Boeing F/A-18E/F Super Hornet

Actualizado: octubre de 2026. Dos derivas inclinadas, un fuselaje gris que se funde hacia delante con unas raíces alares anchas y debajo dos tomas de aire en forma de caja: cuando un reactor así pasa sobre ti con el posquemador rugiendo, lo más probable es que tengas delante un Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Es el avión de combate más importante de los portaaviones de la US Navy y, aun así, se confunde constantemente con su predecesor más pequeño. En esta página aprenderás a reconocer con seguridad el Super Hornet, a distinguirlo del Hornet clásico y del Growler, y dónde tienes alguna posibilidad de verlo como spotter en Europa.

¿Qué es el Super Hornet?

El F/A-18E/F es un avión de combate multifunción embarcado y birreactor. La sigla F/A delata el doble papel: F de Fighter, es decir, combate aéreo, y A de Attack, es decir, ataque a objetivos en tierra y en el mar. Está construido para el duro día a día a bordo de un portaaviones: con tren de aterrizaje reforzado, gancho de apresamiento y barra de lanzamiento en la rueda de morro, y alas que se pliegan hacia arriba para aparcar en cubierta.

El nombre suena a un Hornet renovado, pero engaña. Según los datos de las obras de referencia, el Super Hornet es un 20 por ciento mayor que el F/A-18 original. El fuselaje se alargó 86 centímetros, la superficie alar creció una cuarta parte y por dentro cabe aproximadamente un tercio más de combustible. Eso aporta un alcance y una autonomía claramente mayores sobre la zona de operaciones. Al mismo tiempo, la construcción necesita bastantes menos piezas estructurales que el original.

Lo propulsan dos General Electric F414, una evolución del F404 del Hornet. Cada motor da unos 98 kilonewtons de empuje con posquemador. Con ellos, el Super Hornet alcanza a gran altitud y sin cargas externas aproximadamente Mach 1,8.

Hay dos versiones básicas: el monoplaza F/A-18E y el biplaza F/A-18F, con el piloto delante y el oficial de sistemas de armas detrás. Del F surgió el EA-18G Growler, un avión de guerra electrónica que encontrarás en su propia página, la del Boeing EA-18G Growler.

De actualización del Hornet a avión propio

La historia empieza a finales de la década de 1980. La US Navy necesitaba un relevo para sus envejecidos aviones, y varios desarrollos nuevos y ambiciosos se habían cancelado. En lugar de un modelo completamente nuevo, se apostó por un Hornet muy ampliado. McDonnell Douglas recibió el encargo en 1992, con los costes de desarrollo limitados. Por cierto, la forma básica del ala y de la cola se remonta aún más atrás, al diseño YF-17 de Northrop, del que surgió en su día el primer Hornet.

El primer vuelo tuvo lugar el 29 de noviembre de 1995. Cuando McDonnell Douglas se fusionó con Boeing en 1997, el programa pasó a depender de Boeing. El Super Hornet se construye en St. Louis, en el estado estadounidense de Misuri, la antigua sede de McDonnell Douglas. En 1999 llegaron los primeros aparatos a la flota, y en septiembre de 2001 la escuadrilla VFA-115 declaró la operatividad como primera unidad.

En los años siguientes, el Super Hornet fue asumiendo las misiones del Grumman F-14 Tomcat, del A-6 Intruder, del S-3 Viking y de los Hornet más antiguos. La US Navy retiró del servicio activo de primera línea sus últimos Hornet clásicos en 2019; desde entonces, el Super Hornet, junto con el F-35C, define la imagen de las cubiertas de los portaaviones.

Boeing quería terminar la fabricación en 2025. Con un nuevo pedido de la US Navy de 17 aparatos, la producción se prolongó hasta 2027. Que después lleguen más encargos depende sobre todo de los planes de la US Navy.

¿Super Hornet o Hornet clásico?

Esta es la pregunta clave para cualquiera que tenga un F/A-18 delante del objetivo. Los dos comparten la forma básica, con las dos derivas inclinadas y las largas raíces alares. Pero las diferencias son inequívocas en cuanto sabes en qué fijarte.

Característica	F/A-18A–D (Hornet clásico)	F/A-18E/F (Super Hornet)
Código de tipo OACI	F18H	F18S
Primer vuelo	1978	1995
Tomas de aire	redondas, en forma de D	cuadradas, en forma de caja
Raíz alar (LERX)	estrecha, esbelta	claramente más ancha y grande
Puntos de carga externa	9	11
Motores	2 × GE F404	2 × GE F414
Longitud	unos 17 m	18,31 m
Envergadura	unos 12,3 m (con misiles en las puntas de las alas)	13,62 m

La característica más rápida son las tomas de aire. En el Hornet clásico son redondas o semicirculares; en el Super Hornet son angulosas, como un rectángulo tumbado. Lo ves de frente, en escorzo y de perfil, es decir, en casi cualquier posición fotográfica.

La segunda característica son los pilones bajo las alas. En el Super Hornet apuntan ligeramente hacia fuera, originalmente para que las cargas lanzadas se separen limpiamente del avión. Cuando va cargado con depósitos externos o armamento, la parte inferior parece por eso ligeramente abierta. Y el Super Hornet tiene tres puntos de carga bajo cada ala en lugar de dos.

Encontrarás más sobre su predecesor en la página del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. Por cierto, en Europa sigue volando hasta hoy, sobre todo en España, Suiza y Finlandia. Suiza y Finlandia ya han optado por el F-35 como relevo.

¿F/A-18E, F/A-18F o Growler?

Una vez confirmada la familia Super Hornet, toca averiguar la variante. También aquí ayudan dos observaciones sencillas.

