Rockwell B-1B Lancer

Actualizado: octubre de 2026: un gigante gris oscuro despega rugiendo de la pista con cuatro posquemadores incandescentes, las alas muy extendidas y el morro ligeramente bajado: es el Rockwell B-1B Lancer, al que sus tripulaciones llaman simplemente «Bone». No es una pieza de museo, sino un bombardero en activo de la fuerza aérea de Estados Unidos que aparece con regularidad también sobre Europa. Aquí descubres de dónde viene el B-1B, en qué lo reconoces con seguridad, cuándo aterriza en Europa con la Bomber Task Force y dónde puedes verlo de cerca en festivales aéreos y en museos.

¿Qué es el B-1B Lancer?

El B-1B es un bombardero de largo radio cuatrirreactor con alas de geometría variable, desarrollado por Rockwell International. Junto con el Boeing B-52 Stratofortress y el Northrop B-2 Spirit, forma la flota de bombarderos de la fuerza aérea de Estados Unidos. De los otros dos se distingue por su velocidad: a gran altitud alcanza unos Mach 1,25 y es, por tanto, el único bombardero supersónico del inventario actual de Estados Unidos.

Su historia es inusualmente accidentada. La primera versión, el B-1A, voló por primera vez el 23 de diciembre de 1974. Se construyeron cuatro prototipos, pero el presidente Jimmy Carter canceló el programa el 30 de junio de 1977: los misiles de crucero y la tecnología furtiva se consideraban entonces más prometedores. Con Ronald Reagan llegó el giro: en octubre de 1981 ordenó la construcción de 100 bombarderos y a principios de 1982 se firmaron los contratos.

El nuevo B-1B fue algo más que una reedición. Es más pesado, lleva más combustible y armamento y se diseñó para el vuelo rápido a baja altura. Se eliminaron las tomas de aire regulables del B-1A, lo que redujo la velocidad máxima, pero también la firma radar. El primer aparato de serie voló el 18 de octubre de 1984 y el 1 de octubre de 1986 el Strategic Air Command declaró la primera capacidad operativa. El 2 de mayo de 1988 se entregó el B-1B número cien y último.

La división aeroespacial de Rockwell pasó en 1996 a Boeing, que desde entonces se ocupa del mantenimiento del modelo. Los motores del tipo F101 proceden de General Electric, hoy GE Aerospace.

Del bombardero atómico al caballo de batalla convencional

El B-1B se construyó como bombardero nuclear para la Guerra Fría. Con el fin de esta, su papel cambió por completo: la capacidad nuclear se eliminó en los años noventa y las últimas conversiones terminaron en 2011. La conversión estuvo ligada a las obligaciones del tratado de desarme New START. Desde 2015, la flota depende del Air Force Global Strike Command.

Como bombardero convencional, el Lancer ha intervenido desde finales de los años noventa en muchos conflictos, entre ellos en Irak en 1998, la guerra de Kosovo en 1999, Afganistán, la guerra de Irak de 2003, Libia en 2011 y, desde 2014, contra el Estado Islámico en Siria e Irak. Su gran fortaleza es la combinación de alcance, velocidad y capacidad de carga: en tres bodegas de armamento internas transporta hasta unas 34 toneladas.

El precio es un avión envejecido y que exige mucho mantenimiento. En febrero de 2021, la fuerza aérea anunció la retirada de 17 aparatos para mantener en mejor estado operativo a los demás. Desde entonces el inventario se sitúa en unos 45 aviones (a 2025). El sucesor será el B-21 Raider de Northrop Grumman; según los datos disponibles, el Lancer volará probablemente hasta bien entrados los años treinta.

Dónde está en casa el B-1B

La flota activa se reparte entre dos bases del Medio Oeste y del sur de Estados Unidos. Por el código de cola reconoces de dónde viene un aparato.

