Espacios aéreos C, D, E, G y zonas de control: cómo reconocerlos en los mapas

Estás en la valla y una Cessna pasa a baja altura, cruzada respecto al eje de aproximación, mientras el Airbus de detrás sigue terco por la senda de planeo. No es casualidad. Los dos se mueven en espacios aéreos bien delimitados, cada uno con sus propias reglas. Quien sabe reconocer los espacios aéreos en los mapas entiende ese orden. Ve de un vistazo dónde termina una zona de control, dónde se mueven libremente las avionetas y por qué el tráfico se concentra en ciertos puntos. Esta guía explica las clases C, D, E y G, la zona de control y las áreas especiales más importantes. Además, te enseña cómo leer todo eso en la carta OACI y en los servicios de mapas digitales.

Espacios aéreos en Alemania: la respuesta corta

El espacio aéreo sobre Alemania se divide en cuatro clases: C, D, E y G. Cada clase fija tres cosas. Primero, si los pilotos necesitan autorización del control del tráfico aéreo. Segundo, qué tráfico se separa entre sí. Tercero, qué visibilidad mínima y qué distancia a las nubes rigen para los vuelos visuales. Las clases A y B no existen en Alemania. La antigua clase F se suprimió en diciembre de 2014 con el paso a las normas europeas SERA.

Dicho de forma sencilla, de abajo arriba el control es cada vez más estricto:

• La clase G está abajo del todo, justo sobre el terreno. Aquí no hace falta autorización.
• La clase E se apoya encima y llega por lo general hasta el nivel de vuelo 100. Solo los vuelos instrumentales necesitan aquí autorización.
• La clase C empieza casi siempre en el nivel de vuelo 100 y llega hasta el nivel de vuelo 660. Sobre los grandes aeropuertos comerciales, la C arranca bastante más abajo.
• La clase D la encuentras sobre todo como zona de control (CTR) alrededor de los aeropuertos con tráfico instrumental, desde el suelo hasta un límite superior fijo.

Para una visión sistemática de todas las clases, de la A a la G, incluidas las que se usan internacionalmente, consulta el artículo Clases de espacio aéreo de la A a la G. Aquí nos ocupamos de las clases que existen realmente en Alemania y de su aspecto en el mapa.

Las cuatro clases en detalle

Espacio aéreo G: abajo y sin control

La clase G es el espacio aéreo no controlado justo sobre el suelo. Su límite superior se indica siempre sobre el terreno y depende de lo cerca que haya una zona de control o una RMZ: 2500, 1700 o 1000 pies sobre el terreno. Aquí nadie necesita autorización y no se separa el tráfico. Los vuelos instrumentales en G solo están previstos en relación con una RMZ.

Para los vuelos visuales rigen en G condiciones más relajadas mientras el avión vaya bajo y despacio. Por debajo de 3000 pies sobre el nivel del mar o de 1000 pies sobre el terreno, con velocidades de hasta 140 nudos basta una visibilidad en vuelo de 1,5 kilómetros. El avión debe permanecer libre de nubes y con contacto visual con el suelo. Por encima rigen 5 kilómetros de visibilidad en vuelo y una distancia a las nubes de 1,5 kilómetros en horizontal y 1000 pies en vertical.

Para ti como spotter, G es el espacio aéreo de los veleros, los ultraligeros, los motoveleros y muchos vuelos de paseo. Quien hace spotting en aeródromos pequeños casi siempre tiene que ver con este espacio aéreo. Cómo encontrar esos aeródromos lo explica la guía Cómo encontrar aeródromos pequeños en los mapas, y consejos sobre el ambiente los da Spotting de aviación general.

Espacio aéreo E: la gran planta intermedia controlada

Sobre la G está el espacio aéreo E. En general empieza a 2500 pies sobre el terreno. Alrededor de las zonas de control, el límite inferior se rebaja a 1700 o 1000 pies sobre el terreno. Así, las aproximaciones instrumentales están pronto en espacio aéreo controlado. Hacia arriba, la E llega por lo general hasta el nivel de vuelo 100.

En E solo los vuelos instrumentales necesitan autorización, y se separan entre sí. Los pilotos visuales pueden entrar sin autorización y reciben, en la medida de lo posible, información de tráfico. Por debajo del nivel de vuelo 100 rige una velocidad máxima de 250 nudos. Para los vuelos visuales se exigen hasta el nivel de vuelo 100 una visibilidad en vuelo de 5 kilómetros y una distancia a las nubes de 1,5 kilómetros en horizontal y 1000 pies en vertical; por encima, 8 kilómetros de visibilidad en vuelo.

