Airbus A300-600ST Beluga (BelugaST)

Actualizado: octubre de 2026: mucho antes de que el sonriente BelugaXL se convirtiera en estrella de Instagram, ya había una ballena en el cielo de Europa: el Airbus A300-600ST Beluga, hoy llamado casi siempre BelugaST. Cinco ejemplares llevaron desde 1996 alas, secciones de fuselaje y empenajes de una fábrica de Airbus a otra; sin ellos, la producción en serie del A320 y el A330 apenas habría sido concebible. Hoy el BelugaST es un modelo en extinción. Esta página te muestra su técnica e historia, sus rutas y cómo distinguirlo del BelugaXL.

¿Qué es el Airbus A300-600ST Beluga?

El A300-600ST es un carguero especial para piezas de gran tamaño. La sigla ST significa «Super Transporter»; el apodo Beluga lo recibió por su forma: sobre el fuselaje de un A300-600 va una enorme bodega de carga redondeada, y la cabina de mando queda muy por debajo. El resultado recuerda de verdad a una ballena beluga.

El trasfondo es el particular reparto del trabajo en Airbus. Desde los inicios, los grandes conjuntos se fabrican en distintos países: alas en Reino Unido, secciones de fuselaje en Alemania y Francia, piezas del empenaje en España. Los aviones se ensamblan en las líneas de montaje final, para el A300 y más tarde el A330 sobre todo en Toulouse. Como muchas piezas son demasiado grandes para la carretera o el ferrocarril, Airbus las transporta por aire con sus propios aviones.

La bodega de carga del BelugaST mide 37,7 metros de longitud, y según la fuente su volumen es de unos 1400 a 1500 metros cúbicos. Según Airbus, caben cargas de hasta unos 7,1 metros de anchura y 6,7 metros de altura; Airbus presume de ofrecer la mayor sección interior de todos los aviones de transporte. La carga útil es de unas 47 toneladas. Se carga por delante: el morro superior del fuselaje, sobre la cabina de mando, se abre hacia arriba como una gran puerta y las piezas se introducen empujándolas.

Del Super Guppy al Beluga: el origen

Antes del Beluga, Airbus transportaba sus piezas con el Super Guppy Turbine, una modificación basada en la familia Boeing Stratocruiser. Con el aumento de la producción, los viejos Guppy se quedaron pequeños, lentos y caros. Para un sucesor, Aérospatiale y la alemana DASA fundaron en agosto de 1991 la empresa conjunta SATIC (Super Airbus Transport International Company), con sede en Toulouse.

El trabajo se repartió por media Europa: CASA construyó la sección superior del fuselaje, Dornier aportó la hidráulica y el montaje final corrió a cargo de Sogerma. La construcción del primer avión empezó en septiembre de 1992 y el 13 de septiembre de 1994 despegó para su primer vuelo. Tras amplios vuelos de pruebas llegó en octubre de 1995 la certificación y en enero de 1996 el primer BelugaST entró en servicio. Después se fue sumando aproximadamente un avión al año; el quinto y último entró en servicio en diciembre de 2000. Los últimos Super Guppy los retiró Airbus en octubre de 1997.

El salto fue enorme: frente al Super Guppy, la carga útil casi se duplicó y, como la cabina de mando va bajo la bodega, ya no hace falta abrir todo el fuselaje para cargar. Eso hizo la asistencia en tierra mucho más rápida y el transporte, más rentable.

Técnica: un A300-600 con joroba

Bajo la joroba hay mucha técnica conocida del A300. El ala, el tren de aterrizaje y la estructura inferior del fuselaje proceden del A300-600, y como propulsión sirven dos General Electric CF6-80C2A8. Las novedades fueron la bodega superpuesta, la cabina de mando rebajada, un estabilizador vertical agrandado y aletas verticales adicionales en los extremos del estabilizador horizontal, que aseguran la estabilidad pese a la gran superficie lateral.

Solo la cabina de mando está presurizada. La bodega no está presurizada ni calefactada, y en vuelo nadie accede a la carga. Para alas y piezas de fuselaje no es un problema, pero limita el Beluga a cargas robustas.

