Northern Air Cargo

Cuando estás junto a la valla en Anchorage, dominan los grandes nombres: jumbos y cargueros 777 en ruta entre Asia y Norteamérica. Pero entre esos gigantes rueda hacia la pista un pequeño 737 blanco sin ventanillas, y ese cuenta más sobre Alaska que cualquier carguero transpacífico. Northern Air Cargo, NAC para abreviar, abastece desde 1956 a localidades sin conexión por carretera. Además, para los spotters la aerolínea es un nombre muy ligado al Boeing 737-200.

Northern Air Cargo de un vistazo

Northern Air Cargo es una aerolínea exclusivamente de carga con sede en Anchorage. Se fundó en 1956, tres años antes de que Alaska llegara siquiera a ser estado de EE. UU. Robert «Bobby» Sholton y su socio Maurice Carlson empezaron con dos Fairchild C-82, un avión de transporte bimotor de doble fuselaje de cola que la propia NAC llama «Flying Boxcar». Con esos aparatos transportaban carga chárter, sobre todo mercancías voluminosas, a lugares remotos del norte.

De aquel comienzo surgió, según ella misma, la mayor aerolínea exclusivamente de carga de Alaska. NAC opera carga regular entre Anchorage y los centros de distribución de la Alaska rural, ofrece vuelos chárter y mantiene con Northern Air Maintenance Services su propia empresa de mantenimiento. Desde marzo de 2006 la compañía forma parte del grupo logístico Saltchuk, de Seattle, que con Aloha Air Cargo posee también una aerolínea de carga en Hawái.

Códigos e indicativo

• Código IATA NC: aparece en los números de vuelo y en las reservas de carga.
• Código OACI NAC: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo YUKON: así se identifica la tripulación por radio. El nombre recuerda al gran río que atraviesa Alaska y Canadá.

La aerolínea usa también la abreviatura NAC como nombre corto. No la confundas con los códigos de otras compañías: en el tracker lo que cuenta siempre es la combinación del código OACI y el número de vuelo.

Setenta años de historia de la flota

Pocas aerolíneas muestran tan bien cómo ha cambiado la aviación de carga en el gran norte. La flota de NAC pasó por etapas de los motores de pistón a los reactores.

Época	Tipo	Nota para spotters
desde 1956	Fairchild C-82 Packet	Dos aviones al comienzo, cola de doble fuselaje
desde 1969	Douglas DC-6	Primer DC-6 en septiembre de 1969, y más ejemplares durante unos 25 años
desde 1991	Boeing 727-100 carguero	Entrada de NAC en la era del reactor desde mayo de 1991
hasta febrero de 2019	Boeing 737-200 carguero	Tres aviones en total; el último se retiró en febrero de 2019
hasta 2025	Boeing 767-300 carguero reconvertido	Largo radio, p. ej. para Aloha Air Cargo y StratAir
hoy	Boeing 737-300/-400 carguero	Columna vertebral de la flota
hoy	Boeing 737-800 carguero	Primer avión en 2022, segundo en 2026 con librea retro

El DC-6 marcó a NAC durante décadas. Con sus cuatro motores radiales podía llevar carga pesada incluso a pistas cortas, y sigue formando parte de la imagen de la aviación de carga en Alaska, aunque hoy lo verás más en Everts Air Cargo que en NAC. Aquella época no estuvo exenta de reveses: dos DC-6 de la aerolínea se perdieron en accidentes, entre ellos uno que se estrelló en 1996 tras un incendio de motor cerca de Russian Mission.

La era del 737-200: por qué los spotters conocen a NAC

Para muchos spotters, Northern Air Cargo se asocia sobre todo con un tipo: el Boeing 737-200. El -200, la versión más importante del 737 original, se veía por todas partes en los años setenta y ochenta, pero fue desapareciendo poco a poco de las flotas de las grandes aerolíneas. En Alaska aguantó bastante más. La razón está en el perfil de operación: rutas de corto y medio radio, aeropuertos pequeños, técnica robusta y una organización de mantenimiento familiarizada con el tipo.

NAC operó en total tres 737-200 como cargueros. En febrero de 2019 se retiró el último de ellos. Con eso terminó en NAC una etapa en la que los spotters todavía podían ver en Anchorage un 737 con los motores estrechos y largos de la primera generación, algo que en la mayoría de los aeropuertos del mundo ya era historia desde hacía tiempo.

Si hoy quieres ver aún un 737-200, el camino lleva más bien a Canadá o a Sudamérica. Allí aerolíneas como Canadian North, Nolinor Aviation o Aerosucre también mantuvieron el tipo en servicio durante mucho tiempo. Cómo distinguir con seguridad las generaciones del 737 lo explica la guía Cómo distinguir un Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. Cómo enterarte a tiempo de este tipo de despedidas lo muestra el artículo sobre los vuelos de despedida y los últimos vuelos.

La flota actual: solo 737

Tras el fin de la era del 767, NAC vuelve a ser una aerolínea solo de 737. La flota es pequeña, y eso es justo lo que la hace atractiva para los coleccionistas, aunque algunos aviones también operan para socios fuera de Alaska, como la hermana Aloha Air Cargo en Hawái.