Espacio aéreo C: los pisos superiores y los grandes aeropuertos

La clase C empieza casi siempre en el nivel de vuelo 100, cerca de los Alpes solo en el 130, y llega hasta el nivel de vuelo 660. Por encima vuelve a haber clase G. Sobre los grandes aeropuertos comerciales, sin embargo, la C se extiende mucho hacia abajo y arranca justo encima de la zona de control. En el mapa, estas áreas aparecen como estructuras escalonadas. Cuanto más lejos del aeropuerto, más alto está el límite inferior.

En C todos necesitan autorización. El control del tráfico aéreo separa los vuelos instrumentales de todos los demás, es decir, también de los pilotos visuales. Los vuelos visuales solo son posibles allí como vuelo visual controlado (CVFR), esto es, con autorización, contacto por radio y guiado preciso por parte del control del tráfico aéreo.

Espacio aéreo D: zona de control y áreas D

La clase D te la encuentras de dos formas. Con más frecuencia, como zona de control alrededor de un aeropuerto. Además, sobre algunas zonas de control de aeropuertos comerciales más pequeños hay espacios aéreos de clase D que no empiezan en el suelo. Allí asumen el papel que en los grandes aeropuertos desempeña el espacio aéreo C, pero sin la obligación de CVFR.

En D todos necesitan autorización. Los vuelos instrumentales se separan entre sí y los pilotos visuales reciben información de tráfico. Para los vuelos visuales rigen 5 kilómetros de visibilidad en vuelo y una distancia a las nubes de 1,5 kilómetros en horizontal y 1000 pies en vertical.

Clase	Ubicación típica en Alemania	Autorización necesaria	Se separa	Tráfico típico desde la óptica del spotter
C	de FL 100 a FL 660, más abajo sobre los grandes aeropuertos	para todos	IFR de IFR y de VFR	Aviones comerciales en crucero y en el área de aproximación de los grandes aeropuertos
D (CTR)	desde el suelo hasta el límite superior alrededor de los aeropuertos	para todos	IFR de IFR	Aviones comerciales en final y en ascenso, pilotos visuales en rutas fijas
D (no CTR)	sobre las zonas de control de aeropuertos más pequeños	para todos	IFR de IFR	Tráfico de aproximación de aeropuertos regionales
E	desde 2500, 1700 o 1000 ft sobre el terreno hasta FL 100	solo IFR	IFR de IFR	Aproximaciones instrumentales, reactores ejecutivos, vuelos de travesía de avionetas
G	del suelo al límite inferior de la E	ninguna	nadie	Vuelo sin motor, ultraligeros, circuitos de tránsito, vuelos de paseo

La zona de control: el corazón alrededor del aeropuerto

La zona de control, internacionalmente CTR (de Control Zone), es para los spotters el espacio aéreo más importante. Empieza en el suelo y llega hasta un límite superior fijo, que se indica en pies sobre el nivel del mar. En Alemania, las zonas de control son espacio aéreo de clase D. La torre dirige allí todos los despegues, aterrizajes y sobrevuelos.

Para los pilotos visuales rigen en la CTR condiciones más estrictas que en los alrededores. La base de las nubes debe estar al menos a 1500 pies sobre el terreno, y la visibilidad en tierra y en vuelo debe ser, en ambos casos, de al menos 5 kilómetros. Quien quiere entrar necesita autorización y debe escuchar la frecuencia de la torre. Si el tiempo está por debajo de estos valores, algunos vuelos son posibles con las reglas de vuelo especiales (Special VFR) con el consentimiento del control del tráfico aéreo. Las aeronaves sin radio, como los parapentes y los ala delta, suelen quedarse fuera.

Cómo reconocer la forma de una CTR

La forma de una zona de control no es casual. Sigue las pistas y las rutas de aproximación y salida. Muchas zonas de control son rectángulos alargados que se extienden en ambas direcciones a lo largo del eje de aproximación. Pero también hay formas redondas, compuestas e irregulares. Un ejemplo conocido es el aeropuerto de Colonia/Bonn. Como allí se cruzan las pistas, la zona de control también tiene forma de cruz.

