Reconocer aviones de noche: luces de posición, anticolisión, de aterrizaje y de logotipo

De día reconoces un reactor por el morro, los motores y las puntas de las alas. Después de la puesta de sol queda poco de todo eso: unos puntos de color, un destello cegador, dos faros en la aproximación. Quien quiere reconocer aviones de noche tiene que aprender a leer esas luces. Suena a adivinanza, pero sigue reglas fijas: los colores, las posiciones y las secuencias de encendido están fijados internacionalmente. Esta guía te muestra qué luces lleva un avión comercial, qué revelan sobre el rumbo y la fase de vuelo y en qué detalles puedes reconocer de noche incluso al fabricante y a la aerolínea.

La respuesta corta

De noche lees un avión en tres pasos. Las luces de posición (rojo a la izquierda, verde a la derecha, blanco atrás) te muestran en qué dirección vuela. Las luces anticolisión —beacon rojo y strobes blancos— revelan si los motores están en marcha y si el avión ya está en la pista. Las luces de trabajo, como los faros de aterrizaje, la luz de rodaje y la luz de logotipo, indican la fase de vuelo y, con suerte, hacen visible la cola con la decoración de la aerolínea. Para el tipo exacto, lo combinas con el patrón de destellos, el sonido y los datos en directo.

Las luces de un vistazo

Un avión comercial moderno lleva bastantes más luces de lo que se piensa a primera vista. Unas son obligatorias; otras son luces de trabajo para la tripulación y el personal de tierra. Las más importantes:

Luz	Color	Posición	Cuándo está encendida	Qué te dice
Luz de posición izquierda	roja, fija	punta del ala izquierda	siempre de noche, a menudo también de día	lado izquierdo del avión
Luz de posición derecha	verde, fija	punta del ala derecha	siempre de noche, a menudo también de día	lado derecho del avión
Luz de cola	blanca, fija	cola o puntas traseras de las alas	junto con las luces de posición	el avión se aleja de ti
Beacon	rojo, intermitente	parte superior e inferior del fuselaje	desde antes del arranque hasta la parada	los motores funcionan o van a arrancar
Strobes	blancos, destellos	puntas de las alas, a menudo también la cola	desde la entrada en la pista hasta la salida de ella	el avión está en la pista o en el aire
Faros de aterrizaje	blancos, muy brillantes	raíz del ala, parte inferior del ala o tren de morro	despegue, aterrizaje, altitudes bajas	fase de despegue o de aterrizaje
Luz de rodaje y de salida de pista	blanca	normalmente en el tren de morro, a veces en la raíz del ala	al rodar y al girar	el avión se mueve en tierra
Luz de logotipo	blanca	normalmente en el estabilizador horizontal, dirigida a la deriva	opcional, a menudo de noche	decoración de la aerolínea visible
Luz de inspección	blanca	lateral del fuselaje, delante del ala	cuando hace falta	la tripulación revisa el ala y el motor

La disposición exacta varía según el tipo y el año de construcción. Los modelos más nuevos, como el Boeing 787, y muchos aviones modernizados apuestan cada vez más por la tecnología LED, que hace que el patrón de luces parezca a menudo algo más frío y nítido que con las antiguas lámparas halógenas y tubos de destello. A los grandes cuatrimotores como el Boeing 747-8, en cambio, los reconoces de noche más bien por la enorme separación entre las luces de posición.

Luces de posición: rojo, verde, blanco

Las luces de posición —también llamadas luces de navegación— son la estructura básica del patrón nocturno de luces. El principio lo conoce cualquiera que haya visto alguna vez un barco de noche: el rojo va a la izquierda, el verde a la derecha y el blanco ilumina hacia atrás. La normativa de construcción estadounidense para grandes aviones comerciales fija para ello sectores determinados. La luz roja y la verde cubren cada una 110 grados, medidos desde el rumbo hacia la izquierda y hacia la derecha respectivamente. La luz blanca de cola llena los 140 grados restantes hacia atrás. En conjunto resulta un círculo completo sin solapamiento.

Para ti, en tierra, significa que desde cualquier ángulo ves una combinación inequívoca.

• Rojo y verde a la vez: el avión viene hacia ti. El rojo aparece entonces a tu derecha, porque ves el ala izquierda de frente.
• Solo verde: el avión pasa de izquierda a derecha ante ti: miras su lado derecho.
• Solo rojo: vuela de derecha a izquierda.
• Solo blanco, fijo: se aleja de ti.

La separación entre la luz roja y la verde es prácticamente la envergadura. Si en un reactor que se aproxima los dos puntos están muy separados mientras los faros de aterrizaje aún parecen pequeños, estás ante un avión de fuselaje ancho. Un grupo de luces compacto apunta más bien a un reactor de fuselaje estrecho o a un avión regional. Con un poco de práctica estimas así la categoría de tamaño antes de reconocer siquiera los contornos.

