Frecuencias de radio aeronáutica: banda, servicios y dónde consultarlas

Quien echa por primera vez un vistazo a una carta de aeródromo ve una columna entera de números: 118 coma algo, 121 coma algo, y al lado indicativos como Delivery, Ground, Tower y Approach. Estas frecuencias de radio aeronáutica parecen arbitrarias a primera vista, pero siguen una lógica clara. Esta guía te explica cómo está construida la banda de radio aeronáutica, por qué en la pantalla suele aparecer un número distinto de la frecuencia real de emisión, qué servicios trabajan en qué canal en el aeropuerto y dónde consultar los datos oficiales. Una advertencia previa: entender las frecuencias es una cosa y escuchar las comunicaciones, otra. En Alemania, lo segundo no está permitido sin autorización; más abajo y en el artículo Escuchar radio aeronáutica: técnica y legalidad encontrarás más.

Frecuencias de radio aeronáutica: la respuesta corta

La radio de voz civil de la aviación funciona en la banda VHF entre 117,975 y 137 MHz, y los canales realmente utilizados van de 118,000 a 136,975 MHz. Se transmite en modulación de amplitud (AM) y se habla por turnos: uno transmite y todos los demás escuchan. Cada dependencia de control de tránsito aéreo que atiende a un avión en su camino tiene su propia frecuencia: desde la autorización de ruta, pasando por el rodaje, el despegue y el aterrizaje, hasta el control de ruta. Las frecuencias vinculantes de un aeropuerto figuran en el manual de información aeronáutica AIP de cada país.

Cómo se reparte la banda de radio aeronáutica

Lo que los spotters llaman coloquialmente «airband» es en realidad un conjunto de varios rangos. No todo es radio de voz.

Rango	Frecuencias	Para qué	Modulación
Navegación VHF	108–117,975 MHz	radiofaros VOR, transmisores de localizador del ILS (localizer)	señales de navegación, sin radio de voz entre cabina y controlador
Radio de voz VHF	117,975–137 MHz	torre, rodaje, aproximación, radar, ATIS, enlace de datos	AM
Onda corta (HF)	aprox. 2,85–22 MHz	radio de voz y de datos sobre los océanos y en zonas remotas	banda lateral única
UHF militar	225–400 MHz	control de tránsito aéreo militar y radio aire-aire militar	AM

El límite en 117,975 MHz no es casual: por debajo transmiten estaciones de tierra que ayudan a los aviones a navegar. Un VOR indica a la cabina en qué rumbo respecto a la estación está volando, y el localizador de un ILS guía lateralmente al avión con exactitud hacia el eje de la pista. Cómo funciona todo junto en la aproximación lo explica el artículo Aproximación ILS explicada. Para la senda de planeo del ILS, por cierto, la técnica usa un rango propio en UHF, en torno a 330 MHz.

Por encima de 137 MHz termina la radio aeronáutica: allí empiezan otros servicios. En la parte alta de la banda de voz hay, además de canales de voz, frecuencias para el enlace de datos: mediante ACARS y su sucesor, aviones y aerolíneas se envían mensajes de texto cortos, como informes de posición o datos meteorológicos. El aspecto técnico lo describe el artículo Recibir mensajes ACARS.

¿Por qué AM? Las peculiaridades de la radio aeronáutica

Quien conoce la radio sobre todo por la FM se extraña: la radio aeronáutica suena fina, con ruido y chasquidos. Se debe a la modulación de amplitud, y está elegida a propósito.

• Comprensible pese al ruido: la voz en AM sigue siendo reconocible con señal débil y a gran distancia, cuando una señal FM ya se habría cortado.
• Sin efecto de captura: en FM, de dos transmisores simultáneos se impone el más fuerte y el más débil desaparece sin que nadie lo note. En AM los dos se superponen de forma audible: se oye un silbido o un chirrido. Así, controlador y tripulación se dan cuenta de que han transmitido dos a la vez y repiten la consulta.
• Hablar por turnos: en una frecuencia solo puede hablar una estación a la vez. Por eso la fraseología es tan breve y estandarizada: cada segundo de transmisión falta a todos los demás. Más sobre esto en la guía de fraseología de radio.

Precisamente la lógica de hablar por turnos explica por qué un gran aeropuerto necesita tantas frecuencias distintas. Si todos los aviones cerca del suelo hablaran en un único canal, nadie lograría decir palabra.