Para planificar un spot, es una pista práctica. Las largas prolongaciones de una CTR te muestran a lo largo de qué líneas van los aviones comerciales en final y en ascenso. Allí están lo bastante bajos para hacer fotos desde los pasillos de aproximación. Qué dirección está activa un día lo decide el viento. Lo explica la guía Cómo entender la configuración de un aeropuerto. Cómo se desarrolla técnicamente la propia aproximación, lo lees en La aproximación ILS explicada.

Puntos de notificación obligatorios y zonas HX

En las cartas de vuelo visual, en el borde de muchas zonas de control figuran puntos de notificación obligatorios. Por estos puntos del terreno, bien reconocibles (por ejemplo, cruces de autopistas), entran y salen de la CTR los pilotos visuales. Sus nombres suelen seguir la dirección cardinal desde el aeródromo, por ejemplo WHISKEY para un punto al oeste. Quien escucha las comunicaciones por radio se topa constantemente con estos nombres. Con el mapa al lado puedes seguir entonces de qué dirección viene la próxima Cessna. Las letras las pronuncian los pilotos según el alfabeto de deletreo OACI.

No todas las zonas de control están activas las 24 horas. En los grandes aeropuertos, sí. Muchas zonas de control más pequeñas y las militares, en cambio, solo se activan cuando hace falta. En el mapa llevan el añadido HX, es decir, sin horario fijo de funcionamiento. Si una CTR así no está activa, rige allí la estructura de espacio aéreo circundante.

Áreas especiales: RMZ, TMZ y zonas restringidas al vuelo

Además de las clases, en cualquier carta aeronáutica encuentras otras áreas que generan obligaciones propias.

• RMZ (Radio Mandatory Zone): en una RMZ el contacto por radio es obligatorio, también para los pilotos visuales. No hace falta autorización y no se separa el tráfico. Las RMZ rodean aeródromos no controlados en los que se admiten vuelos instrumentales, y llegan normalmente desde el suelo hasta unos 1000 pies sobre el terreno, donde empieza el espacio aéreo E. En Alemania sustituyeron en 2014 a los antiguos espacios aéreos F. Un ejemplo conocido es el aeródromo de Egelsbach, al sur de Fráncfort.
• TMZ (Transponder Mandatory Zone): aquí es obligatorio llevar el transpondedor encendido. Así, también los aviones sin contacto por radio siguen visibles en el radar. Qué diferencia los modos A, C y S lo explica Transpondedor modo A, C y S.
• Zonas restringidas al vuelo (ED-R): la sigla se compone de la región OACI E, el indicativo de país D de Alemania y R de «restricted». Estas zonas protegen, por ejemplo, barrios gubernamentales, centrales eléctricas o campos de maniobras. La ED-R146 está sobre el centro de Berlín. Algunas zonas están activas de forma permanente y otras solo en ciertos horarios o previo aviso mediante NOTAM.

Las restricciones temporales, por ejemplo en grandes eventos o visitas de Estado, no figuran en el mapa impreso. Se publican mediante NOTAM. Cómo leerlos lo muestra Cómo leer y entender los NOTAM.

Cómo leer los espacios aéreos en la carta OACI

La carta de vuelo visual oficial en Alemania es la carta OACI 1:500 000. Un centímetro en el mapa equivale a cinco kilómetros. La edita la DFS Deutsche Flugsicherung. La carta aparece cada año, por lo general a finales de marzo. Los límites del espacio aéreo, las alturas, los aeródromos, las radioayudas y los obstáculos figuran en la sobreimpresión azul del control del tráfico aéreo sobre el mapa topográfico. Las zonas de control que empiezan en el suelo llevan además un color de fondo en toda su superficie dentro de su límite azul. Así saltan enseguida a la vista. Los fundamentos sobre escala, relieve y símbolos los explica Cómo leer la carta OACI: fundamentos.

La mayoría de los límites del espacio aéreo llevan una etiqueta de altura con dos valores: arriba el límite superior, abajo el inferior. Debes distinguir tres referencias.

Indicación	Significado	Ejemplo	A qué debes prestar atención
GND	Superficie terrestre, es decir, el suelo	Zona de control desde GND	Límite inferior en el suelo, típico de CTR y RMZ
ft GND / AGL	Pies sobre el terreno	E desde 1000 ft GND	Sigue el relieve; sobre las colinas el límite está más alto
ft MSL	Pies sobre el nivel medio del mar	CTR hasta 2500 ft MSL	Altura fija, independiente del terreno que haya debajo
FL	Nivel de vuelo, referido a la presión estándar	C desde FL 100	Rige en altura; FL 100 equivale aproximadamente a 10 000 pies

También los límites inferiores rebajados de la E figuran en el mapa como áreas propias con su altura. Alrededor de muchas zonas de control ves así una especie de cebolla: dentro, la CTR en el suelo; a su alrededor, un anillo con E desde 1000 pies sobre el terreno; más afuera, E desde 1700 pies. Y solo en el resto del territorio rige E desde 2500 pies. Cómo son los colores y las líneas en detalle lo regula la leyenda de cada edición del mapa. Merece la pena echarle un vistazo antes de cada nueva temporada.

