Alfabeto fonético OACI: así suenan las letras y los números por radio

Estás junto a la valla, con la frecuencia de la torre en el oído, y entre dos autorizaciones de aterrizaje suena una frase como «Delta Echo Alfa Bravo Charlie, runway two six left, cleared to land». Si conoces el alfabeto fonético OACI y la pronunciación de los números en la radio aeronáutica, lo sabes al instante: se trata del avión con matrícula D-EABC y aterriza en la pista 26L. Esta guía te explica las 26 palabras del alfabeto, los números especiales como Tree y Niner y las reglas con las que se dicen altitudes, niveles de vuelo, frecuencias, squawks y horas. Después, la radio dejará de sonar a código y pasará a ser un idioma que sabes leer.

La respuesta corta

El alfabeto fonético OACI asigna una palabra fija a cada una de las 26 letras, de Alfa para la A a Zulu para la Z. A ello se suman pronunciaciones fijas para las cifras: Zero, One, Two, Tree, Fower, Fife, Six, Seven, Eight, Niner, además de Decimal, Hundred y Thousand. La base es el Anexo 10 del Convenio sobre Aviación Civil Internacional, completado en Europa por las normas comunes del aire (SERA). El objetivo es sencillo: con una radio llena de ruido, con acento y con prisa, cada dato tiene que llegar a la primera.

El alfabeto de Alfa a Zulu

Aquí tienes la tabla completa con una ayuda de pronunciación. La transcripción se basa en las indicaciones de pronunciación de las autoridades aeronáuticas, adaptadas al español; la sílaba tónica va en mayúsculas.

Letra	Palabra	Pronunciación (aprox.)	Letra	Palabra	Pronunciación (aprox.)
A	Alfa	AL-fa	N	November	no-VEM-ber
B	Bravo	BRA-vo	O	Oscar	OS-car
C	Charlie	CHAR-li o SHAR-li	P	Papa	pa-PA
D	Delta	DEL-ta	Q	Quebec	ke-BEK
E	Echo	EK-o	R	Romeo	RO-mi-o
F	Foxtrot	FOX-trot	S	Sierra	si-ER-ra
G	Golf	GOLF	T	Tango	TAN-go
H	Hotel	ho-TEL	U	Uniform	YU-ni-form o U-ni-form
I	India	IN-di-a	V	Victor	VIK-tor
J	Juliett	YU-li-et	W	Whiskey	UIS-ki
K	Kilo	KI-lo	X	X-ray	EKS-rei
L	Lima	LI-ma	Y	Yankee	YAN-ki
M	Mike	MAIK	Z	Zulu	SU-lu

Unas cuantas trampas con las que te cruzarás al escuchar:

• Papa y Hotel llevan el acento en la segunda sílaba, y Quebec se pronuncia como la ciudad canadiense en francés, es decir, sin «kw».
• Alfa y Juliett parecen mal escritas, pero no lo están. La f de Alfa evita que alguien no lea el ph como f, y la doble t de Juliett hace que los francófonos no se coman el final de la palabra. Por cierto, el manual británico CAP 413 escribe Alpha; por radio ambas suenan igual.
• Charlie y Uniform admiten cada una dos pronunciaciones. En la radio oirás las dos.

Números en la radio aeronáutica: Tree, Fower, Fife y Niner

En las cifras, la pronunciación de radio se aparta del inglés normal en cuatro puntos. El motivo es siempre el mismo: evitar confusiones y esquivar sonidos que no todos los hablantes pronuncian bien.

Cifra	Palabra de radio	¿Por qué así?
0	Zero	–
1	One (UAN)	–
2	Two (TU)	–
3	Tree	el th inglés se les atraganta a muchos; «tree» es inequívoco
4	Fower	de dos sílabas, para que no suene como «for»
5	Fife	se distingue claramente de «fire»
6	Six	–
7	Seven	–
8	Eight (EIT)	–
9	Niner	de dos sílabas, para que no suene como la palabra alemana para «no»
, / .	Decimal (DE-SI-MAL)	separa los decimales, sea punto o coma
100	Hundred	solo para centenas exactas
1000	Thousand (ZAU-SAND)	también sin th

En la radio en alemán hay una particularidad propia: el dos se dice «zwo», para que se distinga claramente del tres. Las letras, en cambio, se deletrean con el alfabeto OACI también en alemán. Cuándo se habla alemán y cuándo inglés en la radio lo explica el artículo Inglés o alemán en la radio aeronáutica.

¿Cuándo cifra a cifra y cuándo Hundred y Thousand?