25 kHz u 8,33 kHz: la separación de canales

Durante mucho tiempo, los canales de voz de la banda VHF estuvieron separados 25 kHz. Eso da unos 760 canales, demasiado pocos para el denso espacio aéreo europeo con sus muchos sectores, aeropuertos y servicios. Por eso Europa introdujo la separación de 8,33 kHz: cada tramo de 25 kHz se divide en tres canales más estrechos, de modo que en teoría caben unas tres veces más canales en la banda. El cambio empezó a finales de los años 1990 en el espacio aéreo superior de los Estados centrales europeos, entre ellos Alemania; desde entonces la separación se ha ido extendiendo gradualmente a otros espacios aéreos.

Nombre del canal y frecuencia real

Para que las tripulaciones no tengan que manejar cuatro decimales, en la separación de 8,33 kHz se elige un nombre de canal que solo corresponde aproximadamente a la frecuencia portadora. Al principio esto genera confusión, pero es sencillo si conoces el principio. Por cada bloque de 25 kHz hay cuatro nombres de canal: uno para el antiguo canal ancho y tres para los estrechos.

Nombre del canal	Separación	Frecuencia portadora real
118,000	25 kHz	118,0000 MHz
118,005	8,33 kHz	118,0000 MHz
118,010	8,33 kHz	aprox. 118,0083 MHz
118,015	8,33 kHz	aprox. 118,0167 MHz

El nombre del canal le indica así al equipo de radio, de paso, qué ancho de filtro debe usar. El mismo principio se repite en toda la banda; un canal designado como 118,025 en la separación de 25 kHz se ajusta, por ejemplo, como 118,030 en el modo de 8,33 kHz. Si en una carta o en el AIP lees una frecuencia con terminaciones «raras» como .005, .010 o .015, es un canal de 8,33 kHz. Los pormenores del cambio los describe el artículo sobre la separación de canales de 8,33 kHz.

Delivery, Ground, Tower, Approach: quién está en qué frecuencia

Un vuelo regular pasa, desde la puerta de embarque hasta la altitud de crucero, por varias competencias. En los grandes aeropuertos cada una tiene al menos una frecuencia propia, a menudo varias, que se juntan o se separan según la situación del tráfico. La cadena típica es esta:

A qué dependencia te refieres lo revela el indicativo de estación: se compone del nombre del lugar y del servicio. Los aeródromos controlados se llaman con el nombre del lugar más «Tower»; los centros de control de área alemanes, con el nombre más «Radar», por ejemplo «Langen Radar». Una peculiaridad es «Rhein Radar», para el control del espacio aéreo superior desde Karlsruhe. En los aeródromos no controlados, la estación en tierra se llama en Alemania «Radio», y en los que tienen servicio de información de aeródromo, «Information». El artículo Delivery, Ground, Tower, Approach, Center compara las funciones con más detalle. Quién está detrás de estas dependencias en Alemania lo explica el artículo sobre la DFS Deutsche Flugsicherung.

Frecuencias especiales que conviene conocer

Además de las frecuencias de cada aeropuerto hay algunos canales con un papel especial establecido.

• 121,5 MHz, frecuencia de emergencia: la frecuencia internacional de emergencia y de llamada de la aviación civil. Muchas dependencias la vigilan de forma permanente. Aquí se anuncian, por ejemplo, tripulaciones que no logran contactar con su dependencia competente. Qué significan «Mayday» y «Pan-Pan» lo explica el artículo Mayday y Pan-Pan.
• 243 MHz, frecuencia militar de emergencia: la contrapartida en la banda UHF militar.
• 123,45 MHz, aire-aire: pensada en origen como canal para conversaciones entre aviones, hoy solo está prevista sobre los océanos y en zonas remotas. En Alemania hay para ello canales aire-aire propios, además de frecuencias regionales, por ejemplo para el vuelo sin motor y los globos.
• ATIS y VOLMET: información meteorológica y de aeródromo emitida automáticamente. El ATIS vale para un aeropuerto; los emisores VOLMET difunden informes meteorológicos de varios aeródromos. Cómo entender los datos del ATIS lo muestra el artículo ATIS explicado; los códigos meteorológicos que contiene son los mismos que en METAR y TAF.

La señal del transpondedor que usan las apps de radar de vuelos, por cierto, no tiene nada que ver con estas frecuencias de radio de voz: funciona en 1090 MHz y transporta datos en lugar de voz; más sobre esto en el artículo Transpondedor modo A, C y S. Tampoco los conocidos códigos de emergencia como el 7700 son frecuencias, sino códigos de transpondedor; consulta Códigos squawk 7500, 7600 y 7700.