El alcance está concebido para Europa: según la carga, las obras de consulta dan de unos 1700 a casi 2800 kilómetros con carga pesada y unos 4600 kilómetros con aproximadamente la mitad de la carga. La velocidad máxima es de Mach 0,7. Para vuelos chárter más largos —por ejemplo a Japón o Australia— hacían falta por ello varias escalas técnicas. Una curiosidad: el aeropuerto de Pau, en el sur de Francia, utilizó en 2011 por primera vez en Europa aproximaciones asistidas por satélite EGNOS, y precisamente para aterrizajes de Beluga.

Característica	Valor
Longitud / envergadura / altura	56,15 m / 44,84 m / 17,24 m
Peso máximo al despegue	155 t
Carga útil	unas 47 t
Bodega de carga	37,7 m de longitud, unos 1400–1500 m³
Motores	2 × GE CF6-80C2A8
Alcance	según la carga, de unos 1700 a 4600 km

Las rutas: Finkenwerder, Toulouse, Broughton

El día a día del BelugaST fue un vaivén dentro de la red de Airbus. Los ejes más importantes:

• Broughton (Hawarden Airport, Gales): aquí fabrica Airbus desde hace décadas las alas de la mayoría de sus aviones de pasajeros. El Beluga las recogía y las llevaba a las líneas de montaje final.
• Hamburgo-Finkenwerder: aeródromo de fábrica a orillas del Elba, secciones de fuselaje y equipamiento y, más tarde, montaje final de la familia A320. El aeródromo de fábrica está separado del aeropuerto de Hamburgo; más spots en la ciudad los da la guía de Hamburgo. Qué spots son legales allí lo explica la guía Spotting en Airbus Finkenwerder.
• Toulouse: base de origen y montaje final de los reactores de fuselaje ancho, en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac. En 2019, Toulouse recibió una nueva estación de carga con dos bahías para los Beluga. Los spots en torno al recinto los recoge Spotting en Toulouse-Blagnac.
• Bremen: también a la fábrica de Airbus junto al aeropuerto de Bremen llegaban vuelos con regularidad, según obras de consulta, entre otras cosas con alas de Broughton.

A ello se sumaron otros emplazamientos en Francia y España. Según obras de consulta, la flota atendía, además de Toulouse y Hamburgo, unos nueve emplazamientos más. Nunca hubo planes de vuelo públicos: las rotaciones dependían de la producción.

Cargas famosas más allá del tráfico de fábrica

Airbus aprovechó pronto la capacidad libre para encargos especiales. Los ejemplos más conocidos:

• 1997: un depósito químico para un buque mercante, de Clermont-Ferrand a Le Havre, entonces un récord de carga aérea de mayor volumen.
• 1999: el cuadro «La libertad guiando al pueblo», de Eugène Delacroix, viajó en vertical en la bodega, de París a Tokio.
• 2003: dos NH90 y un helicóptero Tigre volaron de Marsella a Melbourne, con unas 25 horas de vuelo en total.
• Módulos de la ISS: el laboratorio europeo Columbus y, en 2009, el módulo Tranquility, de camino al Kennedy Space Center.
• Diciembre de 2021: un helicóptero nuevo de fábrica de Airbus Helicopters, de Marignane a Kobe, con escalas técnicas en Varsovia, Novosibirsk y Seúl.
• Septiembre de 2022: en Manching, Airbus probó con la Bundeswehr un sistema de carga con el que un helicóptero CH-53 se izaba al Beluga sin grúa.

Segunda carrera y despedida: Airbus Beluga Transport

Con la entrada en servicio del BelugaXL en enero de 2020 comenzó el relevo. Según obras de consulta en alemán, los primeros BelugaST se aparcaron ya en 2020 y 2021; otras fuentes informan de que a principios de 2023 los cinco pasaron a una nueva filial. Ya en enero de 2022, Airbus había anunciado el nuevo papel: bajo el nombre de Airbus Beluga Transport, Airbus ofrecía con ellos carga sobredimensionada a clientes externos: motores, satélites, helicópteros, instalaciones industriales. La demanda parecía existir, porque los grandes cargueros como el Antonov An-124 se habían vuelto escasos, según informes del sector.