La regla más importante para los números por radio es esta: por norma, cada cifra se dice por separado. Solo hay una excepción para las centenas y los millares exactos en ciertos datos. La regla general vale para:

• Indicativos con número de vuelo: BAW246 es «Speedbird Two Fower Six»
• Niveles de vuelo: FL180 es «Flight Level One Eight Zero»
• Rumbos y direcciones del viento: «heading one fife zero», viento «one fife zero degrees, one eight knots»
• Presión atmosférica (QNH): 1013 hPa es «QNH One Zero One Tree»
• Frecuencias: «one two two decimal one»
• Pistas: 26L es «runway Two Six Left»

La excepción se aplica a altitudes, bases de nubes, visibilidades y alcance visual en pista (RVR) cuando la cifra se compone de centenas o millares exactos. Entonces, tras las cifras viene la palabra Hundred o Thousand:

Dato	Se dice	Regla
2500 ft	Two Thousand Fife Hundred	millares y centenas exactos
11 000 ft	One One Thousand	cifra a cifra para el millar, luego Thousand
25 000 ft	Two Fife Thousand	igual que arriba
FL100	Flight Level One Hundred	nivel de vuelo de centena exacta
FL180	Flight Level One Eight Zero	en los demás casos, siempre por separado
QNH 1000 hPa	One Thousand	caso especial según SERA
Squawk 1000	One Thousand	caso especial según SERA

Llama la atención que 11 000 pies no se diga «eleven thousand», sino «one one thousand». También aquí se mantienen las cifras sueltas delante de la palabra Thousand: en la radio no existen los números compuestos del inglés.

En la radio en alemán funciona igual: las centenas y los millares exactos se dicen en una sola palabra («dos mil cuatrocientos pies»), y todo lo demás cifra a cifra («rumbo dos-uno-cero», «pista dos-siete»).

Frecuencias: seis cifras y Decimal

Las frecuencias se dicen siempre con las seis cifras, tanto si están en la rejilla clásica de 25 kHz como en la más estrecha de 8,33 kHz. Si las dos últimas cifras son cero, bastan las cuatro primeras.

Frecuencia	Se dice
118,125	One One Eight Decimal One Two Fife
119,050	One One Niner Decimal Zero Fife Zero
122,500	One Two Two Decimal Fife
118,000	One One Eight Decimal Zero

En la rejilla de 8,33 kHz, por cierto, el número que se dice es la denominación de un canal y no siempre la frecuencia física exacta de emisión. Aun así, por radio no se dice «channel», sino que se dan simplemente las seis cifras. Cómo funciona la rejilla y por qué se introdujo lo explica el artículo sobre la rejilla de canales de 8,33 kHz. Qué frecuencias corresponden en el aeropuerto a Delivery, Ground, Tower y Approach lo muestra la guía Entender las frecuencias de la radio aeronáutica.

Para ti, que escuchas, esto significa que cuando la torre dice «contact Approach one one niner decimal zero fife zero», puedes teclear la frecuencia directamente en tu escáner o en tu app y seguir al avión.

Horas y squawks

Las horas se dan en la radio aeronáutica en UTC. Normalmente bastan los minutos: las 08:23 se dicen «two tree», y solo si hay riesgo de confusión se añade la hora («zero eight two tree»). Los avisos de hora empiezan con la palabra «Time». La medianoche es 2400 como final de un día y 0000 como comienzo del siguiente. Al compararla con tu reloj, recuerda que la UTC en Europa central va una hora por detrás de la hora local en invierno y dos en horario de verano.

Los códigos de transpondedor tienen cuatro cifras y se dicen por lo general cifra a cifra, por ejemplo «squawk six fife zero zero». Esperemos que oigas poco los códigos de emergencia; lo que hay detrás de 7500, 7600 y 7700 lo explica el artículo Códigos squawk 7500, 7600, 7700. Cómo funciona el propio transpondedor, lo encontrarás en Transpondedor modos A, C y S.

Matrículas e indicativos en la radio

Para los spotters esta es la parte más emocionante, porque aquí está la información de qué avión está hablando. Hay básicamente dos tipos de indicativo:

• La matrícula como indicativo: las avionetas, los reactores ejecutivos y muchos vuelos de fábrica o de traslado se identifican con su matrícula. D-EABC se convierte en «Delta Echo Alfa Bravo Charlie». Cómo se construyen las matrículas y qué revelan sus letras lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones, y para Alemania en concreto, Matrículas alemanas de aeronaves.
• Indicativo de aerolínea más número de vuelo: los vuelos regulares usan un indicativo radiofónico de la aerolínea. British Airways se identifica, por ejemplo, como «Speedbird», y Lufthansa como «Lufthansa». Después va el número de vuelo, cifra a cifra. Por qué el indicativo y el número de vuelo no siempre coinciden se explica en el artículo Indicativo y número de vuelo, y los indicativos curiosos los encontrarás en Indicativos de aerolíneas y su historia.

Cómo se abrevian las matrículas

En el primer contacto, ambas partes dicen el indicativo completo. Después, la estación de tierra puede abreviar si no hay riesgo de confusión, y el piloto lo hace solo a continuación. Para las matrículas vale: el primer carácter más, como mínimo, los dos últimos.