Luces anticolisión: beacon y strobes

El segundo grupo debe hacer visible el avión para los demás. Consta de dos tipos de luces que juntas forman el sistema de luces anticolisión, aunque en la cabina de mando se suelen conectar por separado.

El beacon rojo

El beacon es una luz roja intermitente en la parte superior del fuselaje, que en los aviones comerciales suele completarse con una segunda en la parte inferior. Los aviones más antiguos tenían para ello luces giratorias de 360 grados; hoy la mayoría parpadean electrónicamente. El beacon se enciende antes de arrancar los motores y sigue encendido hasta que se paran. En la plataforma es, por eso, la señal más clara de todas: si destella rojo en la puerta de embarque, el pushback es inminente o los motores ya están en marcha.

Los strobes blancos

Los strobes son los destellos blancos cegadores de las puntas de las alas, en muchos tipos también en la cola. Por lo general solo se encienden al entrar en la pista de despegue, porque en tierra deslumbrarían. Tras el aterrizaje se apagan al salir de la pista. Si de repente ves destellos blancos en el punto de espera, la autorización de despegue está dada o es inminente: hora de levantar la cámara.

La normativa de construcción estadounidense exige para las luces anticolisión una secuencia de destellos de entre 40 y 100 ciclos por minuto y solo admite para ellas el rojo o el blanco de aviación. En muchos modelos, el beacon y los strobes están sincronizados en su ritmo, y justo ese ritmo varía según el fabricante.

El patrón de destellos como indicio del fabricante

Aquí se pone interesante para los spotters: los strobes no destellan igual en todos los fabricantes. Muchos modelos de Airbus —desde el A300-600 y el A310, pasando por la familia A320, hasta el A330, el A340 y el A380— dan dos destellos breves seguidos. Los aviones Boeing como el 737 dan, por lo general, uno. En el cielo nocturno, este doble destello es uno de los pocos indicios que puedes captar sin prismáticos y sin datos.

Pero no te fíes a ciegas. Las modernizaciones, las versiones especiales y otros fabricantes como Embraer, Bombardier o ATR tienen sus propios patrones. El patrón de destellos es un indicio, no una prueba: el tipo lo confirmas con el seguimiento de vuelos o la matrícula.

Faros de aterrizaje, luz de rodaje y luz de salida de pista

Las luces más brillantes del avión son los faros de aterrizaje. Iluminan hacia delante y hacia abajo para que la tripulación vea la pista, y a la vez hacen que el avión destaque desde lejos. En la aproximación final los reconoces a menudo como un punto brillante en el horizonte, mucho antes de que se dibujen los contornos. En EE. UU., la autoridad de aviación (FAA) recomienda encenderlos por debajo de 10 000 pies y en un radio de unas diez millas alrededor de un aeropuerto. En vuelo de crucero suelen estar apagados.

Dónde van los faros varía según el tipo. En la familia A320, los faros de aterrizaje salen de la parte inferior del ala; en el Boeing 737 van sobre todo en la raíz del ala. Muchos modelos llevan además faros en el tren de morro. Para ti, junto a la valla, eso da patrones de luz distintos: unas veces dos puntos muy separados, otras un grupo estrecho pegado al fuselaje, otras una luz adicional más abajo, bajo el morro.

En tierra se suman otras luces de trabajo:

• Luz de rodaje (taxi light): suele ir en el tren de morro e ilumina la calle de rodaje delante del avión.
• Luces de salida de pista (runway turnoff lights): iluminan en diagonal hacia el lado y ayudan a girar de la pista a la calle de rodaje. Según el tipo, van en el tren de morro o en la raíz del ala.
• Luz de despegue: algunos modelos tienen en el tren de morro un faro propio que se conecta además para el despegue.

De ahí resulta una secuencia típica. Al rodar lucen la luz de rodaje y las luces de salida de pista; en la pista se suman los faros de aterrizaje y los strobes. Tras el aterrizaje, todo funciona al revés: strobes y faros de aterrizaje apagados, luz de rodaje encendida. Cómo encaja el balizamiento de la pista y de las calles de rodaje lo explica el artículo balizamiento de pistas y calles de rodaje.

Luces de logotipo: la aerolínea bajo el foco

Las luces de logotipo son quizá la luz más valiosa para los spotters nocturnos. Suelen ir en la parte superior del estabilizador horizontal e iluminan la deriva. No son obligatorias, pero muchas tripulaciones las encienden de noche para hacer el avión más visible, y porque una deriva iluminada es, de paso, publicidad para la aerolínea.