Base	Unidad	Código de cola	Contexto
Dyess AFB, Texas	7th Bomb Wing (9th y 28th Bomb Squadron)	DY	B-1B en el 7th Bomb Wing desde 1993; centro de formación de tripulaciones del B-1
Ellsworth AFB, Dakota del Sur	28th Bomb Wing (34th y 37th Bomb Squadron)	EL	B-1B desde enero de 1987; prevista también para el B-21 Raider

A ello se suman algunos aparatos para ensayos y pruebas en Edwards (California). Ellsworth vivió una etapa especial: por la reconstrucción de la pista, que prepara también la base para el B-21, los B-1B operaron temporalmente desde Grand Forks, en Dakota del Norte, de diciembre de 2024 a diciembre de 2025.

Si quieres seguir aparatos concretos y su historial, ayudan bases de datos militares como Scramble.

En qué reconoces el B-1B

En el cielo de Europa ves el B-1B casi siempre solo un instante y a menudo a gran altitud. En tierra, en un festival aéreo, en cambio, tienes todo el tiempo del mundo. En ambos casos ayudan tres miradas.

Las pequeñas aletas del morro son un bonito detalle para las fotos de cerca. Forman parte de un sistema que amortigua las vibraciones de la larga estructura del fuselaje en vuelo turbulento a baja altura y alivia así a la tripulación y a la célula.

Con el caza-bombardero de geometría variable General Dynamics F-111 difícilmente confundirás el B-1B: el F-111 tenía solo dos motores, hace tiempo que está retirado y era bastante más pequeño. Una visión más amplia de los modelos militares en el cielo europeo la da el artículo Cómo reconocer los cazas en Europa.

Bomber Task Force Europe: el Bone sobre Europa

El B-1B no tiene base en Europa. Aun así, cruza el Atlántico con regularidad, sobre todo en el marco de la Bomber Task Force (BTF). Detrás hay un concepto del Air Force Global Strike Command que, desde 2018, despliega bombarderos durante algunas semanas en bases en el extranjero. Las tripulaciones practican allí la operación desde campos desconocidos y la cooperación con los aliados.

RAF Fairford: la puerta de los bombarderos a Europa

El campo más importante para bombarderos en Europa es RAF Fairford, en Gloucestershire. El aeródromo pertenece al Ministerio de Defensa británico, pero la fuerza aérea de Estados Unidos lo utiliza como base de operaciones avanzada y es su único aeródromo europeo para bombarderos pesados. Desde aquí volaron B-1B de Ellsworth ya en 1999, durante la guerra de Kosovo, y más tarde llegaron B-1B a Fairford para ejercicios de la OTAN como BALTOPS. Desde entonces, en Fairford hay con frecuencia rotaciones de bombarderos en las que B-1B, B-52 o B-2 permanecen unas semanas.

Para los spotters esto significa que, cuando hay una rotación en marcha, los despegues y aterrizajes de bombarderos en Fairford son posibles varias veces por semana. Qué modelos están allí en cada momento, y si hay bombarderos sobre el terreno, cambia constantemente: no te fíes de informes antiguos y comprueba las noticias actuales.

Escandinavia y Europa del Este

Además de Fairford, el B-1B ha celebrado en los últimos años algunas primicias en Europa:

Período	Lugar	Particularidad
Febrero/marzo de 2021	Ørland, Noruega	Primera rotación de B-1B a Noruega, cuatro aparatos de Dyess; además, un B-1B aterrizó en Bodø, al norte del círculo polar ártico
Marzo de 2021	Powidz, Polonia	Primer aterrizaje de un B-1B en Polonia
Junio y octubre de 2023	Rumanía y Turquía	Primeras paradas de reabastecimiento con los motores en marcha («Hot Pit») en Mihail Kogălniceanu (Rumanía) y en Incirlik (Turquía)
Mayo de 2023	Bosnia y Herzegovina	Sobrevuelo a baja altura sobre Sarajevo durante una rotación de la Bomber Task Force en Fairford
Febrero de 2024	Luleå-Kallax, Suecia	Primer despliegue de bombarderos de varios días a Suecia, dos B-1B de Ellsworth

Muchas misiones de la BTF cruzan Europa central, a menudo acompañadas de aviones cisterna como el KC-135 Stratotanker o de cazas de fuerzas aéreas aliadas. Sobre Alemania, el Bone se ve casi siempre solo en lo alto del cielo, como una estela de condensación; con un buen teleobjetivo y algo de suerte, sin embargo, basta para una foto de constancia.

