espera el felino.