Thai Lion Air

Quien se planta en Bangkok en el antiguo aeropuerto de Don Mueang ve, junto a los reactores rojos de Thai AirAsia y los aviones de colores de Nok Air, una tercera gran flota low cost: Thai Lion Air. La filial tailandesa del grupo indonesio Lion vuela con Boeing 737 por Tailandia y por toda Asia desde finales de 2013. Es interesante para los spotters por dos motivos: con ella, el Boeing 737 MAX 9 entró por primera vez en servicio regular, y durante un tiempo llegó a operar incluso Airbus A330. Esta página te enseña a reconocer a Thai Lion Air con seguridad y a distinguirla de la matriz indonesia.

Thai Lion Air: visión general

Thai Lion Air es una aerolínea de bajo coste tailandesa con sede en el distrito de Don Mueang, en Bangkok. La razón social oficial es Thai Lion Mentari Co. Ltd. El primer vuelo despegó el 4 de diciembre de 2013 de Bangkok a Chiang Mai y al día siguiente comenzó la operación regular. Pocos días después, el 10 de diciembre de 2013, la aerolínea acordó con su aerolínea hermana Malindo Air (hoy Batik Air Malaysia) operar conjuntamente la ruta Bangkok–Kuala Lumpur.

Detrás de Thai Lion Air está el indonesio grupo Lion, que creció con Lion Air en Indonesia. Las empresas extranjeras no pueden tener la mayoría de las aerolíneas tailandesas, por eso la operación se realiza junto con socios tailandeses; según los datos más difundidos, Lion Air posee el 49 %. Para ti como spotter significa que Thai Lion Air es una aerolínea independiente, con su propio certificado de operador aéreo, sus propios códigos y sus propias matrículas, aunque a simple vista se parezca casi a la matriz.

No hay ninguna alianza. Como la mayoría de las low cost, Thai Lion Air vende sobre todo rutas sueltas; las conexiones con transbordo las organiza el grupo Lion preferentemente dentro de su propio entramado. Cómo funciona el modelo de negocio en general lo puedes leer en el artículo Cómo funcionan las aerolíneas low cost.

Códigos e indicativo

• Código IATA SL: aparece en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información, las tarjetas de embarque y los horarios.
• Código OACI TLM: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo MENTARI: así se identifica la tripulación por radio. El nombre procede de la razón social: «Mentari» figura también en el nombre oficial de la matriz indonesia.

Esto es importante para la asignación, porque Thai Lion Air y Lion Air apenas se distinguen en la plataforma. Si el tracker muestra TLM, vuela la aerolínea tailandesa; LNI corresponde a la Lion Air indonesia. Cómo leer bien los códigos OACI y los datos ADS-B lo explica la guía Seguimiento de vuelos para spotters.

Parte del grupo Lion

Thai Lion Air es una de las varias aerolíneas del grupo Lion. Para los pasajeros son marcas separadas; para los spotters es un puzle en el que los prefijos de matrícula son la ayuda más importante.

Aerolínea	País	Matrícula	Modelo de negocio	Aviones típicos
Thai Lion Air	Tailandia	HS-	Bajo coste	Boeing 737-800 y 737-900ER
Lion Air	Indonesia	PK-	Bajo coste	Boeing 737, pocos Airbus A330
Batik Air	Indonesia	PK-	Servicio completo	Airbus A320 y Boeing 737
Wings Air	Indonesia	PK-	Vuelos regionales	Turbohélices ATR
Batik Air Malaysia	Malasia	9M-	Servicio completo	Boeing 737

La matriz Lion Air es la mayor aerolínea de bajo coste de Indonesia. Batik Air es la marca de servicio completo del grupo y Wings Air vuela turbohélices en rutas cortas entre islas. En Malasia tiene su base Batik Air Malaysia, en el aeropuerto de Kuala Lumpur. Thai Lion Air vuela, entre otros destinos, a Yakarta, Surabaya y Denpasar, y conecta así Bangkok directamente con el mercado de origen del grupo.

