General Dynamics F-111 Aardvark

Actualizado: octubre de 2026. Un morro largo y puntiagudo, alas que se pliegan hacia atrás en vuelo y dos tripulantes sentados hombro con hombro: eso es el General Dynamics F-111. Durante más de dos décadas rugió sobre Europa desde dos bases en Inglaterra; hoy es historia. Aquí descubrirás de dónde viene este bombardero de ala de geometría variable, en qué lo reconoces, qué pasó en Lakenheath y Upper Heyford y dónde puedes ver todavía el Aardvark de cerca.

¿Qué es el F-111?

El F-111 es un avión de combate birreactor con alas de geometría variable, desarrollado y construido por General Dynamics en Fort Worth, Texas. Sus raíces están en el programa TFX (Tactical Fighter Experimental) de principios de los años sesenta. La idea: un diseño básico común para la Air Force y la Navy, que en la fuerza aérea sirviera de bombardero rápido de ataque a baja cota y en la marina de interceptor embarcado. La versión de la Navy, el F-111B, no pasó nunca de la fase de pruebas. Se terminaron siete ejemplares y en 1968 la Navy abandonó el programa; su puesto lo ocupó más tarde el Grumman F-14 Tomcat, que continuó el principio del ala de geometría variable.

El primer vuelo del F-111A tuvo lugar el 21 de diciembre de 1964 y en 1967 la US Air Force recibió los primeros aviones. Hasta 1976 General Dynamics construyó 563 aviones, entre ellos 76 FB-111A para el Strategic Air Command. Como propulsión se usaron dos turbofán TF30 de Pratt & Whitney con posquemador, con una potencia que variaba según la versión.

Técnicamente el F-111 fue un salto adelante: ala de geometría variable, un radar de seguimiento del terreno para el vuelo a baja cota de noche y con mal tiempo, y mucho combustible a bordo para grandes alcances. La otra cara fueron los costes elevados, los problemas de peso y un arranque accidentado. En el primer despliegue de combate en Vietnam, en 1968, de seis aviones enviados se perdieron tres en pocas semanas. Solo con versiones maduras el F-111 se convirtió en el bombardero de precisión por el que hoy es conocido.

La división de aviones de General Dynamics en Fort Worth, de la que procede también el F-16 Fighting Falcon, pasó en 1993 a Lockheed. Su legado está hoy en Lockheed Martin.

Las versiones de un vistazo

Para visitantes de museos y fotógrafos merece la pena fijarse en la versión, pues la historia de cada avión está estrechamente ligada a ella.

Versión	Papel	Observación
F-111A	primera versión de serie	159 aviones, base del EF-111A
F-111B	interceptor para la Navy	7 aviones de pruebas, cancelado en 1968
F-111C	versión de exportación para Australia	24 encargados, en servicio hasta 2010
F-111D	versión con aviónica modernizada	96 aviones
F-111E	tomas de aire mejoradas	94 aviones, entre otros en Upper Heyford
F-111F	motores más potentes, bombardero de precisión	106 aviones, entre otros en Lakenheath
FB-111A / F-111G	bombardero estratégico, más tarde convertido	76 aviones
EF-111A Raven	avión de guerra electrónica	42 conversiones a partir de F-111A

Sobre el papel hubo también una versión británica: la Royal Air Force encargó 50 F-111K, pero canceló el pedido en enero de 1968. Dos aviones parcialmente construidos no volaron nunca como F-111K.

Un papel aparte lo tiene el EF-111A Raven. Grumman convirtió para ello 42 F-111A en aviones de guerra electrónica; el primer vuelo fue en 1977. Las tripulaciones lo llamaban «Spark Vark». Por fuera lo reconoces por el largo radomo en forma de canoa bajo el fuselaje, donde iban los emisores de interferencia, y por un contenedor receptor en forma de gota en la punta de la deriva. El último EF-111A se retiró en mayo de 1998.

En qué reconoces el F-111

Como ya no vuela, identificarás el F-111 casi siempre en tierra, en una exposición. Bastan tres vistazos.

Un detalle especial es la cápsula de escape. En lugar de dos asientos eyectables, en caso de emergencia toda la cabina de mando se separa del fuselaje y desciende en paracaídas hasta el suelo. Para la tripulación significaba protección frente al viento y la intemperie tras el impacto; para los visitantes de museos, una nota curiosa, pues algunas cápsulas se exponen por separado.