• Boeing 737-300 y 737-400 cargueros: estos cargueros Classic asumieron en 2019 las tareas del 737-200 y siguen siendo la mayor parte de la flota.
• Boeing 737-800 carguero: el primer 737-800 reconvertido llegó a Anchorage en agosto de 2022, un antiguo avión de pasajeros transformado en carguero en Miami. Un segundo avión, de 2004, llegó a finales del verano de 2026 (llegada a Alaska a principios de septiembre).

La cifra exacta de aviones varía con los contratos de arrendamiento y las retiradas. Se sabe que el grupo lleva años trabajando en la renovación de los cargueros 737 Classic más antiguos. Qué aviones están realmente en servicio en otoño de 2026, lo mejor es comprobarlo poco antes de tu visita en los datos actualizados de la flota.

El fin del largo radio con el 767

Durante un tiempo, NAC se atrevió a ir más allá de Alaska. La aerolínea voló Boeing 767-300 reconvertidos: para su hermana Aloha Air Cargo entre la Norteamérica continental y Hawái, y para la filial logística StratAir desde Miami al Caribe y a Latinoamérica. En 2021 el grupo llegó a anunciar que haría reconvertir más 767 en cargueros.

En 2025 llegó el giro de timón. En junio, NAC se retiró del negocio en Latinoamérica, en julio anunció el fin de todos los vuelos con el 767 y en octubre dejó expirar la última ruta del 767, Los Ángeles–Honolulu. Desde entonces el grupo vuelve a centrarse en su negocio principal en Alaska y Hawái. Para los spotters de Miami o Los Ángeles eso significa que los 767 de NAC ya no aparecen por allí. Si tienes esas fotos en tu archivo, ahora forman parte de la historia de la aerolínea.

La red: carga para un país sin carreteras

Alaska es un caso especial para las aerolíneas de carga. Muchas comunidades no tienen conexión por carretera con el resto del país. Los alimentos, los materiales de construcción, el correo y los repuestos llegan por barco o, justamente, por avión. NAC vuela desde Anchorage a centros de distribución como Bethel, Nome, Kotzebue, Dillingham, King Salmon, Aniak, Unalakleet, Utqiaġvik, Deadhorse y Fairbanks. Desde allí, socios más pequeños reparten la carga a los pueblos.

Desde el 5 de octubre de 2025 existe además una conexión directa de carga entre Seattle-Tacoma y Anchorage, al principio tres veces por semana con el 737-800, complementada cuando hace falta con cargueros 737 Classic más antiguos. Según NAC, así la carga llega en solo entre 12 y 18 horas también a destinos de la Alaska rural. En esta ruta, NAC compite con la división de carga de Alaska Airlines, que con sus propios cargueros y la bodega de sus aviones de pasajeros también abastece el interior.

En Alaska, NAC comparte el cielo con otros especialistas: Lynden Air Cargo vuela el Hércules civil, Everts Air Cargo mantiene viva la tradición de los motores de pistón y Ravn Alaska lleva pasajeros a las mismas regiones.

Spotting de Northern Air Cargo

El mejor sitio es el aeropuerto de Anchorage. Aquí NAC tiene su hub y casi todos los vuelos de la aerolínea acaban pasando por aquí. Entre los cargueros de fuselaje ancho de Atlas Air, FedEx Express o UPS Airlines, el estrecho 737 llama la atención al instante. Un spot conocido es Point Woronzof, en el aeropuerto de Anchorage, con vistas sobre la bahía. Qué más debes tener en cuenta en Anchorage lo cuenta la guía Spotting en Anchorage.

La buena luz en Alaska es cuestión de estación. En verano sigue habiendo luz hasta muy entrada la tarde; en invierno los días son muy cortos y la posición del sol es baja. Por eso planifica tu visita no solo según el plan de vuelos, sino también según la luz del día y el tiempo.

Cómo reconocer en general las reconversiones a carguero (ventanillas selladas, puerta de carga, falta de salidas de emergencia) lo explica el artículo Cómo reconocer los aviones de carga. El 737 como tipo base procede de Boeing.

Confusiones frecuentes

• Confundir NAC con la división de carga de Alaska Airlines: ambas vuelan cargueros 737 en Alaska, pero Alaska Airlines usa el código AS o ASA.
• Creer que todo 737 sin ventanillas es un -200: desde febrero de 2019 NAC ya no vuela ningún 737-200. Fíjate en los motores gruesos de la generación Classic.
• Dar por iguales el 737-300 y el -400: el -400 es claramente más largo. Lo más seguro es fijarse en la matrícula.
• Considerar actuales las fotos de los 767 de NAC en Miami u Honolulu: las operaciones con el 767 terminaron en 2025.
• Mezclar Aloha Air Cargo y NAC: ambas pertenecen a Saltchuk, pero son aerolíneas distintas con códigos propios.
• Creer que YUKON es una aerolínea canadiense: el indicativo pertenece a Northern Air Cargo, de Anchorage.

Conclusión

Northern Air Cargo no es una aerolínea que te cruces por casualidad en tu aeropuerto de siempre. Forma parte de Alaska igual que los aviones de monte y los grandes cargueros transpacíficos de Anchorage. En unos setenta años, NAC ha vivido casi toda la historia de la aviación de carga en el norte: C-82, DC-6, 727, una larga etapa con el 737-200 hasta 2019, una breve incursión con el 767 y hoy una flota compacta de 737. Quien viaje a Anchorage no debería perderse los pequeños cargueros blancos.