Además, el Growler no tiene cañón de a bordo; en su lugar hay electrónica en el morro. Para el día a día del spotter bastan, sin embargo, las puntas de las alas y los contenedores de inhibidores que suelen colgar bajo el fuselaje y las alas.

Quién vuela el Super Hornet

El número de operadores es reducido, lo que convierte al Super Hornet en una captura especial para los spotters de fuera de EE. UU. Según los datos de las obras de referencia habituales, hasta 2020 se habían construido al menos 632 aviones.

Operador	Variantes	Observación
US Navy	F/A-18E y F/A-18F	Operador principal, decenas de escuadrillas en tierra y en portaaviones; además, los Blue Angels
Royal Australian Air Force	24 × F/A-18F	Base de Amberley, en Queensland; además, EA-18G Growler
Fuerza Aérea de Kuwait	22 × F/A-18E, 6 × F/A-18F	Encargados en 2018; entrega retrasada respecto a lo previsto

US Navy: aquí el Super Hornet es la columna vertebral de las alas aéreas embarcadas. Las escuadrillas llevan la sigla VFA y, en tierra, tienen su base sobre todo en las grandes bases de la aviación naval de las costas este y oeste. Desde finales de 2020 también vuelan el Super Hornet los Blue Angels, la patrulla acrobática de la Navy. El artículo Patrullas acrobáticas de Europa ofrece un panorama de los equipos acrobáticos de este lado del Atlántico.

Australia: la Royal Australian Air Force encargó en 2007 24 F/A-18F como relevo de sus F-111. La primera escuadrilla era operativa a finales de 2010. Con ello, Australia es el único operador fuera de EE. UU. que utiliza exclusivamente biplazas.

Kuwait: el emirato encargó en 2018 un total de 28 Super Hornet en la versión Block III, además de los Eurofighter ya pedidos. Los primeros aparatos kuwaitíes se construyeron en St. Louis; el traslado a Kuwait se retrasó, entre otras razones, porque la construcción de la infraestructura necesaria en las bases se demoró por la pandemia.

Varios países europeos estudiaron el Super Hornet en sus procesos de adquisición o recibieron ofertas, entre ellos Dinamarca, Finlandia y Alemania. Todos se decidieron al final por otros modelos, casi siempre por el F-35 Lightning II. En Alemania se habló brevemente en 2020 de una flota mixta de Eurofighter y Super Hornet, antes de que en 2022 se decidiera por el F-35.

Dónde ver el Super Hornet en Europa

Como ningún país europeo vuela el Super Hornet, los avistamientos en Alemania, Austria y Suiza son raros y difíciles de planificar. Algunas situaciones aumentan tus posibilidades:

• Grupos de combate de portaaviones en el Mediterráneo o el Atlántico: si un portaaviones estadounidense navega por aguas europeas, algunos aparatos aterrizan de vez en cuando en tierra, por ejemplo por mantenimiento, ejercicios o traslados.
• Ejercicios y vuelos de traslado: en maniobras multinacionales o en vuelos de transferencia entre EE. UU. y las zonas de operaciones, los Super Hornet aparecen en bases aéreas militares, a menudo acompañados de aviones cisterna.
• Festivales aéreos: en los grandes festivales aéreos, la US Navy participa unas veces con Super Hornet y otras sin ellos. Qué aviones vienen suele saberse solo poco antes. El artículo Festivales aéreos en Europa para spotters ofrece un resumen.

Como los vuelos militares suelen faltar en los servicios de seguimiento o aparecen solo por multilateración, merece la pena echar un vistazo a la guía Seguir aviones militares online. Cómo se estructuran las matrículas de las fuerzas armadas de EE. UU. lo explica el artículo sobre las matrículas militares de EE. UU.: en la Navy son los Bureau Numbers de seis cifras, que a menudo encontrarás pequeños en la cola, junto con el gran código de ala en la deriva.

Qué está permitido junto a la valla de una base aérea militar y qué no lo explica el artículo Fotografiar bases aéreas militares: las normas.

Consejos fotográficos para el Super Hornet

Los aviones de combate son rápidos, ruidosos y a menudo están lejos. Aun así, unos cuantos puntos te llevarán a imágenes nítidas y con contenido.

Encontrarás consejos generales para exhibiciones en la guía Fotografiar festivales aéreos. Cuándo te viene bien la luz en tu ubicación lo calculas con la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Además del Hornet clásico, hay otros reactores bimotores con doble deriva. El F-15E Strike Eagle es claramente más grande, tiene derivas verticales y tomas de aire cuadradas muy separadas en los lados del fuselaje. El F-35 tiene un solo motor y una forma furtiva muy lisa y angulosa. El Eurofighter, en cambio, se sale enseguida de la lista por su ala delta, sus canards en el morro y su única deriva. El artículo Reconocer aviones de combate en Europa explica más diferencias.

Anota el Super Hornet en Planetrack

Un avistamiento de Super Hornet en Europa es a menudo una historia en sí mismo. En Planetrack lo publicas con foto, tipo de avión, matrícula militar, operador, aeropuerto y spot, y después lo tienes de forma permanente en tu hangar. En la lista de deseos anotas los tipos que aún te faltan, por ejemplo el Growler o el Hornet clásico, y en la comunidad enseñas tus fotos, recibes me gusta y comentarios o charlas en el chat con otros spotters de aviación militar.

Conclusión

El Super Hornet no es un clásico retocado, sino un avión propio y claramente más grande, con célula nueva, motores más potentes y más alcance. Para los spotters basta una sola mirada a las tomas de aire para distinguirlo del Hornet clásico; el número de asientos y las puntas de las alas delatan la variante. En Europa sigue siendo una rareza, porque solo lo operan EE. UU., Australia y Kuwait: por eso cada avistamiento vale aún más.