Seguir los vuelos

Los aviones militares no siempre se ven en las webs públicas de seguimiento. Algunos bombarderos y cisternas emiten, sin embargo, datos de posición de forma temporal, y los indicativos de llamada de las cisternas suelen delatar que hay una misión en marcha. Cómo proceder y qué dicen los datos lo muestra el artículo Seguir aviones militares en línea. Un aviso importante: comparte con prudencia las posiciones en directo de aviones militares y respeta las normas de la plataforma correspondiente.

Festivales aéreos: el B-1B de cerca

Para la mayoría de los spotters de Europa, un festival aéreo es la mejor oportunidad de ver un B-1B con calma en tierra. La fuerza aérea de Estados Unidos envía el Lancer de vez en cuando como pieza de exposición estática a grandes festivales aéreos militares. En el Royal International Air Tattoo de 2017, en Fairford, había por ejemplo un B-1B en la exposición estática junto a un B-52 y un U-2. Cómo se desarrolla el RIAT y cómo planificar tu visita lo explica el artículo Royal International Air Tattoo en Fairford.

Si un B-1B vendrá en un año determinado suele saberse solo poco antes del evento, y por misiones puede cancelarse también a corto plazo. Consulta, pues, con regularidad las listas de participantes de los organizadores. Encontrarás un resumen de los grandes festivales aéreos en el artículo Festivales aéreos en Europa.

En Estados Unidos, el B-1B se ve con bastante más frecuencia en festivales aéreos, a veces también con sobrevuelos. El despegue con cuatro posquemadores es uno de los momentos más ruidosos e impresionantes que puede ofrecer la aviación militar.

Consejos fotográficos para el B-1B

El Bone es un motivo de ensueño, si conoces sus peculiaridades.

Encontrarás más sobre exposición, distancia focal y ubicación en festivales aéreos en el artículo Fotografiar festivales aéreos. Cuándo te conviene la luz en tu punto de observación lo puedes calcular de antemano; cómo se hace lo explica la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico.

Dónde ver el B-1B en un museo

Además de los prototipos del B-1A, hay varios B-1B retirados expuestos en Estados Unidos, muchos de ellos en bases aéreas o junto a ellas.

Lugar	Ejemplar	Nota
Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU., Dayton (Ohio)	B-1B 84-0051 «Boss Hawg»	Gran colección sobre la historia de la fuerza aérea de Estados Unidos
South Dakota Air and Space Museum, Ellsworth (Dakota del Sur)	B-1B 83-0067 «Texas Raider»	Justo en la base de origen del Lancer
Museum of Aviation, Robins AFB (Georgia)	B-1B 83-0069	Exposición al aire libre
Hill Aerospace Museum, Hill AFB (Utah)	B-1B 83-0070	Museo en la base cerca de Ogden
Barksdale Global Power Museum (Luisiana)	B-1B 85-0080	Museo de bombarderos en la base del B-52
Wings Over the Rockies, Denver (Colorado)	B-1A 74-0160	Uno de los prototipos de la primera generación

El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. de Dayton es para muchos europeos el destino más evidente, porque allí están bajo un mismo techo los tres tipos de bombarderos estadounidenses actuales y muchos predecesores. Encontrarás consejos para llegar y para los puntos fotográficos en la página del spot National Museum of the U.S. Air Force. Los horarios y los planos de los pabellones compruébalos mejor directamente en cada museo antes de salir.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El B-1B Lancer es un hijo de la Guerra Fría que nunca tuvo que cumplir su misión original y se convirtió en cambio en un caballo de batalla convencional. Las alas de geometría variable, los cuatro motores bajo el fuselaje y la forma fluida lo hacen inconfundible. Con solo unas 45 máquinas y el B-21 como sucesor, cada encuentro será más raro. En Europa las posibilidades son mayores cuando hay una rotación de la Bomber Task Force en marcha y en festivales aéreos como el RIAT, o, con toda tranquilidad, en el museo de Dayton.