La flota: Boeing 737-800 y 737-900ER

Hoy Thai Lion Air apuesta exclusivamente por el Boeing 737 de nueva generación. La cifra exacta varía porque el grupo Lion traslada aviones entre sus aerolíneas; las obras de consulta indican para 2025 y 2026, según la fecha de referencia, entre casi 30 y algo más de 30 aparatos. A grandes rasgos, la flota se reparte así:

Tipo	Papel en la flota	Asientos	Pista para el spotter
Boeing 737-800	La mayor parte de la flota	189	737 NG clásico, el caballo de batalla en todas las rutas
Boeing 737-900ER	Segundo pilar	215	Más largo, con salidas de emergencia adicionales detrás del ala
Boeing 737 MAX 9	Histórico	–	Primer MAX 9 en servicio regular, ya no está en la flota
Airbus A330-300	Histórico	–	Durante un tiempo, avión de fuselaje ancho de la aerolínea
Airbus A330-900	Histórico	–	Durante un tiempo en servicio, ya no está en la flota

El Boeing 737-800 es, con 189 asientos, la columna vertebral. El 737-900ER ofrece más espacio con 215 asientos y encaja en las rutas con mucha demanda, un modelo que el grupo Lion aprecia especialmente porque la matriz indonesia fue cliente de lanzamiento de esta versión. Quien colecciona con método encuentra en Thai Lion Air una flota compacta y muy homogénea, en la que cada aparato se tacha enseguida.

Primicia con el 737 MAX 9

El 21 de marzo de 2018, Boeing entregó el primer 737 MAX 9 al grupo Lion Air. El grupo puso el avión en servicio no en la matriz indonesia, sino en Thai Lion Air. Así, Thai Lion Air fue la primera aerolínea del mundo que utilizó el MAX 9 en servicio regular. Tras los dos accidentes del 737 MAX 8, entre ellos el vuelo JT610 de Lion Air en octubre de 2018, toda la familia MAX quedó inmovilizada en todo el mundo en marzo de 2019. Hoy las obras de consulta recogen el MAX 9 solo como tipo anterior de Thai Lion Air.

Un paréntesis de fuselaje ancho con el A330

Algo poco habitual para un operador low cost de Bangkok: Thai Lion Air tuvo durante un tiempo aviones de fuselaje ancho, en concreto el Airbus A330-300 y el más reciente A330-900. Ambos tipos ya no forman parte de la flota. Por eso, las fotos de esa época resultan especialmente atractivas para los coleccionistas. Quien quiera ver hoy un A330 del grupo Lion debería buscar en la Lion Air indonesia, que utiliza el tipo, entre otros usos, para vuelos chárter y de peregrinación. El fabricante es Airbus.

¿737-800 o 737-900ER? Cómo distinguirlos

En la plataforma, las dos versiones parecen iguales a primera vista: misma librea, mismos motores, mismos winglets. Con dos rasgos puedes asignarlas igualmente con seguridad. La guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX ofrece una visión de conjunto de todas las generaciones.

Lo más fiable es fijarse en la zona detrás del ala: las puertas adicionales del -900ER destacan incluso en fotos tomadas desde más lejos. En imágenes antiguas de la época del MAX ayuda, en cambio, mirar los motores: el MAX tiene bordes de salida dentados en los carenados y winglets divididos.

Cómo reconocer a Thai Lion Air

Su seña de identidad es el logotipo del león en la cola junto con el rótulo «Thai Lion Air» en el fuselaje. Como la imagen es muy parecida a la de la Lion Air indonesia, la matrícula es la prueba más segura: Thai Lion Air vuela con matrículas tailandesas HS-, a menudo de las series HS-LU… o HS-LV…. Cómo se construyen las matrículas en general lo explica el artículo Cómo entender las matrículas de los aviones.

Las libreas especiales son raras. Las obras de consulta mencionan un 737-800 con la matrícula HS-LUY que, desde febrero de 2022, lleva publicidad del portal de reservas Bookcabin. Conviene comprobar si la pintura sigue vigente antes de buscarla expresamente. Cómo encontrar libreas especiales de forma sistemática lo muestra la guía Cómo encontrar special liveries.