Al gran bombardero de ala variable de la USAF, el Rockwell B-1B Lancer, difícilmente lo confundirás: tiene cuatro motores y es muchas veces mayor. Una visión general de los modelos actuales e históricos la da el artículo Cómo reconocer cazas en Europa.

El F-111 en Inglaterra: Lakenheath y Upper Heyford

Para los spotters europeos, el F-111 está indisolublemente ligado a dos bases de Inglaterra. Durante más de dos décadas estuvieron aquí basados la mayoría de los F-111 fuera de Estados Unidos.

RAF Upper Heyford: F-111E y EF-111A

Upper Heyford, en Oxfordshire, fue desde 1970 la sede del 20th Tactical Fighter Wing. Los dos primeros F-111E aterrizaron en septiembre de 1970 y en noviembre de 1971 el ala declaró su disponibilidad operativa. De enero de 1972 a octubre de 1993 la unidad realizó desde aquí misiones con F-111, repartida en tres escuadrones.

En 1983 se añadió el 42nd Electronic Combat Squadron y en febrero de 1984 llegaron los primeros EF-111A Raven. Así, en Upper Heyford había tanto bombarderos como aviones de guerra electrónica, una combinación que desempeñó un papel importante en abril de 1986.

Los últimos F-111E abandonaron Upper Heyford el 7 de diciembre de 1993. El 30 de septiembre de 1994 la US Air Force devolvió la base al Ministerio de Defensa británico. Hoy parte del terreno está edificada como urbanización de Heyford Park y otras superficies tienen uso comercial. Varios refugios blindados para aviones están protegidos como monumento desde 2010, y un Heritage Centre inaugurado en 2019 ofrece visitas guiadas por el antiguo aeródromo. Si te interesa la historia de la Guerra Fría, es una escapada que merece la pena; las fechas actuales las consultas directamente en el Heritage Centre.

RAF Lakenheath: F-111F

En Lakenheath, en Suffolk, el 48th Tactical Fighter Wing cambió en 1977 sus F-4D Phantom por el F-111F. El cambio formó parte de una gran reorganización de aviones dentro de la USAF. Además de varios escuadrones operativos, el ala tenía su propio escuadrón de instrucción.

El F-111F era la versión de mayores prestaciones, con los motores TF30 más potentes, y en Lakenheath se convirtió en bombardero de precisión con armas guiadas por láser. Desde 1992 lo relevó el F-15E Strike Eagle; el último F-111 dejó Lakenheath el 16 de diciembre de 1992. Hoy el 48th Fighter Wing vuela allí F-15E y F-35A. El código de cola LN se ha mantenido: ya estaba también en los F-111F.

Misiones: Libia 1986 y la guerra del Golfo

La misión más conocida desde Inglaterra fue la Operación El Dorado Canyon, el 14 de abril de 1986. 18 F-111 del 48.º Ala, de Lakenheath, atacaron objetivos en Libia junto con cuatro EF-111A de Upper Heyford. Como faltaban los derechos de sobrevuelo sobre varios países europeos, los aviones tuvieron que dar un largo rodeo: entre la ida y la vuelta sumaron unos 10 300 kilómetros y unas 13 horas con varios reabastecimientos en vuelo. Un F-111 se perdió en la operación.

En la guerra del Golfo de 1991, el F-111F demostró todas sus virtudes. Los 66 F-111F desplegados lanzaron gran parte de las bombas guiadas por láser de la guerra y atacaron de forma selectiva vehículos blindados. También F-111E de Upper Heyford participaron en la guerra: el avión que hoy está en Duxford es un veterano de Desert Storm.

Después todo fue rápido: el FB-111A desapareció del servicio a principios de los años noventa y las versiones de cazabombardero lo siguieron hasta 1996. En la ceremonia de despedida del 27 de julio de 1996, la Air Force hizo oficial el apodo Aardvark. El EF-111A aguantó hasta mayo de 1998.

Australia: el último hogar del «Pig»

Australia fue el único cliente de exportación. El gobierno anunció el pedido de 24 F-111 ya en octubre de 1963, pero problemas estructurales retrasaron la recepción durante años. Solo el 1 de julio de 1973 aterrizaron los primeros seis F-111C en la RAAF Base Amberley, en Queensland. Más tarde, aviones antiguos de la USAF completaron la flota, entre ellos 15 F-111G, que se emplearon sobre todo para instrucción y se retiraron en 2007.

