Lion Air

Quien pisa por primera vez un aeropuerto indonesio se da cuenta enseguida: sin Lion Air aquí no se mueve nada. La aerolínea low cost de Yakarta ha marcado con fuerza el tráfico aéreo del mayor país insular del mundo en algo más de 25 años, con una densa flota de Boeing 737, pedidos récord a Boeing y Airbus y toda una familia de aerolíneas hermanas. Al mismo tiempo, la historia de Lion Air incluye el accidente del vuelo JT610, que contribuyó a desatar el debate sobre el 737 MAX. Esta página te muestra cómo reconocer a Lion Air con seguridad y distinguirla de las hermanas de Lion Group.

Lion Air: visión general

Lion Air es una aerolínea low cost indonesia con sede en la Lion Air Tower de Yakarta. La fundaron en 1999 los hermanos Rusdi y Kusnan Kirana. El 30 de junio de 2000 despegó el primer vuelo regular, con un único Boeing 737-200 arrendado que hacía la ruta entre Yakarta y Denpasar (Bali) y a Pontianak, en Borneo. La propia aerolínea usa como lema «We Make People Fly», y de eso se trataba desde el principio: hacer asequible volar para mucha gente en un país donde los transbordadores y los largos trayectos en autobús suelen ser la única alternativa.

De aquel pequeño comienzo ha surgido la mayor aerolínea low cost de Indonesia. Sus hubs son Yakarta-Soekarno-Hatta, Surabaya, en Java, y Makasar, en Célebes; a ellos se suman bases importantes en Denpasar y Medan, y en Batam, cerca de Singapur. La red está muy orientada al mercado nacional: Indonesia se extiende por miles de islas y muchas conexiones solo son viables en un tiempo razonable en avión.

No hay ninguna alianza. Como muchas aerolíneas de bajo coste, Lion Air vende sobre todo trayectos sueltos; la coordinación con las alimentadoras la organiza prefiriendo su propio grupo. Cómo funciona en detalle el principio low cost lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

Códigos e indicativo

• Código IATA JT: aparece en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información, los billetes y los horarios.
• Código OACI LNI: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo LION INTER: así se identifica la tripulación por radio.

Para los spotters, la distinción es importante, porque en el mismo aeropuerto operan varias aerolíneas de Lion Group a la vez. El número de vuelo JT pertenece a la propia Lion Air; Batik Air, Wings Air y Thai Lion Air tienen códigos propios. Quien en el tracker solo se fija en el logotipo las confunde enseguida. Te vendrá bien echar un vistazo a la guía sobre el seguimiento de vuelos para spotters, que explica cómo leer correctamente los indicativos OACI y los datos ADS-B.

Un grupo, muchas marcas: Lion Group

Lion Air es la empresa matriz de Lion Group, que a lo largo de los años ha creado varias aerolíneas. Para los pasajeros son marcas distintas; para los spotters, un puzle con muchas piezas.

Aerolínea	Sede	Fundación	Modelo de negocio	Aviones típicos
Lion Air	Indonesia	1999	Bajo coste	Boeing 737, pocos Airbus A330
Wings Air	Indonesia	2003	Vuelos regionales	Turbohélices ATR
Batik Air	Indonesia	2013	Servicio completo	Airbus A320 y Boeing 737
Thai Lion Air	Tailandia	2013	Bajo coste	Boeing 737
Batik Air Malaysia (antes Malindo Air)	Malasia	2012	Servicio completo	Boeing 737

Wings Air se encarga de las rutas cortas entre islas y de los aeropuertos pequeños donde un reactor sería demasiado grande. Los turbohélices son de ATR; cómo distinguir los tipos lo explica la guía Cómo distinguir un ATR de un Dash 8. Batik Air es la marca de servicio completo del grupo, con comida a bordo y otra librea. En el extranjero vuelan Thai Lion Air, desde Bangkok, y Batik Air Malaysia, desde el aeropuerto de Kuala Lumpur. Al grupo pertenecen además empresas de servicios como el taller de mantenimiento Batam Aero Technic.

