Cómo leer los mapas de radar de vuelos: símbolos, colores y campos de datos explicados

Abres la app de radar de vuelos y sobre Alemania pululan pequeños símbolos de aviones. Unos son amarillos, otros naranjas, otros grises, detrás de uno se arrastra una línea de colores y en la ventana de información aparecen siglas como GS, Baro, Hex o MLAT. Quien sabe leer estos signos saca mucho más partido a cualquier mapa: reconoces si un avión ya está en final, si una posición es reciente o estimada y si el avión que esperas es de verdad el correcto. Esta guía te explica paso a paso los símbolos, colores y campos de datos de los mapas de radar de vuelos, independientemente del servicio que uses.

La respuesta corta

Un mapa de radar de vuelos trabaja con tres niveles. El símbolo revela a grandes rasgos el tipo de avión y la dirección del movimiento. El color significa algo distinto según el servicio: en Flightradar24 es normalmente uniforme; en los mapas basados en tar1090, como ADS-B Exchange, representa la altitud de vuelo; en algunos servicios, la fuente de datos. Y los campos de datos de la ventana de información aportan los valores medidos propiamente dichos: identificador, altitud, velocidad, rumbo, squawk y origen de la posición.

Por eso, la regla más importante primero: los colores no son una norma mundial. Antes de sacar conclusiones de un color, echa un vistazo a la leyenda o a los ajustes del servicio correspondiente. De dónde proceden los datos lo explica el artículo básico Seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters; qué servicios existen, la Comparativa de apps de radar de vuelos.

Los símbolos: silueta y dirección

La mayoría de los grandes servicios no dibujan simples puntos, sino siluetas. A partir del código de tipo OACI que consta en la base de datos para cada avión, el mapa elige un símbolo adecuado: un reactor de fuselaje ancho de cuatro motores para el Airbus A380, un birreactor esbelto para el Airbus A320neo, además de formas propias para turbohélices, aviones de negocios, helicópteros o planeadores. Si el tipo es desconocido, aparece un símbolo genérico. Cómo encontrar de forma selectiva helicópteros de rescate y de policía lo muestra la guía Seguir helicópteros en el radar de vuelos.

De ahí se deduce una limitación: el icono es tan bueno como la base de datos que hay detrás. Si un avión está mal registrado o no lo está, verás un símbolo que no encaja. Por eso, el tipo seguro lo lees en el código de tipo de la ventana de información, por ejemplo A20N, B38M o B77W. Qué hay detrás de estas siglas lo explica el artículo Códigos de tipo OACI explicados.

La orientación del símbolo sigue, por lo general, el track, es decir, el rumbo sobre el suelo. Es la dirección en la que el avión se mueve realmente sobre la Tierra. El heading, la dirección a la que apunta el morro, difiere de él con viento cruzado. Quien en aproximación ve un reactor con un ángulo de corrección claro no lo reconoce necesariamente en el mapa, pero sí en la ventana de información de algunos servicios, si ambos valores se muestran por separado.

Casos especiales en tierra

En el aeropuerto aparecen a veces símbolos que no son aviones en absoluto. Algunos aeropuertos equipan vehículos como tractores o vehículos de plataforma con emisores propios, que en los mapas basados en tar1090 pueden aparecer en la categoría de vehículo de superficie. Los aviones que están parados o en rodaje se muestran, según el servicio, en gris, más pequeños o directamente no se muestran: muchos servicios ocultan los aviones aparcados tras un tiempo sin movimiento.

Colores: tres sistemas distintos

Lo más confuso de los mapas de radar de vuelos son los colores, porque cada servicio usa su propio sistema. En esencia hay tres enfoques.

Sistema de color	Ejemplo típico	Qué dice el color	A qué debes prestar atención
Color uniforme	Flightradar24	Nada sobre altitud ni tipo: solo «se está captando» o «seleccionado»	La altitud está en la estela de color y en la ventana de información
Color según la altitud	tar1090, ADS-B Exchange	Altitud de vuelo, de baja (cálido) a alta (frío/violeta)	El gris indica tierra o altitud desconocida
Color según la fuente	Ajuste en algunos servicios, colores de tabla en tar1090	si es ADS-B, MLAT, satélite u otra fuente	La fuente dice algo sobre precisión y actualidad
Resalte	casi todos los servicios	Selección, coincidencia de filtro o squawk de emergencia	Un resalte no es prueba de una emergencia real

Flightradar24: amarillo significa simplemente «en directo»

En Flightradar24 los símbolos son amarillos por defecto, con independencia de la altitud o de la aerolínea. El color solo significa que el avión se capta a través de la red de receptores. Si haces clic en un avión, se resalta y detrás aparece la estela de vuelo. Esta estela está coloreada según la altitud: en el degradado de color ves de un vistazo dónde ha subido o bajado el avión. Cómo manejar la interfaz en detalle lo muestra el Manual de Flightradar24.

tar1090 y ADS-B Exchange: el color es la altitud

La interfaz de código abierto tar1090, sobre la que se construye también el mapa de ADS-B Exchange, colorea los aviones por defecto según la altitud. Según la configuración de ejemplo del proyecto, el tono está en naranja a 2000 ft, en verde claro a 10 000 ft y en violeta/magenta a partir de 40 000 ft; entre medias se interpola de forma continua. Los aviones en tierra son gris oscuro, los aviones sin indicación de altitud, gris claro.