Indicativo completo	Abreviado
D-EABC	Delta Bravo Charlie
G-ABCD	Golf Charlie Delta
PH-ABC	Papa Bravo Charlie
Piper G-BSZT	Piper Zulu Tango
Speedbird 246	no se abrevia

Como muestra el ejemplo de Piper, delante de la matrícula puede ir el fabricante, el modelo o la categoría de la aeronave. Las matrículas estadounidenses con N se abrevian según un patrón propio. Si hay matrículas muy parecidas en una misma frecuencia, el control puede ordenar que se vuelva a usar el indicativo completo.

Los aviones grandes añaden en el primer contacto su categoría de estela turbulenta: «Heavy» para tipos pesados como el Boeing 747-400 y «Super» para el Airbus A380. Así que, si oyes «Super» tras un indicativo, merece la pena mirar al cielo.

De dónde viene el alfabeto

Antes del alfabeto actual, la aviación usaba una tabla de fuerte influencia inglesa que empezaba por «Able, Baker». Para pilotos y controladores cuya lengua materna no era el inglés, solo servía a medias. Por eso, a finales de los años cuarenta la OACI encargó a lingüistas de la Université de Montréal, bajo la dirección de Jean-Paul Vinay, que desarrollaran un alfabeto que funcionara en el mayor número posible de lenguas.

La primera versión entró en vigor a principios de los años cincuenta, pero en el día a día mostró debilidades: algunos pares de palabras se podían confundir, como Delta y Extra o Nectar y Victor. Tras nuevas pruebas con hablantes de más de 30 países, se cambiaron cinco palabras:

Letra	Versión de 1951	Versión actual
C	Coca	Charlie
M	Metro	Mike
N	Nectar	November
U	Union	Uniform
X	Extra	X-ray

Esta versión rige desde 1956 y no ha cambiado desde entonces. La OTAN la adoptó ese mismo año, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) a más tardar en 1959, y más tarde le siguió la navegación marítima. Por eso el alfabeto se llama, según el ámbito, alfabeto de la OACI, de la OTAN o alfabeto fonético internacional: siempre se trata de la misma tabla.

Por qué las reglas son tan estrictas

La radio es un medio compartido: solo habla uno cada vez, la calidad varía y muchos de los participantes hablan inglés como lengua extranjera. Por eso las palabras y los números normalizados son una pieza central de la seguridad operacional. A ello se suma la obligación de colacionar: las autorizaciones, altitudes, rumbos, pistas, frecuencias y squawks los repite el piloto para que el controlador note enseguida cualquier error. Si se dice algo mal, viene «correction»; si no se entiende, «say again».

La historia de la aviación muestra lo importantes que son las formulaciones inequívocas. Tras el accidente de Tenerife de 1977, la fraseología de radio se endureció en varios puntos. Encontrarás más sobre palabras estándar como Roger, Wilco, Affirm y Negative en el artículo Fraseología de radio, y las llamadas de emergencia, en Mayday y Pan-Pan.

En 5 pasos hacia la comprensión de la radio

Dónde puedes escuchar, lo muestran los artículos Escuchar la radio aeronáutica online y Comprar un escáner de radio aeronáutica; también se puede con un SDR. Antes de encender nada, lee sin falta qué dice la ley sobre escuchar la radio aeronáutica: escuchar y difundir contenidos no es lo mismo.

Mensajes de radio típicos descifrados

Para terminar, unos ejemplos de lo que podrías oír en un gran aeropuerto como Fráncfort o Múnich. Los indicativos son ficticios.

Lo que oyes	Significado
«Delta Echo Alfa Bravo Charlie, squawk fower six two one»	D-EABC, pon el código de transpondedor 4621
«Descend altitude four thousand feet, QNH one zero zero eight»	desciende a 4000 pies, presión 1008 hPa
«Climb flight level one hundred»	asciende al nivel de vuelo 100
«Wind two seven zero degrees, one two knots, runway two fife right, cleared to land»	viento de 270 grados con 12 nudos, autorizado a aterrizar en la pista 25R
«Contact Tower one one niner decimal niner»	cambia a la torre en 119,900
«Taxi via Lima, Mike, holding point runway two six left»	rueda por las calles de rodaje L y M hasta el punto de espera de la pista 26L

Los nombres de las calles de rodaje se deletrean casi siempre; cómo se asignan lo explica el artículo Calles de rodaje, puntos de espera y señales. Quien escucha en un spot como la colina de observación del aeropuerto de Múnich (Besucherhügel) y conoce las calles de rodaje suele saber ya de antemano por dónde va a aparecer un avión.

Conclusión

El alfabeto fonético OACI es la llave de la radio aeronáutica. Bastan 26 palabras fijas, cuatro números poco habituales y un puñado de reglas para entender con seguridad matrículas, pistas, altitudes, frecuencias y squawks. La regla básica es: las cifras, una a una; las centenas y los millares exactos solo se juntan en altitudes y visibilidades; las frecuencias, siempre con seis cifras. Para los spotters compensa por partida doble: quien entiende la radio sabe antes lo que viene y puede asignar bien sus avistamientos.