Dónde encontrar oficialmente las frecuencias de radio aeronáutica

Las frecuencias cambian. Se asignan nuevos canales de 8,33 kHz, se redibujan sectores, se fusionan servicios. Por eso conviene consultar directamente la fuente.

Cómo orientarte en una carta de aeródromo, con su bloque de frecuencias, sus designaciones de pista y sus calles de rodaje, lo explica la guía Leer las cartas de aeródromo del AIP. Una introducción a la plataforma cartográfica libre la encontrarás en el artículo sobre openAIP. Al leer ayuda conocer los espacios aéreos, porque no todos exigen contacto por radio: lo explica el artículo sobre las clases de espacio aéreo de la A a la G.

Cómo leer una entrada de frecuencia

Una entrada típica en la parte de aeródromos del AIP consta de pocas columnas: el tipo de servicio (por ejemplo TWR, GND, APP, ATIS), el indicativo, la frecuencia y el horario. A veces hay añadidos como «bajo instrucción» o indicaciones sobre qué frecuencia corresponde a qué pista. Los grandes aeropuertos como el aeropuerto de Fráncfort o el aeropuerto de Múnich tienen por eso listas bastante más largas que un aeropuerto regional: varias zonas de plataforma y de rodaje, varias pistas y canales propios para llegadas y salidas.

Conocer las frecuencias no significa poder escucharlas

Aquí es donde tropiezan muchos spotters. Las frecuencias figuran públicamente en el AIP, los receptores para la banda de radio aeronáutica se venden libremente y en el extranjero incluso hay streams online. Aun así, en Alemania rige lo siguiente: según la opinión más extendida, la radio aeronáutica no es un mensaje para el público en general. La prohibición de escucha de la TDDDG solo permite escuchar si un mensaje está destinado a ti o al público en general, y prohíbe también transmitir o publicar lo oído. Que puedas consultar una frecuencia no cambia nada de eso.

Comprar y poseer un escáner o un stick SDR está permitido, de modo que la técnica sí puedes explorarla. Qué ofrecen los equipos lo cuentan los artículos Comprar un escáner de radio aeronáutica y Recibir radio aeronáutica con un stick SDR; cómo están los streams web y las apps lo aclaran Escuchar radio aeronáutica online y la comparativa de apps de radio aeronáutica. Antes de cualquier uso, eso sí, lee sin falta el artículo sobre la legalidad de la radio aeronáutica. Quien quiere hablar por radio y, con ello, también escuchar legalmente necesita un certificado de radiotelefonista: BZF II para vuelo visual en alemán, BZF I además en inglés, AZF para vuelo instrumental. Si en la radio se habla alemán o inglés lo explica el artículo Inglés o alemán en la radio aeronáutica.

A qué debes prestar atención

• Distingue el nombre del canal de la frecuencia. En las hojas de datos técnicas figura a veces la frecuencia portadora real; en las cartas y en la radio, el nombre del canal. Ambos son correctos, pero no son lo mismo.
• Comprueba la fecha de la fuente. Una lista de frecuencias de hace cinco años apenas sirve ya en la era de los 8,33 kHz.
• No confundas navegación con voz. Todo lo que está por debajo de 118 MHz en la banda aeronáutica corresponde a ayudas a la navegación, no a conversaciones con la torre.
• No todas las frecuencias están ocupadas siempre. Muchos servicios tienen horario; de noche las frecuencias suelen fusionarse.
• Usa alternativas legales. Para la pregunta «¿qué pista está activa hoy?» bastan el viento, el METAR y los datos en directo. Cómo se relacionan el viento y las pistas lo muestra la guía Entender la configuración de pistas del aeropuerto.

Conclusión

Las frecuencias de radio aeronáutica son menos enigmáticas de lo que parecen. La radio de voz está en la banda VHF entre 118 y 137 MHz y funciona en AM; por debajo transmiten las ayudas a la navegación. La separación estrecha de 8,33 kHz aporta más canales y nombres de canal que solo corresponden aproximadamente a la frecuencia real. En el aeropuerto, cada fase del vuelo tiene su propia dependencia con su propia frecuencia, desde ATIS y Delivery hasta Approach y Radar. Todo se puede consultar de forma vinculante en el AIP. Y quien hace spotting en Alemania entiende mejor las frecuencias sin escuchar él mismo las comunicaciones.