La flota: Boeing 737 en todas las longitudes

Lion Air apuesta casi por completo por el Boeing 737. Las cifras exactas cambian continuamente, porque el grupo traslada aviones entre sus aerolíneas. A fecha de 2026, la flota cuenta con unos 100 aviones, repartidos aproximadamente así:

Tipo	Papel en la flota	Pista para spotters
Boeing 737-900ER	Mayor subflota	Lion Air fue cliente de lanzamiento: el 737 largo con salidas de emergencia detrás del ala
Boeing 737-800	Segundo pilar en el mercado nacional	Más corto que el -900ER, 737 Next Generation clásico
Boeing 737 MAX 9	Pequeña subflota	Lion Air fue cliente de lanzamiento del MAX 9
Airbus A330-300	Chárter y largo radio	Visitante raro de fuselaje ancho en los aeropuertos indonesios
Airbus A330-900	Chárter y largo radio	Sustituto del 747-400, primer avión en 2019
Boeing 737 MAX 10	50 pedidos	Todavía no está en servicio

El Boeing 737-900ER es el modelo que más caracteriza a Lion Air. La aerolínea fue cliente de lanzamiento de esta versión; el primer avión se entregó el 27 de abril de 2007, entonces con una librea especial que combinaba el logotipo de Lion Air en la cola con el diseño «Dreamliner» de Boeing en el fuselaje. El -900ER ofrece más asientos que el 737-800, lo que encaja perfectamente en rutas nacionales de mucha demanda, donde cada plaza cuenta.

También con la nueva generación, Lion Air fue de las primeras: la aerolínea fue cliente de lanzamiento del Boeing 737 MAX 9. El 737 MAX 8 lo utilizó Lion Air desde 2017; según los datos disponibles, ya no forma parte de la flota. De cara al futuro, hay más reactores MAX en su cartera de pedidos, entre ellos 50 ejemplares del 737 MAX 10. El fabricante de todos estos tipos es Boeing.

Un caso aparte son los aviones de fuselaje ancho. Lion Air operó durante mucho tiempo el Boeing 747-400 y retiró el último en 2019. Su sustituto fue el Airbus A330-900, cuyo primer avión llegó en julio de 2019; a él se suman algunos A330-300. Estos reactores vuelan sobre todo en chárter, por ejemplo a China, Hong Kong o Corea del Sur.

Pedidos récord a Boeing y Airbus

Lion Air ha sido noticia dos veces por enormes pedidos. En 2011, la aerolínea encargó 230 Boeing 737: 201 ejemplares del entonces nuevo MAX y 29 Next Generation. Con un valor de catálogo de unos 21 700 millones de dólares estadounidenses, fue entonces el mayor pedido de la historia de Boeing; se firmó en presencia del entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama.

Solo dos años después llegó un contrato igual de grande con Airbus: 234 aviones de la familia A320 a precios de catálogo de unos 24 000 millones de dólares estadounidenses, firmado en Francia en presencia del presidente François Hollande. Los reactores de Airbus los ves hoy sobre todo en hermanas como Batik Air; en corto y medio radio, la propia Lion Air sigue siendo una aerolínea de Boeing.

Para los spotters es una regla práctica fácil de recordar: un Airbus de la familia A320 en un aeropuerto indonesio muy probablemente no sea de Lion Air, sino de una hermana o de otra aerolínea como Citilink.

¿737-800, 737-900ER o 737 MAX 9? Así los distingues

En la plataforma, los 737 de Lion Air parecen iguales a primera vista. Con unos pocos rasgos, aun así, identificas la versión con seguridad. Un repaso completo de todas las generaciones lo ofrece la guía Cómo distinguir un Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

El mayor riesgo de confusión se da entre el 737-900ER y el 737 MAX 9, porque ambos tienen una longitud parecida y salidas de emergencia adicionales. Fíjate, por eso, sobre todo en los motores: los bordes de salida dentados del carenado del MAX se reconocen bien incluso en fotos tomadas desde más lejos. En el 737-800, en cambio, ayuda la longitud: le faltan las puertas adicionales detrás del ala.

Cómo reconocer a Lion Air

La seña de identidad es el logotipo del león en la cola, combinado con el rótulo «Lion Air» en el fuselaje. Lo más fiable, aun así, es el conjunto: un 737 con matrícula indonesia PK-, en Lion Air a menudo de la serie PK-L…, y un número de vuelo con JT. Thai Lion Air tiene un aspecto parecido, pero vuela con matrículas tailandesas HS-: es la forma más rápida de distinguir a ambas. Cómo se estructuran las matrículas en general lo explica el artículo Cómo entender las matrículas de los aviones.

Las libreas especiales son más bien la excepción en Lion Air, así que merece la pena fijarse en cualquier librea distinta. Si buscas libreas especiales a propósito, te ayuda la guía Cómo encontrar libreas especiales.

