Bluebird Nordic

Quien estuvo de noche en un aeropuerto de carga europeo en la década de 2010 o a comienzos de la de 2020 quizá los vio sin fijarse de verdad: un Boeing 737 esbelto sin ventanillas, matrícula islandesa en el fuselaje y, en la web de seguimiento, el código BBD. Bluebird Nordic fue la pequeña pero sorprendentemente activa aerolínea de carga de Islandia. Desde el 30 de abril de 2024 ya no vuela: para los spotters es, por tanto, un trozo de historia de la aviación que solo encuentras ya en archivos y en viejos cuadernos de bitácora. Esta página te muestra quién era Bluebird, qué voló y cómo asignar con seguridad sus aviones en fotos antiguas.

Bluebird Nordic de un vistazo

Bluebird Nordic fue una aerolínea islandesa exclusivamente de carga. Se fundó en torno al cambio de milenio con el nombre Bluebird Cargo; la razón social islandesa era Bláfugl ehf., que no significa otra cosa que «pájaro azul». En marzo de 2001 comenzaron las operaciones con un único Boeing 737-300F, que transportaba carga a diario entre Islandia, el Reino Unido y Alemania.

La idea de fondo era sencilla y obvia para una isla del Atlántico Norte: Islandia depende de conexiones rápidas para la carga: pescado fresco hacia fuera, y recambios, correo y pedidos online hacia dentro. Mientras Icelandair llevaba la carga sobre todo en las bodegas de sus aviones de pasajeros, Bluebird apostó por cargueros propios del tamaño manejable del 737.

Con los años, aquello fue más que una simple aerolínea islandesa. Bluebird voló cada vez más para otros clientes de carga en Europa, también para grandes servicios exprés. Por eso sus aviones solían estar lejos de Islandia, en los hubs nocturnos del sector exprés.

Códigos e indicativo

• Código IATA BO: figuraba en los números de vuelo, por ejemplo en los sistemas de reserva de carga y en los planes de vuelo.
• Código OACI BBD: aparecía en los planes de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo BLUE CARGO: así se identificaban las tripulaciones por radio; incluso tras el cambio de nombre a Bluebird Nordic, el nombre antiguo se conservó en el indicativo.

El indicativo es un bonito detalle, sobre todo para quienes disfrutan escuchando la radio. Quien repase grabaciones o notas antiguas encontrará «BLUE CARGO» hasta la primavera de 2024.

Historia: de Bluebird Cargo a Bluebird Nordic

La historia de la aerolínea se puede dividir a grandes rasgos en cuatro etapas.

El paso a la Avia Solutions Group fue un punto de inflexión. El grupo, de origen lituano, es grande sobre todo en el negocio ACMI: pone a disposición de otras aerolíneas aviones con tripulación, mantenimiento y seguro. A él pertenecen también aerolíneas como Avion Express. Bluebird pasó así a ser la pieza de carga de un gran consorcio de arrendamiento. Cómo funcionan estos modelos lo explica el artículo Wet lease explicado.

Con el nuevo propietario, todo apuntaba al principio a crecimiento. En agosto de 2021, Bluebird anunció que quería ampliar hasta 2024 su flota de cargueros Boeing 737-800 a 25 aviones. Desde comienzos de 2022 se incorporaron además Boeing 777 de segunda mano, antiguos aviones de pasajeros, un paso claro más allá del mundo 737 de hasta entonces. En abril de 2022, Audrone Keinyte asumió la dirección general.

Pero el gran crecimiento no llegó. Tras el auge de los años de la pandemia, cuando la carga aérea escaseaba y era cara, la demanda cayó con fuerza. Bluebird cesó las operaciones el 30 de abril de 2024, devolvió el certificado de operador aéreo y entregó los aviones a los arrendadores. Así, Bluebird se suma a la lista de aerolíneas europeas que desaparecieron tras un vuelco del mercado; más información en la visión general Grandes quiebras de aerolíneas en Europa. A diferencia de algunas aerolíneas de pasajeros, no fue un colapso espectacular de la noche a la mañana, sino un cierre anunciado.

La flota: el Boeing 737 como carguero

La seña de identidad de Bluebird era el Boeing 737 en versión de carga. Ninguno de estos 737 lo construyó Boeing como carguero: todos son antiguos aviones de pasajeros que, tras muchos años en servicio regular, se convirtieron en cargueros. Para ello se vacía la cabina, se tapan las ventanillas, se refuerza el suelo y se instala delante a la izquierda una gran puerta de carga.

Tipo	Papel en Bluebird	Nota para spotters
Boeing 737-300F	Tipo fundacional, en servicio desde 2001	Más corto que el 737-400, motores con la parte inferior aplanada
Boeing 737-400F	Durante mucho tiempo el caballo de batalla, en servicio hasta el final	737 clásico con motores CFM56, algo más largo que el -300
Boeing 737-800BCF	Generación más joven, en la flota desde aprox. 2021	737 Next Generation con ala más grande y winglets
Boeing 777	Antiguos reactores de pasajeros, en la empresa desde 2022	Birreactor de fuselaje ancho, imposible de confundir con un 737

El número exacto de aviones variaba mucho, porque casi todos eran arrendados y iban y venían según el volumen de pedidos. Lo único fiable es que, al final, la flota era pequeña. Las fuentes citan para la primavera de 2024 un puñado de aviones, entre ellos 737-400F y un Boeing 777. Aquí dejamos a propósito fuera cifras más precisas, porque los datos divergen.

