PrivatAir

Si entre 2002 y 2018 estuviste junto a la valla en Fráncfort, Düsseldorf o Ginebra, conoces la imagen: un Boeing 737 o un Airbus A319 blanco con la deriva roja, sin un gran rótulo de aerolínea y, aun así, con número de vuelo de Lufthansa en el plan de vuelo. Eso era PrivatAir. La compañía ginebrina operaba jets solo business para grandes aerolíneas y era una de las aerolíneas más singulares de Europa. Esta página te cuenta cómo una flota corporativa se convirtió en una aerolínea premium de arrendamiento con tripulación, qué aviones utilizó y cómo reconocer con seguridad a PrivatAir en fotos antiguas.

PrivatAir en resumen

PrivatAir fue una aerolínea suiza con sede en Meyrin, cerca de Ginebra, que existió de 1977 a 2018. No encajaba en ninguna categoría clásica: por un lado operaba aviones de negocios, organizaba chárteres VIP y se ocupaba de aviones de propietarios privados; por otro, durante muchos años realizó vuelos regulares programados, aunque casi nunca con su propio nombre, sino por encargo de grandes aerolíneas de red.

Este modelo se llama wet lease (arrendamiento con tripulación): una aerolínea alquila un avión con tripulación, mantenimiento y seguro, y vende los asientos con su propio número de vuelo. Qué significa exactamente lo explica la guía Wet lease explicado. PrivatAir se había especializado en la variante premium: jets con pocos asientos, muy amplios, y solo clase business.

La base principal era el aeropuerto de Ginebra. Los lugares de operación reales dependían de los contratos: para Lufthansa eran sobre todo Düsseldorf y Fráncfort. Junto a la compañía suiza existía en Düsseldorf la filial PrivatAir GmbH, con su propio certificado de operador aéreo alemán y aviones con matrícula D-.

La historia por etapas

Las raíces de PrivatAir no están en el negocio de las aerolíneas, sino en una familia de empresarios. La familia griega Latsis, conocida por el transporte marítimo, el petróleo y la banca, hizo crear en 1977 una flota propia para su grupo de empresas: Petrolair. Dos años después, la compañía inició sus operaciones con un Boeing 737-200, ya entonces para viajes de negocios.

El punto de inflexión fue la licencia de aerolínea de 1995. A partir de entonces, PrivatAir ya no era solo la flota de una familia, sino que ofrecía aviones y tripulaciones también a otros. Así se consolidó como proveedora de arrendamiento con tripulación en el segmento alto: un pequeño nicho entre la aviación de negocios y el tráfico regular.

Códigos e indicativos

PrivatAir trabajaba con varias sociedades y, por eso, con varios códigos. Para tu cuaderno de avistamientos esto es importante:

• Código IATA PV: pertenecía a la suiza Privatair SA. Rara vez aparecía en las reservas, porque la mayoría de los vuelos regulares circulaban con los números de vuelo de los clientes.
• Código OACI PTI, indicativo «PRIVATAIR»: lo usaba la compañía suiza ante el control del tráfico aéreo.
• Código OACI PTG, indicativo «PRIVATJET»: correspondía a la alemana PrivatAir GmbH de Düsseldorf.

En los vuelos en wet lease, el número de vuelo indica al vendedor, mientras que el código OACI y la matrícula indican quién vuela realmente. Un vuelo LH de Fráncfort a Pune era, por tanto, a menudo en realidad un vuelo de PrivatAir, reconocible por el indicativo y por el avión rojiblanco en la puerta de embarque.

Solo business: los vuelos para Lufthansa

El episodio más conocido empieza en junio de 2002. Por encargo de Lufthansa, PrivatAir puso en marcha una conexión sin escalas de Düsseldorf a Newark, junto a Nueva York. A bordo solo había clase business. La prensa especializada considera esta ruta el primer vuelo transatlántico que despegó solo con cabina de clase business, años antes de que otras aerolíneas probaran conceptos similares.

Al comienzo, PrivatAir utilizó un Boeing Business Jet; a partir de 2003 se añadieron Airbus A319 con una cabina especial, gran alcance y unos 48 asientos de clase business. Ese mismo año se amplió la oferta con otras conexiones solo business para Lufthansa a Estados Unidos. La conexión de Düsseldorf funcionó hasta junio de 2008.