Mapas digitales y radar de vuelos: espacios aéreos en pantalla

La carta OACI impresa es la referencia oficial. Pero para investigar en el ordenador hay alternativas digitales. Proyectos de datos abiertos como openAIP muestran espacios aéreos, aeródromos y ayudas a la navegación en un mapa con zoom libre. Para los spotters suele ser la forma más cómoda de superponer la forma de una zona de control sobre una imagen de satélite. Cómo explorar de antemano un recinto aeroportuario en pantalla lo muestra Explorar aeropuertos con Google Maps y Google Earth. Para los detalles dentro del propio aeropuerto, es decir, calles de rodaje, plataformas y pistas, la fuente adecuada es la carta de aeródromo de la publicación de información aeronáutica. Más sobre ello en Cómo leer las cartas de aeródromo de la AIP.

Se pone interesante cuando combinas el mapa del espacio aéreo con datos en directo. En los servicios de radar de vuelos ves la altura y el rumbo de los aviones. Con la estructura del espacio aéreo en la cabeza reconoces cuándo un avión comercial entra en la zona de control, dónde baja del límite inferior de la E y por qué las avionetas vuelan por fuera. Los campos de datos de esos mapas los explica Símbolos y colores del radar de vuelos. La tecnología detrás de las posiciones la describe Seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters.

Qué te aporta la estructura del espacio aéreo como spotter

El conocimiento del espacio aéreo no te convertirá en piloto. Pero es una herramienta muy útil, y en varias situaciones.

• Encontrar pasillos de aproximación: la zona de control muestra los ejes por los que los aviones comerciales van bajos. Combinada con la configuración de pistas, sabes en qué extremo de la pista debes colocarte.
• Valorar las avionetas: los puntos de notificación obligatorios y los circuitos de tránsito en el espacio aéreo G explican por dónde vuela la aviación general. Para identificarlas, te ayuda Cómo reconocer avionetas.
• Entender a los helicópteros: los helicópteros de rescate y de policía vuelan a menudo bajo y a través de zonas de control, con autorización de la torre. Cómo seguirlos en directo lo muestra Cómo encontrar helicópteros en el radar de vuelos.
• Situar las comunicaciones por radio: cuando la torre da una autorización «hasta el punto de notificación» o «abandonar la zona de control», con el mapa sabes exactamente dónde está el avión. Si puedes escuchar y cómo, lo aclara Escuchar la radio de aviación: situación legal.
• El dron en el spot: las zonas de control y el entorno de los aeródromos son áreas reguladas para los drones. Antes de despegar el dron en el aeropuerto, lee Drones en el aeropuerto: las normas y comprueba las zonas en el mapa dipul.

Un ejemplo: el aeropuerto de Stuttgart está en la llanura de Filder, a casi 390 metros, es decir, unos 1300 pies, sobre el nivel del mar. Al límite superior de su zona de control, que en el mapa figura en pies sobre el nivel del mar, debes restarle esa altitud del aeródromo. Sobre el terreno queda, por tanto, bastante menos espacio de lo que sugiere la cifra a primera vista. Estos valores pueden cambiar con una nueva edición del mapa. Por eso, comprueba siempre la edición actual.

Conclusión

La estructura del espacio aéreo en Alemania es más manejable de lo que hacen suponer las muchas líneas del mapa. Abajo del todo está el espacio aéreo libre G. Encima enlaza la E, controlada para los vuelos instrumentales. Arriba y alrededor de los grandes aeropuertos rige la C. A eso se suman las zonas de control de clase D, que desde el suelo protegen el tráfico del aeropuerto. En la carta OACI las reconoces por la sobreimpresión azul, por las etiquetas de altura y por las zonas de control con color de fondo. Quien distingue GND, MSL y FL lee bien cualquier límite. Para los spotters es más que teoría. La forma de los espacios aéreos explica los ejes de aproximación, las rutas visuales y las comunicaciones por radio, y hace más certera la búsqueda de spots.