Para situar los tipos te ayuda el resumen de los cargueros 737: las conversiones más antiguas las encuentras en la página Boeing 737-300SF/-400SF y la versión básica en Boeing 737-300. La generación moderna está descrita en Boeing 737-800BCF y 737-800SF. Para comparar con un carguero de fuselaje ancho construido de fábrica, te sirve la página del Boeing 777F. El fabricante de todos los tipos es Boeing.

¿737 Classic o 737-800BCF? Así los distingues

En las fotos antiguas de Bluebird surge a menudo la pregunta: ¿es un 737-400F de la generación Classic o ya un 737-800BCF? Ninguno tiene ventanillas ni puertas de pasajeros en la forma habitual, y los dos llevan la gran puerta de carga delante. Unos cuantos detalles ayudan.

Si quieres distinguir con seguridad las generaciones del 737, en la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX tienes todos los rasgos al detalle. Y, en general, sobre cargueros te ayuda el artículo Cómo reconocer aviones de carga.

Cómo reconocer a Bluebird

Una librea uniforme y llamativa, como en las grandes aerolíneas de pasajeros, no era en Bluebird el rasgo más fiable. Muchos aviones volaban por encargo de otras empresas, y los aviones arrendados cambian de aspecto rápidamente de todos modos. Para una asignación segura cuenta, por tanto, sobre todo la matrícula.

Las aeronaves islandesas llevan el prefijo TF-. Bluebird usaba normalmente la serie TF-BB…, un patrón que se nota enseguida al clasificar fotos antiguas. Cómo se construyen las matrículas en general y qué significan los prefijos de país lo lees en el artículo Entender las matrículas de los aviones.

Dónde operaba Bluebird

Keflavík era la base principal. Desde allí salían los vuelos regulares de carga que unían Islandia con el continente. A comienzos de 2021 figuraban en el programa regular, por ejemplo, Billund, en Dinamarca, y Dublín, además de vuelos chárter y puntuales. Más sobre el aeropuerto base lo encuentras en la página del aeropuerto de Keflavík.

Para el spotter de Europa central, sin embargo, eran más decisivos otros dos lugares: los hubs de carga de Lieja, en Bélgica, y East Midlands, en Inglaterra. En ambos aeropuertos se concentra de noche la carga exprés y los aviones de Bluebird formaron durante un tiempo parte del paisaje habitual. Como clientes se citan, entre otros, DHL, FedEx y UPS; cómo organizan sus redes estos servicios exprés y por qué recurren a aerolíneas externas lo explica el artículo Integradores exprés DHL, FedEx y UPS.

• Aeropuerto de Lieja (LGG): uno de los aeropuertos de carga más importantes de Europa; el punto fotográfico adecuado lo describe Spotting en el aeropuerto de carga de Lieja.
• Aeropuerto de East Midlands (EMA): el gran hub británico de carga exprés; con el East Midlands Aeropark hay allí un conocido lugar de spotting.
• Aeropuerto de Billund (BLL) y aeropuerto de Dublín: destinos de la carga regular desde Islandia.

Interesante para los coleccionistas: los propios aviones no han desaparecido necesariamente tras el final. Los cargueros arrendados suelen pasar a nuevos operadores y reciben nuevas matrículas. Si hoy fotografías un antiguo 737 de Bluebird con otro nombre, merece la pena echar un vistazo al historial del número de serie. Cómo investigar algo así lo explican los artículos Encontrar y seguir un avión por su matrícula y ¿Qué antigüedad tiene este avión?.

Bluebird en el contexto de la aviación islandesa

Para un país tan pequeño, Islandia es sorprendentemente rica en historia de aerolíneas. Junto a la aerolínea de red Icelandair y al especialista ACMI Air Atlanta Icelandic hubo varios intentos low cost, como WOW air (2011–2019) e Iceland Express (2002–2012), además de la aerolínea low cost PLAY, que empezó a volar en 2021. Marcó además la historia Loftleiðir, que ya en las décadas de 1950 y 1960 ofrecía vuelos transatlánticos baratos vía Islandia.

Bluebird era, dentro de esa lista, la especialista en carga de corto y medio radio. Desde el cese de las operaciones en 2024, merece aún más la pena documentar bien las fotos antiguas de Bluebird.

Confusiones frecuentes

• Tomar Bluebird Cargo y Bluebird Nordic por dos aerolíneas: es la misma sociedad, solo con nuevo nombre desde finales de 2017.
• Atribuir cualquier matrícula TF- a Bluebird: también Icelandair y Air Atlanta Icelandic vuelan con registro TF-.
• Asignar por la librea: muchos vuelos de Bluebird se hacían por encargo de otros clientes de carga, a menudo sin la librea típica de Bluebird.
• Tomar un 737-400F por un 737-800BCF: la longitud del fuselaje, los winglets y la forma de los motores delatan la generación.
• Creer que Bluebird sigue activa: las operaciones terminaron el 30 de abril de 2024.
• Equiparar la flota de Avia Solutions Group con Bluebird: el grupo tiene varias aerolíneas independientes con códigos propios.

Conclusión

Bluebird Nordic nunca fue una aerolínea que brillara por colores llamativos o aviones grandes. Su fuerza estaba en otra parte: durante más de dos décadas unió Islandia con el continente y voló de noche para los hubs exprés de Europa, casi siempre con Boeing 737 convertidos. Desde abril de 2024, todo eso es historia. Quien tenga en su archivo fotos con matrículas TF-BB… y el código BBD posee así un pequeño trozo de la historia de la carga islandesa.