La red de rutas

La red tiene dos ejes. En el mercado nacional, Thai Lion Air conecta Bangkok-Don Mueang con destinos vacacionales como Phuket, Krabi y Chiang Mai, y con aeropuertos regionales como Chiang Rai, Hat Yai, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Surat Thani, Phitsanulok, Trang y Nakhon Si Thammarat. Para muchos tailandeses, la aerolínea es una alternativa barata al autobús y al tren.

En el extranjero, Thai Lion Air vuela sobre todo a países de los que llegan muchos turistas a Tailandia. El mayor bloque lo forman los destinos de China, a los que se suman rutas a India, a Japón (Tokio-Narita y Okinawa), a Taiwán (Taipéi y Kaohsiung), a Hong Kong y Macao y a Indonesia. Las obras de consulta incluyen, además de Don Mueang, también Chiang Mai y Taipéi-Taoyuan como bases. En las low cost la red cambia rápido: algunos destinos anteriores, por ejemplo en Vietnam y en varias ciudades japonesas, se han suprimido. Antes de un viaje, comprueba siempre el horario actual.

Hacer spotting de Thai Lion Air

En Europa no se puede ver a Thai Lion Air. Para un avistamiento tienes que viajar a Asia, y el mejor lugar es, sin duda, Bangkok-Don Mueang. El más antiguo de los dos aeropuertos de Bangkok es hoy la casa de las aerolíneas low cost: además de Thai Lion Air, también están muy presentes Thai AirAsia y Nok Air. Así, un día de spotting en Don Mueang te pone delante del objetivo tres aerolíneas low cost tailandesas. Además, Don Mueang lo utiliza la fuerza aérea tailandesa: mantén por eso una distancia respetuosa de las zonas militares y no fotografíes instalaciones de las fuerzas armadas.

En el gran aeropuerto de Bangkok-Suvarnabhumi, en cambio, ves sobre todo a Thai Airways, Bangkok Airways y aerolíneas internacionales de largo radio. Si viajas a Tailandia, lo mejor es reservar un día para cada uno de los dos aeropuertos.

Antes de sacar la cámara en el extranjero, infórmate de las normas locales. Fotografiar en un aeropuerto no se trata igual en todas partes; el artículo Spotting en el extranjero te da una visión general. Encontrarás consejos para un viaje económico en la guía Cómo planificar viajes de spotting baratos; y, por cierto, con la propia Thai Lion Air puedes desplazarte barato entre los aeropuertos tailandeses.

Confusiones frecuentes

• Tomar cualquier león por Thai Lion Air: la Lion Air indonesia tiene un aspecto muy parecido, pero vuela con matrículas PK- y bajo JT/LNI.
• Anotar un 737-900ER como 737-800: fíjate en la longitud del fuselaje y en las puertas adicionales detrás del ala.
• Confundir Thai Lion Air con Thai AirAsia: ambas tienen su base en Don Mueang, pero Thai AirAsia vuela Airbus A320 y A321 en un rojo intenso.
• Contar a Thai Lion Air entre Thai Airways: el «Thai» del nombre solo se refiere al país; la aerolínea no tiene nada que ver con la aerolínea nacional.
• Tomar SL por una abreviatura de país: el código IATA es un simple identificador de aerolínea.
• Atribuir a Thai Lion Air un A330 actual: los reactores de fuselaje ancho han desaparecido de la flota; un A330 con leones pertenece más bien a Lion Air.

Conclusión

Thai Lion Air es el brazo tailandés del grupo Lion: una aerolínea de bajo coste con una flota homogénea de Boeing 737-800 y 737-900ER, hub en Bangkok-Don Mueang y una red que va desde las islas vacacionales de Tailandia hasta China, India y Japón. Desde el punto de vista del spotter, ha escrito una pequeña nota a pie de página en la historia de la aviación, porque el 737 MAX 9 entró en servicio regular primero con ella, y con los antiguos A330 ha dejado unos cuantos motivos raros. Quien comprueba la matrícula HS-, el código TLM y la longitud del fuselaje separa con seguridad a Thai Lion Air de la matriz indonesia y convierte un avistamiento de vacaciones en una entrada limpia del cuaderno de registro.