Además, tar1090 modifica ligeramente el color base: las posiciones de MLAT se muestran algo más oscuras y pálidas, y las posiciones obsoletas, bastante más claras. Es sutil, pero útil: un símbolo llamativamente pálido suele llevar ya un rato sin entregar una posición reciente. Si usas tar1090 con un receptor propio, encontrarás más información en la guía Seguimiento de vuelos en el escritorio con tar1090.

Color según la fuente de datos

Algunos servicios te permiten colorear los símbolos según la fuente, y tar1090 colorea en la vista de lista las filas de la tabla según el origen de los datos: ADS-B, MLAT, TIS-B u otros reciben distintos tonos pastel, y UAT y satélite comparten un tono en la configuración estándar. En Flightradar24, los aviones cuya posición procede de datos por satélite aparecen en azul en lugar de amarillo. Qué fuente hay detrás de cada color solo lo revela, también aquí, la leyenda del servicio.

Los identificadores: cuatro nombres para un avión

En la cabecera de la ventana de información suele haber varias denominaciones. Confundirlas es el error más frecuente de los principiantes.

• Indicativo (callsign): el identificador con el que el vuelo opera en la radio y en el transpondedor, por ejemplo un código OACI de aerolínea más un número. Pertenece al vuelo, no al avión. Por qué a menudo se ve distinto del número de tu billete lo explica Indicativo y número de vuelo: la diferencia.
• Número de vuelo: el número comercial con el código IATA de la aerolínea, tal como figura en los paneles de información. El trasfondo de los dos sistemas de códigos lo ofrece el artículo Códigos IATA y OACI explicados.
• Matrícula (registration): la matrícula oficial que figura en el exterior del fuselaje, por ejemplo con D- para Alemania. Para el spotter es el dato más importante, porque identifica sin ambigüedad el avión concreto. Más sobre esto en Entender las matrículas de los aviones.
• Código hex (dirección OACI de 24 bits): la dirección hexadecimal de seis cifras del transpondedor. Está asignada de forma fija a la aeronave y es la clave con la que los servicios buscan matrícula y tipo en su base de datos. Qué hay detrás de los seis caracteres lo cuenta el artículo El código hex OACI explicado.

Un avión hace a menudo varios vuelos al día con indicativos distintos, pero conserva matrícula y código hex. Por eso, si esperas un avión concreto, busca siempre por la matrícula o por el código hex, nunca por el número de vuelo. Cómo funciona esto en la práctica lo explica Seguir un avión por su matrícula.

Los valores medidos: altitud, velocidad, rumbo

Altitud: barométrica o geométrica

La indicación estándar de altitud es casi siempre la altitud barométrica. El transpondedor notifica lo que marcaría el altímetro con la presión estándar de 1013,25 hPa ajustada; en crucero eso corresponde al nivel de vuelo: 35 000 ft son FL350. Si la presión atmosférica real se aparta de la estándar, la altitud real sobre el nivel del mar queda por encima o por debajo. Cerca del suelo, con un anticiclón o una borrasca, eso supone rápidamente unos cientos de pies.

Algunos servicios muestran además una altitud geométrica (altitud GPS o WGS84), que procede de la navegación por satélite. Que los dos valores difieran es normal. Lo importante para ti en el spot: ninguna de las dos indicaciones es la altura sobre el suelo. En un aeropuerto a 1500 ft de altitud, un avión que aterriza justo antes de tocar pista no está, precisamente, a cero.

Velocidad: sobre el suelo o a través del aire

Campo	Sigla	Significado	Utilidad para spotters
Velocidad sobre el suelo	GS	Velocidad respecto a la Tierra, en nudos	Estimar la hora de llegada al spot
Velocidad verdadera	TAS	Velocidad respecto al aire circundante	La diferencia con la GS muestra viento de cola o de cara
Velocidad indicada	IAS	Valor que muestra el anemómetro en la cabina	Relativamente constante en final, según el tipo
Número de Mach	Mach	Fracción de la velocidad del sonido	Interesante en crucero, apenas relevante en el spot

Un nudo equivale a 1,852 km/h. Para el spot cuenta sobre todo la velocidad sobre el suelo: con viento de cara fuerte, una aproximación tarda claramente más en llegar a la pista que con calma. Hasta qué punto son fiables las horas de llegada calculadas a partir de ahí lo analiza el artículo ¿Qué precisión tienen las previsiones de hora de llegada?.