Seguridad: la lista de la UE y el vuelo JT610

La historia de Lion Air incluye un capítulo difícil. Como muchas aerolíneas indonesias, Lion Air estuvo años en la lista de seguridad aérea de la UE y no pudo volar a la UE. En junio de 2016, la UE levantó la prohibición a Lion Air; en junio de 2018, la aerolínea obtuvo una evaluación de seguridad positiva tras una auditoría de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).

Varios accidentes marcaron la imagen de la aerolínea. En 2004, un MD-82 se accidentó al aterrizar en Surakarta (Solo) y murieron 25 personas. En 2013, un 737-800 tocó el mar antes de la pista en la aproximación a Bali; el fuselaje se partió, pero todos los ocupantes sobrevivieron.

El de mayores consecuencias fue el accidente del vuelo JT610 el 29 de octubre de 2018. El Boeing 737 MAX 8 con matrícula PK-LQP, de solo unos meses de vida, se estrelló en el mar de Java poco después de despegar de Yakarta; murieron las 189 personas a bordo. El informe final de la autoridad indonesia de investigación de accidentes, la KNKT, de octubre de 2019, señaló una cadena de causas: el sistema de control MCAS se basaba en un único sensor de ángulo de ataque que se había calibrado mal en una reparación anterior, y empujó el morro hacia abajo repetidamente. El informe criticó además las hipótesis de diseño y certificación, la falta de información sobre el MCAS en los manuales y en la formación, y las deficiencias en el mantenimiento y la documentación. Tras el segundo accidente de Ethiopian Airlines en marzo de 2019, el 737 MAX quedó en tierra en todo el mundo: en Estados Unidos, unos 20 meses, hasta noviembre de 2020. Indonesia no levantó su prohibición de vuelo hasta finales de diciembre de 2021.

Hacer spotting de Lion Air

En Europa, Lion Air no se ve en operaciones regulares. Para avistarla necesitas viajar al sudeste asiático. Las mejores oportunidades las tienes en los hubs de Yakarta-Soekarno-Hatta, Surabaya y Makasar; la aerolínea también tiene mucha presencia en Denpasar (Bali) y en Medan. Para muchos, Bali es la puerta de entrada más práctica, porque puedes combinar vacaciones y spotting, y además de Lion Air tendrás delante del objetivo a Garuda Indonesia, Batik Air y Citilink.

Si haces escala en Singapur o Kuala Lumpur de camino a Indonesia, allí normalmente no verás a la propia Lion Air, pero sí a menudo a hermanas del grupo. En el aeropuerto de Singapur-Changi y en Kuala Lumpur merece la pena fijarse en Batik Air Malaysia.

Antes de sacar la cámara en el extranjero, infórmate de las normas locales. Fotografiar en el aeropuerto no se trata igual en todas partes; el artículo Hacer spotting en el extranjero te da una visión general de en qué conviene fijarse. Fotografía solo desde zonas de acceso público y evita las zonas de seguridad.

Confusiones frecuentes

• Creer que todo logotipo de león es de Lion Air: Thai Lion Air tiene un aspecto parecido, pero vuela con matrículas HS- de Tailandia.
• Contar a Batik Air como Lion Air: ambas pertenecen al grupo, pero Batik Air es una marca de servicio completo propia, con códigos propios.
• Anotar un 737-900ER como 737 MAX 9: los dos son largos; lo decisivo son los motores.
• Atribuir un Airbus A320 a Lion Air: en corto y medio radio, Lion Air vuela con Boeing; los A320 son de hermanas o de otras aerolíneas.
• Pensar que JT es de Japón: el código IATA es solo un identificador de aerolínea, sin relación con un país.
• Anotar los turbohélices de Wings Air como Lion Air: Wings Air es una aerolínea regional propia del grupo.

Conclusión

Lion Air es la aerolínea que ha marcado el tráfico nacional de Indonesia como ninguna otra: desde el comienzo con un único 737-200 en el año 2000 hasta ser la mayor aerolínea low cost del país y el núcleo de un grupo con marcas en tres países. Para los spotters, el protagonista es sobre todo el 737-900ER, del que Lion Air fue cliente de lanzamiento. Quien comprueba con atención la matrícula, el código del tracker y los motores distingue con seguridad a Lion Air de Batik Air, Wings Air y Thai Lion Air, y convierte un avistamiento de vacaciones en una entrada limpia del cuaderno de bitácora.