Después, el centro de gravedad se trasladó a Fráncfort. Para Lufthansa, PrivatAir cubrió en los años siguientes toda una serie de rutas en las que un avión grande no compensaba, pero en las que los viajeros de negocios esperaban mucho confort:

Ruta	Periodo (en la medida en que está documentado)	Observación
Düsseldorf–Newark	De junio de 2002 a junio de 2008	Primera conexión solo business a través del Atlántico
Múnich–Tel Aviv	Hacia 2009	Suprimida algunos años antes de 2015
Fráncfort–Baréin/Dammam	Desde aprox. 2009	Dammam terminó a finales de octubre de 2015
Fráncfort–Nairobi	Hasta el 31 de agosto de 2016	África oriental con un jet de negocios
Fráncfort–Pune	Hasta mediados de 2018	Último gran contrato de Lufthansa
Otros destinos	Temporalmente	Entre otros, Accra, Libreville, Pointe-Noire y Jartum

Para los spotters de Fráncfort fue un golpe de suerte. Entre los jets de la grulla de Lufthansa aparecía con regularidad un jet de negocios con la imagen de PrivatAir, fácil de pasar por alto si solo planificas por números de vuelo. Si hoy quieres situar fotos antiguas de Düsseldorf, la guía de spotting en Düsseldorf recoge los puntos clásicos. La guía de spotting en Fráncfort te ayuda a encontrar los puntos actuales en el mayor hub de Alemania. Cómo organiza Lufthansa sus filiales y socios lo muestra la página del grupo Lufthansa.

Swiss, KLM, SAS y otros clientes

Lufthansa fue el cliente más importante, pero no el único. Desde enero de 2005, PrivatAir voló para Swiss entre Zúrich y Newark, con los números de vuelo LX 18 y LX 19. Se empleaba un Boeing Business Jet basado en el 737-800 con cabina solo de clase business, que en la ruta sustituyó a un Airbus A330 de Swiss. Para una compañía suiza era jugar en casa: la conexión llevaba a PrivatAir con regularidad a Zúrich; los consejos para spotters los encuentras en la guía de spotting en Zúrich.

Para KLM, PrivatAir voló de 2005 a 2011 entre Ámsterdam-Schiphol y Houston, como complemento del vuelo propio de KLM. El Boeing Business Jet empleado tenía 44 asientos, todos en clase business. En 2011, KLM volvió a asumir la ruta por completo con su propio avión de fuselaje ancho.

De marzo de 2016 a octubre de 2017, PrivatAir puso un Boeing 737 a disposición de SAS en la ruta Copenhague–Boston. Para un avión de fuselaje estrecho, un vuelo atlántico de esa longitud es notable: justo para eso se habían construido los jets de negocios con depósitos adicionales. Desde 2017, PrivatAir voló además en wet lease para TUIfly y Eurowings.

Otros encargos llegaron de la industria y del Golfo:

• Airbus: de 2003 a 2008, PrivatAir transportó a empleados entre las fábricas de Hamburgo-Finkenwerder y Toulouse. Cómo fotografiar hoy la fábrica lo cuenta la guía Spotting en Airbus Finkenwerder.
• Saudia: para la aerolínea estatal saudí Saudia, PrivatAir voló rutas interiores. Por último, la compañía suiza operó tres A319 para el área VIP Saudia Private Aviation.
• ECAir: para la aerolínea de la República del Congo, PrivatAir voló hasta octubre de 2016, cuando ECAir cesó sus operaciones.

La flota de PrivatAir

La flota cambiaba con los contratos. La siguiente tabla resume los tipos documentados a lo largo de toda la historia de la empresa; no refleja una fecha concreta.

Tipo	En PrivatAir	Función
Boeing 737-200	Desde 1979	Primer avión de Petrolair
Boeing 757-200	Desde 1989	Más espacio y alcance para chárteres VIP
Boeing 767-300ER	Temporalmente, hacia 2007	Chárter VIP de largo radio
Airbus A319	Desde 2003	Lanzadera de las fábricas de Airbus, rutas de Lufthansa, por último Saudia
Boeing BBJ basado en el 737-700	Desde 2002	Solo business para Lufthansa, KLM y otros
BBJ2 o 737-800	Desde los años 2000	Cabina más larga, más asientos, entre otros para Swiss

A ellos se sumaron aviones de negocios como el Gulfstream IV. Cómo distinguir el 757 del 767 en fotos antiguas lo muestra la guía Cómo distinguir el Boeing 757 del 767; para el A319 te ayuda Cómo distinguir con seguridad el A318, el A319, el A320 y el A321. En 2012, PrivatAir firmó además un pedido de Bombardier CSeries, hoy Airbus A220-100. A PrivatAir no se le entregó ningún avión.