Régimen vertical, rumbo y squawk

El régimen vertical en pies por minuto revela si un avión sube o baja. Un descenso uniforme sobre el eje de la pista es un indicio claro del final, como lo describe el artículo La aproximación ILS explicada. Si el régimen pasa a positivo poco antes de la pista, es un signo típico de motor y al aire.

El squawk es el código de transpondedor de cuatro cifras que asigna el control del tráfico aéreo. Cada posición solo puede tomar las cifras del 0 al 7, de lo que resultan 4096 combinaciones. Tres de ellas están reservadas para emergencias: 7500, 7600 y 7700. Muchos servicios resaltan estos códigos con color; en la configuración de tar1090, por ejemplo, están previstos rojo (7500), cian (7600) y amarillo (7700). Qué significan exactamente los códigos y por qué no debes sobrevalorarlos lo explica la guía Códigos squawk 7500, 7600 y 7700.

La fuente de datos: el campo infravalorado

Casi todos los servicios revelan en algún sitio de dónde procede una posición. Para valorarla, es el campo más importante de todos.

Además de la fuente, las interfaces técnicas como tar1090 muestran también cuándo llegó la última posición. Un valor de pocos segundos es reciente; un valor de un minuto o más significa: cuidado, el avión puede estar ya en otro sitio. Otros campos, como la intensidad de señal (RSSI), la tasa de mensajes o los valores de precisión (NACp, NIC, SIL), los necesitas sobre todo si operas un receptor propio. Si un avión no aparece en absoluto, a menudo se debe a la fuente o a los filtros; los motivos más frecuentes los recoge el artículo Por qué un avión no aparece en el radar de vuelos. Qué tipos de transpondedor existen lo explica Transpondedores Modo S explicados.

Cómo leer bien la estela de vuelo

La línea detrás de un avión seleccionado es más que decoración. Muestra el recorrido de los últimos minutos o de todo el vuelo y, en los grandes servicios, está coloreada según la altitud. Unos cuantos patrones se repiten constantemente:

• Línea recta sobre el eje de la pista, degradado de color uniforme: final estable. En Fráncfort o Múnich ves así a menudo varios aviones uno tras otro en ejes paralelos, por ejemplo desde la colina de observación del aeropuerto de Múnich.
• Formas ovaladas o de hipódromo: un circuito de espera. Qué hay detrás lo explica el artículo El circuito de espera explicado; cómo reconocerlo en el mapa, Reconocer los circuitos de espera en el radar de vuelos.
• Bucle poco antes de la pista con nuevo ascenso: motor y al aire; detalles en El motor y al aire explicado.
• Estela con huecos o saltos: fuentes de datos cambiantes o huecos de recepción, frecuentes a baja altitud lejos de los receptores.

Qué pista está operando en cada momento, por cierto, lo lees más rápido en las estelas que en cualquier tabla. Cómo se orienta la configuración según el viento lo describe la guía Entender la configuración de pistas del aeropuerto; en aeropuertos como el aeropuerto de Fráncfort o el aeropuerto de Múnich decide qué spot compensa.

Interpretaciones erróneas frecuentes

• «Gris significa fuera de servicio». Gris significa, según el servicio, en tierra, altitud desconocida u obsoleta; no averiado ni retirado.
• «El icono muestra exactamente adónde apunta el morro». Normalmente muestra el rumbo sobre el suelo. Con viento cruzado no coincide con el eje longitudinal.
• «Altitud 2000 ft significa 600 metros sobre mí». La indicación se refiere al nivel del mar o a la presión estándar, no al terreno de tu spot.
• «Un squawk de emergencia significa peligro». Los códigos también se marcan por error, y muchas emergencias son de naturaleza médica. El mapa no sustituye a la información oficial.
• «El mapa es en directo». Según el servicio, la fuente y la región, hay retrasos de segundos a minutos. Algunos datos se retrasan o se filtran de forma deliberada.

Cómo leer un avión en diez segundos

Con algo de práctica, la lectura se vuelve rutina. Junto a la valla basta un orden fijo:

1. Comprueba la matrícula y el código de tipo: ¿es de verdad el avión que esperas?
2. Mira la altitud y el régimen vertical: si baja de forma uniforme, está en aproximación.
3. Estima la velocidad sobre el suelo y la distancia: ¿cuántos minutos quedan?
4. Revisa la fuente de datos y la antigüedad de la posición: ¿el dato es reciente y preciso?
5. Observa la estela: ¿la dirección encaja con la pista junto a la que estás?

Conclusión

Los mapas de radar de vuelos no son un enigma si separas los tres niveles: el símbolo muestra el tipo y la dirección del movimiento, el color sigue el sistema de cada servicio y los hechos propiamente dichos están en la ventana de información. Para los spotters cuentan ahí sobre todo la matrícula, el código de tipo, la altitud, la velocidad sobre el suelo y la fuente de datos. Quien se acostumbra a mirar primero la leyenda en cada mapa y la fuente en cada avión rara vez se llevará una sorpresa con un símbolo equivocado o una posición obsoleta.