Para ti significa que, aunque el fuselaje desaparezca en la oscuridad, a menudo puedes leer la compañía en la cola iluminada. Una cola amarilla sobre la plataforma de Leipzig/Halle te delata, por ejemplo, de inmediato un carguero del entorno de DHL, como los de European Air Transport Leipzig. Las decoraciones llamativas de la cola son así más fáciles de asignar de noche que las colas blancas discretas. Quien busque específicamente decoraciones especiales encontrará las estrategias adecuadas en la guía encontrar libreas especiales.

Luces de inspección

Menos conocidas son las luces de inspección del lateral del fuselaje, delante del ala. Iluminan el borde de ataque del ala y el motor para que la tripulación pueda comprobar, por ejemplo, la formación de hielo. A veces también están encendidas durante el embarque. Para ti son un bonito extra: con la luz de inspección encendida ves mucho mejor la góndola del motor y el ala, y puedes asignar de noche también los motores o los winglets y sharklets.

Qué revelan las luces sobre la fase de vuelo

Como las luces se conectan según secuencias fijas, puedes leer en el patrón de luces qué está haciendo el avión. Los detalles varían según la aerolínea y el procedimiento, pero la lógica básica es casi igual en todas partes.

Esta secuencia te ayuda también al fotografiar. Cuándo merece la pena esperar junto a la pista lo ves de noche a menudo antes en las luces que en el propio avión. Consejos sobre exposición, ISO y trípode los encuentras en la guía fotografiar aviones de noche.

Determinar el tipo de noche: cómo proceder

Determinar de noche el tipo exacto es la disciplina reina. Pero con un orden fijo llegas sorprendentemente lejos.

Tras el patrón de luces se suman otros indicios:

• Envergadura: la separación entre las luces rojas y verdes distingue con fiabilidad el fuselaje estrecho del ancho.
• Sonido: los motores suenan muy distinto según el tipo; cómo entrenar el oído lo cuenta reconocer tipos de avión por el sonido.
• Tren de aterrizaje: a la luz de los propios faros de aterrizaje y del balizamiento de la pista, el tren desplegado suele verse. La lógica detrás la explica el tren de aterrizaje como rasgo de identificación.
• Datos en directo: quien trabaja con seguimiento de vuelos contrasta el patrón de luces con el vuelo en el mapa. Cómo funciona lo muestra seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters.

Las características de día de reconocer tipos de avión para principiantes te siguen haciendo falta: en cuanto un avión rueda bajo los focos de la plataforma o queda en la luz de logotipo, vuelven a valer el morro, la cola y los motores.

Dónde ves más de noche

En muchos aeropuertos alemanes hay poco movimiento de noche, porque las restricciones de vuelos nocturnos limitan el tráfico. Qué normas valen dónde lo resume la visión de conjunto restricción de vuelos nocturnos en los aeropuertos alemanes. Por eso son interesantes sobre todo los hubs de carga, donde la operación nocturna forma parte del modelo de negocio.

El aeropuerto de Leipzig/Halle es el candidato más conocido: como hub europeo de DHL, tiene de noche muchísimo tráfico de carga. También en el aeropuerto de Colonia/Bonn se maneja de noche mucha carga. Si las terrazas de observación de Leipzig/Halle y de Colonia/Bonn están abiertas por la tarde lo compruebas de antemano en las respectivas fichas de los spots y en las webs de los aeropuertos; para las sesiones nocturnas, a menudo tendrás que recurrir a lugares de acceso público fuera del recinto. Qué cargueros operan allí normalmente lo explica reconocer aviones de carga.

En qué debes fijarte

• Las luces son indicios, no pruebas. Los colores y las posiciones están regulados de forma fija; los patrones de destellos y la disposición de los faros varían según el año de construcción, las modernizaciones y el fabricante.
• Las secuencias de encendido dependen de la aerolínea. Que la luz de logotipo o la de rodaje estén encendidas lo decide también el procedimiento de la compañía. Una cola oscura no significa que no haya luz de logotipo.
• No te dejes deslumbrar. Los faros de aterrizaje en la aproximación final son extremadamente brillantes. No mires directamente a ellos durante minutos si tus ojos están adaptados a la oscuridad.
• Los helicópteros y los aviones militares son capítulos aparte. Los helicópteros llevan un patrón de luces parecido, pero propio; más información en reconocer tipos de helicóptero.
• Anota lo que has visto. Hora, dirección, patrón de luces: así podrás asignar el avistamiento más tarde con el seguimiento de vuelos.

Conclusión

De noche, un avión no es un enigma, sino una señal luminosa con una gramática clara. Las luces de posición muestran el rumbo, el beacon y los strobes la fase de operación, y los faros de aterrizaje y la luz de rodaje el camino por el aeropuerto. Con el patrón de destellos, la envergadura, el sonido y la cola iluminada llegas a menudo hasta el fabricante o la aerolínea. El último paso hasta el tipo exacto lo dan el seguimiento de vuelos y la matrícula.