Poco antes del final, la flota constaba, según el servicio especializado ch-aviation, de tres A319 que volaban para Saudia Private Aviation y que acababan de pasar al certificado de operador suizo, y de dos 737-700 BBJ que estaban aparcados tras la pérdida de la licencia alemana.

Cómo reconocer a PrivatAir

La librea de PrivatAir era discreta y, aun así, inconfundible. Un fuselaje blanco, una zona roja alrededor del morro, justo bajo las ventanas de la cabina de mando, y una deriva roja con cuatro cuadrados blancos que juntos recuerdan a una cruz. El rótulo «PrivatAir» era pequeño y estaba junto a la puerta delantera, al estilo de un jet de negocios y no de una aerolínea regular.

Curiosamente, las fotos muestran los jets a menudo con esta librea propia incluso en vuelos de Lufthansa. Una deriva roja con cuadrados en una puerta de embarque de Lufthansa es, por tanto, un indicio fuerte de PrivatAir, aunque la atribución solo es segura con la matrícula y la fecha.

Para las matrículas te sirve la guía de las matrículas suizas HB-. Y como el BBJ y el 737 de línea regular se parecen mucho por fuera, merece la pena echar un vistazo a Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX: los jets de negocios de PrivatAir se basaban en la Next Generation.

El final en 2018

El final llegó en varias etapas. En noviembre de 2016, la sociedad de inversión SilverArrow Capital había tomado la mayoría del 51 %. Nuevos clientes como SAS, TUIfly y Eurowings aportaron trabajo, pero el pilar más importante se resquebrajaba: la colaboración con Lufthansa en la ruta Fráncfort–Pune terminó a mediados de 2018 y, en otoño, Lufthansa retomó la conexión con su propio avión.

En octubre de 2018, el Boletín Oficial Suizo de Comercio publicó una resolución de un tribunal de Ginebra según la cual se había declarado la quiebra de PrivatAir. PrivatAir habló de un error y el tribunal anuló la resolución poco después. Pero el daño ya estaba hecho: a finales de octubre, el LBA retiró a la filial alemana su certificado de operador aéreo.

El 5 de diciembre de 2018, la matriz suiza y la filial alemana se declararon en quiebra. PrivatAir justificó el paso por una serie de acontecimientos que habían perjudicado gravemente las perspectivas del negocio. Así terminó, tras algo más de 40 años, una de las aerolíneas más singulares de Suiza. Cómo encaja PrivatAir en la serie de grandes quiebras lo muestra el resumen Quiebras de aerolíneas en Europa.

PrivatAir en el archivo: consejos para spotters

Hoy ya no puedes fotografiar a PrivatAir. Aun así, la aerolínea sigue siendo interesante, para tu archivo y para seguir la pista de sus antiguos aviones. Los antiguos jets de PrivatAir pueden seguir volando con otros operadores, casi siempre con una librea nueva y a menudo con otra matrícula.

Ginebra sigue siendo un buen lugar para jets de negocios de todo tipo. Desde la terraza de observación del aeropuerto de Ginebra ves las plataformas de aviación de negocios, y la guía de spotting en Ginebra te muestra otros puntos. En Düsseldorf, donde empezó la historia solo business, la terraza de visitantes del aeropuerto de Düsseldorf ofrece una buena panorámica. Y cómo clasificar hoy los jets VIP y corporativos lo explica la guía Spotting de jets de negocios.

Confusiones frecuentes

• Confundir PrivatAir con Swiss o Swissair: el motivo de la cruz en la deriva roja recuerda a Suiza, pero pertenece a PrivatAir. Swissair y Swiss tenían diseños propios, de superficies más grandes.
• Dar por hecho que todo vuelo LH es de Lufthansa: en algunas rutas, PrivatAir volaba por encargo, con avión y tripulación propios.
• Anotar un BBJ como un 737-700 normal: el jet de negocios es una versión propia, con más alcance y otra cabina.
• Equiparar la compañía suiza y la alemana: las matrículas HB- y el OACI PTI corresponden a Privatair SA; las matrículas D- y PTG, a PrivatAir GmbH.
• Tomar el pedido del A220 por una flota: PrivatAir nunca recibió un CSeries o A220.

Conclusión

PrivatAir fue una aerolínea fácil de pasar por alto, y precisamente por eso fascinante. De la flota corporativa de una familia surgió una especialista en vuelos solo business que voló para Lufthansa, Swiss, KLM y SAS a través del Atlántico, Oriente Próximo y África. Con la pérdida de los grandes contratos y la retirada de la licencia en Alemania, la historia terminó en diciembre de 2018. Lo que queda son jets rojiblancos en fotos antiguas que puedes atribuir correctamente con la matrícula y la fecha.