En noviembre de 2023, la nueva aerolínea obtuvo su propio certificado de operador aéreo francés. El negocio no duró mucho: en enero de 2025, Airbus confirmó que pondría fin a la operación y se suspendieron los vuelos. A lo largo del segundo semestre de 2025 se fue extinguiendo la operativa de vuelo.

El 29 de enero de 2026, el BelugaST 5 (F-GSTF) se despidió con un sobrevuelo de Broughton y aterrizó allí por última vez. Según informaciones, en ese momento los números 1 y 4 ya estaban fuera de servicio, el 2 aparcado y el 3 aún volaba entre fábricas de Alemania y Francia. Según informes del sector, el servicio de la serie termina a más tardar en 2027. Airbus declaró que busca emplazamientos permanentes para los cinco aviones y que prefiere conservarlos antes que desguazarlos; museos, espacios de exposición e instituciones educativas son candidatos. Cómo enterarte a tiempo de estos vuelos de despedida lo explica Cómo seguir vuelos de despedida y primeros vuelos.

Cómo reconocer el BelugaST

El Beluga no se confunde con un carguero normal. La verdadera pregunta es: ¿ST o XL? Bastan tres vistazos.

La confirmación la da la matrícula: los cinco BelugaST están matriculados en Francia y las matrículas empiezan por F-GST. Cómo se estructuran las matrículas lo explica Entender las matrículas de los aviones.

Característica	BelugaST	BelugaXL
Base	A300-600	A330-200F
Código de tipo OACI	A3ST	A337
Longitud	56,15 m	63,1 m
Primer vuelo	1994	2018
Motores	GE CF6-80C2	Rolls-Royce Trent 700
Puntas de las alas	pequeños fences	altos winglets
Decoración	sin cara	cara de ballena
Fabricados	5	6

Diferencias con otros cargueros de fuselaje ancho

Boeing ha puesto en práctica un concepto parecido con el 747 Dreamlifter, aunque sobre base de jumbo y con cola giratoria en lugar de puerta de morro. Lo que consiguen los Beluga en comparación de tamaños lo muestra Los aviones más grandes del mundo, y las nociones básicas sobre cargueros las ofrece Cómo reconocer aviones de carga. La versión de carga normal de la plataforma la encuentras en A300-600F.

Estrategia de spotting para un modelo en extinción

Pillar un BelugaST en vuelo es, a octubre de 2026, cuestión de seguimiento y de suerte. Los vuelos de fábrica suelen aparecer en los servicios de seguimiento de vuelos solo poco antes del despegue. Configura filtros para el código de tipo A3ST y el código de operador BGA de Airbus Transport International; nociones básicas en el artículo Seguimiento de vuelos con ADS-B y en Cómo seguir vuelos de pruebas y de fábrica.

En Alemania, Hamburgo-Finkenwerder y Bremen son los lugares más realistas. En Bremen, la terraza de visitantes del aeropuerto de Bremen ofrece una buena vista (más en la guía de Bremen); en Finkenwerder te colocas en caminos públicos fuera de la valla de la fábrica. En el recinto de fábrica rige siempre que las vallas y las prohibiciones de acceso tienen prioridad; más sobre ello en ¿Está permitido el spotting?.

Para la foto en sí vale lo mismo que con el sucesor: la gran joroba blanca se quema con facilidad, y una exposición algo reducida salva los contornos. La vista de tres cuartos de frente muestra a la vez cabina de mando, joroba y motores. Cuándo encaja la luz lo calculas de antemano con la guía Planificar la posición del sol. Más exóticos para tu lista los recoge Cómo hacer spotting de aviones raros.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El A300-600ST Beluga es el antepasado de todas las ballenas de Airbus. Durante tres décadas llevó alas de Broughton y piezas de fuselaje de Hamburgo al montaje final, voló de paso módulos de estación espacial y tesoros artísticos y convirtió los aeródromos de fábrica en lugares de peregrinación para spotters. Desde 2020 su trabajo lo asume el BelugaXL y, tras el fin de Airbus Beluga Transport, la era llega a su fin. Quien aún quiera ver un BelugaST en vuelo necesita filtros de seguimiento y paciencia; todos los demás encontrarán las ballenas más bien en un museo que en el cielo.