Los australianos llamaban cariñosamente al F-111 «Pig». Allí se hizo famoso por el Dump and Burn: la tripulación soltaba combustible por la cola y lo encendía con el posquemador, de modo que tras el avión se formaba una larga cola de fuego. La actuación más famosa la protagonizó un F-111C sobre el Sydney Harbour Bridge en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de 2000.

El 3 de diciembre de 2010 terminó la era con los últimos vuelos del No. 6 Squadron sobre el sureste de Queensland. Como las células contenían amianto, 23 F-111C y F-111G no elegidos para museos se enterraron en noviembre de 2011 en un vertedero cerca de Ipswich. Algunos ejemplares se conservaron, por ejemplo, en el RAAF Museum Point Cook, el Amberley Aviation Heritage Centre y el Queensland Air Museum de Caloundra.

Dónde ves hoy el F-111

Ya no hay F-111 en vuelo. En cambio, hay muchos ejemplares en museos y bases militares de todo el mundo. Para los spotters de Europa, los dos museos británicos son los más cercanos.

Lugar	Ejemplar	Contexto
IWM Duxford (Inglaterra)	F-111E 67-0120	Voló en el 20.º Ala en Upper Heyford, veterano de Desert Storm, en el museo desde 1993
RAF Museum Cosford (Inglaterra)	F-111F 74-0177	Avión de Lakenheath con código LN
National Museum of the USAF, Dayton (EE. UU.)	entre otros, F-111A 67-0067	Gran colección sobre la historia de la US Air Force
Pima Air & Space Museum, Tucson (EE. UU.)	un F-111	Gran colección con mucho espacio al aire libre en Arizona
RAAF Museum Point Cook (Australia)	F-111C y F-111G	Recuerdo de la era australiana del F-111

Reino Unido

En el American Air Museum del Imperial War Museum Duxford está el F-111E 67-0120. Voló hasta 1993 en el 20.º Ala en Upper Heyford, participó en la guerra del Golfo y es un préstamo del museo de la fuerza aérea estadounidense. Cómo llegar mejor y dónde están las buenas posiciones fotográficas lo encuentras en la página del spot IWM Duxford. Si quieres combinar la visita con un festival aéreo, ayuda el artículo IWM Duxford y sus festivales aéreos.

El RAF Museum Cosford, en las West Midlands, muestra el F-111F 74-0177 con el código LN de Lakenheath, asignado al 492.º Escuadrón. Encontrarás información sobre la visita en la página del spot RAF Museum Cosford.

En la propia base de Lakenheath hay, según los datos disponibles, un F-111F como pieza de exposición, pero solo se ve con acceso a la base.

EE. UU.

El National Museum of the US Air Force en Dayton muestra el F-111 en sus hangares, entre ellos el F-111A 67-0067. La página del spot National Museum of the U.S. Air Force te ayuda a planificar. En el Pima Air & Space Museum, en Tucson, también se expone un F-111; como allí muchos aviones están al aire libre, conviene fijarse en la luz; más información en la página del spot Pima Air & Space Museum. El primerísimo F-111, el 63-9766, se conserva en la Edwards Air Force Base, en California. Por qué Arizona es además un imán para los aficionados a los cazas militares retirados lo explica el artículo Cementerios de aviones y boneyards.

Consejos de fotografía para el F-111 en el museo

Un caza expuesto es paciente, pero los hangares tienen sus propias trampas.

En los ejemplares al aire libre, en cambio, cuenta la posición del sol. Cuándo da la luz en el lado con el código lo puedes calcular de antemano; cómo se hace lo muestra la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Si quieres investigar más a fondo la historia de aviones concretos, ayudan bases de datos militares como Scramble. Y quien prefiera vivir los cazas militares en el aire, encontrará en el Royal International Air Tattoo de Fairford a los sucesores del F-111 en vuelo.

Conclusión

El F-111 fue un proyecto ambicioso, caro y al principio polémico que acabó siendo uno de los aviones de ataque más eficaces de su época. El ala de geometría variable, los asientos lado a lado y el morro largo lo hacen inconfundible. Para los spotters de Europa sigue ligado sobre todo a Lakenheath y Upper Heyford, donde marcó el cielo de 1970 a 1993. Hoy solo te lo encuentras en museos: en Duxford y Cosford, incluso con un auténtico pasado inglés.